クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当てたらちやほやされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？

第２６節 道

　さいたま市から東京駅近くの丸の内にある大きな弁護士事務所にタクシーで乗りつけ、刑事事件の担当のために残業をしていた島津（しまづ）さんにことの次第を話すと、法律を熟知している弁護士として返してきた第一声はこうだった。

「闇金（やみきん）のお金は、払わなくていいよ」

　法律事務所の衝立（ついたて）で区切られた応接（おうせつ）スペースにて、来客用ソファーに座っている俺は目を丸くして、机の向こうのソファーに座っている島津（しまづ）さんに尋ねる。

「え……そうなんですか？」

「ああ、闇金（やみきん）ってのは法律（ほうりつ）の外にある存在だからね。だから当然に『借りたお金は返さなきゃいけない』っていう国の定めた法律（ほうりつ）により守られないし、闇金（やみきん）からお金を借りた人は金利（きんり）どころか元金（がんきん）も一切返さなくていいんだ」

　スーツを着て眼鏡をかけた島津（しまづ）さんの声に、俺の隣でソファーに座っている国枝（くにえだ）さんが、持っているガラケーを取り出して口を開く。

「でも……払わないとお祖母（ばあ）ちゃんが事故にあうって……いろいろ脅されてきたんですけど……」

　すると、島津（しまづ）さんは手を伸ばして「貸して」と言って、国枝（くにえだ）さんの携帯電話を受け取る。

　そしてそのガラケーを開いて、操作をしながら息を大きく吐いて呟（つぶや）く。

「……メールで脅すような間の抜けた業者って、まだいたんだね」

　その言葉に、俺は尋ねる。

「まだいたって……どういうことですか？」

「ああ、この業者は支払いの義務がない者にお金を支払わせようとしていて、しかもそうしないと家族に危険が及ぶことも示唆（しさ）している。しかも女性を無理やり性風俗店で働かせようとしているし、相手の写真を畏怖（いふ）を与える目的で添付している。今時こんなことをする業者は、よっぽどの世間知らずだ」

「世間知らず？」

　俺が返すと、島津（しまづ）さんが応える。

「こういうメールの文面（ぶんめん）は脅迫罪（きょうはくざい）の要件を立派に構成する。こういった脅迫（きょうはく）行為（こうい）をメールで行うとね、送信者にも受信者にも、事業者（キャリア）のサーバーにもしっかりと日付と時刻つきで証拠が残ってしまうんだよ。つまり、出すべきところに出してしまえば、すぐにでも相手を檻（おり）の中に入れることができるんだ」

　その言葉に、国枝（くにえだ）さんが手を口元に当てて指を曲げ、一瞬だけ戸惑いの表情を見せた。

　その国枝（くにえだ）さんの様子を見た俺は、即座に島津（しまづ）さんに静（しず）かな確（たし）かな声で訴（うった）える。

「檻（おり）の中に、入れてください」

　すると、島津（しまづ）さんがガラケーを持ったまま、少しだけ微笑む。

「わかったよ、じゃあ明日（あした）の朝一番で刑事事件にするね。この携帯電話、ちょっとだけ貸してもらってもいいかな？　データを吸い出して保存したいから」

　その言葉に、国枝（くにえだ）さんが放心したような声を出す。

「……お願いします……」

　すると、島津（しまづ）さんは国枝（くにえだ）さんの携帯電話を折りたたみ、ソファーから立ち上がって応接スペースから出て行ってしまった。

　そして、国枝（くにえだ）さんが何を考えているかわからない無表情で隣に座っている俺に伝える。

「……なんか、あっけなかったですね……」

　俺は返す。

「あーっと……そうだね。国枝（くにえだ）さんが、俺に相談してくれて良かったよ」

　その言葉に、国枝（くにえだ）さんは隣に座る俺に顔を向けて、ほんの少しだけ表情筋を動かして確かに微笑んでくれた。

　国枝（くにえだ）さんと一緒に、東京駅近くの喫茶店で軽く夕食を取った俺は、皇居前広場の近くにある噴水公園に訪れていた。

　もう午後九時を過ぎた夜であるせいか、公園に人影は俺と国枝（くにえだ）さんの他には見当たらない。

　少し離れたところから俺は、長い円柱を横にしたようなベンチに座っている国枝（くにえだ）さんに呼びかける。

「はい、お茶買ってきたよ。温かいやつ」

　そう言って俺は、ベンチに座っている国枝（くにえだ）さんにペットボトルの温かいお茶を渡す。

「ありがとうございます……」

　国枝（くにえだ）さんがそう言って、その両耳の近くから垂らされた、二つの小さい三つ編みを揺らしてお礼をする。

　俺は、国枝（くにえだ）さんが座っている石っぽい円柱を横にしたようなベンチの上に、隣に並ぶように座る。

　そして、お茶を飲んでいる国枝（くにえだ）さんに話しかける。

「島津（しまづ）さん、闇金（やみきん）グループの組織壊滅（そしきかいめつ）までやってくれるっていってくれてよかったね」

　すると、国枝（くにえだ）さんが両手でペットボトルを持ちつつ、少し遠慮しているかのような目をこちらに向けて恥ずかしそうな口調（くちょう）で返してくれる。

「……はい、それもこれも……何から何まで……啓太郎（けいたろう）さんのおかげです……」

　その言葉に、俺は返す。

「いや、国枝（くにえだ）さんが勇気を出して俺に言ってくれてよかったよ。それにしても、俺のあの宝くじが当たってたってこと知ってたんだね」

「ええ……啓太郎（けいたろう）さんと電話番号を交換した翌日に一応……コンビニエンスストアのスポーツ新聞で知ったんですけど……ご迷惑になったらいけないと思いましたので……誰にも伝えていません……」

　俺は尋ね返す。

「お祖母（ばあ）ちゃんにも？」

「はい……お祖母（ばあ）ちゃんにもです……」

　その言葉に、俺は考える。

――ってことは、俺と国枝（くにえだ）さんを繋（つな）げる線ってのは世間には知られていないのか。

――島津（しまづ）さんは、闇金（やみきん）グループの壊滅（かいめつ）には少し時間がかかるって言ってたからな。

――仲間の報復とかもありうるから、国枝（くにえだ）さんに引っ越してもらったほうがいいってのは事実だし。

――とりあえずは、俺たち家族が元々住んでいた家に住んでもらうって手も――

　そこまで俺が考えていたところで、国枝（くにえだ）さんが夜空を見上げて口を開く。

「それにしても今日は……子供の頃からの夢が叶ってしまうなんて……思いもしませんでした……」

　その言葉に、疑問を感じた俺は尋ねる。

「……夢？　子供の頃からの夢って何？」

　すると、国枝（くにえだ）さんが穏やかな口調で答える。

「東京駅を、この目で見ることです……夢だったんですよ……子供の頃から……」

「……そうなんだ？　東京駅を見たことなかったんだ？　っていうか、そんなに東京駅にこだわりあるんだね。東京駅の Suika（スイカ） にも随分と関心があったようだったし」

「はい……わたしの実家だったあの旅館は……建物が建てられたのが大正（たいしょう）三年ですから……東京駅と同じなんですよ……だからなんとなく……この目で見たことがなかったのに……赤レンガのレトロな東京駅（とうきょうえき）に憧（あこが）れがあったんです」

　その国枝（くにえだ）さんの言葉に、俺は息を呑む。

　ベンチに座ったまま国枝（くにえだ）さんは、夜空を見上げつつどこか声を震わせて俺に語りかける。

「あの旅館は……わたしにとって……わたしたち家族にとって……いえ、あそこで働いていらした従業員の全ての方々（かたがた）にとって……大切な大切な、掛け替えのない場所だったんです……。わたしは今まで……空を見上げるときは……その旅館があった昨日（きのう）までのことを思い返していたんです……」

　その言葉に、俺は返す。

「えーっとさ……そんなに大切な旅館だったんだね。そういうのがあるっていうことは、とても大事なことだと思うよ」

　俺がそこまで言うと、国枝（くにえだ）さんはペットボトルを持ったまま立ち上がる。そして後ろに垂らした長い亜麻色（あまいろ）の髪を俺に見せるかのように揺らし、ビルの上の赤い光が明滅する夜空（よぞら）を見上（みあ）げる。

「はい……とても大事な大事な……夢の詰まった旅館でした……でもだからこそ……そんな掛け替えのない思い出があるからこそ……わたしはもう昨日までのことを考えたりしません……わたしはこれからは空を見上げる時……その空の向こうにある明日（あす）を探（さが）すことにします……」

　その芯（しん）のある確かな声に、俺は心の中で安心する。

――この娘（こ）は、もう大丈夫だ。

　そう思ったところ、国枝（くにえだ）さんが振り向いて、俺に対して声をかけてくる。

「だから啓太郎（けいたろう）さん……こんなによくしてもらって……ものすごく勝手なお願いがあるんですが……いいですか？」

――来（き）たか。

――とうとう、来（き）たか。

「ああ、応（こた）えられることならなんでも」

　俺がそう言うと、国枝（くにえだ）さんはその西洋人形っぽい顔を少しだけ微笑ませて、その口を開く。

「もう一度……今度は日の光の下で東京駅を見てみたいので……いつかまた、ご一緒していただけませんか？」

「え？」

　俺は声を出してポカンとする。

「……だめなら、いいですけど……」

　国枝（くにえだ）さんがそう言うので、俺は焦って立ち上がりつつ返す。

「あーっ！　いやいや！　大丈夫大丈夫！　約束する！」

　そう言って焦る俺の目の前で、国枝（くにえだ）さんはわずかに微笑む。

「約束ですよ……？」

――まったく、この少女は。

　俺がそう思ったところ、頭の中に考えが浮かんだ。

　その考えはおそらく、俺の邪（よこしま）な心（こころ）と呼べなくもない庇護欲（ひごよく）の一部だったのだろうが、これくらい頼んでもバチは当たらないと思っていた。

「じゃあ、俺からも国枝（くにえだ）さんにひとつ、お願いっていうか頼みごとがあるんだけど」

　俺がそう言うと、国枝（くにえだ）さんがお澄まし顔（がお）で応える。

「……はい、なんですか……？」

　そして、俺はその要望（ようぼう）を国枝（くにえだ）さんに伝えた。

　今俺たち家族が住んでいる家に入って、メイドとして働いて欲しいという、そのとてもではないが常識離れした意思と着想を。

　俺は、少し歯切れが悪かったものの、しっかりと自分自身の意思として伝えた。

　俺のその申し込みに対する国枝（くにえだ）さんの答えは、彼女のいつもの無表情な様子からは思いもつかないような満面の笑顔であった。

　その笑顔はまるで、鉛色（なまりいろ）の雲の切れ間から射（さ）しこんだ太陽の光によって形作られた、天使が登るための明るく輝く光の梯子（はしご）でできた道（みち）であるかのようであった。