クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当てたらちやほやされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？

第４１節 運動靴と赤い金魚

　週末の土曜日、パーカー（フーディー）を羽織った俺は大宮（おおみや）駅から池袋（いけぶくろ）駅へと向かう電車にてガタンゴトンと揺られつつ、窓の外の灰色にどんよりと曇（くも）っている十二月始めの空を眺（なが）めていた。

　何故（なぜ）池袋（いけぶくろ）に向かっているかというと、俺の親友である可憐（かれん）の、１２月２７日の誕生日プレゼントを下見（したみ）するためである。

　可憐（かれん）の欲しそうなプレゼントを聞き出してくれると言っていた毛利（もうり）先輩は、萌実（めぐみ）経由で可憐（かれん）に会い、三人で一緒に放課後に喫茶店でお茶をして、世間話をしながら首尾（しゅび）よく内心を探ってくれたらしい。

　後日（ごじつ）に毛利（もうり）先輩が教えてくれたところによると、可憐（かれん）が本当に欲しがっているものは、今の俺だったら簡単に買うことができる高級なアクセサリーでもなければ、ハイブランドの高級ファッションでもない。

　女（おんな）の子（こ）っぽい可愛（かわい）いものだったら、なんでもいいらしい。

　そのことを毛利（もうり）先輩に聞いたとき、俺は目が点になった。

　そして、毛利（もうり）先輩はその理由（わけ）をも俺に説明してくれた。

　毛利（もうり）先輩の説明によると、可憐（かれん）は小学生のときに、ずっとずっと俺たちに対して活発なスポーツ少年であるふりをしてきた。

　だけど、女（おんな）の子（こ）として見てもらいたいという欲求（よっきゅう）をも密（ひそ）かに心の中に秘（ひ）めていたらしい。

　だからこそ、高校生になって初めて男女共学の学校に入ることになって、わざと女性っぽさを主張するようなスタイルを選んだのだという。

　つまり、あいつのあの豊満（ほうまん）な胸（むね）の谷間（たにま）や艶（なまめ）かしい脚線美（きゃくせんび）を見せびらかすようないかにもギャルっぽいセクシーなファッションスタイルは、子供の頃に抑圧（よくあつ）されていた感情（かんじょう）の反動（はんどう）表現（ひょうげん）だったのだという。

――あいつが、本当は女（おんな）の子（こ）として見られたかったなんてな。

――まさかあの、俺と一緒に泥（どろ）だらけになって遊んでいた、あいつがな。

　そんな俺の心の中には、俺と一緒に土埃（つちぼこり）まみれになってサッカーをしていた、黒髪がツンツンと尖（とが）っているレンと呼ばれていた溌剌（はつらつ）な少年の姿が浮かんでいた。

――本当に。

――人の本心なんて、わかんねーんだな。

　俺は毛利（もうり）先輩に、具体的（ぐたいてき）にどんなものを贈（おく）ってやればいいのかも尋（たず）ねてみたが、それは教えてくれなかった。

　毛利（もうり）先輩の言（げん）によると「それはね～、啓太郎（けいたろう）くんが可憐（かれん）ちゃんのために選（えら）んであげるってことが、と～っても、と～っても重要（じゅうよう）なんだよ～」とのことだった。

――そういうもんなのか？

　それから毛利（もうり）先輩の話によると、今の二高（ふたこう）では次の生徒会長の座（ざ）を狙（ねら）う二年生たちが、同級生や下級生のご機嫌（きげん）を取るために色々と世話を焼いたり、さまざまな学校生活上の悩み事相談を受けたりしているらしい。

　というのも、来年の一月に選挙によって決まる次の生徒会長というのは来年度、高校内で絶大な権力を振るえると見込まれているかららしい。

　理由はいうまでもない。

　俺が生徒会を通じて学校に寄付した、二千万円という大金の処遇（しょぐう）だ。

　来年の二月ごろから各部活動の代表者は、予算（よさん）の折衝（せっしょう）のために他の部活動の代表者や、生徒会委員らと話し合って予算（よさん）の配分額（はいぶんがく）を決定（けってい）してもらう。

　そして、その配分額（はいぶんがく）の最終（さいしゅう）決定（けってい）責任者（せきにんしゃ）は、予算配分（よさんはいぶん）の大幅（おおはば）な裁量権（さいりょうけん）を持つ生徒会長であるのだという。

　つまり、生徒自治の代表者である生徒会長が、その采配（さいはい）により各部活動への多大（ただい）な影響力（えいきょうりょく）を持（も）つことになるという訳（わけ）である。

　金（かね）というのはその存在自体が力（ちから）そのものであり、集団内（しゅうだんない）でその金（かね）の配分（はいぶん）を決定できる権限（けんげん）を持（も）った人間（にんげん）こそが権力者（けんりょくしゃ）なのだという。

　そして、人間（にんげん）の権力（けんりょく）への希求（ききゅう）を甘（あま）く見（み）てはいけないのだそうだ。

　毛利（もうり）先輩曰（いわ）く、俺が高校に二千万円を寄付することになってからのここ二ヶ月足らずで、水面下ではドロドロな権謀術数（けんぼうじゅつすう）が渦巻（うずま）いているのだという。

――それに、おそらくは学校内で最（もっと）も権謀術数（けんぼうじゅつすう）の策（さく）を弄（ろう）しまくっているのは、他ならぬ毛利（もうり）先輩なのだろう。

――だからこそ毛利（もうり）先輩は、二千万円の源泉（げんせん）である俺の相談に乗ることができたのであろうから。

――やっぱり、あの人は敵に回さないようにしよう。

　そんなことを思って、池袋（いけぶくろ）へと向かう電車の中から今にも雨が降りそうな曇（くも）り空（ぞら）を眺（なが）めていると、ふと可憐（かれん）が俺に出したクイズ第二問の内容が頭に浮かぶ。

　文化祭が終わってからしばらくして、俺は可憐（かれん）からクイズの二問目としての問題を出されていた。

　可憐（かれん）によると、いつ答えてもらってもかまわないが、なるべく俺の頭で考えて欲しいとのことだ。

　それは、俺が偶々（たまたま）の超（ちょう）ラッキーのみで得た大金により、その身を破滅（はめつ）させてしまうことを避（さ）けるための、可憐（かれん）なりの気遣（きづか）いなのであった。

　その質問が頭の中で反復（はんぶく）される。

　「第二問。この世の中にはお金持ちになれる人と、お金持ちになれない人がいますが、その一番の違いは何でしょうか？」

　そこらへんにいる凡百（ぼんひゃく）の高校生だった頃の俺ならば、おそらくそんなことなんて露（つゆ）にも考えたりはしなかっただろう。

　大抵（たいてい）の人は、子供の頃から学校に行ってしっかりと勉強（べんきょう）をして、少しでもましな学歴（がくれき）を身につけて、少しでも良い会社（かいしゃ）に入ってきっちりと働（はたら）くことが、良い生活を送るための最も堅実（けんじつ）な道（みち）だと考えている。

　なぜならば、この人間社会という世（よ）で生きていく上（うえ）では必ずお金が必要になるからだ。

　そして、持っているお金（かね）、具体的（ぐたいてき）には銀行口座（ぎんこうこうざ）の残高（ざんだか）は多ければ多いほど良い。

　これも、いままでずっと俺が考えてきた常識（じょうしき）であった。

　しかし、この電車内の窓から眺（なが）める風景は、俺に違うイメージを想起（そうき）させる。

　目の前の埼玉（さいたま）県から東京（とうきょう）都に向かう車窓（しゃそう）から、雑居ビルや、マンションや、オフィスビルなどなどの建物が乱立している光景（こうけい）が前から後ろに流れていくのがわかる。

　そして、それら不動産が使用者以外の所有（しょゆう）する不動産である限り、働かなくてもそれらのテナント収入や家賃などを不労（ふろう）所得（しょとく）として手元に収めている人間が、必ずどこかにいるということだ。

――いくら会社とかで働（はたら）いても、働（はたら）いても、稼（かせ）いだお金（かね）というのはすぐに懐（ふところ）から誰かの手にへと逃げてしまう。

――そりゃそうだ。人間は文明社会にいる限り、お金（かね）がないと生きていくことができない。

――どこかに住むにも、何かを食べるにも、服を着るにも、必ずお金（かね）が必要だ。

――だからこそ、この世界に生きる人たちはみんな必死にお金（かね）を稼（かせ）ごうとする。

――だけど、それらのお金（かね）は人間として生活をしていく限り、羽でも生えているかのようにすぐに飛び去ってしまう。

――そして、それらのお金（かね）は水（みず）が上（うえ）から下（した）へと流（なが）れるように、不動産（ふどうさん）や会社（かいしゃ）といった資産（しさん）という形でお金（かね）を所有しているお金持ちのところへと集まっていってしまう。

――結局この世界は、元々からお金（かね）を持っているお金持（かねも）ちが有利（ゆうり）なようにできている。

――いくら頑張（がんば）って必死（ひっし）に働（はたら）いても、稼（かせ）いでも、権益（けんえき）を持（も）っているお金持（かねも）ちが何食わぬ顔で全てを掻（か）っ攫（さら）ってしまうだけだ。

――お金（かね）はお金（かね）のある所（ところ）に集（あつ）まる。それがこの社会（しゃかい）の法則（ほうそく）だ。

　そこまで考えたところで、可憐（かれん）の出したクイズが頭をよぎる。

――お金持（かねも）ちになれる人と、なれない人の一番の違い――

――お金（かね）はお金持（かねも）ちの所（ところ）に集（あつ）まるという法則（ほうそく）。

――でも、本当（ほんとう）にその法則（ほうそく）が絶対（ぜったい）ならば。

――この世に、庶民（しょみん）や貧乏人（びんぼうにん）から立身（りっしん）出世（しゅっせ）した人なんて一人もいないはずだ。

――けれども、世界中に一代（いちだい）で財（ざい）を築（きず）いた成（な）り上（あ）がりの例なんていくらでもある。

――それともその人たちは、全員が全員、数百億円の宝くじに当たるような超強運の持ち主だったのか？

――お金持ちになれる人と、なれない人の違い？

――いったい、何なんだ？

　もう億万長者になってしまったので考えなくてもいいはずのその疑問（ぎもん）は、電車から見上げた曇（くも）り空（ぞら）がそうであるかのように、薄暗（うすぐら）く晴（は）れないままであった。

　電車で池袋（いけぶくろ）駅に着き、改札を通り抜けて駅ビルの西口から出たところ、右手の方向にタクシー乗り場がある大通りに出てから、俺のスマートフォンがポケットの中で振動した。

　何か着信があったのかと思って画面を開いてみると、俺のスマホにインストールされている『パラサイト』というアプリアイコンに、１件の更新があったということを表す数字が浮かび上がっていた。

　俺は、その『パラサイト』というアプリをタップして開いて、中身を確かめる。

　その画面には、たった一人の登録者として『Yuri』というアプリネームのメンバー表示があり、こんな数値が単位と共に示されていた。

『方位271°　西　295メートル』

　つまり、二週間前の日曜日に池袋（いけぶくろ）の街（まち）で再会（さいかい）したヤンキー少女、前田（まえだ）百合（ゆり）さんの情報が示されているということだ。

　ちなみに、俺の設定していたアプリネームは『K-TARO』となっている。

　池袋（いけぶくろ）駅西口から出た俺がスマホを水平にすると矢印が表示され、正面の方向の斜め左、だいたい１０時から１１時の方角に矢印の先が向く。

　俺がスマホを水平に回転させると、矢印も回転し、コンパスのように必ず一定の方角を向く。

――前田（まえだ）さんは、あっちの方角に３００メートル弱の場所にいるってことか。

　駅を出た俺がその方角を見ると、池袋（いけぶくろ）という都会（とかい）の街（まち）に相応（ふさわ）しく、膨大（ぼうだい）な数の通行人が道路を行（い）き交（か）い、その向こうにはビルが立ち並んでいるのがわかる。

――向こうも、気付いたのか？

　そんなことを考えたが、俺はそこで方向と距離を示している表示の隣に『通知』という名前のスイッチボタンが用意されているのに気付いた。

　そして今、前田（まえだ）百合（ゆり）という名前のヤンキー少女を表している『Yuri』というメンバーのスイッチは OFF に設定されている。

――あー、そっか。

――このスイッチを ON に入れると、こっちの位置（いち）が向（む）こうに通知（つうち）されんだな。

――裏（うら）を返せば、通知（つうち）を OFF にしておけば、こっちだけが相手の位置（いち）を把握（はあく）できるって訳か。

　そう認識（にんしき）した俺は、すこし考えた後でアプリ画面に表示された通知ボタンをタップして ON に切り替えた。

　すると、前田（まえだ）さんがいる場所を示しているその矢印の方角があまり変わらないまま、距離（きょり）の数字（すうじ）がどんどん小さくなってくる。

　こちらに気付いて、まっすぐこちらに向かっているということだ。

――せっかくの俺の事を億万長者だと知らない、貴重な知り合いだ。

――また会ってみるのも、悪くないかな。

　そんなことを思いつつ、俺も前田（まえだ）さんのいるはずの方角に歩き出した。

　その、いかにもヤンキーっぽい風貌（ふうぼう）をした金髪（きんぱつ）プリン頭の男勝（おとこまさ）りなロングヘアー少女は、池袋（いけぶくろ）の街（まち）で俺と再会（さいかい）すると威勢（いせい）よく朗（ほが）らかな声（こえ）をかけてくれた。

　その格好（かっこう）は、二週間前に会ったときと同じく、黒いジャンパーにダメージジーンズといった様相（ようそう）であった。

　前田（まえだ）さんに「せっかくだしよ、カラオケでも行くか？」と誘われたのだが、俺が池袋（いけぶくろ）の街（まち）に来た理由（りゆう）、小学生の頃からの親友（しんゆう）への誕生日プレゼントを探しに来たということを伝えると、前田（まえだ）さんもそのプレゼント探しに付き合ってくれることになった。

　なんでも前田（まえだ）さんは、物心ついた時からこの池袋（いけぶくろ）の街（まち）がある豊島区（としまく）に住んでおり、このあたりで知らない店はないほど池袋（いけぶくろ）の街（まち）を熟知（じゅくち）しているらしい。

　また、彼女も今年の四月に高校生になったばかりであり、俺と同じ高校一年生であることがわかった。

　二週間ほど前に、ガラの悪い不良二人に喧嘩（けんか）を売ることになったがそれは大丈夫だったのかと尋ねると、「大丈夫（でーじょぶ）大丈夫（でーじょぶ）、顔（つら）見られてねーし。あーいうのは三歩（さんぽ）歩いたらなんでも忘れっから」とのことだった。

　そんな感じで、俺は前田（まえだ）さんと一緒に池袋（いけぶくろ）にあるいろいろな小物ショップを訪（たず）ね回（まわ）ることになったのである。

　可憐（かれん）への誕生日プレゼントとして『女（おんな）の子（こ）っぽい可愛（かわい）いもの』を探していたのだが、前田（まえだ）さんが紹介（しょうかい）してくれた店はどれもなんか、デスメタル系というか、ハードロック系というか、そういった感じの退廃的（たいはいてき）な小物（こもの）ばかりが置いてあった。

――スカル（（頭蓋骨））なんか、おそらく対極（たいきょく）だろうな。

　そんなことを思いながら、とある小物ショップにて人間のドクロをかたどったアロマキャンドルを手に持って掲げていると、前田（まえだ）さんがこんなことを尋ねてきた。

「でもよー、その啓太（けーた）の親友（まぶだち）ってどんな男（やろー）なんだ？」

――野郎（やろう）、か。

「いや、女（おんな）だよ。正真正銘の」

「なんだよ！　女（すけ）かよ！　早く言えよ！」

「まー、男友達（おとこともだち）みたいなもんだけどな」

　そんなやり取（と）りを交（か）わしながら、それならばと前田（まえだ）さんは年頃のＪＫ（（女子高生））が喜びそうなファンシーグッズがある店々（みせみせ）に俺を案内してくれた。

　そういった店には、女子高生などのティーン（（十代））女子がいかにも好きそうな、小さなぬいぐるみ、香水、ヘアアクセサリーの類（たぐい）が所狭（ところせま）しと置いてあった。

　俺が前田（まえだ）さんと一緒にそんな店を巡っていると、そういったファンシーショップの店舗内（てんぽない）では前田（まえだ）さんがなんとなく頬（ほほ）を染（そ）めてそわそわしている挙動（きょどう）が目に付いた。

――こういう店、あんまり慣れてないのかな？

――ま、ヤンキーだからな。

　そんな身勝手なことを思いつつ、色々な店を渡り歩いていると、途中でファンシーグッズショップに併設（へいせつ）して靴（くつ）が売ってある売り場を見つけた。

　少し興味が沸いた俺は、前田（まえだ）さんと一緒にその靴（くつ）売り場に赴（おもむ）く。

　そして色々と靴（くつ）を見たところ、流線形（りゅうせんけい）の白と青で構成された模様が入った、三万円ほどで売りに出されているスニーカーのデザインに強（つよ）い関心（かんしん）を惹（ひ）かれた。

　また、俺の頭の中では、妹の美登里（みどり）が自分の趣味のために十万円以上分のゲーム機やソフトなどをこだわりなく購入したという事実が思い出されていた。

――そういや、俺は大金を自分自身のためにはあんまり使ってなかったな。

――少しくらいは、無駄遣いしてもいいか。

　俺はそこで、すぐ近くにいるヤンキー少女、前田（まえだ）百合（ゆり）さんをちらりと見る。

　そして、頭の中で考える。

――前田（まえだ）さんは、俺の事を数百億円の預金がある億万長者とは知らないけれど。

――完全に隠し通そうとしたら、多分どこかでボロが出る。

――親がそこそこお金（かね）を持っている、小金持（こがねも）ちってことにしとくか。

　そこまで考えた俺は、靴（くつ）のサイズを確かめた上でそのスニーカーを売り場まで持っていく。

　消費税を入れて三万円を超える金額が提示（ていじ）されたが、構（かま）わずにデビットカードで即（そく）購入（こうにゅう）した。

　靴を買い終わったあと、前田（まえだ）さんが吃驚（びっくり）仰天（ぎょうてん）したような顔で俺を見てくる。

　そして、俺に対して尋ねかける。

「啓太（けーた）、おめー三万（さんまん）もするスニーカー、よくそんな容易く（チャラく）買えんな？　もしかしておめーん家（ち）ってけっこー金持ちなのか？」

　俺は返す。

「あーっと、親がそこそこ金（かね）持ってるしな。お金（かね）には一応困っていない」

――嘘（うそ）ではない。

　アメリカの宝くじが当たってから、両親は二十億円という大金をゲットしているのである。

――尤（もっと）も、現時点では俺の方が親より十倍以上も金持ちなのだが。

　すると前田（まえだ）さんが、悔（くや）しそうなというか、呆（あき）れ果（は）てたようなというか、手を顔に当てて如何（いかん）とも表現（ひょうげん）しがたいオーバーリアクションを取る。

「かーっ！　なんだよ！　ボンボンかよ！　こん野郎（にゃろー）！」

「たまたまラッキーだったってだけだよ」

　そんなやり取りをしながら、買ったばかりのスニーカー箱の入ったプラスチック袋を手（て）に提（さ）げて、売り場から出る。

　俺の隣を歩く前田（まえだ）さんが、なんとなく刺々（とげとげ）しい言葉で伝えてくる。

「いーや、騙（だま）されねーぞ。金持（かねも）ちってのは必（かなら）ずなんか悪（わり）ーことしてるって相場（そうば）が決（き）まってんだ」

「あくどい事（こと）とかはした覚（おぼ）えないけど」

「そっか？　誰（だれ）かが得（とく）してるってことは必（かなら）ず誰（だれ）かが損（そん）してるってことだろ？　金（かね）なんて、所詮（しょせん）奪（うば）い合（あ）いじゃねーか」

　その不満（ふまん）を隠（かく）そうともしない前田（まえだ）さんの口（くち）ぶりに、俺は考える。

――金（かね）なんて、所詮（しょせん）奪（うば）い合（あ）い、か。

――確かにそれは、正しいのかもしれない。

――お金（かね）を得（え）る人がいるってことは、必ずお金（かね）を失（うしな）う人がいるってことだからな。

――誰かが得（とく）をすれば、誰かが損（そん）をするってのはおそらく、ゆるぎない事実（じじつ）だろう。

　前田（まえだ）さんがなんとなく不機嫌（ふきげん）なまま、建物の外に出た俺たち二人はまた宛（あ）てもなく池袋（いけぶくろ）の街（まち）を歩いていった。

　そして、前田（まえだ）さんと何気（なにげ）ないやり取（と）りを交（か）わしながらも、心の中ではこんなことも考えていた。

――ちょっと小金持（こがねも）ちであることを匂（にお）わせただけで、この態度（たいど）の変わりようだ。

――やっぱ金（かね）を持っているってことは、それだけで人の妬（ねた）みや嫉（そね）みを買（か）っちまうんだな。

――学校でも、みんなが俺をちやほやしているのは金（かね）がある俺を学校から逃がさないようにしているだけで。

――本当は、表（おもて）に出さないだけで俺の事を相当に嫉妬（しっと）しているのかもしれねーな。

　そんな、暗い気持ちになるようなことを考えた俺は大きなため息を吐き出す。

　すると、隣を歩いている前田（まえだ）さんが不器用（ぶきよう）ながらも気遣（きづか）うように俺に尋（たず）ねる。

「どーした啓太（けーた）？　ため息なんかついて？」

「あーっとな……色々とこっちにも思うところがあるんだよ」

「ふーん？　ボンボンのクセに悩みなんかあるんだな？」

――ボンボンのくせに、か。

――金（かね）があるからといって、全（すべ）ての悩（なや）みが解決する訳じゃ――

　俺がそんな暗い気持ちになっていると、ただでさえ暗かった天から声が鳴り響いた。

……ゴロゴロ……

……ゴロゴロ……

――ん？　雷鳴（らいめい）か？

――ってことは、すぐに雨が降るはず――

　俺がそう思って空を見上げた瞬間のこと。

　ポタリ。

　一滴（ひとしずく）の雨粒（あまつぶ）が俺の鼻頭（はながしら）を濡（ぬ）らす。

　そして、コップに溜まっていた水が溢れてきたかのような加速度的な増加。

　ポツ…………ポツ……ポツ

　パッパッパパパパ

　ドザアアアアアアアア

　どこかに避難（ひなん）する暇（ひま）もなかった。

　俺と、隣を歩く前田（まえだ）さんはあっという間にずぶ濡れになる。

「啓太（けーた）！！　ヤベぇ！　走（はし）れ！　走（はし）れ！」

　前田（まえだ）さんがどこか目標地点を定めたかのように走るので、俺もその後をついていく。

　俺は、靴（くつ）が入ったプラスチックバッグで頭をガードしながらただ前田（まえだ）さんの後をついていく。

――前田（まえだ）さんは、この街（まち）、池袋（いけぶくろ）を庭（にわ）だと称（しょう）していた。

――だったら、適切（てきせつ）な避難（ひなん）場所（ばしょ）を知ってるんだろう。

　数十秒ほどずぶ濡（ぬ）れになりながら走って到着（とうちゃく）したその場所は、どうやらどこかの高架（こうか）道路（どうろ）を屋根にしている、人が通るためだけの幅がある狭いガード下のようであった。

　その狭いガード下の向こうには横断歩道があるのが見え、その更に向こうには無慈悲（むじひ）な赤（あか）い足止（あしど）め信号（しんごう）が点灯（てんとう）している。

　十二月に入ったばかりの時期に降る冷たい雨は、道路をひとしきりに叩き続けていた。

　そして今、この狭（せま）いガード下には俺と前田（まえだ）さん以外の人間はいない。

　びしょ濡（ぬ）れになった前田（まえだ）さんが口を開く。

「ったく、ゴリラ豪雨（ごうう）か？　もう十二月だってのにな」

「前田（まえだ）さん、それを言うならゲリラ豪雨（ごうう）では？」

「……っ！　どーでもいーだろ、んなこたよ！　あーあ、ずぶ濡（ぬ）れんなっちまったな啓太（けーた）」

「そーだな。前田（まえだ）さん、この近くにコンビニとかある？　傘（かさ）とか買（か）わねーと」

「……」

　前田（まえだ）さんは何故（なぜ）か急に黙りこくってしまった。

「前田（まえだ）さん？」

　俺が尋ねると、前田（まえだ）さんはジャンパーのポケットに両手を入れたまま、不機嫌そうに口を開く。

「なー啓太（けーた）、私（あたい）がなんでさっきから機嫌（きげん）悪（わり）ーかわかっか？」

――え？

「えーっと、金持ちだって事がわかったから？」

「んなわけねーだろ。それだけだったらここまで機嫌（きげん）悪（わる）くなんかなんねーよ」

　ガード下の外からはしきりに雨粒がアスファルトとコンクリートに叩きつけられる音が響（ひび）いてくる。

　十二月の冷たい空気の中で、俺たちは二人きりだった。

　魚（さかな）のようにずぶ濡（ぬ）れなままの前田（まえだ）さんは、俺のことをじっと見つめたまま何も言わない。

　そして、身体が冷たい。

　ずぶ濡（ぬ）れになってしまった俺の体感温度が、どんどん下がっていく。

――なんで、こんなときにまで考えなきゃいけないんだ？

――できれば、すぐにでもタクシーを呼ぶなり、喫茶店に入るなりでも――

　だが、俺は考えていた。

　考えなくてもいい、その問いを。

――前田（まえだ）さんは――

　そこで、俺の脳裏（のうり）に毛利（もうり）先輩（せんぱい）の助言（アドバイス）が浮かんだ。

――俺が考えてあげるってことが、何よりのプレゼント、か。

――多分、前田（まえだ）さんは俺に答えを導き出して欲しいんだろうな。

――でなきゃ、風邪（かぜ）を引きそうなこの状況でこんな俺を試すようなことは――

――おそらく前田（まえだ）さんは、俺と本当に友達になりたいんだろうな。

　そして言葉を紡（つむ）ぐ。

「……じゃあ百合（ゆり）さん、でいいか？」

――多分、正解のはず。

　すると百合（ゆり）さんが、少年漫画に出てくる真（ま）っ直（す）ぐなヤンキーであるかのように、歯を見せてにかっと笑う。

　どうやらこれでよかったようだ。

　俺は心（こころ）なしか、気持（きも）ちが緩（ゆる）む。

　それよりも、十二月の冷たい雨は確実に俺の体力を奪いにかかっている。

　俺はポケットからスマートフォンを取り出し、動作確認をする。

――良かった、濡（ぬ）れて壊（こわ）れてはいないみたいだ。

　暗証番号を入力してロックを解除（かいじょ）した俺は、スマートフォンに組み込まれているヴァーチャルアシスタントに質問する。

「Siari（シアリ）、検索（けんさく）。この雨はいつ止（や）むか教えてくれ」

　一拍（いっぱく）遅（おく）れて、ヴァーチャルアシスタントの合成（ごうせい）音声（おんせい）がこの場（ば）に響（ひび）く。

『ハイ、１５０分後には現地点（げんちてん）での降雨（こうう）は終（お）わると予報（よほう）されています』

「あと二時間半？　まいったな……このままじゃ風邪（かぜ）引（ひ）いちまうよ」

　俺がそんなことを呟（つぶや）いていると、少し離れた場所にいた百合（ゆり）さんが大声で叫ぶ。

「啓太（けーた）！！　おめー、走れるか！？」

　俺が百合（ゆり）さんの方を見ると、彼女はその化学繊維でできた黒いジャンパーを脱いで頭の上に被せる格好になっていた。

「ああ！　走れるけど！？」

「だったら私（あたい）についてこい！！　こんなとこにいつまでもいるわけにゃいかねーからな！」

　そう言うが早いか、百合（ゆり）さんは防水っぽいジャンパーを頭に載（の）せたまま、凍（こご）えそうな雨の降る池袋（いけぶくろ）の街（まち）に飛び出した。

「ちょっと！　待てよ！　どこ行くつもりだよ！！」

　俺もそう叫び返して、雨よけのためにプラスチックバッグを頭上に掲げて後を追いかけた所、百合（ゆり）さんがこちらに振り向きもせずに叫ぶ。

「休（やす）めるところだ！　いーから私（あたい）についてきな！！」

　俺は、頭頂部（とうちょうぶ）が黒（くろ）くなっている金髪（きんぱつ）プリン頭（あたま）のヤンキー少女と一緒に、十二月の雨が降る池袋（いけぶくろ）の街を駆け抜ける。

　そして、俺の頭の中では当惑（とうわく）せざるを得（え）ない推測（すいそく）が湧（わ）き上（あ）がっていた。

――まさか、こないだ案内（あんない）されたホテル街（がい）じゃねーだろーな。

――休（やす）める場所（ばしょ）ってラブホ……なわけねーか。

　そんな俺の心中（しんちゅう）などお構（かま）いなしに、雨（あめ）は止（や）まないまま強（つよ）く降（ふ）り続（つづ）けて池袋（いけぶくろ）の街（まち）を駆（か）け抜（ぬ）ける俺たちの身体（からだ）を魚（さかな）のように濡（ぬ）らしていた。