クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当てたらちやほやされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？

第４２節 雨に唄えば

　俺は百合（ゆり）さんの後ろを追いかけて雨が降りしきる池袋（いけぶくろ）の街を越えて、どこかのマンションビルなどが立ち並ぶ住宅街までたどり着いた。

　冷たい雨の中を十分か十五分近く走っていたため、もう既（すで）に身体（からだ）は全身がびしょぬれであった。

　そして百合（ゆり）さんが俺を案内して連れてきたのは、なんというか、随分と古めかしい二階建てのアパートだった。

――ここ、池袋（いけぶくろ）のすぐ近くだろ？

――随分とボロいアパートだな。都内（とない）なのに。

――いや、都内（とない）だからこそか？

　そんなことを考えながら、手すりに赤錆（あかさび）の浮いた鉄製（てつせい）の階段（かいだん）を登っていく。

　カン　カン　カン

　鉄（てつ）でできた階段（かいだん）を靴底（くつぞこ）で打（う）ち鳴（な）らす音は、雨音（あまおと）の中に消え入っていく。

　もちろん、すぐ上にはその粗雑（そざつ）に染（そ）められた金髪（きんぱつ）を揺（ゆ）らして、百合（ゆり）さんが先導（せんどう）している。

　また、先ほど見たところによると、このアパートの二階に登るための階段の下には、プロパンガスのボンベがいくつか設置されていた。

――どんだけ昔のアパートなんだっつーの。

　二階に上がって、むき出しの通路沿いにあるいくつかの部屋扉と台所の裏手っぽい格子窓を眺めた所で、ジャンパーを手に持っていた百合（ゆり）さんがダメージジーンズのポケットからシンプルで小さな鍵を取り出した。

――家（いえ）の鍵（かぎ）？

　そして、なんのためらいもなくその内のひとつの扉の鍵穴に鍵を入れ、カチャリという音と共に鳴らした。

　百合（ゆり）さんが、そのいかにも安っぽいつくりの扉を手前に開いて俺の方に話しかける。

「さ、入（はい）れ入（はい）れ。今は誰もいねーからな」

　そんなことを言われたので、俺は軽く了承の言葉を返して、そのいかにも安アパートの部屋に入る。

　玄関の入り口から入ってすぐ左隣にはステンレス製の台所があり、みすぼらしい感じの流しがある。

　台所には二つのガスコンロがあり、その片方にヤカンが乗っかっている。

　そして、開いたままの引き戸の向こうにテレビモニタとかが置いてある四畳半（よじょうはん）ほどの畳（たたみ）部屋（べや）がひとつ見える。奥の方には閉じられた引き戸となっている襖（ふすま）があり、もう一部屋あるのだろうということがわかる。

「ほらほら、早く靴（くつ）脱（ぬ）いで入（はい）れ。遠慮（えんりょ）しねーで」

　百合（ゆり）さんがそんなことを言って外側に開いていた扉を閉めてくるので、身体が密着してくるような格好となった。

　俺は慌てて靴を脱いで、段差を上がる。

　みしっ

　床板が軋（きし）んだ。

　二の足をためらった俺に、百合（ゆり）さんが言葉をかけてくる。

「あー、気にすんな。そこらへんは前々からなんか音鳴るんだ」

　俺が怖（お）ず怖（お）ずと冷たい床板を踏みしめて、ガスコンロのほうに避難すると、百合（ゆり）さんも靴を脱いで段差を上がる。

　俺はおそるおそる百合（ゆり）さんに尋ねる。

「えっと……百合（ゆり）さん？　ご家族とかは……？」

「ん？　親父（おやじ）はトラックに乗（の）って仕事中（しごとちゅう）だし、お袋（ふくろ）はレジのパートだ。いまんところは戻（もど）ってこねーよ」

　その受け答えに、俺は狼狽（ろうばい）していた。

――ホテルとかはねーだろーと思ってたけど――

――まさかの自宅（じたく）かよ！？

　俺がそんなことを考えていると、頭頂部（とうちょうぶ）が黒くなっている金髪（きんぱつ）をぐっしょりと濡（ぬ）らした百合（ゆり）さんはその足で四畳半（ようじょうはん）の部屋に入り、その手に持っていたジャンパーをぶら下がっていた針金ハンガーにかける。

　そして、俺の方に振り返る。

「……なにしてんだ啓太（けーた）。おめーも部屋に入って服（ふく）脱（ぬ）げ」

――え、ええーっ！

――こっちにも、こっちの都合（つごう）ってもんがなー！！

　俺が困惑（こんわく）していると、百合（ゆり）さんは奥にある襖（ふすま）を開けた。

　その向こうは六畳間の畳が敷かれた、外の光が入ってくる窓がある部屋のようであった。

　そして、天井からぶら下がっている蛍光灯の下には、なにやら紐で仕切りがしてある。

　俺が恐々（こわごわ）と後をついていくと、百合（ゆり）さんは奥の部屋に入ったところで、その少し高めのところで部屋を仕切っているロープに器具で引っ掛けてあった布切れを引き広げ、カーテンでパーティションを区切るような格好となる。

　この天井近くに張られた紐は、狭い部屋を仕切るための簡易（かんい）のカーテンレールだったのである。

　カーテンの向こうに隠れた百合（ゆり）さんが、広い布切れの向こうから顔だけを出して少しだけ頬を染めて俺に告げる。

「じゃ、今から服脱（ふくぬ）いでドライヤーで乾（かわ）かすけどよ。わかってっとは思（おも）うけど、覗（のぞ）いたらブッ殺（コロ）スからな。啓太（けーた）」

　そこで俺は理解した。

――単（たん）に服（ふく）を脱（ぬ）いで乾（かわ）かすだけだ。

――深（ふか）い意味（いみ）はない。

　百合（ゆり）さんの言葉に、俺のこのずぶ濡（ぬ）れの格好（かっこう）とは相反（あいはん）する乾（かわ）いた声で、了承（りょうしょう）の言葉を返す。

「あーはいはい、覗（のぞ）いたりなんかしねーよ」

　その言葉を聞いて、百合（ゆり）さんは完全にカーテンの向こうに隠れてしまった。

――あー、そりゃそーだろうな。

――いきなりそんなエロ漫画（まんが）みてーな展開（てんかい）、あるわけねーよな。

　師走（しわす）時（どき）の冷（つめ）たい雨（あめ）に濡（ぬ）れていた俺の身体（からだ）は、ますますもって冷（ひ）ややかさを増（ま）していた。

　とりあえず百合（ゆり）さんがカーテンの向こうでドライヤーを起動させたのであろう音が聞こえ、しばらくしたらカーテン越しに手を伸ばしてそのドライヤーを俺に手渡してくれた。

　羽織っていたパーカー（フーディー）と下に着ていたシャツを脱いだ俺は、上半身裸のままドライヤーの温風にて服を乾かしている。

　そして、それと同時にある疑惑が浮かび上がってた。

――いくらカーテンで隔（へだ）てられてるからって。

――そう簡単（かんたん）に、男を家に上げて裸（はだか）にさせられるもんなんだろうか？

――この前も、不良から逃げた先の場所がホテル街（がい）だったし。

――ヤンキーだし、わりとこーゆーのは慣れてんのかもな。

　そんな失礼（しつれい）なことを考えながら、俺は百合（ゆり）さんを隠しているカーテンを背にして、ドライヤーの温風を己の服に当て続けている。

　ブオオオオオ

　ドライヤーのニクロム線（せん）に接触（せっしょく）し熱（ねっ）された空気（くうき）が、雨粒（あまつぶ）を吹（ふ）き飛（と）ばすかのように服（ふく）を波打（なみう）たせる。

　俺は背中の方にある、閉められたカーテンの向こう側にいるはずの百合（ゆり）さんに尋ねる。

「なー百合（ゆり）さん」

「なんだ？　啓太（けーた）？」

「休める場所ってさ、えーっと……この前に不良から逃がしてくれた、あの辺（あた）りに案内（あんない）されるかと思っちまったよ」

――地雷を踏まないように、慎重に、慎重に。

　カーテンの向こうにいる百合（ゆり）さんが布と背中越しに俺に返してくる。

「あー、あのあたりな。ホテル沢山あっからな」

　俺は少しばかり躊躇（ためら）いつつも返す。

「もし目的地があーいうところだったら、どうしよーかと思ったよ」

「あぁーっ！？　なわけねーだろ！！」

　そんな返し声に、俺は大きく息を吐き出す。

「そうだよなー、ついこの前知り合ったばかりなのにな」

　俺がそう言うと、百合（ゆり）さんがカーテンの向こうから声を返してくる。

「つーかさ、何（なん）で池袋（ブクロ）に家（いえ）あんのにホテル泊（と）まんだ？　金（かね）がもったいねーだろ？」

――え？

　きょとんとした俺に構わず、カーテンの向こうにいる百合（ゆり）さんは何かごそごそと音を立てつつ言葉を続ける。

「それとも、ボンボンだから数千円くらい惜（お）しくねーとかか？　だったら少しムカつくけどよ」

　俺は戸惑（とまど）いの声を返す。

「えーっと、百合（ゆり）さん……あーいったホテルって、何のためにあるか知ってる？」

「ああぁっ！？　バカにしてんじゃねーぞ！！　そりゃホテルなんだから、泊（と）まるためにあんに決まってんだろ！？」

「いや……間違（まちが）いじゃないんだけどな……休憩（きゅうけい）とかもあるし」

「あー、そりゃーあの辺（あた）りって観光客（かんこうきゃく）とかも多（おお）いからな。中国人（チャイニーズ）っぽいのが団体で入ってったとこ見かけたこともあんな」

「えーっと……じゃあ、この前に逃げたとき、俺をあの辺（あた）りに連れて行ったのはどういうことだよ？」

「あー、何（なん）かあの辺（あた）り、警官（マッポ）が大勢（おおぜい）いて治安（ちあん）いーんだ。だからな」

　そのカーテンの薄布の向こうにいるヤンキー少女、前田（まえだ）百合（ゆり）さんの口ぶりに、俺は当惑する。

――なんてこった、この少女はただのヤンキーじゃない。

――ピュアヤンキーだ。

――ラブホテルの意味、わかってねえ！

　俺がそんなことを思っていると、百合（ゆり）さんがカーテンの上から手を伸ばしてくる。

「啓太（けーた）、ドライヤーもっかい貸せ」

「はいはい」

　俺はそんな簡単な受け答えをしてコンセントを抜き、百合（ゆり）さんが布の上に伸ばした手にドライヤーを握らせる。

　そこで俺は、ドライヤーをかけてたときには気付かなかったその死角に、シールが貼ってあるのに気付いた。

――人魚姫（にんぎょひめ）？

　Wisney（ウィズニー） アニメに出てくるようなお姫様である、人魚姫（にんぎょひめ）のステッカーがドライヤーに貼ってあったのがちらりと見えた。

――弟（おとうと）がいるって言ってたけど。

――妹（いもうと）がいるとかは、言ってなかったな。

――ってことは、あの乙女（おとめ）チックなステッカーはもしや――

――いや待て、母親（ははおや）の趣味（しゅみ）ということも考えられるか――

　俺がそんなことを考えてると、ドライヤーの温風が吹き出す音に加えて、百合（ゆり）さんの声がカーテン越しに俺に届く。

「啓太（けーた）、すまねーけど台所のヤカンで湯（ゆ）ぅ沸（わ）かしといてくんね？　やっぱ思ってた以上に寒（さみ）－わ」

「あー、わかったよ」

　そんなことを言いながら、上半身裸のまま入り口近くの台所に向かう。

　そして、ガスコンロの上に置いてあったヤカンを取って水道から水を入れ、もう一度ガスコンロにセットする。

――茶とか飲むとき、いっつもコンロで沸かしてんのかな？

――電気ケトルにしたほうが、光熱費かかんねーと思うけど。

　そんなことを思い、ガスコンロの火をつけた次の瞬間であった。

　ガチャリ。

　ステンレスの台所のすぐ近くにあった玄関ドアが開き、小さな男の子が一人入ってきた。

　その子は小学生になったかなってないかくらいで、前歯（まえば）が少しばかり飛び出している、どことなくトロンとした感じの眼（め）を持った男の子であった。

「ただいまー、ねーちゃん帰ってるの？」

　そんなことを奥に向かって問いかけた出（で）っ歯（ぱ）な男の子は、横方向のすぐ近くにいる俺に気付く。

　場が固まる。

　男の子が、一拍（いっぱく）の後（あと）に目（め）を見開（みひら）いて叫（さけ）ぶ。

「だ、誰（だれ）！？　泥棒（どろぼう）！！？」

　百合（ゆり）さんの弟らしきその子の声に、俺は焦って返す。

「違う違う！　俺は前田（まえだ）さ……百合（ゆり）さんに招（まね）かれたんだよ！！　ほら、玄関（げんかん）に靴（くつ）あるだろ！！」

　すると、その男の子が玄関下に置かれている二足（にそく）の靴（くつ）を確認し、もう一度俺の方に向き直ってうきうきとした表情になる。

「確かにねーちゃんいる……ってことは……ねーちゃんの恋人（こいびと）さん！？」

――え？

「あ……いや……」

　上半身裸のまま、説得力のない弁明をしようとしたところで、おそらくは学校指定の黄色いジャージに着替えた百合（ゆり）さんがのしのしと足を踏み鳴らしつつ、少しばかり顔を赤らめて近づいてきた。

「ちげーよ！　啓太（けーた）は単（たん）なる友達（だち）だ友達（だち）！！　竜人（たつひと）！！　おめーちゃんと挨拶（あいさつ）しろ！！」

「友達（ともだち）！？　やだなー、だったらなんでそんな格好（かっこう）してんの？」

　竜人（たつひと）くんと呼ばれた男の子がそう言うと、百合（ゆり）さんがその弟らしき子の両肩を掴む。

「雨（あめ）に濡（ぬ）れたんだよ！　だから服（ふく）を乾（かわ）かしてるだけだ！　ほら、おめーも多田野（ただの）さんに挨拶（あいさつ）しろ！！」

――え？　多田野（ただの）さん？

　俺が当惑（とうわく）していると、男の子は俺に向き直りにっこりと笑う。

「多田野（ただの）さん、僕（ボク）は前田（まえだ）竜人（たつひと）！！　よろしくね！！」

「ちゃんと敬語（けーご）使え敬語（けーご）！　私（あたい）と同齢（タメ）だぞ！！」

　その百合（ゆり）さんの言葉に、俺が彼女に自己紹介した時に伝えた言葉を思い出す。

――ただの啓太郎（けいたろう）、ケータとか太郎（たろう）くんって呼ばれてる――

――『多田野（ただの）啓太郎（けいたろう）』ってのがそのまんまフルネームだと勘違いされてたのか。

　俺が乾いた笑いを浮かべると、竜人（たつひと）くんと呼ばれた男の子は靴（くつ）を脱いで、俺に詰め寄る。

「じゃあ、多田野（ただの）にーちゃんって呼んでいいですか？」

　俺は少しばかり背（せ）を反（そ）って返す。

「えーっと、下の名前……啓太郎（けいたろう）だから、啓太（けいた）でいいよ」

――あえて間違いを訂正することもないだろう。

「うん！　よろしくね啓太（けーた）にーちゃん！　ねーちゃんをこれからも末永（すえなが）くよろしく！　で、いつ結婚（けっこん）するの？」

「竜人（たつひと）ぉー！　だから、そーいうんじゃねーっての！　ガキかてめー！！」

「ガキだよー！　だってまだ小学一年生だもん！！」

　奥のほうに逃げる竜人（たつひと）くんを、顔を赤くした百合（ゆり）さんが狭い部屋の中で追いかける。

　俺は、そんな賑（にぎ）やかな姉弟（きょうだい）の光景（こうけい）を眺（なが）めながら心の中で思う。

――ま、億万長者だなんて知られたくねーし。

――本当のことは言わないでおくか。

　十二月の街（まち）を濡（ぬ）らす雨音（あまおと）は、相変（あいか）わらず外（そと）の世界（せかい）に響（ひび）いていた。