クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当たったら神扱いされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？

第２４節 パッション

　暗がりの公園にて目の前で、目に涙（なみだ）を小さく溜めたまま、その金髪を後ろにてポニーテールにして垂らした花房（はなぶさ）さんが、サッカーボールを手に持ったまま微笑（ほほえ）んでいた。

　俺は声を上げる。

「レンん！？　なんでお前（まえ）、女（おんな）になってんだよ！？」

　花房（はなぶさ）さん、いや、胸を大きく膨らませたグラマーな女子高生に成長していたレンが返す。

「アタシはもともと女（おんな）の子（こ）！　そっちが先に男（おとこ）の子（こ）だって勘違いしてきたから、ついアタシも乗（の）っちゃっただけだし！」

――そういえば、小学校が違ったから性別なんて確かめなかった。

――そもそも、名字（みょうじ）すら知らなかったし。

　自分の迂闊（うかつ）さを改めて認識（にんしき）した俺は、大声で返す。

「でも、一言（ひとこと）くらい言ってくれてもいいじゃねーかよ！」

「ゴメンゴメン。アタシの通ってた小学校、お嬢様（ジョーサマ）学校でどーっか気取った女の子しかいなかったからさ。一緒にスポーツしてくれる男の子の友達とか、気取らなくてもいい女の子の友達とかできたの嬉しかったんだ。黙っててゴメンね」

　その、レン、いや、可憐（かれん）の言葉に俺は手を自分の顔に当てる。

「ゴメンねって……なんだよそりゃ。もしかして俺たちと同じクラスになったのも、親とかに頼んで追いかけて来たとかか？」

「いや、それは神様（かみさま）に誓（チカ）って単（タン）なる偶然（グーゼン）。入学式の日に、クラス分けの掲示（ケージ）で下の名前見てもしかしたらって思ってたんだけど、クラスに入って顔見てビックリした」

「マジか……なんだよ、そんなレアな偶然あるのかよ……いや、宝くじ当たった時点で激（げき）レアか……」

　俺と可憐（かれん）とでそんなやり取りをしていたら、今まで黙っていた萌実（めぐみ）が小さく声を出す。

「……レン」

　俺が萌実（めぐみ）の方を見ると、萌実（めぐみ）は再三（さいさん）、ぼろぼろと涙をこぼしていた。

「レェン！！！」

　そう萌実（めぐみ）が叫んで熱情（ねつじょう）をもって両腕を広げて、かつてレンと呼ばれていた金髪ギャルの胸に飛び込む。

　可憐（かれん）の持っていたサッカーボールは、地面に落ちて小さな音を立ててバウンドした。

「レン！　レン！　レン！　私（アタシ）ぃぃぃ、私（アタシ）ぃぃぃ！！　ずっとぉぉぉ！！」

　そしてバウンドしたサッカーボールは、まるで最初からそこが定位置であったかのように、地面の上で転がるのをやめる。

　萌実（めぐみ）の抱擁（ほうよう）をその母性溢れる大きな胸で受け止め、悩める人を優しく受け止める観音様のような腕で包んだ可憐（かれん）は、萌実（めぐみ）のふわふわの栗色の癖（くせ）っ毛（け）を優しく撫でる。

「ゴメンね、メグ。やっぱりアタシ、ちゃんとお別れ言うべきだったね。ずっとずっと連絡できなくてゴメンね」

　すると萌実（めぐみ）が泣きながら叫ぶ。

「ううん！　いい！　もう何もかもどーでもいい！　レェェン！！」

　その光景を見て、俺は思う。

――萌実（めぐみ）の奴（やつ）、本当に本当に、レンのこと大好きだったんだな。

――それこそ、俺なんかが入る隙間（すきま）なんて、ないくらいに。

　そんなことを思って、ただ抱（だ）き締（し）め合（あ）う二人の女子を少し離れたところで眺めていた俺の後ろから、足音が近づいてきた。

　振り返ると、そこには可憐（かれん）のセキュリティーサービス、黒服を着た非常に体格のいい筋肉質の大男であるオールバックの真田（さなだ）さんがサングラスをかけて俺の近くに立っていた。

　そして、真田（さなだ）さんは俺に伝える。

「少年、こういう時（とき）は男（おとこ）は、そっと見守っておいてあげるものだぞ」

　俺は応える。

「ああ、はい。わかってます」

　すると、真田（さなだ）さんが名刺を差し出してきた。

「少年、もしご家族の警護（けいご）を頼みたいときは連絡をしてきてくれ。相談に乗る」

　その受け取った名刺には、セキュリティーサービス会社の名前と、真田（さなだ）さんのフルネームが印刷されていた。俺は、公園の街灯に備え付けられたＬＥＤライトの光に照らされたその文字を読む。暗がりなので、小さく打ってあるルビは読みづらい。

『警護主任　真田大有』

　俺は尋ねる。

「真田（さなだ）……だいゆうさんですか？」

「いや、自分（じぶん）の名前は大有（ひろなお）だ。よろしく頼む」

　それだけ言って、真田（さなだ）さんは再び暗がりの中に消えてしまった。

　暗闇をバックに抱（だ）き締（し）め合（あ）う二人の女子高生の姿を見て俺は、星の輝き始めた夜空を見上げる。

――タクシーは、待っててくれているだろうか。

　そんなどうでもいいことを、ふと考えていた。

　それからまたしばらくの時間が経過して、泣きやんだ萌実（めぐみ）の隣で萌実（めぐみ）の手を握っているレン、もとい可憐（かれん）が口を開く。

「ホントはさー、アタシもずーっと気にしてたんだよね。アタシの親、そこで創（はじ）めたコンビニの経営（ケイエー）が上手（うま）くいき始めて、東京の支店とかにも顔出さなきゃいけなくなってさー……アタシも小学校帰りに親についてきた時間が取れなくなっちゃったんだよね」

　俺は返す。

「ってことは……あの『ペタルマート』ってコンビニ、レンの親が創業者（そうぎょうしゃ）なのかよ！？」

「んー？　ソーだよ？　『ペタル』ってのは花弁（はなびら）って意味なんだって。名字（ミョージ）が花房（はなぶさ）だから、それになぞらえて付けた名前なんだって」

「うわー……知らなかったー……ヒントが結構近くにあったのかよ……」

　俺は再三、自分の迂闊（うかつ）さを実感する。

　既に泣き止んでいた萌実（めぐみ）が、可憐（かれん）の手を両手で握ったままうきうきと伝える。

「でもいい！　またこうやってレンに会えたんだから！」

　萌実（めぐみ）の口調が、どことなく乙女（おとめ）の声色（こわいろ）になっているのがわかる。

　そして、可憐（かれん）が萌実（めぐみ）に伝える。

「じゃ、アタシがメグの家の前まで送ってってアゲルね。ケータ、アンタは一人で帰れる？　ボディーガード一人貸そっか？」

　俺は返す。

「いや、すぐ近くにタクシー待たせてるから別にいいよ。ありがとう、また明日学校でな」

　俺がそう言って手を掲げると、可憐（かれん）も手を掲げて返してくれる。

「んー、じゃーまたね。明日からもよろしくね」

　そして、可憐（かれん）の手を握ったままの萌実（めぐみ）も、俺に対してもう片方の手を振ってくれる。

「啓太（ケータ）、明日私（アタシ）ちゃんとクラスの皆の誤解とくから。今までごめんなさい」

　その萌実（めぐみ）のどこか晴れやかな口調は、いままで失っていた情熱（じょうねつ）の穴（あな）を、伝えられなかった心の凝（しこ）りを、深層心理（しんそうしんり）のどこかに留（とど）めていた哀（かな）しい少女の声色（こわいろ）ではなかった。

　俺は安心して萌実（めぐみ）と可憐（かれん）に声を伝える。

「別にもういいよ、俺こそごめんな。じゃーな、また明日」

　それだけ言って、俺はその公園から離れる。

　そして、夜の街灯の光で照らされた住宅街の道を抜け、車の行（い）き交（か）う片側二車線道路に出る。

　タクシーは、コンビニの蛍光灯の明かりに照らされたまま『予約』の表示をフロントガラス近くに表示させ、待っててくれていた。

　俺は窓を軽く叩いて、タクシーのちょっと太った中年男性の運転手さんに声をかける。

「すいません、無事終わりました」

　俺が助手席のガラス越しにそう言うと、タクシーの後部座席のドアが開かれたので、すぐさまタクシーの白い布がかけられた後部座席に乗り込む。

　料金表示を見ると、５０２０円になっていた。

　一時間以上待たせてしまったのだから、それはしょうがない。

　置いていた一万円札が、やはり信頼（しんらい）というか信用（しんよう）の証（あかし）としての役割を果たしたということだ。

　俺が運転手さんに、自分が住んでいる高層タワーマンションに戻ってくださいと伝えると、運転手さんは了承の言葉を返してくれて、再びタクシーを運転することを生業（なりわい）としている者としての運転を開始した。

　そして、後部座席でタクシーの運転に揺らされた俺は、頭の中で考えを巡らせる。

――それにしても、花房（はなぶさ）さんがレンだったなんてな。

――萌実（めぐみ）とも無事仲直りできたし、誤解も解いてくれるって言ってくれた。

――もしかして、夢（ゆめ）とかじゃないよな。

　そんな悪い考えが浮かんできた俺は、自分の手の甲をつねる。

　ぎりりりりりり

　痛い。

　確かに、夢（ゆめ）ではない。

　俺は子供の頃からの仲が良かった親友といつの間にか再会していて、言葉を交わさなかった幼馴染（おさななじみ）とも和解できた。

――夢（ゆめ）のような話ではあるが、紛れもない本当のことだ。

――まさか、こんなに突然に救（すく）われるなんて。

　そんなことを考えながら俺は、目の前を反対方向に流れる、暗くなってヘッドランプを輝かせて走り抜けている車の波を見やる。

――運転手さんとかも、雇ったほうがいいかもしれないな。

――いや、それよりもメイドか。

――国枝（くにえだ）さんにメイドになって欲しいなんて、どう切り出せば――

　俺がそう思ったところ、ポケットの中にあるスマートフォンが振動した。

　ブブブブブブブブ　

――やべっ！　姉ちゃんに遅くなるって伝えてなかった！

　俺は大急ぎでポケットからそのスマートフォンを取り出して、画面を確認する。

　当然そこには『姉ちゃん』という名前と、姉ちゃんのスマートフォンの電話番号からの SMS を受信したという表示がされていると思っていたが――

　その表示はこうだった。

『国枝かなで　さん　からメールが１件届きました』

――えっ！？

　その表示に、俺は心音（しんおん）を跳ね上げて、焦りつつも暗証番号を入力してスマートフォンを開く。

　メールボックスをタップすると、確かにそこには国枝（くにえだ）さんからのメールを受信していたことが表示されていた。

　そのメールには題名はついておらず、ただ本文にはこう示されていた。

『もうしわけありません　いますぐあっていただけませんか　あのこうえんでまっています』

　機械オンチな国枝（くにえだ）さんが、慣れない手で懸命（けんめい）に、ガラケーで入力したのだろうなという事実が伝わってきた。

　俺は、タクシーの運転手さんに「さっきの場所に引き返してください！」と伝え、道を曲がるのを繰り返してもらって、道路を折り返すことになるように引き返してもらい、片側二車線道路のさっきとは反対の歩道沿いにタクシーを停めてもらった。

　ドアが開かれたところで、俺は運転手さんに告げる。

「すいません！　もうちょっとだけ待っててください！　一万円札、もう一枚置いておきます！」

　財布から一万円札を二枚取り出した俺は座席に置き、そのまま車を出て歩道を駆ける。

　さっきとは反対側の歩道にタクシーを停めてもらったので、コンビニの裏手にある例の公園に行くためには横断歩道を渡らなくてはならない。

　夜の住宅街を包む闇をバックに、歩行者の足を止めるために明るく輝く赤い光がずいぶんと恨めしかった。

　ふたつの縦に並んだ信号機の光が上から下に落ち、その明滅（めいめつ）の色が赤から青に変わる。

　そのことを確認した俺は、横断歩道をダッシュで渡る。

　そしてコンビニの隣を通り過ぎ、先ほどの公園に向かう。

　その暗がりの中にはもう既（すで）に、金髪巨乳ギャルである可憐（かれん）の姿も、栗色の癖（くせ）っ毛（け）を肩上まで伸ばした萌実（めぐみ）の姿もなかった。

　その、ＬＥＤライトの光で茫々（ぼうぼう）と照らされた公園に佇（たたず）んでいた少女は――

　白っぽく見える亜麻色（あまいろ）の髪を後ろに長く伸ばし、両耳の近くから小さく三つ編みにして結って垂らしている少女、国枝（くにえだ）歌奏（かなで）さんだった。

　俺は少し息を切らしながら声を出す。

「国枝（くにえだ）さん！？　どうしたのいきなり！？　こんな時間にいきなり会いたいってメールしてきて！？」

　俺がそう言うと、国枝（くにえだ）さんはそこはかとなく悲しそうな顔を見せつつ、その西洋人形のように整った色素の薄い顔を体ごと地面に下げた。

　そして国枝（くにえだ）さんはこちらに向けた膝（ひざ）を地面につけて、両の手の三つ指を揃（そろ）えて土くれの地べたにつける。

　俺は、その動作が、日本人にとって何を意味するのかをよくわかっていた。

――土下座（どげざ）。

　その線の細い美少女の挙動（きょどう）は、何らかの指南書（しなんしょ）に載（の）るくらいの、完璧なまでの土下座（どげざ）の所作（しょさ）であった。

　そして、両方の三（み）つ編（あ）みが地面につくくらいに深く深く頭を下げた国枝（くにえだ）さんが、顔（かお）を伏（ふ）せたまま、俺に対して懇願（こんがん）の意（い）をもって伝える。

「啓太郎（けいたろう）さん……どうか、どうか……お金（かね）をお貸（か）しください……」

　その紡（つむ）がれた言（こと）の葉（は）は、数百年来の温泉旅館の元お嬢様とはとても思えないような、なにもかもを失う覚悟で発した、その自分ひとりでは耐えることができない受難（じゅなん）を示すかのような、静かな静かな叫び声であった。