クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当てたらちやほやされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？

第３０節 いつか晴れた日に

　高校をいつものように終えた俺は、大宮（おおみや）駅から歩いてすぐの所にある高層建築物の、上昇する高速エレベータに乗っていた。

　さいたま市内にある俺の通っている県立高校、『埼玉県立大宮第二高等学校』、通称（つうしょう）『二高（ふたこう）』には、三十近くの部活動（ぶかつどう）がある。

　極（きわ）めて自由（じゆう）な校風（こうふう）が売（う）りなその高校に相応（ふさわ）しく、部活動（ぶかつどう）に入るのは生徒にとって強制（きょうせい）されるものではなく、転部（てんぶ）や掛（か）け持（も）ちも許可されているという。

　更（さら）には、学校には認可（にんか）されていない同好会（どうこうかい）レベルの集まりが、水面下にてかなりの数（かず）存在（そんざい）しているらしい。

　本当に好きなことをやりたい人間だけが部活動（ぶかつどう）をしているので、どれも小規模ながらそこそこレベルが高い。

　だが、俺のようにどの部活にも入らずに帰宅部生（きたくぶせい）としての高校生活を送っている生徒もわりと大勢いる。

　先月の十月に俺は、宝くじが当たって三百億円を超える資産を持つ億万長者になってからの流れで、部活動（ぶかつどう）への振興（しんこう）活動費（かつどうひ）名目（めいもく）で高校に二千万円を小切手で寄付することとなった。

　それが各（かく）部活動（ぶかつどう）にどのように配分（はいぶん）されるかはわからないが、茶道部（さどうぶ）に所属している萌実（めぐみ）の話によると、その配分額（はいぶんがく）が決まるのは今年度（こんねんど）末（まつ）、つまり来年の二月から三月くらいになるらしい。

　そんなことを考えながら、俺は高速エレベーターを出て、四十階以上の高層マンションの最上階にある我（わ）が家（や）の鍵（かぎ）を人差（ひとさ）し指（ゆび）の指紋（しもん）で解（と）いて扉を開けて帰宅する。

　するといつものように、メイド服姿の奏（かなで）さんが、嬉しそうにパタパタとスリッパの音を鳴らしつつ俺の帰宅を出迎えてくれ、靴（くつ）を脱（ぬ）ぐ俺のために鞄（かばん）を預（あず）かってくれた。

　つい先月に即金（そっきん）で購入したばかりのこの三億円以上の豪邸（ごうてい）が入っている富裕層（セレブ）向け高層タワーマンションは、住民用（じゅうみんよう） IC（アイシー） カードを持っている人間か、住民（じゅうみん）に訪問（ほうもん）を許可（きょか）された人間しか入ることができない。

　俺が一階の入り口で IC（アイシー） カードを持ってゲートを潜（くぐ）り抜（ぬ）けたという情報は、すぐにそれぞれの住居（じゅうきょ）に上げられて住民（じゅうみん）に告知（こくち）されるので、メイドの奏（かなで）さんは準備を調（ととの）えていつも俺をタイミングよく出迎（でむか）えてくれる、という訳（わけ）なのである。

　俺は靴（くつ）を脱いで玄関を上がって、奏（かなで）さんから鞄（かばん）を返してもらって、一緒に歩いて広めの廊下を抜ける。

　その最中で、俺は奏（かなで）さんに問いかける。

「幸代（さちよ）さんはもう来てる？」

　幸代（さちよ）さんというのは奏（かなで）さんの母方の祖母（そぼ）であり、夕食を作るときだけ通（かよ）いで手伝（てつだ）いをしに来（き）てくれている七十近くのお婆（ばあ）さんである。

　すると、奏（かなで）さんがわずかばかりに表情を緩（ゆる）めて応（こた）える。

「はい……今日の晩御飯（ばんごはん）はお天麩羅（てんぷら）ですので……早めに来てくれたお祖母（ばあ）ちゃんと一緒に……駅前近くにあるいつもの商店街（しょうてんがい）でお買（か）い物（もの）をしてきたんですよ……」

「へー、天麩羅（てんぷら）か。俺、けっこう天麩羅（てんぷら）好きなんだよ」

　そんな取（と）り留（と）めのない会話（かいわ）をしながらリビングに出ると、部屋の中央近くには平たい机を乗せたシックなグレーのカーペットがあり、その三方向から囲むようにふかふかなレザーブラックの高級ソファーがそれぞれ置いてあるのが目に入る。

　表面が黒（くろ）い革（かわ）でできたソファーの上では、二（ふた）つのリボンで長い黒髪をツインテールにして結（ゆ）っている中学二年生の妹の美登里（みどり）が部屋着（へやぎ）を着たままワイヤレスヘッドホンを頭に被（かぶ）り、興奮（こうふん）しているのがわかるくらいに頻繁（ひんぱん）に体を揺（ゆ）らしながら、テレビモニターのある正面に向かって座（ざ）していた。

　そして、美登里（みどり）が座っているソファーのテーブルを挟んで向かい側に設置されている、カタログスペックでは１５０インチあるというこれでもかというくらい大迫力（だいはくりょく）なテレビモニター上では、ドレスを着た美少女変身ヒロインが動（うご）き回（まわ）って活躍（かつやく）するような、少し絵柄が古いアニメが無音（むおん）で活（い）き活（い）きと鮮（あざ）やかに上映（じょうえい）されている。

　無音（むおん）なのは、おそらくは美登里（みどり）が被（かぶ）っているヘッドホンのみに音声が届くように設定されているからなのであろう。

　アニメーションの映像に付随（ふずい）されているはずの音声はリビングには響（ひび）いておらず、台所の方からの幸代（さちよ）さんが天麩羅（てんぷら）を調理しているのであろう油の跳ねる音が、ただパチパチと聞こえてくる。

　無音のテレビモニターの前で、興奮したように体を揺らしつつ物語に見入っている妹の姿に、俺はため息を漏（も）らす。

　俺は、ぐぅたらな妹の姿を見て奏（かなで）さんに尋ねる。

「美登里（みどり）はずっとこんな感じ？」

　すると、奏（かなで）さんが答える。

「はい……待（ま）ちに待（ま）っていたアニメの……記念（きねん）のあーかいばる？　ディスクが全部届いたとかで……お昼過ぎからずっとこんな感じです……」

　これが、俺がどんなに大金を持っていても解決できない、見通しの立たない悩みのタネのひとつだ。　

　今月の下旬、１１月の２８日に十四歳の誕生日を迎（むか）える中学二年生の妹の美登里（みどり）は、一学期が始まってから半年以上も不登校（ふとうこう）で引きこもりなのである。

　大学二年生の明日香（あすか）姉ちゃんは「お金あるんだからいーじゃん、啓太郎（けいたろう）が一生面倒（めんどう）みてあげなよー」とか、相変わらず物事を深く考えてなさそうなノリで軽く言っていたが、妹の将来を真剣（しんけん）に考えている俺としてはそういう訳（わけ）にはいかない。

　俺は兄として、美登里（みどり）にはしっかりと高校まで通って、あって良かったと思えるような青春を過ごしてほしいからだ。

　俺はソファーに座っている妹に対して裏から近づき、後ろから声をかける。

「美登里（みどり）、ただいま」

　すると、美登里（みどり）はぴくりと反応し、手元に置いてあったリモコンを操作して、流れていたアニメーションを一時停止させた。

　そして、ワイヤレスヘッドホンを取り外して首にかけ、二（ふた）つのリボンで結（ゆ）われた長いツインテールの黒髪を揺（ゆ）らして俺の方に振り返り、その口を開く。

「……あ、おかえり。お兄ちゃん」

「ああ、ただいま。パジャマ姿でないのは一応（いちおう）褒（ほ）めといてやる」

「……うーん、奏（かなで）ちゃんだけならパジャマ姿でも良かったんだけど。幸（さち）お婆（ばあ）ちゃんも来るからね、一応だよ、一応」

　そんな妹の語（かた）り草（ぐさ）に俺は、真正面にある大画面（だいがめん）のテレビモニターに映し出された、黒いドレス衣装と白いドレス衣装を着ているヒロイン二人組が出ている静止したアニメーションのシーンを見て返す。

「このアニメ、絵柄（えがら）が随分（ずいぶん）と昔（むかし）っぽいけどプリピュアか？」

「……そうだよ、無印（むじるし）の初代プリピュア。２０周年記念の AD（アーカイヴァルディスク）フルセットがようやく届いたから、一番初（はじ）めっから楽（たの）しんでるの」

「２０年前っつーと、２００３年か。俺が生まれる前じゃそりゃ知らないよな」

「……正確には初放送は２００４年の２月１日だけどね」

「美登里（みどり）……お前、そういう漫画（まんが）とかアニメとかのマニアックな知識（ちしき）、無駄（むだ）によく知ってるよな」

　そんな呆（あき）れた声（こえ）で妹に返すと、美登里（みどり）はほんの少しだけ頬（ほほ）を染（そ）めて、気持（きも）ち猫撫（ねこな）で声（ごえ）の口調（くちょう）になって俺に甘えたように訴（うった）えかける。

「……ねぇー、よかったらお兄ちゃんも隣（となり）に座って一緒に見ようよ。ワイヤレスヘッドホン、部屋にもうひとつあるから」

　その言葉に俺は、子供のわがままをあしらうように緩（ゆる）やかに返す。

「いや、やめとくよ。そもそも俺、アニメとかのテレビ番組そんなに見ないし。小さな女の子向けのアニメとか見たら、多分全身がむず痒（がゆ）くなる」

　すると、美登里（みどり）が頬を膨らませて口をすぼめて不満そうに息を吹き出す。

「……ぷー、大人でも熱狂的（ねっきょうてき）なファンが物凄（ものすご）く多いのに。……ま、お兄ちゃんに合わないなら仕方（しかた）ないけど」

　美登里（みどり）はそこまで言うと正面に向き直り、首にかけていたヘッドホンを再び頭に被（かぶ）ってリモコンを操作して一時停止を解除する。

　すると再び、大画面のテレビモニター内の美少女変身ヒロインたちに命が吹き込まれ、躍動感（やくどうかん）ある感じで動き始める。

　俺はもちろん心中（しんちゅう）では、兄としての立場で大切な妹の将来を心配していた。

――こいつ、このまま引きこもってたらどんな大人になるんだろうな。

――せめて、現実世界に同（おな）い齢（どし）の友達が一人でもいたら、随分と違うんだろうけど。

　妹の美登里（みどり）には少々引っ込み思案な傾向（けいこう）があり、面と向かって対等（たいとう）な人間関係を築（きず）くのが苦手なところがある。

　メイドの奏（かなで）さんや、お手伝いの幸代（さちよ）さんに物怖（ものお）じなく接（せっ）することができるのは、美登里（みどり）にとってはそれが主従関係（しゅじゅうかんけい）であるからだ。

　ブレザー制服を着たままだった俺はもう一度大きくため息を吐（つ）いて、近くにお澄（す）まし顔で立っている奏（かなで）さんに伝える。

「じゃ、俺は部屋で着替えてくるよ」

「はい……では、わたしはお祖母（ばあ）ちゃんのお手伝（てつだ）いに戻ります……」

　奏（かなで）さんからそんな言葉を聞いて、俺はリビングから出て下の階にある自分の部屋に戻った。

　この一室（いっしつ）に二階（にかい）のある豪邸（ごうてい）の下（した）の階（かい）にある自分（じぶん）の部屋（へや）に戻（もど）った俺は、ブレザー制服（せいふく）からいつも部屋（へや）で着（き）ているような濃（こ）い色（いろ）のデニムジーンズとスウェットシャツに着替（きが）えた。

　部屋着（へやぎ）に着替え終わった俺は、北欧製の勉強机の上に置いてある黒い大きなノートパソコンを起動させながら、置いてあるリクライニングチェアーに座る。

　このノートパソコンは先週の日曜日、文化祭が終わった翌日にインターネット通販で届いた高性能ノートパソコンであり、部屋に飛んでいる Wi-Fy（ワイファイ） によって 無線 LAN（ラン） でインターネットと繋（つな）がるように設定してある。

　俺は以前に、顧問（こもん）弁護士（べんごし）の先生から『投資（とうし）』について言及（げんきゅう）されたことがあり、そういった調べものをするために買ったパソコンであった。

　その弁護士（べんごし）の先生の話を信じるとすれば、俺は資産の三分の一である百億円ほどを投資（とうし）にまわすだけで、年に数億円近くの大金が働かなくても入ってくるのだという。

　スマホ世代の俺は、慣れていなかったキーボード操作を一つ一つキーの位置を確かめながらタイピングをして、なんとかかんとかパソコンの使い方を勉強していった。

　そんな訳（わけ）でここ十日余り、赤ん坊が歩く練習をするようによたよたと少しずつキーボード操作を繰り返しながら、色々と投資（とうし）についての情報を集めていたのである。

　俺は、置いてある無線マウスをドラッグしてクリックして、とあるウェブページを表示させる。

　そこには、十五億円ほどで売りに出されている、同じ埼玉県（さいたまけん）の秩父（ちちぶ）にあるという古めかしい温泉旅館の不動産情報が表示されていた。

――鳥之枝（とりのえ）温泉旅館――

　家（うち）で働（はたら）いてくれている、メイドの奏（かなで）さんとお手伝（てつだ）いの幸代（さちよ）さんの元実家（もとじっか）である。

　諸事情（しょじじょう）あって、俺はその経営破綻した温泉旅館の元（もと）お嬢様（じょうさま）と元女将（もとおかみ）さんを家（いえ）で保護（ほご）しつつ雇（やと）うことになったのであった。

　そして、俺は本心ではこの温泉旅館を買い戻してもいいと思っている。

――なんせ、奏（かなで）さんの行動がなかったら、宝くじには当たってなかったからな。

　俺は自分の部屋にある窓から太陽のない東（ひがし）の方角の、俺の心境（しんきょう）がそうさせているのかもしれない、どこかモノクロ調（ちょう）な青空（あおぞら）を見上げる。

――でも、どうやってそんなことを切り出せばいいんだろうか？

――十五億円のプレゼントなんて、絶対に引（ひ）かれるだろうし。

　そんなことを考えながら、俺はなんとなく沈痛（ちんつう）な心持（こころもち）で、窓の外の雲（くも）の塊（かたまり）がいくつか漂（ただよ）っている、手を届かせるにはあまりにも遠い空を見上げていた。

　それからしばらくの時間が経って、陽（ひ）が沈んでから俺たち家族はリビングにあるダイニングテーブルに並べられた夕飯を、三人姉兄妹（きょうだい）揃（そろ）って共（とも）にしていた。

　すぐ近くには妹の美登里（みどり）とその向こうにもう一人（ひとり）の女（おんな）姉妹（きょうだい）、東京にキャンパスがある大学から帰ってきた茶髪ショートカットの体育会系女子である明日香（あすか）姉ちゃんが、座って一緒に天麩羅（てんぷら）をおかずにしてご飯（はん）を食べている。

　幸代（さちよ）さんは既（すで）に、管理人（かんりにん）として住（す）んでもらっている俺たちの元々の家に帰ってしまったので、この場にはいない。

　七福神（しちふくじん）の神様（かみさま）の絵（え）が描（えが）かれた高級（こうきゅう）な日本（にほん）ビールのロング缶（かん）を、テーブルの近（ちか）くに置（お）いている姉（ねえ）ちゃんが、箸（はし）で天麩羅（てんぷら）を口に運んでご満悦（まんえつ）の声を出す。

「うーん！　美味（おーい）しー！　奏（かなで）ちゃんも幸代（さちよ）さんも、本当に料理上手だよねー！！」

　すると、メイド服を着たまま近くに立って待機（たいき）をしている奏（かなで）さんが、謝辞（しゃじ）を述（の）べてから両サイドの三（み）つ編（あ）みを揺らして軽く会釈（えしゃく）をする。

「お褒（ほ）めの言葉（ことば）、ありがとうございます……明日香（あすか）お嬢様（じょうさま）……」

「もー、だからそのお嬢様（じょうさま）って呼（よ）ばれるの、ちょーっと背中がこそばゆいんだけどなー。あたし、そーいうの慣れてないからー」

「いえ……啓太郎（けいたろう）さんのお姉（ねえ）さんもわたしの雇（やと）い主（ぬし）さまのご家族（かぞく）さまですから……立派（りっぱ）なお嬢様（じょうさま）です……」

　姉ちゃんと奏（かなで）さんがそんなやり取りをしていると、姉ちゃんの隣に座っている美登里（みどり）が言葉（ことば）を挟（はさ）む。

「……お姉ちゃん、お姉ちゃん。せっかくお金持ちになったんだから、それくらい言（い）ってもらわなきゃ損（そん）だよ」

　上座（かみざ）に座っている俺は、そんな美登里（みどり）に言葉（ことば）で諭（さと）す。

「美登里（みどり）、お前も海老（えび）とか竹輪（ちくわ）とかばっか食べてんじゃないぞ。栄養（えいよう）が偏（かたよ）るから、椎茸（しいたけ）とか獅子唐（ししとう）とかの野菜（やさい）の天麩羅（てんぷら）もちゃんと食べろ」

「……はいはい、わかってるって」

　美登里（みどり）は少しだけ不満そうに口を尖（とが）らせて、箸（はし）で椎茸（しいたけ）の天麩羅（てんぷら）を天（てん）つゆにつけて口に運ぶ。そして、もぐもぐと食べたまま言葉を続ける。

「……ま、美味（おい）しいからいいけど。でも、たまには洋食も食べたいな。最近は和食ばっかりだもの」

　すると、奏（かなで）さんが反応する。

「わたしの実家は、和風（わふう）のお食事（しょくじ）を出（だ）す旅館（りょかん）でしたから……でも、美登里（みどり）お嬢様（じょうさま）が召（め）し上（あ）がりたいのでしたら……これからはお祖母（ばあ）ちゃんと一緒（いっしょ）に挑戦（ちょうせん）してみます……」

「……うむ、よきにはからえ」

　そんな妹の傲岸不遜（ごうがんふそん）な態度に、俺は釘を刺す。

「こら美登里（みどり）、調子に乗るな」

　俺の言葉に、美登里（みどり）は少し調子に乗りすぎたのに気付いたのか、若干しょぼんとした表情をみせる。

「……ごめん、お兄ちゃん」

――あ、やべ。

「あー、いや、たまにだったらピザくらいなら頼んでもいいぞ。いっつも和食ばっかりってのもなんだからな」

　俺がそう返すと、美登里（みどり）が目（め）を輝（かがや）かせて嬉（うれ）しそうな表情を俺に向ける。

「……ホント！？　さすがお兄ちゃん！！」

　すると奏（かなで）さんも、その言動（げんどう）に乗（の）っかる。

「はい……流石（さすが）、妹（いもうと）さん思（おも）いの啓太郎（けいたろう）さんですね……」

　そんな雑（ま）じりっけない純粋（じゅんすい）な少女（しょうじょ）の誉（ほ）め言葉（ことば）に、少々（しょうしょう）気恥（きは）ずかしくなった俺は返す。

「ピザを頼んだら奏（かなで）さんも一緒に食べるといいよ。たまには昼食（ちゅうしょく）くらい休んでもらってもいいから」

　すると、奏（かなで）さんがわずかばかりに微笑（ほほえ）む。

「お気遣（きづか）いありがとうございます……」

　俺に対する奏（かなで）さんのそんな受け答えを聞いて、姉ちゃんはなんとなくニヤニヤしている。

　そして、明日香（あすか）姉ちゃんが大げさなまでに声を出す。

「あーあー、それにしてもだーれかイケメンがあたしを口説（くど）いてくれないかなー。今だったら、超（ちょう）大金持（おおがねも）ちの弟（おとうと）がオプションで漏（も）れなくついてくるってのにー」

「俺はオプションかよ」

　姉ちゃんはそんな俺の文句を聞きながら、持っていた高級そうなロングビール缶をぐいっと上に傾（かたむ）けて呷（あお）り飲（の）み干（ほ）す。

　姉ちゃんは、アメリカの宝くじに当たってから、弟（おとうと）である俺が数百億円の当選金を手に入れたという事は大学の友達に一応は話してはみたのだが、まったくもって信じてもらえなかったらしい。

　そして、姉ちゃんが近くで待機（たいき）している奏（かなで）さんに伝える。

「奏（かなで）ちゃん、冷蔵庫（れいぞうこ）に駅近（えきちか）くで買ってきた瓶（びん）のビールがもう一本あるからさー。持ってきてよー」

「はい、わかりました……」

　メイド服姿の奏（かなで）さんは、パタパタとスリッパの音を鳴らしつつ、大きな冷蔵庫のある台所に向かう。

　そして間もなく、奏（かなで）さんがラベルにドイツ語が書かれた瓶（びん）ビールとピカピカなコップをひとつ、栓抜（せんぬ）きと共にお盆に乗せて戻ってきた。

　その様子を見て、表情を明るくした姉ちゃんが言葉を放つ。

「あー、気（き）が利（き）くじゃーん。奏（かなで）ちゃん、お酌（しゃく）してよー」

「はい、わかりました……」

　そう言って、奏（かなで）さんは机の上に置いたお盆の上で、ビールの王冠を栓抜きで開けようとする。

　俺は、そんな姉ちゃんに文句を言う。

「ちょっと姉ちゃん、お酌（しゃく）って奏（かなで）さん未成年だぞ？」

――奏（かなで）さんは、まだ十五歳なんだぞ。

「ええー、別にいーじゃん？」

　姉ちゃんの言葉に繋（つな）げるかのように、王冠（おうかん）の栓（せん）を抜き終わった奏（かなで）さんが少し表情を緩（ゆる）めて俺に伝える。

「啓太郎（けいたろう）さん……わたしのお母（かあ）さんも、十六歳からお座敷（ざしき）に上がってお客様（きゃくさま）にお酌（しゃく）をしていたと伺（うかが）っています……ですから、わたしは明日香（あすか）お嬢様（じょうさま）にお酒（さけ）を注（つ）ぐのはまったくかまいませんよ……？」

　そんな奏（かなで）さんの穏（おだ）やかな口調（くちょう）に降参した俺は、何も言えなくなる。

　そして奏（かなで）さんは、姉ちゃんが手に持つコップに、甲斐甲斐（かいがい）しくビールを注（そそ）ぎ始（はじ）める。

　ドイツ語なのでラベルの文字はちょっと読みにくいが、姉ちゃん曰（いわ）くヴァルなんとかという名前のドイツの有名な高級ビールらしい。

　すると隣に座っていた妹が、姉ちゃんに尋ねる。

「……お姉ちゃん。お姉ちゃんは、大学でいいなっていう男の人とかいないの？」

「んーっとねー、いないこともないんだけどー、大抵（たいてい）彼女（かのじょ）持（も）ちなんだよねー。やっぱフリーなイケメンは大学にはほとんどいないー」

「……そっか、大学もやっぱり世知辛（せちがら）いんだね」

　妹のそんな言葉に、コップになみなみとビールを注（つ）いでもらった姉ちゃんが、その琥珀色（こはくいろ）の液体を呑（の）んでは言葉を返す。

「そーだねー。ほら、あたしってそんなに頭（あたま）良（よ）くないからさー。昔（むかし）っから頭（あたま）の良（よ）さそーな知的（ちてき）な男の人が好きだって言ってたじゃーん？　でも、そーゆーのはぜーんぜんアプローチかけてこないんだよねー。なんでだろなー？」

――多分、そのゴリラみたいにムキムキな筋肉（きんにく）が原因だと思う。

　そんな、人間（ひと）として口（くち）に出してはいけない事を心の中で思いながら、俺は無言のままご飯（はん）を箸（はし）で口に運ぶ。

　姉ちゃんは、コップに注（つ）がれたドイツのヴァルなんとかという高級輸入ビールを呑（の）みながら愚痴（ぐち）をこぼす。

「まーったく、世の中上手（うま）くいかないもんだよねー。あたしの通ってた高校じゃー、男なんてなーんにも将来のこと考えてなさそーなチャラいのか、ぜーんぶ力任（ちからまか）せの脳筋（のうきん）しかいなかったしー。せーっかく頑張ってスポーツ推薦（すいせん）枠（わく）もぎ取ったってのに、大学じゃー今度は女と見られないときたからねー。もー、どーすればいいのかわかんなーい」

　姉ちゃんはそういった感じで一人ぶちぶちとくだを巻きつつ、コップの小麦色の泡立っているアルコール飲料を飲み干す。

　そして俺は、夕飯を食べ終わったので箸置（はしお）きの上に箸（はし）を置いて、自分の両手を合わせて、食事を食べ終わったことを示す日本古来よりの挨拶（あいさつ）を口に出す。

「ごちそうさま」

　俺がそう言うと、再び姉ちゃんのコップに琥珀色（こはくいろ）の麦酒（びーる）を注（つ）ぎ終（お）わった奏（かなで）さんが、俺に声をかける。

「啓太郎（けいたろう）さん……お食事（しょくじ）が済（す）みましたら、お風呂（ふろ）を沸（わ）かしていますので……お先（さき）に入っていただけませんか……？」

「ああ、ありがとう奏（かなで）さん。じゃあそうするよ」

　俺はそうお礼を言って、椅子から立ち上がりお風呂に向かう。

　すると、ちょっとだけ酔っぱらった感じで姉ちゃんが後ろから声をかける。

「啓太郎（けいたろう）、せっかくだしさー、奏（かなで）ちゃんに背中流してもらいなよー」

　そんな姉ちゃんの声に、俺は家族に背中を向けたまま応える。

「冗談はやめろっつーの」

　俺は振り返らずに、姉ちゃんと妹、そしてメイドの奏（かなで）さんに後ろ姿を見せながらリビングを歩いて浴室に向かう。

　顔を見せなかったのはもちろん、内心（ないしん）照（て）れていたのがばれないようにするためだった。

　風呂に入っていた俺は、大きな窓から夜景を見ることができる、泡が出るジャグジー付きの広い広い浴槽（よくそう）のお湯に浸（つ）かりながら、天井を見上げて呆（ほう）けた感じの吐息（といき）を漏（も）らしていた。

――背中流してもらいなよ、か。

　先ほど姉ちゃんに言われた言葉の内容を腹（はら）の中で反芻（はんすう）しながら、裸（はだか）で湯に浸（つ）かったままの俺は小声（こごえ）で呟（つぶや）く。

「……俺が、どんなに気を使ってると思ってんだよ。姉ちゃん」

　奏（かなで）さんは経済的な問題があって高校にこそ通っていないものの、学年的には俺と同（おな）い齢（どし）の、花（はな）のように手折（たお）れてしまいそうなほどの可憐（かれん）で儚（はかな）げな、血が繋がっていない年頃（としごろ）の美少女なのである。

　上半身裸（はだか）で部屋を歩き回る姉ちゃんの姿（すがた）や、バスタオル一枚（いちまい）のみを頭から被（かぶ）ったまま家の中をうろつき回（まわ）る妹の様子（ようす）だったら前の家からちょくちょく目にはしていたが、それとはまったく次元が違う。

　何せ、他の家の女の子だ。

――裸（はだか）なんか、見ていいわけがない。

　そんなわけで、奏（かなで）さんがこの家で住み込みで働くようになってから、下階（かかい）にふたつあるトイレも男子用と女子用にきっちりと分けたし、奏（かなで）さんがお風呂（ふろ）に入っている時間（じかん）は間違（まちが）っても浴室（よくしつ）に繋（つな）がっている洗面所（せんめんじょ）には入らないように心掛（こころが）けている。

――まったく、姉ちゃんも美登里（みどり）も、俺がどれだけ気（き）を揉（も）んでると思ってんだ。

　そんなことを考えながら俺は湯舟を出て、数人が同時に体を洗えそうな広い洗い場の脇を通り抜け、曇（くも）りガラスの扉を開けて洗面所に出る。

　洗面所には、浴室の扉から出て向かって反対側にある大理石でできた洗面所の上一面に、大きな鏡が設置されている。

　そしてそこには、取り立てて特徴のない黒いミディアムヘアーの髪型をしている男子高校生である俺の、全裸（ぜんら）姿が映し出されていた。

　鏡に向かって、少しだけ気取って笑顔を見せた俺は、体を翻（ひるが）して着替えを手に取るために背後にある衣類棚（いるいだな）に向き直る。

　するとそこには、しゃがんでいるメイド服姿の奏（かなで）さんが、棚（たな）に置（お）いてある籠（かご）の中で、何やら衣類（いるい）を整（ととの）えていた。

「って、えっ！　奏（かなで）さん！？」

　俺の声に、しゃがんだままの奏（かなで）さんが振り向いて俺の方を見上げて、少しだけ微笑（ほほえ）む。

「ああ、啓太郎（けいたろう）さん……お風呂上がったんですね……。いいお湯（ゆ）でしたか……？」

　そんな何気（なにげ）ない口調（くちょう）に、少（すこ）し焦（あせ）った俺は返す。

「何で洗面所に？」

「妹さんに、お背中を流してもらいたいから一緒に入って欲しいと誘われまして……ですから、お部屋（へや）から寝間着（ねまぎ）と下着（したぎ）を持ってきて……調（ととの）えておいたんです……」

　そんなことを言いながら、しゃがんでいた奏（かなで）さんが立ち上がると、そのメイド服のロングスカートがふわっと広がる。

　思春期（ししゅんき）男子（だんし）としての青臭（あおくさ）い本能（ほんのう）は、俺の視線（しせん）の先（さき）を、棚（たな）にある衣類籠（いるいかご）に持ってきたというその中身に強制的に移動させる。

――あの籠（かご）の中に、奏（かなで）さんの下着が！？

――いや、駄目（だめ）だ。落ち着け。COOL（クール）だ、COOL（クール）になれ、啓太郎（けいたろう）。

――そんないやらしい目で、欲望（よくぼう）の塊（かたまり）のような視線（しせん）で、奏（かなで）さんの下着なんて見るわけにはいかない。

　そんな風に理性（りせい）と欲望（よくぼう）とが心の中でデッドヒートを繰り広げていたところ、奏（かなで）さんはきょとんとした感じで俺に問いかける。

「あの……ところで啓太郎（けいたろう）さん？　伺（うかが）ってもよろしいですか……？」

「え？　何（なに）？」

　立ち上がって俺の顔を正面から見ていた奏（かなで）さんは、少しだけ視線を下にずらして、いつものような無表情な感じで言葉を放つ。

「前（まえ）……隠（かく）さないんですか……？」

――え？　前（まえ）？

　その言葉に俺は顔を下に向けて、奏（かなで）さんの少し下げた視線の先にある、俺の下半身に注目点（ちゅうもくてん）を移動させる。

　全裸（ぜんら）のままだった俺の両足（りょうあし）の付（つ）け根（ね）には男性として当然のごとく、俺のジョニー（息子）があられもない姿でぶら下がっていた。

「って！　うわっ！　ごめん！」

　俺は、奏（かなで）さんの視線から逃げるように再び浴室に入り、勢いよく扉を閉める。

　扉の外から、奏（かなで）さんが俺に心配そうに尋（たず）ねてくる。

「啓太郎（けいたろう）さん……？　どうされたんですか……？」

「いや、だって……！　裸（はだか）！　変なもの見せてごめん！」

　俺がドキドキと心臓（しんぞう）を打（う）ち鳴（な）らしながら返すと、奏（かなで）さんが扉を通して声をかけてくる。

「わたしは平気ですよ……？　実家（じっか）の温泉（おんせん）では小学生のころまで混浴（こんよく）に入っていましたし……男（おとこ）の方（かた）の裸（はだか）は、つるつるの小（ちい）さな男（おとこ）の子（こ）からしわしわのお爺（じい）さんまで見慣（みな）れていますから……気にしないでください……」

「いや……気にしないでくださいって言われても……俺、体が冷えたからもうちょっと湯舟に入っとくよ」

　俺が顔に熱を帯びながらなんとかかんとかそんな言葉を返すと、曇りガラスの扉の向こうから奏（かなで）さんが声を伝えてくれる。

「では、わたしは洗面所から出ますので……どうぞごゆっくり……」

　半透明の扉の向こうからスリッパを鳴らす音が聞こえ、奏（かなで）さんの気配が消える。

　まだ心臓がドキドキしている俺は、もう一度湯舟に入り、心ごと冷えてしまった体を温めなおす。

――完全に、俺の男性自身（イチモツ）を見（み）られた。

――そりゃあ、同居（どうきょ）してりゃこういうこともあるんだろうけど。

――ラッキースケベだったら、普通（ふつう）逆（ぎゃく）だろ。

――まさかあんなにも長時間、まじまじと見（み）られるなんて。

　そんなことを考えながら俺は、広い窓から星の見えない曇（くも）った夜空を見上げる。

――前途洋々（ぜんとようよう）とは、いかないか。

　美登里（みどり）の引きこもり問題にしても、姉ちゃんに彼氏ができそうにない問題にしても、その他の様々な問題にしても、まだまだ解決の見通しは立ってない。

――明日は、晴れるといいな。

　湯舟（ゆぶね）になみなみと張（は）られた温（あたた）かいお湯（ゆ）に肩（かた）まで浸（つ）かった俺は、そんなことをただ漠然（ばくぜん）と考えていた。