クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当てたらちやほやされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？

第３８節 太陽のめざめ

　悪友三人組が俺の家に来た翌日のこと。

　月曜日の夕方、高校から帰ってきて私服に着替えた俺はスマートフォンを片手に、豪邸があるタワーマンション近くの駅前商店街近辺の大通りを歩いていた。

　何故（なぜ）、俺が商店街に向かっているかというと、明日の夕方に高層タワーマンションビルの共用パーティールームを借りて妹の誕生日会を開催する、その準備のためである。

　昨日の昼、俺はパーティーの手伝いを頼むために、家にやって来てくれた三人のためにスマートフォンで L サイズのピザを注文した。

　そして、二枚のピザは無人飛行機（ドローン）のペーパーボックスに入れられて空を飛び、バルコニーへと無事到着した。

　数年前に航空法（こうくうほう）が改正（かいせい）されたので、国からの特別な免許を取得している事業者は、そこの土地の管理者による事前承認がある場合に限り、２４時間３６５日いつでも敷地内（しきちない）で無人飛行機、すなわちドローンを飛行させることが可能になった。

　つまり、高層タワーマンションや大規模マンションなどでは、敷地（しきち）の入り口まで入ってきた業者が、ドローンによってピザや宅配物を直接部屋まで届けることができるようになったのである。

　と、いうわけで、５キログラムくらいまでの荷物なら、わざわざ下の宅配ボックスまで行かなくてもいい訳（わけ）である。

　バルコニーに舞い降りた空飛ぶドローンによる宅配の現場を実際に目の前で見て、三人ともいたくはしゃいでいた。まあ男の子なんで宣（むべ）なるかな。

　そんな昨日のことを思い出しながら、俺の足取りは大宮駅（おおみやえき）東口（ひがしぐち）から少し歩いたところにある駅前商店街のアーケードにさしかかる。

　そこで俺は人の行（い）き交（か）う大通りを見て、ふとした違和感（いわかん）に気付いた。

――あれ？　なんか子供が多くないか？

　見るからに小学校就学前のずいぶんと幼い子供が多く、親らしきスーツ姿の大人と一緒に手を繋いで歩いていた。

――もしかして、幼稚園か保育園が近くにあるのか？

　アーケード街に入った俺は、スマートフォンのアプリを開いてライン内容、高広（たかひろ）とのトーク画面を改めて確認する。

　昨日の日曜日の午後、妹の誕生日パーティーを火曜日に開くので、当日に奏（かなで）さんが苦手とする西洋料理の買い出しを手伝ってほしいと伝えたところ、高広（たかひろ）に「料理、どこかで買ってくるくらいなら僕（ぼく）が作ろうか？」と提案された。

　なんでも高広（たかひろ）は、料理を食べることだけではなくて作ることも大好きで、毎朝（まいあさ）毎朝（まいあさ）自分（じぶん）の分（ぶん）の弁当を、そして休日には必ず何かしら一品チャレンジしたことのない新しい料理を、自（みずか）らの手で作っているらしい。

――あいつが毎日（まいにち）持（も）ってきていたボリュームある手作り弁当は、高広（たかひろ）自身（じしん）が作ってたんだな。

　そんなことを考えながら、スマートフォンに表示された食材の文字列とその数量を眺める。

　ＲＩＮＥ（ライン） のトーク画面には、高広（たかひろ）がスマホで俺に送った、肉や海産物、野菜、聞いたことのないような香辛料（こうしんりょう）などなどの名前と、それぞれの分量がずらりと並んでいる。

――共用パーティールームにはキッチンもあって、食器や調理器具とかもレンタルできるらしいけど。

――本当に、こんな量の食材使って料理作れんのか？　

　そんな感じでアーケード商店街にて俺は、目的の食材を売っている店を探す。

――奏（かなで）さんが、いつも夕食の材料を買っているはずだから。

――肉屋や八百屋もあるはずだ。

　しかし、そんなものはどこにも見当たらない。

　しばらく複数のアーケード街をうろうろと探し回ったが、あるのは、靴屋、居酒屋、外食店、外食店、薬屋、外食店、服屋、居酒屋――

　そして、この前知ったケーキとパンを扱っている喫茶店つきの洋菓子店。

　この商店街にあるはずの、食材を扱っている専門店を見つけられなくて戸惑っていると、洋菓子店の近くにあるアルミサッシのドアがガチャリと開く。

「あれっ！？？　太郎（たろう）くん！！？　待ち伏せっ！！？　もしかしてストーカーっ！！？」

　色を抜いたかのような明るい外ハネシャギーショートの髪にヘアピンをいくつも取り付けている、元気いっぱいのスポーツ少女、新庄（しんじょう）凜奈（りんな）さんが、普段着を着て黄色い声と共に俺の目の前に現れた。

　その太陽のように明るい少女は、予期してなかったのであろう俺の顔を見て、アーモンドのような形の良い目を見開いている。

「……とりあえずその言葉だけは、全力で否定させてもらおうか」

　俺は口元をピクピクさせながら、どこか引きつった顔で返すことしかできなかった。

　たまたま出会った新庄（しんじょう）さんに話を聞いてみると、この大宮駅（おおみやえき）東口（ひがしぐち）にある商店街（しょうてんがい）の主（おも）な顧客層（こきゃくそう）は、仕事帰りのサラリーマンや学校帰りの大学生などであり、肉屋さんや八百屋さんのような主婦層をターゲットにしたような専門店は商売になりにくいのだという。

　俺が「この駅前に商店街があって、そこで食材を買ってるって家政婦（かせいふ）さんに聞いたんだけど」と尋ねると、新庄（しんじょう）さんは明朗（めいろう）な笑顔（えがお）を見せて線路を挟んで反対側、大宮駅（おおみやえき）西口（にしぐち）近くにある大きな建物まで俺を連れてきたのであった。

　そう、駅の西口（にしぐち）近くにある大きな総合（そうごう）百貨店（ひゃっかてん）『とごう』の地下一階で、俺はようやく奏（かなで）さんがいつも食材を調達（ちょうたつ）していると言っていた『商店街（しょうてんがい）』の真相（しんそう）に迫（せま）ることになったのである。

　地下一階の生鮮食料品などが売られているショッピングブースの入り口近くには、こんなポップが天井からぶら下がって掲げられていた。

『ようこそ、とごう商店街（しょうてんがい）へ！！』

――奏（かなで）さん、こういうのは『商店街（しょうてんがい）』じゃなくって『デパ地下（ちか）』って言うんだよ。

　彼女（かのじょ）の実家（じっか）であった温泉（おんせん）旅館（りょかん）が経営（けいえい）破綻（はたん）してしまい、秩父（ちちぶ）の山奥（やまおく）からさいたま市に出てきて、総合（そうごう）百貨店（ひゃっかてん）に縁（えん）がない生活を送っていたのであろう奏（かなで）さんの境遇（きょうぐう）に、俺は心の中でホロリと涙が浮かぶ。

　そんな感じで、かつて不幸だった少女のことを思い返しながら二段のカゴを乗せたカートを押し歩いていると、隣を歩いている新庄（しんじょう）さんが俺に尋ねかける。

「それでさー、家政婦（かせいふ）さんって確かすっごく綺麗（きれい）な女の子なんだよねっ！！　文化祭のときに噂（うわさ）で聞いたよっ！！」

　俺は乾いた笑い顔を見せながら返す。

「あーははは、まあね。色々あってね」

　新庄（しんじょう）さんが、その青っぽいキラキラ星（トゥインクルスター）のような瞳（ひとみ）をあからさまに輝かせつつ、元気一杯に尋ねる。

「ロシアンマフィアに追われてる西洋（せいよう）のお姫様（ひめさま）だって聞いたけど、本当っ！！？」

――説明（せつめい）に尾（お）ひれが付（つ）きまくってる。

「いや、そんなことはないけど……まあ、諸事情（しょじじょう）あって友達（ともだち）を悪い人から保護することになったんだよ」

「ふーん？　でもさー、外国（がいこく）の血（ち）が入ってる子ってのは本当なんでしょ？　だったら、お友達になってみたいなーっ！」

　新庄（しんじょう）さんはそこまで言うと、自分自身のほとんど金髪（きんぱつ）に近いくらいな明るい色の髪の毛先（けさき）を指先（ゆびさき）で爪繰（つまぐ）り始（はじ）める。そして言葉を続ける。

「ほら、私（ワタシ）って血（ち）は半分（はんぶん）フランス人じゃない。フランス語とかは全然できないんだけど。だから、もし共感できることとかあったら、色々とお話（はなし）してみたいなって思うんだっ！！」

　様々（さまざま）な商品（しょうひん）が陳列（ちんれつ）されている売り場を往（ゆ）く俺は、カートカゴに高広（たかひろ）から指図された香辛料などを入れながら、隣を歩いている新庄（しんじょう）さんに尋ねる。

「新庄（しんじょう）さんも、色々と苦労とか思うところがあったりするの？」

　すると新庄（しんじょう）さんが、よくぞ訊（き）いてくれたとでもいいたげな表情になって快活（かいかつ）に喋（しゃべ）る。

「そーそー！！　この髪（かみ）の毛（け）の色（いろ）だって、生まれつきなんだよっ！！　小学校、中学校は染めなくてもよかったんだけど、校則厳しい高校に入ったら黒く染めなきゃいけないじゃん！！　だから、猛勉強（もうべんきょう）して自由（じゆう）な校風（こうふう）で評判（ひょうばん）の二高（ふたこう）に入ったのっ！！」

　その気迫（きはく）ある新庄（しんじょう）さんの訴（うった）えに、俺は若干（じゃっかん）だけ身（み）を引（ひ）き気味（ぎみ）になる。

「あー……そうなんだ、随分（ずいぶん）と頑張（がんば）ったんだね」

「そーだよっ、そーだよっ！！　中学三年生初めの北神（ほくじん）テストの偏差値（へんさち）じゃ、絶対に二高（ふたこう）なんて無理だって言われたんだけどねっ！！　でも私（ワタシ）、この髪染めたくなかったから、必死（ひっし）に、本当に必死（ひっし）に頑張（がんば）ったのっ！！」　

　ちなみに北神（ほくじん）テストというのは、埼玉県（さいたまけん）に住んでいる中学生のほとんどが受ける学力判定模試のことだ。

　なお俺は、大阪（おおさか）に住んでいる従姉妹（いとこ）たちから話を聞くまで、その北神（ほくじん）テストが埼玉県限定のものだとは知らなかった。

　そんな、髪を染めたくないがために成績を急上昇させたという新庄（しんじょう）さんの頑張りに、俺は感心の言葉を返す。

「へー、そりゃーすごいな」

「ま、高校入ってからはけっこうサボっちゃって赤点ギリギリなんだけどっ！！」

　そんな、高校生らしいやり取りを交（か）わしながら、俺と新庄（しんじょう）さんはデパ地下の食料品売り場を男女二人で歩いていく。

　高広（たかひろ）から指示された食材をカゴの中に入れながら、俺は新庄（しんじょう）さんに尋ねる。

「新庄（しんじょう）さん？　新庄（しんじょう）さんは付いてきてくれて良かったの？　なんか用事とかあったんじゃないの？」

　俺の言葉に、新庄（しんじょう）さんは裏表のない元気な笑顔を浮かべる。

「あははーっ！！　別にいいよ！！　どーせ今の季節は部活ないから私（ワタシ）の用事はいつでもいいもん！！　でもさー、こーんなに高い食材ポンポンと買えるなんて、さーっすがお金持ちだよねーっ！！」

「あー、うん。俺も友達に指示されたものをカゴに入れてるだけなんだけどね。それにしても部活ってどこ？」

　すると新庄（しんじょう）さんが明るく即座に答える。

「水泳部（すいえいぶ）だよっ！！」

――水泳部（すいえいぶ）？

――ああそうか、もう十一月の終わりだからな。

――以前どことなく日焼けしてたのは、まだ部活をしてた名残があったってことか。

　新庄（しんじょう）さんは言葉を続ける。

「パパもママも、太郎（たろう）くんに大きなバースデーケーキ注文されて喜んでたよっ！！　腕によりをかけて作ってくれるらしいから、期待しててねっ！！」

　そんな新庄（しんじょう）さんの言葉に、俺は取（と）り繕（つくろ）ったような簡単な笑顔を返す。

　四日前の祝日、俺は新庄（しんじょう）さんの家である商店街のケーキ屋さんに立ち寄り、美登里（みどり）の誕生日パーティーのための特大ケーキを注文していたのである。

　急な注文なので心配だったが、新庄（しんじょう）さんのお父さん、フランス出身のパティシエである礼於（れお）さんは快（こころよ）く引き受けてくれた。

　そして、新庄（しんじょう）さんのお母さん、パン職人である亜理紗（ありさ）さんにケーキ代としてのお金を前払いで渡したのである。

　そんなこんなの、つい先日までの行動を思い返しながら、高広（たかひろ）に指示された料理の材料群をあらかた二段組みのカートカゴに入れ終わった俺は、レジカウンターに並ぼうとしていた。

　レジカウンターにはレジ係の人にバーコードを読み取ってもらう有人レジカウンターと、自分の手で決済ができる無人レジカウンターの二種類があるのだが、有人レジカウンターには明らかに年配の方が多い。

　高校生の俺は迷うことなく、無人レジカウンターの列に並ぶ。

　有人レジカウンターは、たいていの人が現金で決済するだけあってわりと時間をくってしまうのである。

　レジカウンターの列にて並んでいる最中で、隣にいる新庄（しんじょう）さんが俺に尋ねかける。

「妹さんの誕生日って、どんな所でするのっ！！？？」

　俺は返す。

「ああ、マンションに共用パーティールームってのがあって、そこで妹の誕生日パーティーを開く予定なんだよ。キッチンだけじゃなくって映画なんかを見るためのシネマ設備とか、あと電子オルガンとかもあるんだって」

　その俺の言葉に、新庄（しんじょう）さんがわくわくとした感じでこんなことを言った。

「だったらさー、オルガンで誕生日のための曲を演奏するとかいーんじゃないっ！！？」

「いや……オルガンを弾ける人は招待客の中には……」

　リアル世界に友達のいない妹の誕生日パーティーの参加者としては、俺と姉ちゃん、いつもお世話をしてくれている奏（かなで）さんと幸代（さちよ）さん、サプライズとして萌実（めぐみ）に可憐（かれん）、あと事前準備の手伝いに悪友三人組を予定している。

――可憐（かれん）の奴（やつ）、もしかしてピアノとか弾（ひ）けんのかな？

――奏（かなで）さんは機械（きかい）オンチだから、ピアノとかは無理そうだし。

　俺はそこで、確実にピアノが弾（ひ）けるお淑（しと）やかな女子がクラスメイトにいることを思い出した。

　腰元まで艶（つや）やかな長い黒髪を伸ばしたいかにもお嬢様（じょうさま）っぽい清楚（せいそ）な淑女（しゅくじょ）、頭にレースのヘアバンドを付けた学級（がっきゅう）委員長（いいんちょう）、西園寺（さいおんじ）桜華（はるか）さん。

――確か、音楽室で『シューベルトのアヴェ・マリア』を弾（ひ）いてたよな。

　そんな学校でのひとコマを思い出した俺は、西園寺（さいおんじ）さんに「お友達になってほしい」と言われたことも頭に浮かぶ。

――一学期（いちがっき）に、俺がクラスの中で悪評を受けていたとき。

――女子では、西園寺（さいおんじ）さんだけが普通に接してくれた。

――だったら、彼女を妹の誕生日会に誘ってみるってのもアリかもしれない。

　そんなことを考えつつレジに到達した俺は、色を抜いているかのような明るい髪色（かみいろ）の元気（げんき）っ娘（こ）、新庄（しんじょう）凜奈（りんな）さんに伝える。

「明日学校で、ピアノが弾（ひ）ける学級（がっきゅう）委員長（いいんちょう）も呼んでみるよ。来てくれるかどうかわからないけど」

　すると、新庄（しんじょう）さんが明るくハイテンションなノリで尋ねてくる。

「太郎（たろう）くん！？　私（ワタシ）もケーキ持っていくついでに、そのパーティーに参加してもいいかなっ！？」

　俺は、カゴに積んだ品物（しなもの）のバーコードをレジ機械（きかい）の赤いレーザー光線で読み取らせつつ、疑問を返す。

「え？　なんで？」

「だって、私（ワタシ）もそのパーティーに呼ばれてみたいものっ！」

　そんな新庄（しんじょう）さんの明（あ）け透（す）けな言動（げんどう）に、俺は少しだけ戸惑（とまど）う。

――うーん。

――そもそも新庄（しんじょう）さんのこと、俺も全然知らないしな。

――隣のクラスだったから、今まで特に関わってもなかったし。

　俺が答えを出せないままでいると、新庄（しんじょう）さんは俺の目の前で両手を合わせて嘆願（たんがん）のポーズを取る。

「お願いっ！！　私（ワタシ）と似た感じの家政婦（かせいふ）さんに、一度会ってみたいのっ！！」

　その言葉に何故（なぜ）か、俺の心の中にある霧（きり）がほんの少しだけ晴れた気がした。

――ま、あの公園で事故を起こさせてしまったのをかばってもらった訳（わけ）だし。

――こうやって知り合ったのも、なにかの縁（えん）かな。

――なにげない縁（えん）は、とりあえず大切にしとくか。

「ああ、別にいいよ」

「ホントっ！？　やったあっ！！　言ってみるもんだね！！」

　新庄（しんじょう）さんがそんなことを言いながらきらきらと笑顔（えがお）を溢（あふ）れさせ、カートカゴに収（おさ）めてある品物（しなもの）をバーコードリーダーに潜（くぐ）らせるのを、まめまめしく手伝ってくれる。

　そんな、俺のご機嫌（きげん）を取るかのように手（て）を動（うご）かしてくれている新庄（しんじょう）さんを横目に、俺は心の中で思う。

――実際（じっさい）は、ただ単に金目当てで近づこうとしてるのかもしれないけど。

――むやみやたらに可能性（かのうせい）を切（き）り捨（す）てるってのもちょっとな。

――まあ、本当に奏（かなで）さんの友達（ともだち）になってくれたとしたら儲（もう）けもんか。

　そんな複雑（ふくざつ）な心境（しんきょう）を心の中で抱（かか）えながら、最終的（さいしゅうてき）に機械（きかい）に表示された合計金額を確認した俺は、財布（さいふ）から取り出したデビットカードを決済機（けっさいき）に差し込み読み取らせる。

　４桁の暗証番号をタッチパネルで入力し、デビットカードで支払いを完了させたので、提示された金額が銀行口座から引き落とされるはずである。

　軽く数万円ほどが引き落とされるはずだが、それは別にかまわない。

　それよりも明日の火曜日はいよいよ、妹（いもうと）の美登里（みどり）の十四歳の誕生日。

　さてさて、宴（うたげ）はどうなるのか――

　鬼（おに）が出るか、蛇（じゃ）が出るか――