クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当たったら神扱いされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？

第６章 どういう風に気持ちを示せばいいのだろうか？

第３６節 ユージュアル・サスペクツ

　その娘（こ）はこちらに向かって階段から降りようとして足を滑らせ、宙を舞って踊り場にいた俺の胸に飛び込んでくるように落下してきた。

　その、純白（じゅんぱく）のひらひらなスカートのゴスロリファッションを身に纏（まと）っていた娘（こ）は、肩で切りそろえたボブカットヘアーの黒髪に小さな白いフェルトハットをつけていた。

　それと同時に、その白（しろ）づくめの娘（こ）が持っていた紙袋と、その紙袋の中に入っていたコレクターズアイテムが宙を舞う。

　そして、その後ろでは似たような恰好をした、黒（くろ）いゴスロリ服を着て、黒髪（くろかみ）ロングの頭にフリルを重ねたような黒（くろ）いヘッドドレスを取り付けた、分（わ）けられた前髪（まえがみ）からおでこが覗（のぞ）いている黒（くろ）づくめの女の子が驚（おどろ）きの出来事（できごと）に目を見開いていた。

　階段の上から落ちてきたその白（しろ）づくめの娘（こ）を、俺は否応なく真正面から全身を用（もち）いて受け止める様子（ようす）となった。

　ドサッ

　鈍い音が、アニメショップの階段に響き渡る。

　俺は踊り場に尻をついて、その純白（じゅんぱく）の衣装（いしょう）を着（き）たボブカットヘアーの娘（こ）のか細い体を受け止めて抱きしめる格好（かっこう）となっていた。

　そして、俺の口から声が漏れる。

「いてて……」

　両腕でその娘（こ）を抱きかかえていた俺は、バランスを取（と）るために右（みぎ）の手（て）だけを後（うし）ろの床につける。

　尻もちをついてしたたかに腰を打ったので、鈍い痛みが下半身に広がっている。

　そして、間を置かずに階段の上の方から、もう一人の漆黒（しっこく）のゴスロリ服に身を包んだ女の子が、叫びにも近い心配そうな声と共にフリルのついたロングスカートを揺らして駆け下りてくる。

「ひ……ひーちゃん！？　大丈夫（だいじょうぶ）！？」

　その駆け下りてきた黒いゴスロリ服を着た女の子はやけに小柄で、背の高さは妹の美登里（みどり）と同じか少し低いくらいであり、ゴシックロリータっぽいふりふりのヘッドドレスをつけ、頭の後ろには長（なが）い黒髪（くろかみ）を伸ばしていた。

　その黒い衣装を身にまとった長髪（ちょうはつ）低身長（ていしんちょう）の女の子はセットなのか寝ぐせなのか、大（おお）きく曲（ま）がった長（なが）いアホ毛（げ）がぴょこんと頭の上から飛び出している。

　俺はそこで、目の前にある白い小さな帽子を付けたボブカットの娘（こ）の黒髪からも、同じ形の大（おお）きく曲（ま）がった長（なが）いアホ毛（げ）がぴょこんと飛び出していることに気付いた。

――ん？　なんか、髪（かみ）が似（に）ているけど。

――もしかして、姉妹（しまい）なのか？

　俺の近辺にはその娘（こ）が身（み）に纏（まと）った、いかにも少女（しょうじょ）っぽい香水（こうすい）の匂（にお）いが漂（ただよ）っている。

　そして、俺の胸の中でその娘（こ）が、顔を見せないまま少し恥（は）ずかしそうに声を出す。

「あ……あの……ありがとうございます」

　その恥（は）じらいを含（ふく）んだ少女（しょうじょ）っぽい声（こえ）に、俺は一瞬だけドキリとする。

「あーっと、無事でよかったよ」

　そう答えると、相変わらず俺の胸元に収まっている白いゴスロリ服に身を包んだ娘（こ）が、照れ気味な声を出す。

「でも……できればお尻（しり）は……触（さわ）らないで欲（ほ）しいんですが」

　そこでようやく気付いた。

　俺の左手は先ほどから、その娘（こ）のふにっとした柔らかい臀部（でんぶ）の肉をキープしていた。

「って！！　うわっ！！」

　慌てて手を離すと、そのボブカットヘアーの娘（こ）は少しだけ赤く染めた顔を上げて直近にある俺に視線を移す。

　俺の第一印象はこうであった。

――なんだ、この美少女（びしょうじょ）！！

　毎日、歌奏（かなで）さんという美少女と顔を合わせている俺がそう評価するのも不自然だが。

　とにかく、今まで会ったことのないベクトルの、瞳（ひとみ）がやけに大きいゾクリとするような顔立（かおだ）ちをした美少女だった。

　すると、もう一人の階段を駆け下りてきた黒いゴスロリ服を着た小柄な女の子が踊り場にて、俺に声をかけてくる。

「見知（みしら）らぬ男（おとこ）の人（ひと）！！　ごめんなさい、大丈夫（だいじょうぶ）でしたか！！？？」

　その言葉に、俺は応える。

「ああいや、俺は平気だから。気にしないで」

　俺がそう言うと、黒いゴスロリ服に身を包んだ女の子は、白いゴスロリ服の方の娘（こ）の手を引っ張る。

「ほら、ひーちゃんも立ち上がって。一緒にごめんなさいしなきゃ」

「うん、お姉（ねえ）ちゃん」

――あー、やっぱり姉妹（しまい）だったのか。

――小（ち）っちゃな方がお姉（ねえ）さんなのは、予想外だったけど。

　そして、ひーちゃんと呼ばれた純白（じゅんぱく）のゴスロリ服の娘（こ）は、少しだけ背が低い漆黒（しっこく）のゴスロリ服のお姉（ねえ）ちゃんに手を引っ張られて立ち上がり、俺から離れてから揃（そろ）って頭を下げてきた。

「飛び込んじゃってごめんなさい、お兄（にい）さん」

「ひーちゃんを助（たす）けてくれて、ありがとう」

　謝罪（しゃざい）の気持ちと感謝（かんしゃ）の気持ちを告（つ）げられたところで、改（あらた）めて立ち上がった俺は踊（おど）り場（ば）に散（ち）らかった彼女たちの戦利品（せんりひん）に視線を移す。

「俺は別に平気だけど、そっちは平気？」

　俺の視線の先には、アニメとかに出てくるようなキャラクターの男性二人がお互いを想（おも）い合（あ）って大切（たいせつ）にしているかのように仲良（なかよ）く並（なら）んで描（えが）かれた、いかにも女性（じょせい）向（む）けな同人誌（どうじんし）の類（たぐい）がいくつも散らばっていた。

　その言葉に、ゴスロリ服に身を包んだ婦女子（ふじょし）二人が変な声を出して、あわてて床に散らばったそのファンアイテムたるBL（ボーイズラブ）同人誌（どうじんし）を拾い集め始める。

「お、お姉（ねえ）ちゃん！！」

「わかってるってば！！」

　そんなやり取りをしながら、互（たが）いに頬（ほほ）を染（そ）めつつ慌（あわ）てて同人誌（どうじんし）を手元（てもと）に回収（かいしゅう）している二人を見て、少しばかり手伝おうと思った俺は、足元（あしもと）に CD がひとつ落ちているのに気付いたので拾い上げる。

　そのタイトルは、妹の誕生日プレゼントとして頼まれたコミック CD と同じタイトルであった。

　俺は、目の前で同人誌（どうじんし）を回収している二人組に若干（じゃっかん）焦（あせ）って尋（たず）ねる。

「あの！　このコミック CD 、どこで売ってたかわかる！？」

　すると、ひーちゃんと呼ばれた白いゴスロリ服の娘（こ）が同人誌を拾いつつ振り向いて答える。

「ああ、さっき七階で買いました」

　踊り場で同じく同人誌を拾い集めている、黒いゴスロリ服を着たロングヘアーの女の子が言葉を重ねる。

「確か、残り二（ふた）つしかなかったんだよね」

　その内容に、俺の背筋（せすじ）に緊張（きんちょう）が走る。

――残り二（ふた）つのうち、一（ひと）つが既に買われたって事は。

――あと残り、一（ひと）つしかねーってことじゃねーか！！

　焦った俺は、CD を手に持ったまま階段を急いで駆け上がる。

　四階まで登りきったところで、今自分が手に持っているモノを思い出し、引き返して階段を駆け下りる。

「じゃ、これ返すよ！！　急ぐんで！！」

　俺がそう言って、ひーちゃんと呼ばれた白いゴシックロリータファッションの娘（こ）にコミック CD を手渡すと、両手で CD を受け取ったボブカットヘアーのその娘（こ）は少しだけ頬を赤らめて、恥ずかしそうに上目遣（うわめづか）いで俺に尋（たず）ねる。

「あ、あの……お兄（にい）さん、また会えますか？」

「もしかしたらね！！」

　俺は大声でその娘（こ）に返し、妹のために大急ぎで階段を駆け上がっていく。

　そして、階段を駆け登りながら頭の中で考える。

――やっぱり、エレベータで上がればよかったかな。

――まさか、こんな思（おも）いもかけない罠（トラップ）に出（で）くわすなんて。

――いや、俺が階段で上がるのを選んでなかったら。

――あの娘（こ）が階段から落ちて大怪我（おおけが）してたかもしれなかったんだから。

――それでよかったということにしておこう。そうしよう。

　そんな、自嘲（じちょう）と苦笑（くしょう）の狭間（はざま）の中で、俺は池袋（いけぶくろ）のアニメ系コミック専門店の階段を二段飛ばしで大急ぎで駆け上がっていった。

　あとひとつしか残ってないと示唆（しさ）された、妹への誕生日プレゼントが売り切れていないことを祈りながら――

　幸いなことに、七階にて俺は、残りひとつだったオーディオプレミアムグッズを無事購入することができた。

　妹への誕生日プレゼントを購入することができて一息ついた俺は、アニメ専門店のプラスチック袋を持って街路へと出る。

――しかし。

――これは少し、恥ずかしい。

　そのプラスチック袋というのは、ぱっと見だとモノクロ調な何の変哲のない袋なのだが、しっかりと大きくアニメショップの店名が刻印されている。

　この袋を持っていたら、乙女（おとめ）ロードを歩く人にとってはどの店で商品を購入したかはまるわかりだろう。

　それも、そこら辺を歩いている見知らぬ人だったら別に恥ずかしくはないが――

　もしも、まかり間違って同じ学校の、就中（なかんずく）同じクラスの女子に目撃されでもしたら――

　何せ俺は、現時点において学校でその顔を知らない生徒はいない有名人なのである。

　いくら金があっても、人の噂を止めることはできない。

　今日は日曜日、同じクラスの『オタク女子』に属する女子生徒がこの池袋（いけぶくろ）の街（まち）に遊びに来ている可能性はゼロではないだろう。

　いや、ゼロであると考える方がおかしい。

　そう考えた俺は、この場から西の方角にある池袋東口には直接向かわず、まず北に行き、そして線路を横断し、そして池袋駅（いけぶくろえき）西口の方へと抜ける作戦を思いついた。

　その途中で、小物ショップでもあれば大きめのナップサックかトートバッグでも買って、このアニメショップ名が刻印されたプラスチック袋を入れて隠してしまうつもりであった。

――リュックとかを持ってこなかったのは、完全に失敗だった。

　そんなことを思いつつ北に向かって歩き、歩道橋の階段を上がり、東側から西口へと向かうために埼京線や山手線との立体交差となっている橋梁（きょうりょう）の歩道を超える。

　俺は、線路沿いの人気（ひとけ）があまりない通りを歩きながら、スマートフォンでマップを確認する。

　『撃安（げきやす）の殿堂（でんどう）』と銘打（めいう）って全国に支店を展開している、大規模ディスカウントストア『ドン・クホーテ』が近くにあるらしい。

――そこなら、バッグくらいすぐ買えそうだ。

　そう思った俺は、線路沿いから離れて街区へと向かう。

　しばらくうろうろ歩き回ったが、その量販店はどこにもなかった。

――あれ？　マップの情報が古かったのか？

　そう思った直後であった。

　何者かの強い力によって、俺は腕を掴まれて路地の中に引っ張り込まれた。

　おそらくは、いいカモだったのであろう。

　あからさまに池袋西口を塒（ねぐら）にしていそうな、いかにもガラの悪そうなドレッドヘアーの男が路地の出口を背にして、もう一人の金髪の男が俺に嬉しくない壁ドンをしてきた。

「ねーねー、どうして東のオタクくんがこんなところにいんのかなー？」

「オタクくん、ちょっとばかり俺たちにもお金かけてくれない？」

――またこのパターンか！！

　路地の中で、俺はうろたえる。

　そう、俺は性懲（しょうこ）りも得（え）ずに、再びカツアゲに出遭（であ）ってしまったのである。

　今、俺の財布の中には四万円以上の現金が入っている。

――もし、その四万円を渡せば見逃してくれるのならば、俺は別に渡してもかまわない。

――それよりも、学生証とかスマホとかを盗（と）られて身バレして仲間に拡散されたら最悪だ。

――幸い、この二人は今のところ俺が数百億円を持っている億万長者だなんて、気付いていないみたいだし――

　そう俺が判断して、財布を尻ポケットから取り出そうとした次の瞬間だった。

　ボグッ

　鈍い音と共に、すぐ近くにいたドレッドヘアーの男が、後ろから何者かに金玉ごと股間（こかん）を蹴り上げられた。

「うぐぉっ！！！」

　ドレッドヘアーの男が、股間（こかん）を押さえて男性にしか痛みを想像できない苦悶（くもん）の表情を浮かべ、うずくまる。

　その次の瞬間、俺に詰め寄っていた金髪の男がその何者かの方向を見ようとする。

　プシュー！！

「うぐぉっ！！」

　その何者かによってスプレーが噴射（ふんしゃ）され、その金髪の男の眼球（がんきゅう）にしたたかにケミカルな臭（にお）いある成分（せいぶん）が吹き付けられる。

　おそらくは、整髪料（せいはつりょう）か何かのスプレーだろう。

　金髪の男は、眼（め）に薬品が入ったが故（ゆえ）の叫び声を上げ、片手で顔をふさいでもう片方の手をぶんぶんと空中に振りまわす。

「こっちだ！！　来（き）な！！」

　そうハスキーな声で叫び、俺の手首を取ったのはなんと――

　金色のロングヘアーを後ろに伸ばした、手足がスラリと長くか細（ぼそ）い肢体（したい）の少女であった。

　その少女の後ろ姿は下半身に濃い色のダメージジーンズを穿（は）き、そして上半身には化学繊維（かがくせんい）でできたようなテカりのある黒いジャンパーを着ていた。

　俺は片手にアニメショップのプラスチック袋を持ち、もう片方の手首を握られつつ、その金髪少女と一緒に路地を抜け出る。

　道を駆け抜けると、後ろから不良二人組の乱暴な怒号が聞こえる。

「てめぇぇぇぇら！！　ぶっ殺す！！！！」

「待ちやがれぇぇぇぇぇ！！！！」

　俺は、少女に手首を取られ、無我夢中で走ってついていく。

「ちょっと！！　あんなこと言ってるけど！！」

　俺がそう走りながら尋ねると、その長い金髪を揺らしながら後ろ姿のまま少女が振り返らずに叫ぶ。

「まかせな！！　ここらは私（あたい）の庭（にわ）だ！！」

　そう言って、少女はビルとビルとの間に伸びているスキマ、路地裏（ろじうら）へと走り入っていく。

　当然に、手首を握られている俺もついていく。

　路地（ろじ）に入って、何度も何度も暗い小道（こみち）を曲がり、自動車が通れるような公道を何度も何度も横断し、先ほどの不良たちのいた場所（ばしょ）から随分（ずいぶん）と距離（きょり）が離（はな）れた。

　そして、何度も何度も路地裏（ろじうら）を曲がっては抜け、曲がっては抜け、時には片側二車線の大通りを横切り、五分か十分くらい走っただろうか、あたりにビルが林立しているどこかの車一台がやっと通れるくらいの見通しの悪い道路で少女が足を止める。

「ふー、ここまで来（く）りゃーもう大丈夫（でーじょーぶ）だろ」

　そう言って、少女は逃げている最中ずっと掴んだままであった俺の手首から、なんのこだわりもないようにぱっと手を離す。

　息を切らしながら、俺は改めて少女の後ろ姿を見る。

　腰の辺りまでロングの金髪（きんぱつ）を伸ばしており、頭頂部近くの生（は）え際（ぎわ）は少し黒くなっている。俗（ぞく）にいうプリン頭というやつだ。

　その少女は、粗雑（そざつ）に染められている長い金髪（きんぱつ）を揺らして振り返り、その手（て）の指（ゆび）を揃（そろ）えられたチョキのような形にして掲（かか）げ、俺に尋（たず）ねる。

「でさ、おめー火（ひ）ぃ持ってる？」

　その言葉に、俺は首を横に振る。

「いやいや！　持ってない持ってない！　俺、高校生だから！！」

　すると、金髪少女が悪戯（いたずら）っぽく歯を見せてにひひと笑う。

「わりーわりー、ジョーダンジョーダン。私（あたい）も煙草（やに）は吸わねーよ」

　そこまで言うと、金髪少女は細道の自販機の近くにあるコンクリートの段差に、そのダメージジーンズを穿（は）いた両足を広げて少女らしからぬ豪快（ごうかい）な格好（かっこう）で座る。

　さっきまで全速力で不良から逃げていたので、その少女は荒くはぁはぁと呼吸をして、体力を回復させようとしているかのように天を見上げる。

――助けてもらっておいてなんだが。

――どっからどー見ても、あからさまにヤンキーだな。

　そんなことを心の中で思っていると、そのヤンキーっぽい少女は息を切らしながら再び俺の方を向いて口を開く。

「でもよー、これでおめーとの貸し借りはチャラだぜ」

――ん？

　その口調に疑問を感じた俺は、その男勝（おとこまさ）りなポージングで座っている金髪少女をまじまじと見る。

――そういえば、どっかで見たことがあるような。

　金色に荒く染められた髪を後ろに長く伸ばしているその少女は、スラリと手足が長（なが）い少女（しょうじょ）の肢体（したい）であるというのに、目（め）つきが鋭（するど）くてやけに男（おとこ）っぽく中性的（ちゅうせいてき）なシュッとした顔（かお）つきを備（そな）えていた。

「なんだよ、顔（つら）見て思い出さねぇ？　ま、あんときは制服（せーふく）着てたからな」

　ハスキーボイスでコンクリートの段差に座っている少女がそう伝えたところ、その問いかけが鍵（カギ）となったかのように、俺の頭の中で記憶の扉が音を立ててガチャリと開いた。

――先月のクラス会としての高級（こうきゅう）焼肉（やきにく）食べ放題の直前に、ゲームセンターのクレーンゲームで取ったぬいぐるみを贈呈（プレゼント）した、ヤンキーっぽい金髪少女。

「あっ！　もしかして、ゲーセンで会った！？」

　俺がそう伝えると、少女が指で作った銃を向け、片目をつぶってきた。

「はい、当たり！　BANG（バン）！！」

　少女が、その掛（か）け声（ごえ）とともに俺に向けた指を跳（は）ね上（あ）げる。

　その金髪のヤンキー少女は、不敵な笑顔（えがお）を見（み）せたまま言葉を続ける。

「しっかしおめー、オタクだったんだな」

　その言葉に、俺は自分の手に握られているアニメショップの店名がプリントされたプラスチック袋を意識する。

「いやいやいや！　これは妹への誕生日プレゼント！　俺はドンクホーテに行こうとしてただけだから！」

　俺がそう弁明（べんめい）すると、改めてその少女が立ち上がり、ヤンキーっぽく大げさなリアクションで身を傾（かたむ）けつつ大声を出す。

「マジで！？　おめー妹（いもうと）いんの！？　私（あたい）も弟（おとうと）いんだよ！！　なぁーんか気（き）ぃー合（あ）いそーだな！！」

　そして、金髪少女はジャンパーのポケットから黄色と黒の柄（がら）に彩（いろど）られたスマートフォンを取り出した。

　少女が片手のみでスマートフォンを何やら操作しながら、俺に尋ねる。

「パラサイト、入（はい）ってっか？」

「……え？　何？」

　聞きなれない名詞にそう返すと、少女が答える。

「パラサイト（ P a r a S i t e ）ってアプリがあんだよ。入（はい）ってねーなら入（い）れろよ。私（あたい）はいつでも通知（つうち） ON（オン） にしとくからさ」

　金髪の少女は、スマートフォンの画面に二次元コードを表示させて俺に対して差し出してきた。コードを読み取れということなのだろう。

　ま、助けてもらった訳（わけ）だし、ヤンキーっぽくても悪人（あくにん）ではなさそうだし、人の好意（こうい）を無碍（むげ）にすることもないだろう。

　そう思った俺は、自身のスマートフォンをポケットから取り出してカメラを起動させて、その二次元コードを読み取る。

　すると、何やら新しいアプリケーションを俺のスマートフォンにインストールしてもいいかという通知が来たので、俺は OK ボタンをタップする。

　自分のスマートフォンにそのアプリがインストールされている途中で、俺は目の前にいる金髪プリン頭のヤンキーっぽい少女に尋ねる。

「このパラサイトって、どんなアプリなんだ？」

「ああ、スマホ持ってる友達（だち）の居場所（いばしょ）教えてくれんだ。３００メートル以内まで近づいたらだけどな」

――そんなアプリがあるのか。

　俺の手の中にあるスマートフォンに、新しいアプリのインストールを完了したという表示が出る。

　その金髪のヤンキー少女は、俺に名前（なまえ）を告（つ）げる。

「私（あたい）は百合（ゆり）、前田（まえだ）百合（ゆり）だ。アプリネームは『Yuri（ユリ）』だからさ、通知 ON（オン） にしといてくれな。で、おめーは、名前なんてんだ？」

　そう訊（き）かれたので、俺は答（こた）えようとする。

「ああ俺は、た……」

――橘（たちばな）啓太郎（けいたろう）。

　そう本名が出かかったところで、飲み込んだ。

「ただの啓太郎（けいたろう）、ケータとか太郎（たろう）くんって呼ばれてる」

――フルネームは、まずい。

「そっか！　よろしくな啓太（けーた）！！」

　そうヤンキー少女が張（は）りのあるハスキーな声で返すと、黒いジャンパーのポケットにスマートフォンを閉まってから、手を掲（かか）げある方向を指し示す。

「じゃ、私（あたい）はもう帰（け）ーるわ。ドンクはあっちだからよ、今度は迷わずに行けよ、じゃな！！」

　その中性的（ちゅうせいてき）な男（おとこ）っぽい風貌（ふうぼう）のヤンキー少女は、それだけ言って走り去って行ってしまった。

――前田（まえだ）百合（ゆり）さんか。

――ま、悪い人じゃなさそうだったけど。

――まさか、ヤンキーの知り合いができるなんてな。

　そう考えていたところ、その車が一台ようやく通れるかといった細い道で、俺はまわりのビルを見渡す。

　そして俺は気付いてしまった。

　ご休憩がいくらとか、一泊が何円とか、豪華な部屋の内装がパネルに展示されたホテルが、そこらかしらに無人の入り口を見せて構えられている。

――って！　ここ、ホテル街じゃねーか！！

　自分の置かれた立場に焦った俺は、先ほどのヤンキー少女に指（さ）し示（しめ）された大型ディスカウントストアの方向に、気持ち静かに駆け始めた。

　普段の自分が、アメリカの数百億円の宝くじが当たったことで億万長者になってしまった男子高校生だということを全国放送されてしまった、要注意人物であるということを自覚しながら――