クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当てたらちやほやされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？

第３１節 時計じかけのオレンジ

　幸いなことに、翌日の土曜日にはさいたま市の上空にはよく澄（す）んだ十一月の晴天（せいてん）が広がっていた。

　そんな晴天（せいてん）の空の下、朝早く起きた俺はスポーツウェアを着て、マンションからタクシーに乗ってしばらく行ったところにある、近辺の住宅街から少し盛り上がった丘にある公園の周辺を歩いていた。

　健康（けんこう）のためのウォーキング、といえば高校生のくせにちょっと枯（か）れすぎな考えなのかもしれない。

　しかし俺は、自分自身の健康（けんこう）というよりは、家にずっと引きこもってろくすっぽ運動をしていない妹の美登里（みどり）の健康（けんこう）が何より心配なのであった。

　美登里（みどり）は、俺たち家族が金持ちになる前からそうだったが、食べてはゲームして、アニメを見てまた食べてはネットして、ときにはごろごろと昼寝をして、まるで運動が嫌（きら）いなダメ猫（ねこ）みたいな不摂生（ふせっせい）な生活を送っている。

――このままでは、今はほっそりしている美登里（みどり）がデブってからの生活習慣病（せいかつしゅうかんびょう）になってしまうのも時間の問題だ。

　俺が、こんな風にわざわざ少し離れた公園まで来ているのは、美登里（みどり）と一緒（いっしょ）に安全（あんぜん）にウォーキングをするルートを下見（したみ）するためであった。

　なお、この公園は以前に可憐（かれん）に連れてこられた公園であり、高台からはさいたま市の様子を一望することができる見通しの良い公園である。

　公園を反時計回りに回りながら登っていくウォーキングコースのゆるやかな坂道を上がって高台に到着した俺は、色々と物思いに耽（ふけ）りながら、遥（はる）か彼方にある山並（やまな）みを遠（とお）くまで見渡（みわた）して呼吸（こきゅう）を深（ふか）くして整（ととの）える。

　住宅街（じゅうたくがい）やオフィス街（がい）、繁華街（はんかがい）などで構成（こうせい）された街並（まちな）みが幾何学（きかがく）模様（もよう）のようにどこまで広がり、遠くに見える大きなターミナル駅の近くにはさいたま新都心の高層ビル群が屹立（きつりつ）しているのがわかる。

――それにしても可憐（かれん）の奴（やつ）、よくこんな場所知ってたよな。

　この公園の高台を渦巻きのように登るウォーキングコースにはサイクリングコースも並走してあり、坂道を登っている最中に、ロードバイクに乗った少年少女を何人も見かけることができた。

　俺はさいたま市全域を眺望（ちょうぼう）しながら、スポーツウェアのポケットに入っていたスマートフォンを取り出す。

　そして暗証番号を入力してロックを解除してから、スマートフォンに組み込まれているヴァーチャルアシスタントに質問する。

「 Siari（シアリ） 、検索（けんさく）。現在地（げんざいち）の名称（めいしょう）」

　すると一拍（いっぱく）置いてから、 Siari（シアリ） と呼ばれるヴァーチャルアシスタントが合成音声で返（かえ）してくる。

『ハイ、 ”さいたま城跡（しろあと）公園（こうえん）” です』

――城跡（しろあと）公園（こうえん）？　

――って、もしかして。

　思うところがあった俺は、スマートフォンを口に近づけて再びヴァーチャルアシスタントに尋ねる。

「 Siari（シアリ） 、検索（けんさく）。さいたま城跡（しろあと）公園（こうえん）の歴史（れきし）」

　するとまた一拍（いっぱく）置いて、合成音声が返（かえ）してくる。

『ハイ、次のページを参照してください』

　すると、どこかのウェブページへのリンクが現れたので、俺はスマホ上に表示されたそのリンク先をタップする。

　スマートフォン上に流したウェブページの上には、こんな文章が内容として書かれていた。

『……旧来（きゅうらい）の名家（めいか）である花房（はなぶさ）家の城郭（じょうかく）があったこの場所（ばしょ）は、明治（めいじ）の初（はじ）めに国（くに）に払（はら）い下（さ）げられ……』

――やっぱり。

　そこで俺は再び、この高台から一望することができる、さいたま市の全域を眺（なが）める。

――ここはあいつにとって、可憐（かれん）にとって、本当（ほんとう）に特別（とくべつ）な場所だったんだ。

――あいつ、世（よ）が世（よ）なら本当（ほんとう）にお姫様（ひめさま）なんだな。

　そんなことを感慨深（かんがいぶか）く思っていると、十一月の冷たくなってきた風が俺の前髪を吹き上げる。

――可憐（かれん）の奴（やつ）、実（じつ）は小学生のころからずっとずっと、俺をここに連れてきたかったのかもな。

――そういえば一学期とかに、俺は可憐（かれん）とどんな風に関わってたっけ？

　俺は立ち尽くしたまま、半年近く前のまだ雨（あめ）の多い梅雨（つゆ）の時期であった六月に悪友三人組と話していた、クラスの女子についての話題のことを思い返していた。

　◇

　六月（ろくがつ）半（なか）ばの梅雨時（つゆどき）に相応（ふさわ）しく長雨（ながあめ）がざぁざぁと降っていたある日のこと、確か水曜日の放課後のことだったと思う。

　掃除当番だった俺と悪友三人組は、モップを使って掃除（そうじ）を終わらせた後に、四人しかいない教室にて、一緒に机を囲みつつカードゲームである ＵＮＯ（ウノ） に興（きょう）じていた。

　カードを数枚持ったままの俺は、目の前にいる悪友三人に対して言葉（ことば）を告（つ）げる。

「そーいやさー、まーた、教室移動（きょうしついどう）んときに花房（はなぶさ）さんに睨（にら）まれちまったよ」

　すると、左に座っている悟（さとし）がからかい気味に返す。

「またか？　そりゃおめー、多分啓太郎（けいたろう）に気があんだろ」

「なわけねーだろ。ありゃー、ぜってーゴミとか蛆虫（うじむし）とかを見る目だっつーの。はい、リバース」

　俺がそう言って札（ふだ）を捨てると、向かい側にいる傑（すぐる）が口を開く。

「ふぅむ、あーいうギャルというのは、性にだらしなくても意外と正義感が強かったりするからな。おおかた、貴様が天童（てんどう）にしていたストーカー行為にまだ怒っているのであろう」

「だから、もう後を追っかけまわすのはやめたろ？　いつまでも言うなよ」

　俺がそう応えると、右に座っている高広（たかひろ）が札（ふだ）を捨てながら俺に尋ねる。

「でもさー、天童（てんどう）さんってなんか小動物（しょうどうぶつ）っぽくて可愛（かわい）いよね。ストーカーはちょっといただけないけど。思春期（ししゅんき）の高校生（こうこうせい）男子（だんし）なら、ついついそういうこともしちゃうんじゃないかな？」

　すると、傑（すぐる）が左手で札（ふだ）を捨てながら口を開く。

「天童（てんどう）萌実（めぐみ）か。ま、たしかにあーいうのが好きなやつの気持ちはわからんこともない。……スタイルもいいしな」

　萌実（めぐみ）はその小動物（しょうどうぶつ）っぽい立（た）ち振（ふ）る舞（ま）いのわりには、そこそこ胸が大きい。

　そして、悟（さとし）が札（ふだ）を捨てながら声を出す。

「やっぱ傑（すぐる）は、そーいうのが好きだよなー。西園寺（さいおんじ）さんとかも好きそーじゃね？」

　傑（すぐる）が応える。

「うーむ、俺（おれ）はあーいう真面目（まじめ）で静（しず）かでマグロっぽいのよりは……もっとこう、快活（かいかつ）で溌剌（はつらつ）とした感じの明るめの女子の方が良いな。まあ、何よりボインちゃんであることは欠かせないがな」

　俺は札（ふだ）を捨てながら、傑（すぐる）に返す。

「ってことは、花房（はなぶさ）さんがぴったりじゃねーか。告白しちまえよ」

　すると、高広（たかひろ）が札（ふだ）を捨てたタイミングで、傑（すぐる）が鼻息を鳴らしつつ俺たちに大声で告げる。

「はっ！　違うのだよそーいうのとはな！　俺（おれ）は、あーいう誰とでも寝る不健康（ふけんこう）そうなビッチではなくて、もっと健康的（けんこうてき）な女が好きなのだ！」

　その言葉に、俺が返す。

「健康的（けんこうてき）？　スポーツ少女ってことか？」

　すると、傑（すぐる）が札（ふだ）を捨ててから眼鏡をクイッと上げて返す。

「そうだな、夜（よる）の運動（うんどう）を汗（あせ）だくになって懸命（けんめい）に励（はげ）んだとしても、少（すこ）し休（やす）めばすぐに元気（げんき）になる女が理想的（りそうてき）だな」

――あー、やっぱその方向性か。

　俺がそんな感じで心の中で呆れていると、左に座っている悟（さとし）が札（ふだ）を捨（す）てながら軽快な声を出す。

「よし！　ウノ！　でもさー、俺（オレ）だったらスポーツ少女よりは、もうちょっとか弱い女子の方が好きだなー」

　俺が札（ふだ）を捨てると、高広（たかひろ）が悟（さとし）に尋ねる。

「具体的にはどんな感じの女の子？」

「そーだなー、ピュアで純粋（じゅんすい）で、乙女チックで、ぬいぐるみとかが好きな女子が俺（オレ）のタイプだなー。こう、か弱（よわ）くて守（まも）ってあげたくなるよーな感じの」

――あれ、いつのまにか男子高校生の恋バナになってる。

　そして高広（たかひろ）が札（ふだ）を捨てつつ、再（ふたた）び悟（さとし）に尋ねる。

「 Wisney（ウィズニー） キャラとかが好きそうな感じ？」

　すると、悟（さとし）が明朗（めいろう）な口調になる。

「そーそー！　まさにそんな感じ！　で、浦安（うらやす）の Wisney（ウィズニー） ランド連れて行ったら大喜びすんの！」

　すると、傑（すぐる）が高広（たかひろ）に尋ねる。

「高広（たかひろ）、そういう貴様はどういう女子（メス）が好きなのだ？」

　すると高広（たかひろ）が、指を口元に当てながら答える。

「うーんと、僕（ぼく）はねー。いっぱい食べる女の人かな」

「いっぱい食べる女だとぉ！？　つまりデブってことかぁ？」

　傑（すぐる）の大（おお）げさな声（こえ）に、高広（たかひろ）が返す。

「そりゃ、痩（や）せてるに越（こ）したことはないけど、僕（ぼく）と同じくらい一緒（いっしょ）に食べてくれるなら体型（たいけい）は気にしないよ。一緒（いっしょ）に料理（りょうり）を食べて、一緒（いっしょ）に美味（おい）しい美味（おい）しいって言い合える女の人がいいな」

　すると、傑（すぐる）が札（ふだ）を捨てながら口を開く。

「俺（おれ）もウノだ。まあ、人の好みは千差万別（せんさばんべつ）だからな。特にどーこー言うつもりはない」

　そして高広（たかひろ）が、思い出したように俺たちに告げる。

「あ、でも性格だったらもうひとつタイプがあるね。あんまり人前に出るのが好きじゃない女の人がいい」

　すると、悟（さとし）が山札（やまふだ）から一枚ドローしながら尋ねる。

「つーと、目立ちたがり屋は嫌（いや）ってーことか？　陰（かげ）のある感じな女？」

「そうだね。こう、ひっそりとした所で目立たずに生きている女の人って、少（すこ）し憧（あこが）れるところがあるね」

　高広（たかひろ）の少し照れたような表情に、俺は心の中で考える。

――人の好みは、千差万別（せんさばんべつ）、か。その通りだな。

　俺がそんなことを思っていると、悪友三人組の視線が全て、こっちの方を向いていることに気付いた。

「へ？」

　間抜けな声を出してしまった俺に、真正面から傑（すぐる）が尋ねる。

「で、貴様はどうなのだ啓太郎（けいたろう）」

　左隣から悟（さとし）が言葉を重ねる。

「好みのタイプ言ってねーの、おめーだけだぞ」

　右手の方から高広（たかひろ）が告げる。

「一人だけ言わないのは、公平じゃないよね」

　そんな悪友三人組の詰め寄り気味だった呼びかけに、俺は場（ば）に捨（す）てられた捨（す）て札（ふだ）と、手元にある二枚のカードを見比べる。

　手元には、色も数字も同じカードが二枚あり、その数字は一番上の捨（す）て札（ふだ）と同じ色であった。

　俺は、ごまかすように手元にあるカードを二枚とも場に捨てる。

「はい！　あーがり！　二枚捨（す）て！」

　すると、悪友三人が三人とも俺に人差し指を突き付ける。

「「「はい、ダウトー！」」」

――あ、ウノって言ってなかった。

　自分の失敗に気付いた俺は、口をあんぐりと開ける。

　で、結局その雨（あめ）がざぁざぁと降（ふ）りしきっていた日のカード勝負はトータルで俺が負けて、三人にコンビニのジャンボフランクフルトを一本ずつ奢（おご）る羽目（はめ）になってしまったのだと覚えている。

　◇

　そんな半年近く前のか細い記憶を辿（たど）っていた俺は、丘をぐるぐると周回するウォーキングコースをショートカットできるような、急勾配（きゅうこうばい）の石階段（いしかいだん）を下（くだ）っていた。

――あれ？　確か俺も、好みのタイプを悪友三人に話したはずだけど。

――俺は、好みのタイプを何て言ったっけか？

　そんな、あまり遠くない日常を思い返していた俺は、石の階段を下りながら丘陵（きゅうりょう）の段差（だんさ）になっている左脇の壁を手で触る。

　ざりっとした、石の感触であった。

　俺が視線をすぐ左横に移すと、そこには相当昔に組まれたのであろう、巨石がいくつも積み重なった、階段を形作るために切り取られた石垣の様子が目に入った。

――あー、やっぱりここ、立派（りっぱ）な城（しろ）があった痕跡（こんせき）が遺（のこ）っているんだな。

――それも、可憐（かれん）の遠（とお）い遠（とお）いご先祖様が造（つく）ったはずの。

　そんなことを考えつつ、俺は石階段の反対側、向かって右の方に目を移す。

　石階段の反対側の壁も、やはり石垣が切り取られたような感じになっていた。

――ずーっと向こうまで、続いてんのかな？

　そんなことを思いながら、俺は向かって右の少し離れたところにある石垣の跡を見ながら、急勾配の石段を最後まで降（お）りきり、左から右へと降りてゆくゆるやかな勾配となっているウォーキングコースに早足で飛び出した。

　しかし、それがいけなかった。

　俺は完全に左の方向確認を怠（おこた）って、見通しの立たない石垣の陰（かげ）から、自転車がハイスピードで降りてくる、ウォーキングコースに並走しているサイクリングコースに飛び出してしまったのである。

「どいてどいてー！！！！」

　大きなかん高い声が耳の後ろから聞こえてきた。

　俺が振り向くと、流線型のヘルメットを被（かぶ）ったスレンダーな少女が、黄色いスポーティーな自転車（じてんしゃ）に跨（またが）って大声で叫びながらこっちに向かって急速に近づいているのがわかった。

――ロードバイクだっ！！

　俺は、立ち尽くす。

　それは一秒かそこらの、ひと呼吸をする間（ま）もない時間だった。

――ぶつかる！！

　動くこともできず呆然（ぼうぜん）と突っ立ったままの俺に、爆走（ばくそう）する自転車が焦（あせ）り顔（がお）の少女を乗せたまま猛スピードで突っ込んでくる。

　その少女は、色を抜いているかのような明るい髪色をした、外ハネシャギーショートの髪にいくつもヘアピンを付けていて、どこかで見たことのある元気そうな少女であった。

――あ、俺死んだ。

――やっぱ、超ラッキーの帳尻（ちょうじり）は、どこかで合わさなきゃいけないのか。

　俺はそんな縁起（えんぎ）でもないことを、いまにも激突（げきとつ）しそうなロードバイクを真正面（ましょうめん）に捉（とら）えつつ、瞬（まばた）きする間（あいだ）の時（とき）に考（かんが）えていた。