クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当たったら神扱いされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？

第３２節 激突！

　圧倒的（あっとうてき）なパワーとスピードで急速接近（きゅうそくせっきん）しているロードバイクが俺に衝突（しょうとつ）しようとしていた、まさにその瞬間だった。

――ぶつかる！

　俺がそう思ったまま立ち尽くしていたところ、その黄色いロードバイクに乗っているサイクルウェアを着た少女は、俊敏（しゅんびん）な動きでハンドルをくいっと切った。

　俺に直撃するコースだったはずのロードバイクは、その二輪の接地角度を半直角（はんちょっかく）くらいの角度に大きく傾けて、俺から見て向かって右、丘陵（きゅうりょう）の下に向かって旋回（せんかい）する。

――しかし、もちろんそこには道はなく――

　バッコーン！！！！

　その黄色いロードバイクは、下へと通じる石階段の自転車止めである立て看板に、大きな音を立てて激突（げきとつ）した。

　そして、俺にとって一秒にも満たないはずの、わずかなわずかなその時間の視覚情報は、主観的にはスローモーションのようにゆるやかな映像となって流れていた。

　立て看板に激突するロードバイク。

　その前輪を大きく歪ませたロードバイクは、見えないピアノ線に吊られたかのように後輪ごとふわっと上に持ち上がる。

　そしてもちろん、その自転車に跨（またが）っていた、色を抜いているかのような明るい髪色をしたサイクルウェアを着たスレンダーな少女も宙（ちゅう）に放り投げ出される。

――人が浮かんだ。

　そんなコマ送りのような、まるで時間を操作する能力者によって時が操られたかのような、現実感のないワンシーンが俺の視神経を通じて脳内に送られていた。

　そして、黄色い自転車と共に中空に勢いよく投げ出された少女は、手足を伸ばしたままその流線型のヘルメットを被（かぶ）っている頭を地面に向ける。

　頭と足、天地が逆転したまま最高到達点に到着した少女の軌道は、そのまま落下放物線を描き始める。

――下、石階段だろ？

――死ぬって。

　秒針（びょうしん）が牛（うし）のように遅（おそ）く歩（ある）く世界（せかい）で俺は、ただ漫然（まんぜん）とそんな風に考えていた。

　その少女の激突シーンをなすがままに眺めていたとこと、サイクルウェアを着た少女は上下逆さまのまま手足をすぼめる。

　そして、なんと――

　その少女は己の手足をすぼめて回転を速めたところ、そのままちょうど一回転しようかというタイミングで再び足と手を伸ばして回転を緩（ゆる）めた。

　回転をコントロールして足を下、頭を上にしたところで、その明るい髪色の少女は放り投げられたネコ科の敏捷（びんしょう）な野生動物みたいに、段差があるのであろう階段の下にスタリと音を立てて着地したのだった。

「とっとと」

　手を大きく広げて足を揃えた少女が、この角度からは見えない位置にある石階段の下にある段差にて、ほんの少しだけバランスを崩しつつも体勢を立て直す。

　そして、その金髪のように見えなくもない明るい外ハネの後ろ髪をヘルメットの下で揺らしながら、俺に顔を見せないまましっかりと声を出す。

「ふう、危（あぶ）なっ！」

　その元気そうな声はまるで、オリンピックに出場するような世界レベルの器械体操選手が、大会競技にてほんのささいなミスをしたかのようなのほほんとした口調であった。

――いや、死にかけてんだぞ！！？

　俺がそう思ったところ一拍遅れて、金属でできたフレームが石に叩きつけられる音が響いた。

　ガッシャーン！！

　宙を舞っていた自転車が落下し、固い固い石の段差に、したたかに打ちつけられた音であった。

　そして、当然のことながら自転車が石階段を転げ落ちていくので、その金属音はこの公園内に連続して響き渡る。

　ガシャ！！　ガシャ！！　ガッシャーン！！　ガン！！

「ああーっ！！！　ジョセフィーヌーッ！！！」

　そんな少女の悲痛な叫び声が、連続する金属音と共に公園内に木霊（こだま）する。

――ジョセフィーヌというのは、あの愛車（あいしゃ）であろうロードバイクの名前だろうか。

　そんなどうでもいい事を考えている俺の前で、その少女が階段を早足で駆け下りて視界から外れていく。

　気を取り直した俺は、後を追いかけるように自転車よけの立て看板が設置されているその石階段に近づき、その急勾配の下方に気を配る。

　その少女はトンットンと軽快な足音を立てながら、がしゃがしゃと音を鳴らしながら一番下まで転がり落ちていく自転車を追いかけて、三段飛ばしで階段を駆け下りていく。

　俺は、見ていられなくなって石階段を急ぎつつ慎重に降り、その駆け下りていった少女の元まで追いつこうとする。

　階段の一番下、駐車場となっている広場では、すでに転落（てんらく）を完全に終わってしまったロードバイクがからからと空（むな）しく前輪を回転させていた。

　そしてその横倒しのロードバイクの近くにて少女は両手をつき、這（は）いつくばるような格好になりながら、言葉にするのも辛そうな沈痛（ちんつう）な気配（けはい）をあふれんばかりに発している。

　俺がその少女に近づこうと階段を急いで降りていたところ、哀愁（あいしゅう）を漂（ただよ）わせたその地面に手をついて伏したシルエットから悲嘆（ひたん）な声が響く。

「ジョセフィーヌぅ……ああぁーっ、フレームぐっにゃぐにゃぁ……こんなのって、こんなのって、あんまりだよぉ――っ！！」

　石階段（いしかいだん）から降（お）り切（き）った俺は、ヘルメットを被（かぶ）った少女の四（よ）つん這（ば）いになった姿に背後から話しかける。

「でも、ケガがなくてよかったよ」

　少女は背中を見せて地面に伏したまま、金属部分が歪んでしまった自転車に寄り添い、まるで大切な人を亡くしたかのような哀傷（あいしょう）に満ちた言葉を発する。

「でも……ジョセフィーヌが……ジョセフィーヌが……まだ、買ってもらって三週間だよ！！？　こんなのって……こんな突然のお別れって……ないよぉっ……！！」

　俺は、そんな嘆き声を出す彼女に近寄って声をかける。

「自転車なら、俺が弁償（べんしょう）するよ。飛び出した俺が悪かったんだし」

　すると、少女は四つん這いになったまま振り返り、その視線を上げる。

「弁償（べんしょう）って……簡単にいうねーっ、キミっ！？　このバイク、何万円すると思ってっ……！！？」

　俺を見たところ、その元気そうな少女はアーモンド型（がた）の形良（かたちよ）い目（め）の瞼（まぶた）をぱちくりさせた。

　長袖のサイクルジャージと下半身にぴったりとしたスパッツのようなサイクルパンツを身に着けたその少女は、予備動作なく素早く立ち上がってから、俺を指さして目をしばたかせて大声を出す。

「えっ……もしかして……三百億くんっ！！？」

　その叫び声に、人気のない駐車場に降り立っていた野鳥がばさばさと音を立てて飛び去っていった。

　そして、俺はこの少女に会ったことがあるという事実を思い出す。

――以前に学校で俺に握手を求めてきた、別のクラスの女子生徒だ。

――あのときは、なんとなく日焼けしてたけど。

　俺が顔の表情筋をピクリとも動かさないまま一言。

「……橘（たちばな）です」

　俺は、自分のせいで愛車（あいしゃ）を失ってしまった可哀想な少女に、そんな短いフレーズを伝えることしかできなかった。

　結局、スマートフォンのヴァーチャルアシスタントに尋ねたところ、すぐ近くの大通り沿いにて自転車を販売しているスポーツグッズショップを探すことができた。

　スポーツグッズショップの自動ドアを潜り抜けて店先から出てきたその元気そうな少女は、ピカピカの新品な黄色くスポーティーな自転車を天に向かって掲（かか）げつつ、心の底から溢（あふ）れんばかりの歓喜（かんき）に充（み）ちた声を出す。

「えへへー、よろしくね――っ！！　ジョセフィーヌⅡ号（にごう）っ！！」

　ちなみに、あのフレームが歪（ゆが）んでぼろぼろになってしまった古い方のロードバイクは、粗大ゴミとしてこのスポーツ用品店に引き取ってもらった。

　彼女が現在嬉しそうに掲げている新しいロードバイクは、フレームがアルミニウム合金の金属ではなく強化カーボンでできている高級なタイプのものであり、二十万円台半ばくらいの値段であった。

　もちろん、そのお金（かね）は俺がデビットカードで支払（しはら）ったのであるが、差額（さがく）の十万円以上はまあ、慰謝料（いしゃりょう）代わりのプレゼントということにしておこう。

　明るい髪色の少女が、新しいロードバイクの二輪部分の両タイヤをアスファルトに接地（せっち）させつつ、俺に感謝の言葉を述べる。

「新しいバイク、買ってくれてありがと！　えーっと……橘（たちばな）Q太郎（きゅうたろう）くんだったっけ！？」

「橘（たちばな）啓太郎（けいたろう）。Q太郎（きゅうたろう）じゃなくて啓太郎（けいたろう）だって」

　俺が憮然（ぶぜん）として返すと、ハンドルグリップを両手で握った少女が俺の態度（たいど）に対比（たいひ）するかのような、明るく天真爛漫（てんしんらんまん）な笑顔（えがお）で以（もっ）て返してくる。

「そっかぁ！　なーんか、全校集会（ぜんこうしゅうかい）で名前聞いてたけどもう忘れちゃったよ！　えーっと、じゃあ太郎（たろう）くんって呼ぶね！　私（ワタシ）は新庄（しんじょう）凜奈（りんな）！　よろしくねっ！」

　そんな、晩秋（ばんしゅう）の蒼天（そうてん）を照（て）らす太陽（たいよう）のようにひたすら明るいうきうきとした声に、俺は少しだけ顔を緩（ゆる）めて返す。

「ああ、よろしく。新庄（しんじょう）さん」

「えー、やだなーっ！　私（ワタシ）が太郎（たろう）くんって呼んでるんだからリンナちゃん、とかリンちゃん、とかでいいってば！！」

――何かこのノリ、なんとなく馴染（なじ）み深（ぶか）いな。

――そうだ、この脳天気でパワフルな感じは、どことなく明日香（あすか）姉ちゃんに似ている。

　俺はそんなことを思いつつ、新品のロードバイクのハンドルを両手で握（にぎ）って押（お）し歩（ある）いている新庄（しんじょう）さんの、サイクルウェアで形どられたフラットな胸部（きょうぶ）に視線（しせん）を移す。

――こっちは、どちらかというと妹の美登里（みどり）に似ているけど。

　そんな、口に出したら問答無用（もんどうむよう）でぶん殴（なぐ）られそうなことを密（ひそ）かに心の中に抱（いだ）きながら、俺はその少女の相手が何を考えているのかわかってなさそうな無垢（むく）な表情に視線を戻す。

　以前に学校で握手（あくしゅ）を求められた時（とき）にも思ったが、優秀（ゆうしゅう）なデザイナーに設計（せっけい）されたかのように目鼻（めはな）立（だ）ちが整（ととの）っている、相当（そうとう）な美少女だ。

　目はくりっと大きく均整（きんせい）のとれたアーモンド形で、よく見ると少しばかり瞳（ひとみ）の色（いろ）が青（あお）い。

――もしかして、カラーコンタクトでも入れているのか？

　鼻（はな）は大きすぎず小さすぎず、少しだけ丸みをおびつつも鼻筋（はなすじ）がシュッと通っている。

　その顔立ちは、さながらルネサンス時代の芸術家が彫刻したかのように見えなくもない。

――あれ？　なんとなく、歌奏（かなで）さんにも似てないか？

　俺がそんなことを考えていると、新庄（しんじょう）さんがその色を抜いてるかのような明るい外ハネシャギーの髪を揺（ゆ）らしつつ、俺に笑顔を向けてこんなことを言った。

「ねえねえ、もっとキミのこと教えてよ。私（ワタシ）は太郎（たろう）くんのこと、宝くじで三百億円当てた大金持ちの男子高校生ってだけで、それ以外はキミのこと全然（ぜんぜん）知（し）らないもん」

　そんな人懐（ひとなつ）っこい笑顔（えがお）に、俺は心（こころ）の汗（あせ）をかきつつ愛想（あいそ）笑（わら）いを返す。

「あはは……まあ、とりあえずこれから家（うち）に帰るところかな」

　すると、新庄（しんじょう）さんがうきうきとした様子で身を乗り出してくる。

「家ってどこ！？　この近く！？」

「えっと、大宮駅（おおみやえき）のすぐ近く」

　俺がそう返すと、新庄（しんじょう）さんはキラキラと目を輝かせる。

「本当（ホント）っ！？　私（ワタシ）も家（いえ）、大宮駅（おおみやえき）のすぐ近くなんだっ！！　一緒にそこまで帰ろうよっ！！」

――なんか、姉ちゃんに輪（わ）をかけてハイテンションだな。

――それとも、スポーツ少女ってみんなこんな感じなのか。

　そんな感じで穿（うが）った感想（かんそう）を抱（いだ）いていると、新庄（しんじょう）さんはそんな内心などお構いなしに、さっきまで自分が頭に着けていたヘルメットを俺に被（かぶ）せてきた。

「え？　何で俺がヘルメット被（かぶ）るの？」

　俺がそう返すと、新庄（しんじょう）さんはますます笑顔になって、悪戯（いたずら）っぽい子供のような表情を俺に見せる。

「だって、漕（こ）ぐ人がヘルメット付けてなきゃ危ないでしょ！？」

――いや、さっき死にかけるような危ない目にあったのはどっちだと思って――

　そんな言いたいことも言えずに、俺はヘルメットのストラップ紐（ひも）を締（し）めて、しぶしぶその新品のロードバイクの上に跨（またが）ることとなった。

　ロードバイクに跨（またが）ってハンドルグリップを握（にぎ）った俺は、隣にいる新庄（しんじょう）さんに顔を向けて尋ねる。

「でもさ、新庄（しんじょう）さんはどうする気？　この自転車、荷台（にだい）がないからどう見ても二人乗（ふたりの）りじゃないし。まさか後ろから走ってついてくる訳（わけ）？　大宮駅（おおみやえき）まで、少なく見積もっても五、六キロあるけど？」

　すると、新庄（しんじょう）さんがにこやかに俺に伝えてくる。

「いーからいーからっ！！　漕（こ）いで走ってみてよっ！！　私（ワタシ）はすぐに走って追いついてみせるからっ！！」

　そんなことを笑顔で美少女に言われたら、俺もそうせざるを得ない。

――ま、走るつもりなんだったらゆっくり漕（こ）いでいくか。

――それに多分、途中（とちゅう）で疲（つか）れて交代（こうたい）するんだろうし。

　俺は、正面を向いて体のバランスを整え、そのジョセフィーヌⅡ号（にごう）と名付けられた黄色いロードバイクの初走行のためにペダルを踏みしめた。

　ススッ

　翼（つばさ）のように軽（かる）いカーボンフレームのボディーが、アスファルトでできた大海原（おおうなばら）に漕（こ）ぎだした。

――軽い。

　さすが二十万円以上するカーボンフレームの高級自転車だ。俺が子供のころに乗っていた安物のチャリとは訳が違う。

　爽（さわ）やかな向（む）かい風（かぜ）が前髪（まえがみ）を吹（ふ）き上（あ）げるのに調子（ちょうし）を良くした俺は、新庄（しんじょう）さんが後ろから走って追いかけてくれていることを忘れて少しばかりスピードを上げてしまった。

――あ、新庄（しんじょう）さんのためにスピード落とさなきゃ。

　俺がそう思った次の瞬間であった。

　ストリ。

　両肩を掴（つか）まれたと思ったら、ほとんど音もなく、俺の漕（こ）ぐ自転車の後ろ側に、いかにも細身（ほそみ）の少女っぽいそれなりの質量（しつりょう）が、ふわりと加わった。

「えっ！！？」

　両肩に両手を置かれた感触を受け取った俺は声を出し、後ろを振り向く。

　新庄（しんじょう）さんはなんと、どう考えても二人乗りを想定（そうてい）されていないその荷台（にだい）のないロードバイクの、今まさに走っている後輪（こうりん）の両サイドに突き出した後輪軸に両足を置いて颯爽（さっそう）と正面から風を受けていた。

――まさか、走って俺に追いついてこの自転車に飛び乗った訳（わけ）！？

　すると即座に、俺の両肩に両手を置いていた新庄（しんじょう）さんが、にこやかに微笑（ほほえ）んだまま注意喚起（ちゅういかんき）をする。

「こらっ！　太郎（たろう）くん、前みなきゃ！！」

「あ！　ごめん！！」

　俺は前を向き、自転車で広い国道の道の端をひた走る。

　後ろには、元気に充（み）ちた快活（かいかつ）な美少女付きで――

　すると、ヘルメットを介して、俺の頭の後ろにふにっと柔らかいものが当たった感触が伝わる。

――え、なにこの感触（かんしょく）。

　その薄く柔らかい感触（かんしょく）のすぐ向こうには、人間のボディフレームである、ごつごつした肋骨（ろっこつ）があるのがなんとなく感じ取れる。

――胸（むね）の感触（かんしょく）か？　これ。

――しかし、なんつーぺったんこな胸（むね）なんだ。

　ヘルメット越（ご）しとはいえ、後頭部（こうとうぶ）に美少女（びしょうじょ）の胸（むね）を押し付けられているのに不思議（ふしぎ）とあんまり嬉（うれ）しくなかった俺は、無言のままペダルを交互（こうご）に踏みしめて自転車で疾駆（しっく）する。

　そして、後ろに乗った新庄（しんじょう）さんが俺の肩から離した右手の指先を前方に向けて、嬉（うれ）しそうな声を溌剌（はつらつ）と放（はな）つ。

「行（い）け行（い）けーっ！！　ジョセフィーヌⅡ号（にごう）とその御者（ぎょしゃ）よ！！　ぶっちぎれーっ！！」

「俺は御者（ぎょしゃ）かっつーの」

　そんな突（つ）っ込（こ）みを入れながら、俺は頭の中で考える。

――しっかしこの娘（こ）、とんでもない運動神経（うんどうしんけい）してんな。

――さっきも石階段（いしかいだん）で、野生（やせい）の猛獣（もうじゅう）みたいな動きしてたし。

――なんか、俺のまわりにはクセの強（つよ）い女子ばっかが集まるな。

　そんな、気苦労（きぐろう）に満（み）ちた贅沢（ぜいたく）な悩（なや）みを考えながら、俺は自宅がある大宮駅（おおみやえき）近辺までの道を新品のロードバイクにてひた走っていた。

　その街路（がいろ）を駆（か）ける黄色（きいろ）いロードバイクの後ろに、何から何までまるで少年（しょうねん）のような、元気いっぱいの美少女を乗せながら――