クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当てたらちやほやされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？

第２１節 コンフィデンス／信頼

　翌日の月曜日になって、中間テスト期間が始まる運びとなった。

　朝のホームルームでは担任の佐久間（さくま）先生が「いやー、先週の焼肉パーティーの後（あと）に、橘（たちばな）くんに部屋までお持ち帰りされちゃってー。これは教師と生徒の関係とはいえ、責任とってもらわなきゃねー？」とか戯言（ざれごと）を騙（かた）っていたが、始業前にあらかじめクラス ＲＩＮＥ（ライン） によって花房（はなぶさ）さんが寝ている先生の傍（そば）にいるという証拠写真を共有していたので大事には至らなかった。

――やっぱり、証拠ってのは大事だな。

　俺はそんなことを思いつつ、クラスの皆と一緒に授業を受けていた。

　俺を含めたクラスの皆は教科書を広げて授業を受け、それぞれの学科の教師から二学期の中間テストのテスト範囲を聞いてノートに書き留（と）める。

　今日からテスト期間が始まるので、これから十日近くは半日授業が続くはずである。

　そして、中間テストが終わってからほぼ一週間後には十一月上旬の連休を利用して、俺の通っている二高（ふたこう）の大々的な文化祭である『二超祭（ふたごえさい）』が二日間続けて執（と）り行（おこな）われる予定である。

　キーンコーンカーンコーン

　午前中の授業が終わった事を示すチャイムが鳴ったところで俺は筆記具を置き、スマートフォンを取り出して花房（はなぶさ）さんのラインに個別メッセージを送る。

『クイズの答えを伝えたい。時間いい？』

　俺がそう入力して花房（はなぶさ）さんの席の方を見ると、花房（はなぶさ）さんが自分のスマートフォンを操作して、何かを入力しているのがわかった。

　ブルルルルル

　俺のスマートフォンの振動と共に、花房（はなぶさ）さんからのメッセージが届いたことがわかる。

『り。音楽室_あ』

　つまり『わかったから音楽室でこっそり会おう』ということか。

――ギャル語って本当に難解（なんかい）だよな。

　俺はそんなことを思いながらノートと筆記具、そして教科書を鞄（かばん）に入れ、後ろに並んでいるロッカーに近寄る。

　俺の他にも、ほとんどの生徒がロッカーに寄り、教科書や問題集などを手にとって鞄（かばん）に入れ始める。

　普段は紙でできた教科書は学校に置いてあり、家で予習や復習をする際（さい）にはスマートフォンを介して、その教科書を購入すると同時にアクセスが可能になる電子教科書や電子問題集を利用するようになっている。

　だから生徒のそれぞれのロッカーには学校の授業でしか使わない重たい紙の教科書が大量に置いてあるのだが、やはり歴史ある紙の本に対する信頼（しんらい）は厚く、テスト期間が開始すると同時に大抵の生徒が教科書や問題集を家に持ち帰り始めるのである。

　だが中には傑（すぐる）のように「教科書なんかスマホで充分じゃ！」と言って紙の教科書をまったく家に持ち帰らない兵（つわもの）と呼べるような生徒もちらほら存在する。

　全教科書と問題集の三分の一程度を鞄（かばん）に詰めたところで、俺はロッカーから離れようとする。

　そこで、ロッカーに近づいてきた萌実（めぐみ）と目が合った。

　萌実（めぐみ）は何も言わず目を逸らし、俺も表情を変えずに萌実（めぐみ）がただのクラスメイトであるかのようなそぶりをしてすれ違った。

――そうだよな。

――いくら金があったって、所詮俺は。

――仕方、ないんだよな。

――失った信用（しんよう）はもう、取り返せないんだから。

　そんなことを思いつつ、俺は鉛でできているかのようにやけに冷たく重たい鞄（かばん）の感触を肩に感じつつ、花房（はなぶさ）さんと約束した音楽室へと向かっていった。

　音楽室に近づくと、誰かがピアノで曲を演じているのがわかった。

　何の曲かはわからないが、どこかで聞いたようなクラシックの名曲であることはわかる。

――花房（はなぶさ）さんか？

　そう思って音楽室の開いたままであった戸を潜ったところ、そこにはまるで近世に描かれた西洋の油絵のような光景が展開されていた。

　流れるような長い艶（つや）のある黒髪に、上品な模様のあるレースのヘアバンドを付けた清楚（せいそ）な淑女（しゅくじょ）、西園寺（さいおんじ）桜華（はるか）さんが一心不乱にピアノを演奏していたのである。

　おそらくは集中して演奏しているのであろう、西園寺（さいおんじ）さんは近づいた俺をまったく気にもとめない様子であった。

　ピアノで奏でられた音符が鮮やかな色をもって、文化棟校舎の中に響き広がるのがわかる。

　二分か三分ほど、俺は西園寺（さいおんじ）さんの演奏を聞き入っていた。

　そして、西園寺（さいおんじ）さんが演奏を終え、大きく息を吐き出す。

「ふぅ……」

　俺はそんな西園寺（さいおんじ）さんに、拍手を送る。

　パチパチパチパチパチ

　すると、その拍手音に呼応して西園寺（さいおんじ）さんが横、つまり俺の立っている方向に胴体をくねらせて手を太腿（ふともも）に重ねて置いて軽く礼をして口を開く。

「お粗末（そまつ）さまでした」

　そんな西園寺（さいおんじ）さんの謙遜（けんそん）の言葉に、俺は返す。

「いや、とても上手だったよ。なんて曲だったっけ？」

「この曲自体はオーストリアの作曲家、シューベルトの曲ですわ。『アヴェ・マリア』と言えばおわかりいただけますかしら？」

　俺は返す。

「あー……あの有名な。『アヴェ・マリア』ってシューベルトが作曲者だったのか」

　すると、西園寺（さいおんじ）さんが応える。

「いえ、『シューベルトのアヴェ・マリア』は数多（あまた）の作曲家が創（つく）った『アヴェ・マリア』のひとつに過ぎませんわ。遙（はる）か昔に作られた聖母（せいぼ）マリアを讃（たた）える元々の歌詞に、大勢の作曲家がそれぞれの曲を創（つく）っておりますの」

　その言葉に、俺は感心の言葉を返す。

「へー、そうだったのか。たった一人のみの作曲じゃないんだな」

　すると、西園寺（さいおんじ）さんが俺の方を向いたまま微笑（ほほえ）む。

「私（わたくし）、めげそうなことがあるといつもこの曲を演（えん）じたくなるんですの。この曲を弾（ひ）いていると、戦乱（せんらん）や飢饉（ききん）や疫病（えきびょう）のある世界の中で何百年もの間、何千年もの間、聖母（せいぼ）マリアがどれだけ大勢の人達（ひとたち）の心の支えになってきたかが、なんとなくわかる気がいたしますの」

　俺はその言葉に返す。

「きっと、それほどまでに永（なが）く愛（あい）されて信仰（しんこう）されてきたってことなんだろうね。女神様（めがみさま）がいつの日（ひ）か、辛（つら）くて苦（くる）しい境遇（きょうぐう）にある自分たちを救ってくれるって」

　そんなやりとりを俺と西園寺（さいおんじ）さんとで交（か）わしていたら、金髪ギャルの元気な声が音楽室の中に駆（か）け入（い）ってきた。

「ごめんタッチー！　ちょっと遅くなっちゃって……ってあれ？　委員長（イインチョー）がなんでここいんの？」

　花房（はなぶさ）さんが驚いた顔になり、西園寺（さいおんじ）さんと顔を見合わせる。

　すると、西園寺（さいおんじ）さんは何やら当惑した顔になりピアノ椅子から立ち上がり、そのしなやかな指を揃えて口元に当てる。

「あら、申し訳ございません。私（わたくし）はお邪魔でしたようで」

　西園寺（さいおんじ）さんがそんなことを言いながら、そそくさと俺達から離れようとする。

　俺は弁明する。

「いやちょっと、西園寺（さいおんじ）さん勘違いしてない？」

　俺が、黒い髪を流している西園寺（さいおんじ）さんの後姿にそう呼びかけると、そのお淑（しと）やかな女性は振り返って俺達に告げる。

「橘（たちばな）さん？　女性（じょせい）の方（かた）と高校生らしく健全に仲良くなさるのは一向に構いませんが、お金で女の子の心を動かそうとなさっては駄目（だめ）でしてよ？」

　それだけ言って、西園寺（さいおんじ）さんは音楽室から出て行ってしまった。

　そして、残された俺の隣にいる花房（はなぶさ）さんが一言だけ言い放つ。

「なーんか勘違いされたっぽいね。あーゆータイプ、思い込んだらけっこう厄介（やっかい）なんだよねー」

　その言葉に、俺は乾いた笑いを出すことしかできなかった。

　音楽室の中にて俺は、金髪を後ろでポニーテールにして垂らした白肌巨乳ギャルである花房（はなぶさ）さんと二人きりであった。

　花房（はなぶさ）さんが片方の手を自分の腰に当てて俺に尋ねる。

「で、タッチーわかったの？　クイズの答え」

　俺は応える。

「ああ、わかったよ。お金っていうのはその人が持っている何の価値（かち）を数値化したものかについて、だったよな」

「そーそ。何だと思う？」

　花房（はなぶさ）さんの問いかけに、俺は答える。

「『信（しん）じられるか』ってことだろ？」

　俺がそう言うと、花房（はなぶさ）さんはそのツリ目を細めて口を開く。

「へぇー、もっと詳しく言うと？」

　俺は返す。

「もっと言うと『欲（ほ）しいものを確（たし）かにくれるって信（しん）じられるか』だろうな。俺たちはお金を扱うときに、それぞれの持っている信用（しんよう）とか信頼（しんらい）とか、場合によっては信仰（しんこう）とかの価値（かち）を数字にしてやり取りしているんだ」

　すると、花房（はなぶさ）さんは腰に当てていた手を離して、拍手（はくしゅ）を何度も打つ。

　パチパチパチパチ

「正解（セーイカーイ）。こんな短い間によくわかったね」

　花房（はなぶさ）さんが、笑顔を見せる。

　そして、俺は告げる。

「ああ、ちょっとね。お金が入（はい）ってくる人（ひと）と入（はい）ってこない人（ひと）、つまりお金を渡したい人（ひと）と渡したくない人（ひと）って何が違うのかっていうことに、ふとしたきっかけで気づいたんだよ」

　そう、俺は国枝（くにえだ）さんの境遇（きょうぐう）からヒントを貰ったのである。

　国枝（くにえだ）さんは、一般的な単なる貧（まず）しい少女ではない。

　おそらくは、三百年ほどの歴史（れきし）を背負った由緒（ゆいしょ）ある温泉旅館の、元お嬢様だったのである。

　そして、歴史ある温泉旅館のお嬢様であったという推測が、姉ちゃんや妹の、その少女を家政婦として雇って欲しいという動機（どうき）に繋（つな）がった訳である。

　元々の俺達家族のような賃金（ちんぎん）で暮らしているような一般庶民が、企業やバイト先などで働いて給料を支払（しはら）って貰（もら）えるのは、それぞれの『時間（じかん）』や『労働力（ろうどうりょく）』を換金（かんきん）している訳（わけ）ではない。

　それまでの歩（あゆ）んできた『人生（じんせい）』そのものから生まれる『信頼（しんらい）』を換金（かんきん）しているのである。

　人によっては、それが『学歴（がくれき）』なり『資格（しかく）』なり『成果（せいか）』なり『家柄（いえがら）』なりで示されているだけなのである。

　それは俺が大金持ちになって、人を雇（やと）わなくてはならない立場に立たされて、初めて気付いたことであった。

　そして花房（はなぶさ）さんが俺に伝える。

「じゃあ、第二問いこっか？」

「いや、いきなりはやめてくれ」

　俺が即座に突っ込みを入れると、花房（はなぶさ）さんは子供のようなはにかみを見せる。

「ゴメンゴメン、それは冗談（ジョーダン）。でもさー、せっかく頭（アタマ）使ってタッチーが考えてくれたんだから、なんか御褒美（ゴホービ）あげないとね？」

　その言葉に、俺は返す。

「御褒美（ごほうび）って何だよ？」

　すると花房（はなぶさ）さんが色っぽい感じで目を細め、その大きく開けたブラウスの胸元を指で摘（つま）み下げ、大きな胸の谷間を見せびらかすような仕草（しぐさ）をしてくる。

「そーだねー。例えばさっき委員長（イインチョー）が勘違いしてたよーな、思春期（シシュンキ）の男の子が女の子にして欲しくて欲しくてたまらない、気持（きも）ち良（イ）ーコトをアタシがタッチーにしてあげる、とか？」

　その声は、普段とはあからさまに違って艶（つや）のある口調であった。

　俺は、すこしだけ押し黙る。　

　そして、花房（はなぶさ）さんに大して俺は、上ずった声で伝える。

「いや……からかわないでくれよ、あはは」

　ものすごくテンパった感じで返した俺は、花房（はなぶさ）さんから視線だけをそらす。

　すると、花房（はなぶさ）さんが朗（ほが）らかな口調で応える。

「まー、御褒美（ゴホービ）はもう決めてあるんだけどね？　これからアタシがあげるものは多分、タッチーが今とーっても欲しいものだと思うし」

　その言葉に視線を戻した俺は返す。

「俺がとっても欲しいもの？」

「そ、とっても欲しいもの。もし第二問以降（イコー）もクイズに付き合ってくれるんだったら、もっと予想（ヨソー）も付かないものあげちゃうんだけど、どーしよっかな？」

　その花房（はなぶさ）さんの言葉に、俺は返す。

「条件による」

「条件って何？」

　俺は伝える。

「何でハナさんは、こんなクイズを俺に出したのか教えてくれ。それを教えてくれることが条件だ」

　すると、花房（はなぶさ）さんは俺に伝える。

「それはねタッチー、いままでずーっと普通（フツー）の一般人だったっしょ？　それが三百億円なんて大金を宝くじでいきなり当てて、学校（ガッコー）生活（セーカツ）がどう変わったのか自覚できた？」

　その問いかけに、俺は返答する。

「あーっと……宝くじで三百億円当てたらいきなりちやほやされ始めたな。それまでの俺はクラスカースト下位のぱっとしない存在だったのに。俺はただ、たまたま海外旅行で買ってた宝くじが当たってたってだけなのに」

　俺がそう言うと、花房（はなぶさ）さんはぴしっと人差し指を上に立てる。

「そ、そこ」

「そこって何だよ？」

　俺が返すと、花房（はなぶさ）さんは指を立てたまま言葉を続ける。

「今のタッチーはね、お金持ちになる過程で得られたはずの色々なものがすっぽりと抜け落ちたままお金持ちになっちゃったの」

　その言葉に、少し考えた俺は返す。

「……ああそうか、そういうことか。ハナさんは俺に、お金持ちの心得（こころえ）みたいなものを教えてくれようとしてたんだな」

　すると花房（はなぶさ）さんは、人差し指を立てたままにっこりと笑顔を見せる。

「そーゆーコト。お金（かね）がどーゆーものかわかんないままお金持ちになっちゃったら、大抵（タイテー）の人はお金に人生（じんせい）を狂（くる）わされて破滅（ハメツ）しちゃうから。アタシが前にお金を魔物（まもの）に喩（たと）えたのは、お金（かね）ってゆーものがどーゆー力（チカラ）を持っているか、人生（じんせい）と未来（みらい）をどれだけ変えちゃうかっていうコトを、タッチーにきっちりと自分の頭（アタマ）で考えて気付いて欲しかったってワケなんだよね」

――まったく、このギャルは一筋縄ではいかない。

　そう考えた俺は、花房（はなぶさ）さんに言葉を渡す。

「つまりハナさんは、俺がお金持ちになったからといって、いやお金持ちになってしまったからこそ、周囲（しゅうい）の信頼（しんらい）を損（そこ）なうような真似（まね）はしてはいけない、ってことを教えてくれようとしたってわけか」

　すると、花房（はなぶさ）さんが再び拍手を打つ。

　パチパチパチパチ

「だーい正解（セーイカーイ）。タッチーなかなか、飲み込み早いじゃん」

　花房（はなぶさ）さんが、人生の目的を果たしたかのような喜び顔を見せる。

　しかし、俺にはまだ気になっていたことがあったのであった。

　俺は尋ねる。

「……ハナさんは、何でそこまで俺に親切にしてくれるんだ？」

――考えてみれば、おかしな話だ。

――花房（はなぶさ）さんはお金持ちのお嬢様なので、お金には困っていない。

――つまり、俺に取り入ってお金を引き出すことがそんなに大事とは思えない。

　すると、花房（はなぶさ）さんが急に真顔になって俺に伝える。

「……それは、今日の夕方に教（オシ）えてあげる。タッチー、今日の夕方から予定（ヨテイ）開（あ）けといてよね、絶対（ゼッタイ）に」

「え？　ああ、わかった」

　俺がそう言うと、花房（はなぶさ）さんはゆっくりと振り返りながら手を掲げて告げる。

「じゃ、また夕方にね」

　花房（はなぶさ）さんはそれだけ言うと、俺の返答を聞きもせずに音楽室から出て行ってしまった。

　一人取り残された俺は思う。

――夕方か。

――まだ時間あるな。

――国枝（くにえだ）さんへのメールの文面でも考えておくか。

　そんなことを考えつつ、俺は音楽室の壁にある額縁（がくぶち）に飾られた、その人生と魂をまるごと音楽に捧（ささ）げたのであろう、偉大（いだい）な作曲家たちの肖像画を見上げていた。

　花房（はなぶさ）さんと音楽室で別れてから数時間後、俺のスマートフォンにマップへの指定ピン付きでラインメッセージが届いた。

　そういう訳で自宅に一度戻って私服に着替えていた俺は、指定された場所にタクシーにて向かっていた。

　そのピンが打たれた場所とは、以前に俺が住んでいた家の近く。

　なんと、俺が子供のころからよく遊んでいた、コンビニの裏手の方角にある例の公園であった。

――花房（はなぶさ）さん、俺の元の家の場所を知ってたのか。

――ま、無理もないよな。

――あんだけテレビでもネットでも騒ぎになってたんだからな。

　そんなことを考えていると、タクシーが片側二車線道路の歩道沿いに停まる。

　そして運転手の遠隔操作でドアが開く。

　車の外を見上げると『Petal Mart』と蛍光灯で彩られた看板が目に入った。

　開かれたドアから出ようとした俺は、少し太った中年男性の運転手さんに伝える。

「あの、しばらくこの場所にいてくれませんか？　いつ戻れるかわかりませんけど」

　この男性運転手さんは俺が高級マンション住まいであることはわかっているはずであるが、どれだけ時間がかかるか分からない以上、一応の信用の形として財布から一万円札を一枚取り出して後部座席に置かせてもらった。

　運転手さんの了承を貰い車を出て、俺は私服姿のまま『ペタルマート』と呼ばれるコンビニの横を通り過ぎ、例の公園に向かう。

　そろそろ日が沈みそうな夕暮れの公園に近づくと、こちらからは後ろ向きでたった一人の少女が、哀愁（あいしゅう）を漂（ただよ）わせた様子でベンチに座っているのが目に入った

――そんな。

――どういうつもりなんだよ、花房（はなぶさ）さん。

　その同い年くらいの少女の後姿とは、ふわふわの栗色の癖（くせ）っ毛（け）を肩の上まで伸ばした私服姿の少女の人影。

　俺が、子供（こども）の頃（ころ）からずっと一緒（いっしょ）だった俺が、ずっと見（み）てきた俺が、見（み）間違（まちが）うはずがないそのシルエット。

　近づいた俺は、その背中を少しだけ丸めて座った、どことなく沈んだ感じの寂（さび）しそうな後姿に声をかける。

「……萌実（めぐみ）」

　俺が声をかけると、萌実（めぐみ）は人間（にんげん）に見（み）つけられた臆病（おくびょう）な野兎（のうさぎ）のように急に振り向く。

　そして、一拍置いてから驚（おどろ）きと戸惑（とまど）いの混ざった声を出す。

「なんで……なんで啓太（ケータ）がここにいんのよ！？」

　その声に、俺がどうしようもなく応（こた）えることができないでいると、夕日射す赤い公園にもう一人のセクシーな女性の姿が現れた。

　運動に向きそうな、上半身に随分と動きやすそうなセミスポーティウェアを着て、下半身には短いスカートの下に黒いスパッツを穿（は）いた金髪巨乳ギャルの花房（はなぶさ）さんが、そのシュシュでまとめられたポニーテールを揺らしてどこからともなく現れる。

　その服を大きな胸で膨らませた花房（はなぶさ）さんは、俺達に近寄りつつ声をかける。

「やっと揃（ソロ）ったか」

　その花房（はなぶさ）さんの言葉と、予想もしなかった萌実（めぐみ）がこの公園にいるという事実に、俺は唖然（あぜん）としていた。

　花房（はなぶさ）さんが言葉を続ける。

「じゃ、改（あらた）めて話（ハナシ）の続（ツヅ）きしよっか」

　赤く染まる十月の夕暮れの公園にて、その夕日によって光り輝かせられているかのような美しい金髪を、彼女は不敵（ふてき）な笑（え）みと共に軽く揺（ゆ）らした。

　それはまるで、試合（しあい）の始（はじ）まりと終（お）わりの鐘（かね）を鳴（な）らすためのロープを喜（よろこ）んで揺（ゆ）らしている審判者（しんぱんしゃ）であるかのようであった。