クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当てたらちやほやされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？

第３９節 アリス・イン・ワンダーランド

　１１月２８日、火曜日。

　わがままで勝手気ままな妹、美登里（みどり）の十四歳の誕生日である。

　学校からなるべく早（はや）めに帰（かえ）ってきて着替（きが）えた後（あと）に外出（がいしゅつ）して、再び豪邸（ごうてい）に戻ってきた俺は、二人の私服姿（しふくすがた）の招待客（しょうたいきゃく）を後ろに引（ひ）き連（つ）れ廊下（ろうか）を抜け、リビングに通じるドアをガラリと開ける。

　夕方の日の光が射（さ）し込（こ）むリビングに置かれたソファーの上では、ブルーグリーン色の携帯ゲーム機を持っている妹が、座ってゲームをプレイしていた。

　俺は妹に声をかける。

「美登里（みどり）、ただいま」

「……ああ、お兄（にい）ちゃん。おかえ……」

　長い黒髪を二つのリボンでツインテールに結（ゆ）った妹が、そこまで言ってこちらを向いたところ、一瞬だけ固まる。

　そして、借りられてきた猫（ねこ）が鳴（な）くかのようにぎこちなく言葉を出す。

「……萌実（めぐみ）お姉（ねえ）ちゃん、久しぶり」

「久しぶり、美登里（ミドリ）ちゃん。元気してた？」

　萌実（めぐみ）がそんなことを言いながら、栗色のふわふわの髪の毛を揺らしながら、控えめに手を振る。

　美登里（みどり）にも姉（ねえ）ちゃんにも、学校で起こった一連の出来事は伝えていない。

　だから美登里（みどり）にとっても姉（ねえ）ちゃんにとっても、萌実（めぐみ）と俺との間にはなんらトラブルのようなことは起こっていないという体裁（ていさい）になっている。

　そして、萌実（めぐみ）のすぐ後ろにいる、金色に染められた長（なが）い髪（かみ）の毛（け）を後頭部（こうとうぶ）にてシュシュで結（ゆ）ってポニーテールにしている可憐（かれん）も、ドアを閉めながら朗（ほが）らかに手を掲（かか）げる。

「やっほー、ミドリ。変わってないねー」

「……え？　誰（だれ）？」

　そんな美登里（みどり）の当惑（とうわく）の声は、至極（しごく）まっとうなものだったのであろう。

　何（なに）しろ美登里（みどり）の記憶（きおく）の中では、俺の親友のレンは胸がはちきれそうな金髪（きんぱつ）ギャルなんぞではなく、スポーツが得意なレンお兄（にい）ちゃんなのだから。

「何々（ナニナニ）？　思い出さない？」

　そんな悪戯（いたずら）っぽい含み声を出しながら、可憐（かれん）は美登里（みどり）に両手を広げて近づいていく。

「……私（わたし）、ギャルみたいな陽（よう）の者（もの）の知り合いなんかいない」

　美登里（みどり）はどことなく顔を青ざめつつ、携帯ゲーム機をソファーに放り投げ、迫（せま）りくるライオンのような見知らぬギャルから逃げようとする。

　そしてもちろん、その後を可憐（かれん）が追いかける。

「もー、酷（ヒッド）いなー。あんなに仲良く遊んでたじゃなーい！！」

　リビングを美登里（みどり）が逃げる。

　その後を、可憐（かれん）が両腕を広げて追う。

　そんな、リビングで展開される猫（ねこ）とライオンの鬼（おに）ごっこのような光景を萌実（めぐみ）と二人で眺めていると、閉められたはずの後ろのドアがガラリと開いて脳天気な声が広間に響いた。

「たっだいまー！　今日は部活行かないで早く帰ってきたよー！　あれ！？　萌実（めぐみ）ちゃんじゃん！！」

　その声は当然のごとく、明日香（あすか）姉ちゃんのものだった。

　大学帰りの明日香（あすか）姉ちゃんは、ラフな部屋着ではなく大人っぽいコートを羽織（はお）っている。そして、少しだけ大きな紙袋を手に提（さ）げている。

「明日香（アスカ）さん、お久しぶりです」

　萌実（めぐみ）は姉ちゃんに向き直ってそんな挨拶（あいさつ）を言うと、畏（かしこ）まってペコリと頭を下げた。

「あー、やっぱり萌実（めぐみ）ちゃんだー。春（はる）くらいぶりかなー？」

　そんな姉ちゃんの目の前に、助けを求めるように妹の美登里（みどり）が駆け寄ってきた。後ろからは捕食者（ほしょくしゃ）のような表情をした可憐（かれん）が追いかけてきている。

「……お姉ちゃん、お姉ちゃん、助けて。知らないギャルがいる」

　そんなことを言って哀願（あいがん）する妹に追いついた可憐（かれん）が、後ろからハグするように手をまわす。

「へへっ、ミドリっち捕（ツッカ）まーえたー！！」

　そんな嬉しそうな可憐（かれん）の姿を見て、姉ちゃんが信じられないような言葉を放った。

「あれっ！　レンくんも来てたのー！？　ひっさしーぶりー！！」

「えっ！！」

　驚（おどろ）き声を出した俺は、唖然（あぜん）とした顔を姉ちゃんに向ける。

　萌実（めぐみ）が円（つぶ）らな瞳（ひとみ）をぱちくりさせて、姉ちゃんに尋ねる。

「……明日香（アスカ）さん、レンが女の子だったって気付いてたんですか？」

「そりゃまー、最初見たときにねー。レンくん、言って欲しくなかったっぽかったから黙（だま）ってたけどー」

　その言葉に、美登里（みどり）を後ろから捕まえている可憐（かれん）が微妙な笑いを見せる。

「あーもー、アスカ姉（ね）ぇにはかなわないなー」

　すると美登里（みどり）が怪訝（けげん）な顔をして可憐（かれん）に向き直り、疑問（ぎもん）に満ちた声を出（だ）す。

「……レンお兄（にい）ちゃん？　そんなわけない。だってレンお兄（にい）ちゃんにはこんなものついていなかった」

　むにゅ。

　美登里（みどり）がその両手で、可憐（かれん）の両方の巨乳をもみしだく。

　むにゅ　むにゅ　むにゅ。

「……私（わたし）にはわかる、この無駄（むだ）に大（おお）きい乳（ちち）の感触（かんしょく）は本物（ほんもの）。偽物（にせもの）じゃないからあなたは偽者（にせもの）」

　リビングで展開される妹のセクハラ（性的迷惑行為）に、可憐（かれん）が決まり悪そうな笑いを浮かべる。

「あはは、偽者（にせもの）じゃないし。中学生の間にフツーにしててここまで大きくなったんだけどなー」

「……それでなんでここまで大きくなるの？　もしかして好きな人のことを想って自分で何かエッチなことをしてたとか？」

――美登里（みどり）！　それ以上言うんじゃない！！

　胸を揉まれながら顔を真っ赤にした可憐（かれん）は、ごまかすように美登里（みどり）に対して体全体でじゃれようとする。

「そんなことを言うミドリっちには、こうだー！！」

「……ちょっまっ、ちょっまっ、くすぐったい！　やめて！」

　美登里（みどり）をくすぐってじゃれる可憐（かれん）を横目に、俺はリビングから出ようと歩き出す。

「じゃ、俺はパーティールームでみんなの手伝いに行ってくるよ」

「あー、いってらー」

　明日香（あすか）姉ちゃんの言葉を背に、俺は下の階に行くためにリビングを出る。

　下の階の共用パーティールームでは、悪友三人組と奏（かなで）さんと幸代（さちよ）さんが、美登里（みどり）の誕生日パーティーをセッティングしてくれている。

――なんせ、俺が招待者（ホスト）だからな。

――招待者（ホスト）は招待者（ホスト）らしく、準備をしっかりとしないとな。

　そんなことを考えつつ、俺は下のフロアへと向かった。

　それからまたしばらくの時（とき）が経（た）った。

　二時間ほどが経過して、既に時刻は午後７時少し前くらいになっている。

　共用パーティールームにて行われる誕生日パーティーの準備は、既にきっちりと整えられている。

　会場を彩（いろど）るような折紙製（おりがみせい）の鎖（くさり）、大きく『Happy Birthday ！！　みどり！！』と色紙により切り貼られた壁（かべ）に掲（かか）げられている画用紙（がようし）、それから量販店（りょうはんてん）で買ってきてヘリウムガスにより浮かべられた色とりどりのバルーン。

　そして何より、テーブルの上に置かれているいくつもの皿に盛り付けられている数々の料理。

　クリームソースのパスタ、イベリコ豚のアスパラ炒め、アボカドの生ハム巻き、えびのパエリア、トマトのモッツァレラチーズ添え、牛ミンチのロールキャベツなどなどの、種々多様の美味（おい）しそうな西洋料理が食膳（しょくぜん）を賑（にぎ）わせている。

　これらの料理は全て、コックコートを着た高広（たかひろ）が主（おも）になって作ったものだ。

　メイド服を着た奏（かなで）さんは、高広（たかひろ）の調理（ちょうり）を傍（かたわ）らで手伝いながら、その手際（てぎわ）の良さにいたく感心していたようであった。

　俺も一応、白いコックコートを着て高広（たかひろ）の炊事（すいじ）や盛り付けを手伝えるところは手伝った。

　悟（さとし）と傑（すぐる）には、料理ではなく主に飾り付けや調理器具などの準備を手伝ってもらった。

　割烹着（かっぽうぎ）を着た幸代（さちよ）さんは高広（たかひろ）を称（しょう）して「この子、いますぐにでも料理番（りょうりばん）として働（はたら）けますよ」と言っていた。

――人間、意外なところに意外な才能があるもんだ。

　そんなこんなで準備が整って、俺はもちろん悪友三人組にもパーティーに参加してもらうつもりだったのだが、三人は別にいいと言って帰ってしまった。

　悟（さとし）はこう言っていた。

「カラオケとかゲーセンとかで色々と奢（おご）ってもらったしさー、これくれー別にかまわねーって」

　傑（すぐる）はこう言っていた。

「はっ！　貸（か）しにしておいてやろう！　そもそも俺（おれ）は宴（うたげ）だのパーティーだのというのは苦手（にがて）だからな！」

　高広（たかひろ）はこう言っていた。

「僕（ぼく）の分の料理はタッパーに入れて確保しているからこのまま帰るよ。妹さんたちと楽しんでおいて」

――なんつーか、俺には勿体（もったい）無（な）いくらい揃（そろ）いも揃（そろ）っていい奴らだとは思う。

――後（あと）でどんな大きな形で返すことになるかは、わからないけどな。

　そんな自嘲（じちょう）気味（ぎみ）たことを考えて、メイド服姿の奏（かなで）さんと一緒に、テーブルに乗った料理を取り分けるための皿や、トングや箸などの数を確認していた。

　ちなみに、奏（かなで）さんと幸代（さちよ）さんには事前に軽く夕食を取ってもらっている。

　あとは、テーブルの中央のぽっかりと空いたスペースにこれから鎮座（ちんざ）するはずの、バースデーケーキを待つだけ。

　そんなことを奏（かなで）さんと話していたら、共用パーティールームに備え付けられている電話の呼び出し音が響く。

　電話を取ると、電話口の向こうのコンシェルジュさんにより、俺に対して来客があることを告げられた。

　そして俺は、近くにいる奏（かなで）さんにケーキが到着したことを知らせる。

――とりあえず。

――あらかじめ、やれることは全部やった。

――美登里（みどり）が、また学校に行く気になってくれればいいんだけどな。

　そんな、兄としての責務（せきむ）を感じていた俺は、ケーキを持ってきてくれた新庄（しんじょう）さんを迎（むか）えに、一階（いっかい）のエントランスへと向かった。

　照明（しょうめい）を落とした薄暗い部屋にて、招待客（しょうたいきゃく）は出揃（でそろ）っていた。

　大きなバースデーケーキの上にある蝋燭（ろうそく）の炎がただゆらゆらと揺（ゆ）らめき、壁紙をオレンジ色に仄暗（ほのぐら）く照らしている。

　妹の美登里（みどり）は、まるでルイス・キャロルの物語に出てくる女の子のようにパーティードレスで着飾って、主役らしくお粧（めか）しをしている。

　そして、備え付けられている電子オルガンにて、世界一有名なバースデーソング、『Happy Birthday to You』が演奏される。ほんの少しばかり遅れてやってきた演奏者はもちろんのこと、今日学校で招待（しょうたい）して参加（さんか）を快諾（かいだく）してくれた西園寺（さいおんじ）さんであった。

　それとシンクロして電子オルガンのすぐ近くにいる萌実（めぐみ）の独唱（ソロ）により、美登里（みどり）のためのバースデーソングが歌われる。

「Happy（ハッピー） Birthday（バースデー） to（トゥ） You（ユー）～、Happy（ハッピー） Birthday（バースデー） to（トゥ） You（ユー）～。Happy（ハッピー） Birthday（バースデー） Dear（ディア） 美登里（ミドリ）～、Happy（ハッピー） Birthday（バースデー） to（トゥ） You（ユー）～」

　そんな、西園寺（さいおんじ）さんの電子演奏（でんしえんそう）と萌実（めぐみ）の詠唱（えいしょう）による幸（しあわ）せな合成音楽（ごうせいおんがく）が終わると、パチパチと拍手（はくしゅ）が打ち鳴らされ、バースデーケーキの上の蝋燭（ろうそく）の炎（ほのお）が、お粧（めか）しをした美登里（みどり）の小さな口により吹き消される。

　一瞬だけ部屋が真っ暗になり、スイッチ近くにて待機していた幸代（さちよ）さんの手により、速（すみ）やかに ＬＥＤ 室内灯が点（つ）けられる。

「「おめでとー！！」」

「「十四歳、おめでとー！！」」

　姉ちゃん、萌実（めぐみ）、可憐（かれん）、そしてケーキを持ってきてくれたついでに参加している新庄（しんじょう）さんが、妹のために口々にお祝いの言葉を述べる。

　西園寺（さいおんじ）さんは、電子オルガンの前でただパチパチと拍手を打っている。

　そして俺は美登里（みどり）に、池袋の書店でデコレーションしてもらった薄手の包みを手渡す。

「ほら、誕生日プレゼントだ」

「……うん、ありがと。お兄ちゃん」

　俺からの誕生日プレゼントを受け取った美登里（みどり）の瞳（ひとみ）がどことなく潤（うる）んでいるのは、おそらくは気のせいではないだろう。

　なんせ美登里（みどり）は、今まで一度も家族以外にこんな形で誕生日を祝（いわ）われたことはなかったのだから。

「ミドリっち、アタシからもプレゼントあんの。受け取ってくれる？」

　可憐（かれん）の言葉に、美登里（みどり）がこくこくと無言で頷（うなず）く。そしてリボンで飾（かざ）られた小さな包み紙を可憐（かれん）から受け取る。

　俺は尋ねる。

「可憐（かれん）のプレゼントってなんだ？」

「そ、れ、は、いまのところは乙女（おとめ）の秘密（ヒミツ）」

　そんなことをはにかみながら言う可憐（かれん）に続いて、萌実（めぐみ）が少しだけ遠慮（えんりょ）がちな様子で美登里（みどり）に告（つ）げる。

「美登里（ミドリ）ちゃん、私（アタシ）からもプレゼントがあるから」

　俺から貰ったプレゼントと、可憐（かれん）から貰ったプレゼントを手に抱えたまま、妹は萌実（めぐみ）からも包装紙にくるまれたプレゼントを受け取る。

　そして、美登里（みどり）がぼそっと小声で言葉を返す。

「……ありがとう、萌実（めぐみ）お姉（ねえ）ちゃん……それから……えっと……可憐（かれん）お姉（ねえ）ちゃん」

　そんな感じで、感謝の言葉を恥ずかしそうに伝える美登里（みどり）に、可憐（かれん）が抱きついた。

「あー！　もー！　かわいー！！　ナニナニ、ミドリっちすっごい可愛（カワイ）くなってなーい！！？」

「……か、可憐（かれん）お姉（ねえ）ちゃん。苦しい、ギブギブ」

　そんな、妹と親友のじゃれあいを見て、俺の心の中に小学生だった頃の過去の状景が浮かぶ。

――ま、昔は男だと思われてたからな。

　そして、いつのまにか近づいていた西園寺（さいおんじ）さんがどこか申し訳なさそうに俺に伝える。

「橘（たちばな）さん？　私（わたくし）は妹さんへのお誕生日の贈り物をご用意できなくて、本当に宜（よろ）しかったのでしょうか？」

　西園寺（さいおんじ）さんに気を使わせてしまったことに、俺は少しばかり焦って応える。

「いやいや、全然！　そもそも今日いきなり誘ったのは俺だったし！　西園寺（さいおんじ）さんは電子オルガンで妹のために曲を弾（ひ）いてくれたってのが一番のプレゼントだから！」

「あら、そうでして？　橘（たちばな）さん、お優（やさ）しいのですわね」

　そんなことを言って口元に手をあてて微笑む西園寺（さいおんじ）さんの傍（そば）に、持っている小皿にちゃっかりと料理を載（の）せている元気（げんき）っ娘（こ）、新庄（しんじょう）さんが近づく。

「気にすることなんかないよっ！！　私（ワタシ）もケーキ持ってきただけで、自分のお小遣（こづか）いで買ったプレゼントなんかぜーんぜん持ってきてないもんっ！！　こーゆーときはねっ、明るい笑顔が何よりのプレゼントなのっ！！」

――本当に、遠慮（えんりょ）とかしないなこの娘（こ）。

　そんなことを考えながら、乾いた笑顔で新庄（しんじょう）さんを見ていると、彼女（かのじょ）が周りを見渡しながら明るく言葉を続ける。

「それにしてもさーっ！！　西洋の綺麗（きれい）な綺麗（きれい）な家政婦（かせいふ）さんってどこにいるの！！？　まさか、あのお婆（ばあ）ちゃんじゃないよね！！？」

　俺は返す。

「ああ、奏（かなで）さんは今のところは上の部屋でパーティーが終わった後のためにお風呂掃除とかしてくれてるよ。ま、そのうち降りてくると思うけど」

「ふーん？　入（い）れ違（ちが）いになっちゃったとか？　まっ、いーけど！！　料理（りょうり）美味（おい）しいしっ！」

　そんなことを言いながら、新庄（しんじょう）さんは手に持つ小皿の上に盛り付けられた、パスタなどの料理（りょうり）をご満悦（まんえつ）の表情（ひょうじょう）で食べていく。

　そんな様子を見て、俺の中に複雑（ふくざつ）な思（おも）いが湧（わ）き起こる。

――ちょっと、アレだな。

――悪気（わるぎ）はないんだろうけど、その悪気（わるぎ）の無（な）さがまたアレだ。

――この娘（こ）わりと、どこかウザい。

　そんな、第一印象からはとても想像できなかった、目の前の美少女（びしょうじょ）のウザさを実感しながら、俺は改めてパーティールームに視線（しせん）を移す。

　姉ちゃんが美登里（みどり）に、包装（ほうそう）されたプレゼント箱（はこ）を渡している真っ最中であった。

　そして、姉ちゃんは美登里（みどり）に「今ここで開けてみてよー」と言ったので、美登里（みどり）がせかせかと不器用にその包み紙を開ける。

　姉ちゃんが美登里（みどり）に渡したプレゼントの中身は、どうやら何らかの電化製品のようであった。

　俺は少し離れたところから姉ちゃんに尋ねる。

「姉ちゃんのプレゼントって何（なに）？」

　すると、姉ちゃんが答える。

「あー、電子（でんし）映像（えいぞう）立（た）てってやつー」

――電子（でんし）映像（えいぞう）立（た）て？

　そして、そのプレゼントを手に持っている美登里（みどり）が声を出す。

「……デジタルビューフレームだね」

　ああ、デジタルビューフレームか。保存しているデジタル写真や動画とかを表示してくれて、しかもそれを遠くにいる友達とネットワークで共有したり同期したりできるやつ。デジタルフォトフレームが進化したタイプの家電だったっけか。

　姉ちゃんは美登里（みどり）に優（やさ）しい口調で伝える。

「みどりにはねー、これから沢山（たくさん）の、沢山（たくさん）の思（おも）い出（で）を遺（のこ）してもらいたいんだー。だから、その思（おも）い出（で）を記録（きろく）して、いつでも近（ちか）くに置（お）いといてもらえたらって思うのー」

　そんな姉ちゃんの、姉（あね）らしい妹（いもうと）思いの態度（たいど）に、美登里（みどり）は少し恥ずかしそうに顔を俯（うつむ）ける。

「……うん、ありがとう。お姉ちゃん」

　そんな感じでパーティーが進行していたら、出入り口の扉に備え付けられてぶら下がっている鈴の音が鳴り、扉を開けてメイド服姿の奏（かなで）さんが部屋に入ってきた。

「ただいま、戻りました……」

　すると、料理を口に含んでもぐもぐしていた新庄（しんじょう）さんが、待ってましたとばかりに声を上げ、小皿をテーブルの上に置いて奏（かなで）さんに駆け寄る。

「キター！　うわーっ！　やっぱ綺麗（キレ）ー！」

　そんな感じで歓声（かんせい）を上げる新庄（しんじょう）さんの姿を見て、俺は苦笑いを浮かべる。

　そんなこんなで、楽（たの）しい宴（うたげ）は過ぎていった。

――美登里（みどり）にとって、大切な思い出になってくれればいいんだけどな。

　そんなことを俺は思っていた。

　みんながみんな立食パーティーを楽しんでいるところで、パーティードレスで着飾り、小皿に料理を載せた美登里（みどり）が俺に近寄ってきた。

　高広（たかひろ）の作ってくれた料理を食べていた俺は、いったん食事をやめて声をかける。

「美登里（みどり）、楽しんでるか？」

「……うん、それは大丈夫。ところでお兄ちゃん、気になることがあるんだけど」

「なんだ？　何でも訊（き）いてくれ」

　俺がそう返すと、美登里（みどり）が応（こた）える。

「……お兄ちゃん、ハーレム形成しはじめてない？」

「え？」

　あまりにも唐突（とうとつ）な妹の言葉に、俺は目をぱちくりさせる。

「ハーレム？　いや、別にそんなことないだろ」

　すると、妹はぷくっと頬を膨らませてパーティールームを流し見る。そして、俺に不満げな言葉を告げる。

「……ふーん？　この状況を見て、まだそんなことが言えるんだ？」

　俺は改めて、妹の誕生日会が開かれているパーティールームを見渡す。

　そこで俺は、気付いてしまった。

　血（ち）の繋（つな）がった実姉（じっし）である明日香（あすか）姉ちゃんと、七十近くのお婆（ばあ）さんである幸代（さちよ）さんは除外（じょがい）するとして、この場にいるのは――

　栗色のふわふわした髪の毛を肩上まで伸ばしている、俺が小学生の頃から好きだった幼馴染（おさななじみ）である円（つぶ）らな瞳（ひとみ）の小動物（しょうどうぶつ）っぽい女子、萌実（めぐみ）。

　亜麻色（あまいろ）の綺麗な髪を後ろに伸ばし、両耳の近くから小さく二（ふた）つの三（み）つ編（あ）みを結（ゆ）って垂（た）らしている、線（せん）が細（ほそ）く儚（はかな）げで従順（じゅうじゅん）なメイド少女、奏（かなで）さん。

　ちょっと性格がウザいとはいえ、日仏ハーフでルネサンスの彫刻（ちょうこく）のように目鼻立ちが整った、明るい色で外ハネシャギーショートの髪をした活発（かっぱつ）なスポーツ少女、新庄（しんじょう）さん。

　上品なレースのヘアバンドを付けて、いかにもお嬢様（じょうさま）っぽく艶（つや）やかな長い黒髪を腰元まで伸ばしている、身の立ち振る舞いがとても上品（じょうひん）で麗（うるわ）しげな頼りになるお姉さんっぽい清楚（せいそ）な淑女（しゅくじょ）、西園寺（さいおんじ）さん。

　そして――

　俺はなんとなく、男友達を相手にしているかのようなノリで接しているので、あんまり異性としては意識（いしき）していなかったが――

　おそらくは美容院（びよういん）にて丁寧（ていねい）に染（そ）められた長い金髪をポニーテールにして垂らしている、そのギャルっぽい派手（はで）な身なりと揚々（（アゲアゲ））とした態度（たいど）に加味（かみ）し、本当はとても友達（ともだち）思（おも）いで面倒見（めんどうみ）が良いセクシーギャル、可憐（かれん）。

――あ。

――これって、もしかして。

　それは、前提（ぜんてい）が当たり前すぎてあまりにも意外な発見であった。

――俺以外（いがい）、揃（そろ）いも揃（そろ）って全員女（おんな）じゃねーか！！

「……やっと気付いたみたいだね、お兄ちゃん」

　妹が、そんなことを言いながらジト目を俺に向けてくる。

「いや、そうはいっても……ハーレムじゃないとは思うぞ……ハーレムじゃ……」

――萌実（めぐみ）には、一学期に振（ふ）られたし。

――奏（かなで）さんは、雇（やと）っている家政婦（かせいふ）さんだし。

――新庄（しんじょう）さんは、俺目当（めあ）てじゃないし。

――西園寺（さいおんじ）さんは、よくしてくれている友達（ともだち）だし。

――可憐（かれん）は、なんかそういうノリとは違（ちが）うし。

　俺が着地点に戸惑（とまど）っていると、美登里（みどり）が料理をもぐもぐしながら俺に伝える。

「……ま、いくら三百億円持ってるったって、お兄ちゃんにそんな甲斐性（かいしょう）あるわけないか」

　そんな美登里（みどり）に、俺は返す。

「あー、そうだな。もしこれで色恋（いろこい）沙汰（ざた）の争（あらそ）いなんかが生まれたら、俺の胃（い）がハチノス（（穴だらけ））になっちまうよ」

「……ヘタレだもんね、お兄ちゃん」

　そんな、少しだけニヤリとした感じの笑（え）みを含んだ妹の言葉に、俺は息を大きく吐きつつ肯定（こうてい）する。

「まーな。漫画（まんが）とかのフィクションによく出てくる倫理観がぶっとんだ不思議（ふしぎ）な国（くに）ならともかく、二十一世紀の日本じゃ実際にはハーレムなんて形成できねーよ」

――担任の佐久間（さくま）先生は、俺の経済力があればハーレム形成できるとか言ってたけど。

――いくら金持ちでも、そんなこと実際に出来る奴はよっぽどの奴だろ。

――一歩（いっぽ）間違（まちが）えたら、確実（かくじつ）に刃傷（にんじょう）沙汰（ざた）になるっつーの。

　そんなことを思いながら、俺は料理を食べる。

――そう、そんな誘惑（ゆうわく）なんて。

――リスクを考えたら、実際には行うわけにはいかねーからな。

　若い女子たちの姦（かしま）しい話し声を ＢＧＭ（ビージーエム） に、俺はただそんなことを漠然（ばくぜん）と考えていた。

　パーティーの終盤に、美登里（みどり）の誕生日ケーキが奏（かなで）さんの手で切り分けられ、それぞれに振舞（ふるま）われた。

　参加している女性陣はみな、それまで料理を食べていたことなど気にしないかのように、ケーキを美味しそうに堪能（たんのう）していた。

　もちろんのこと、奏（かなで）さんと幸代（さちよ）さんの分のケーキは別に確保しているので、後日に食べてもらうつもりだ。

　さて、これからパーティーを終えて、楽しい宴（うたげ）の後始末として場を片付けなければならないわけだが、色とりどりの飾（かざ）りつけを片付（かたづ）けるのは俺と姉ちゃん、料理の皿などの洗い物仕事をするのは奏（かなで）さんと幸代（さちよ）さんの仕事となる。

　奏（かなで）さんと幸代（さちよ）さんは、備え付けられてあるキッチンにて、既に後片付けとしての小皿などの洗い物仕事を開始している。

　そろそろ招待客（ゲスト）にお開きを告げようかというところで、可憐（かれん）がぱんっと両手を叩いて声を上げる。

「あっ！　じゃーさ、締（シ）めにみんなで写真（シャシン）撮（と）ろっか！」

　その言葉に、美登里（みどり）が不思議そうに返す。

「……写真？」

「ソーソー！　せっかくミドリっち、アスカ姉（ね）ぇから映像（えいぞう）立（た）て貰（もら）ったんだし！　みんなとの思い出を記録（キロク）しとこ！」

　すると、姉ちゃんが反応する。

「あー、いーねー。じゃー、誰に撮ってもらおっかー？」

　その言葉に、俺が応える。

「あー、じゃー俺が撮るよ。美登里（みどり）、ポケットのスマホ貸してくれるか」

　俺はそう言って美登里（みどり）に手を伸ばす。

　しかし、美登里（みどり）は自分のパーティードレスのポケットを手で押さえたまま、持っているはずのスマホを出してくれない。

　そこに、後ろから近づいてきた萌実（めぐみ）が気を使ったように美登里（みどり）に声をかける。

「美登里（ミドリ）ちゃん、私（アタシ）が撮ってあげるから。スマートフォン貸してくれるかな？」

　すると、美登里（みどり）はこくこくと頷（うなず）き、ポケットからスマートフォンを取り出して、萌実（めぐみ）に手渡した。

「え？」

　何故妹がスマートフォンを渡してくれなかったかがわからなかった俺は、一瞬だけポカンとする。

　そして萌実（めぐみ）が、少し離れたところでスマートフォンを操作し、レンズをこちらに向ける。

　すると、姉ちゃんがその強い力で俺の手を引っ張って、俺の体を美登里（みどり）の隣に位置させた。

「もー、啓太郎（けいたろう）はばっかだなー。あんたがみどりの隣（となり）にいてあげなくってどうすんのさー」

　明日香（あすか）姉ちゃんはそんなことを言って、どことなく顔を赤（あか）らめた美登里（みどり）を挟んで、俺の反対側に移動する。

　俺は、姉ちゃんと美登里（みどり）の本心に気づいて、気持（きも）ちが緩（ゆる）む。

　正面にいる萌実（めぐみ）から見れば、左から俺、美登里（みどり）、姉ちゃんの順番で並んでいる格好となっている。

「ほらほら、啓太郎（けいたろう）、しゃがんでしゃがんでー。啓太郎（けいたろう）のお友達も後ろに並んで並んでー」

　姉ちゃんが笑顔でそんなことを言うので、前列でしゃがんだ俺と姉ちゃん、そして立ったままの美登里（みどり）の後ろに、可憐（かれん）、西園寺（さいおんじ）さん、新庄（しんじょう）さんが列になって加わる。

　そして、萌実（めぐみ）がスマートフォンのレンズをこちらに向けつつ、写真を撮るときの掛け声をかける。

「はい、チーズ」

　ピピッ　カシャッ！！

　フラッシュの閃光（せんこう）と共に、パーティーが終わろうとしている室内にシャッター音が響き、俺を含めた六人（ろくにん）が並んだ写真が映像記録として残される。

――いつかの未来（みらい）に。

――どうか妹（いもうと）が、この日が大切な日だったと思い返してくれますように。

　そんなことを、ただただ兄として願（ねが）っていた。