クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当たったら神扱いされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？

第２０節 雪どけ

　出前（でまえ）で頼（たの）んだ特上（とくじょう）寿司（ずし）三人前（さんにんまえ）を堪能（たんのう）した俺たち三人（さんにん）姉兄妹（きょうだい）は、すこし休（やす）んだ後（あと）に建物内（たてものない）にある温水（おんすい）プールに来訪（らいほう）していた。

　このプールがあるフロアには強化（きょうか）ガラスを通（とお）して午後（ごご）の暖（あたた）かい太陽光（たいようこう）が、ゆったりと射（さ）し込（こ）んでいる。

　このフロアはそこそこ高（たか）い階（かい）であるので、プール際（ぎわ）に置（お）いてあるいくつものリラックスチェアーからは、座（すわ）ったまま遠（とお）くまでを眺（なが）めよく見渡（みわた）すことができる。

　プールにはそんなに人（ひと）が多（おお）くはなく、人妻（ひとづま）であろうスタイルの良（よ）い女性（じょせい）が幼稚園（ようちえん）児（じ）くらいの小（ちい）さな女（おんな）の子（こ）の手（て）を繋（つな）いでバタ足（あし）を教（おし）えてあげているくらいしか、他（ほか）の家族（かぞく）の人影（ひとかげ）を見（み）ることはできない。

　あとはまあ、赤（あか）いビキニ水着（みずぎ）を着（き）た姉（ねえ）ちゃんがクロールにて他（ほか）の人（ひと）の邪魔（じゃま）にならないように真剣（しんけん）に泳（およ）いでいるくらいである。

　そして今（いま）、紺色（こんいろ）のスクール水着（みずぎ）を着（き）たまま二（ふた）つのリボンでツインテールを結（ゆ）っている妹（いもうと）は、太陽（たいよう）の光（ひかり）射（さ）し込（こ）むプールサイドに置（お）いてあるリラックスチェアーにゆったりと深（ふか）く腰掛（こしか）け、ペットボトルのベジタブルジュースを優雅（ゆうが）に飲（の）んでいる。

　手（て）が届（とど）く距離（きょり）にある隣（となり）のリラックスチェアーには俺が青（あお）いサーフパンツを穿（は）いて座（すわ）っており、妹（いもうと）はそんな俺に声（こえ）をかける。

「……お兄（にい）ちゃん？　お兄（にい）ちゃんは泳（およ）がないの？」

　俺は返（かえ）す。

「お兄（にい）ちゃん、掃除（そうじ）を朝（あさ）からやってて疲（つか）れてるんだ。美登里（みどり）こそ泳（およ）がないのか？」

　すると、妹（いもうと）が子供（こども）っぽく背伸（せの）びをした感（かん）じで応（こた）える。

「……私（わたし）も、朝（あさ）まで戦場（せんじょう）を走（はし）り回（まわ）ってたから疲（つか）れてるの」

「どうせゲームの話（はなし）だろ」

「……お兄（にい）ちゃん、最新（さいしん）のハイスペックＰＣ（ピーシー）でするＶＲ（ヴイアール）ゲームを馬鹿（ばか）にしちゃダメ。高性能（ハイエンド）だけあってぬるぬる動（うご）くし、臨場感（りんじょうかん）もリアリティーもまるで違（ちが）う。ホンモノそっくり」

　あまりパソコンに詳（くわ）しくない俺は、妹（いもうと）に尋（たず）ねる。

「そんなに凄（すご）いのか？　あのパソコン？」

「……メモリ５１２ギガだからね。１２８ギガのメモリ四枚（よんまい）差（ざ）しだから、わりと凄（すご）い。ストレージの記憶（きおく）容量（ようりょう）だって、ＳＳＤ（エスエスディー）とＨＤＤ（エイチディーディー）のハイブリッドで合（あ）わせて１８０テラあるし」

――まいったな、妹（いもうと）が何（なに）を言（い）っているのかさっぱりわからん。

　俺は妹（いもうと）に、言葉（ことば）を渡（わた）して尋（たず）ねる。

「そういえば美登里（みどり）、英語（えいご）喋（しゃべ）ってたな。オンラインゲームで覚（おぼ）えたのか？」

　すると、妹の美登里（みどり）があどけなく精一杯（せいいっぱい）の得意（とくい）げな顔（かお）を見（み）せつつ返（かえ）す。

「……まーね。オンラインゲームじゃ英語（えいご）が共通言語（コモン）だから。一応（いちおう）、砕けた感じ（ブロークン）の簡単（かんたん）な英語（えいご）くらいなら使（つか）えるし、外国人（アンネイティブ）向（む）けに書（か）かれた英文（えいぶん）くらいだったらフツーに読（よ）める」

――頭（あたま）は悪（わる）くないんだよな美登里（みどり）。

――性格（せいかく）は、ちょっとアレだけど。

――俺が兄（あに）としてちゃんと、美登里（みどり）の性格（せいかく）を正（ただ）さなきゃな。

　俺がそんなことを思（おも）っていると、ベジタブルジュースを飲（の）み終（お）わった妹（いもうと）がペットボトルをカップホルダーに置（お）いて、その身（み）をチェアーの上（うえ）に委（ゆだ）ねた。

　そして妹（いもうと）は天井（てんじょう）を見上（みあ）げたまま、心底（しんそこ）リラックスしたような声（こえ）でこう言（い）った。

「……それにしても、十三歳（じゅうさんさい）で有閑（ゆうかん）マダムになれるとは思（おも）わなかった。お金（かね）がうなるほどある生活（せいかつ）ってホントに素敵（すてき）だよね、お兄（にい）ちゃん」

　その言葉に、俺は返す。

「いや、有閑（ゆうかん）はまだしもマダムじゃないだろ。そもそも美登里（みどり）はまだ中学二年生だろ」

「……気持ちの問題だよ。お兄ちゃん」

　しばらくの沈黙が流れると、妹が寝転んだまま再び口を開く。

「……あーあ、それにしても鳥之枝（とりのえ）温泉買って欲しかったなー。せっかくの江戸時代からの由緒（ゆいしょ）ある温泉旅館だったのに、外資（がいし）とかに買われたらもう取り返しつかないよ」

　そんな妹のやるかたなさそうな言葉に、俺は返す。

「鳥之枝（とりのえ）温泉？　この前言ってた、埼玉県にある温泉旅館か？」

「……正確には埼玉県の秩父（ちちぶ）にあった温泉旅館。三百年近く続いてた歴史ある老舗（しにせ）温泉旅館だったんだけど、去年の頭に経営破綻（はたん）したの」

――ん？

　頭の中で、推論（すいろん）がひっかかった。

――いや、まさかな。

――そんなできすぎた偶然、そうそう簡単にあるわけ――

　俺が頭の中でそんなことを考えていると、プールから上がった姉ちゃんが水を滴（したた）らせながら俺たちの方に近づいてきた。

　そして、無邪気（むじゃき）な感じで俺に尋（たず）ねかける。

「そーいやさー、啓太郎（けいたろう）昨日どっか出かけてたみたいだけど、やっぱりあのコンビニに行ってたのー？」

――うわ、当ててくるなよ。

　俺は返す。

「どうしてそう思うんだよ」

「んー？　そりゃー、昨日帰ってきてから前の家にいたときと同（おんな）じ顔（かお）してたものー。やっぱりあの可愛（かわい）い女の子に会いに行ってたんじゃないかって思ってねー」

――やっぱり姉ちゃん、勘は鋭いな。

　その姉ちゃんの言葉に、妹の美登里（みどり）が上体を起こし、手を伸ばして俺の腕をつねる。

　ぎりりり

「……お兄ちゃん？　説明（せつめい）お願い」

　すると姉ちゃんが即座に返す。

「あー啓太郎（けいたろう）ねー、コンビニに好きな娘（こ）がいるのー」

　ぎりりりりり

　姉ちゃんの言葉により、妹のつねる力が三倍近くに強まった。

　俺は大声で弁明する。

「違うって！　俺と国枝（くにえだ）さんは単なる友達だから！　そういうんじゃないから！」

　すると、妹が手を離す。

「……え？　国枝（くにえだ）？」

「ああ、国枝（くにえだ）さんだ。ちょっと前に知り合った友達だよ」

　すると、妹がポカンとした目で俺を見つめる。

「……お兄ちゃん？　その人、もしかして秩父（ちちぶ）出身とか？」

「え？　そうだけど……なんでわかるんだよ？」

　俺が返すと、妹が応える。

「……だって、さっきの鳥之枝（とりのえ）温泉の……亡くなった元オーナー、確か国枝（くにえだ）って名前（なまえ）だった」

　その妹の言葉の内容の意味に、俺は呆然とする。

　姉ちゃんは、なにを言っているのかわからないといった感じで、あっけらかんとしていた。

　プールからマンション最上階の自宅に帰った俺たち三人は、妹の部屋にてパソコンの前にて並んで画面を眺めていた。

　妹が二人掛（が）けソファーに座ってパソコンを操作し、俺と姉ちゃんがソファーの後ろからモニター画面を見ている、という塩梅（あんばい）である。

　妹が無線マウスでモニター内のポインタを操作すると、アメリカの世界最大手 SNS である facebooth（フェイスブース） の画面を始めとして、埼玉県の秩父（ちちぶ）にあったという鳥之枝（とりのえ）温泉に関しての様々な情報が表示された。

『鳥之枝温泉』の公式ページにはオーナーの名字が『国枝』と表示されており、一昨年（おととし）の秋にそのオーナーが亡くなったという事実が家族の手により示されていた。

　その他にも、妹が独自にその温泉旅館について調べたページを色々と見せてもらった。

　話を総合すると、一昨年前（いっさくねんまえ）の秋ごろまでは鳥之枝（とりのえ）温泉旅館は通常業務を続けていたのだが、オーナーが亡くなったと同時に経営が立ち行かなくなり、去年の初頭に経営破綻を宣告したらしい。

　そのオーナーの家族に『歌奏（かなで）』という名前の少女がいたかどうかは、ネット上の情報だけではわからなかったが、俺の頭の中ではもうその推論は確かさを強めていた。

　モニター前のソファーに座ってパソコンを操作している妹が、どことなく冷然（れいぜん）な感じで声を出す。

「……ふーん、そっかあ……お兄ちゃん……やけにコンビニに行ってたと思ってたら可愛い女の子に会いに行ってたんだね」

　妹はモニター画面に顔を向けたまま、ピクリとも動かない。俺は妹の、ツインテールを結（ゆ）うために髪が分けられた後ろ頭（あたま）に返答する。

「いや、それは否定しないけど。疚（やま）しいこととかは何もないから」

　すると妹は、振り返らずに俺に後頭部を見せたまま喋（しゃべ）る。

「……ま、いいけど。私（わたし）のことさえきちんと面倒みてくれたら、女の子の一人や二人くらい」

「だからそういう話じゃねーっつーの」

　俺が妹に対して抗弁（こうべん）をしていると、俺の隣で同じくソファーの後ろからパソコン画面を眺めている姉ちゃんが告げる。

「じゃーさー、ちょーどいいじゃん。旅館の娘（こ）だったら家事もできそーだしー。その娘（こ）に家に通（かよ）ってもらって家政婦さんやってもらおーよー」

「えっ！？」

　姉ちゃんの規格外な発案（はつあん）に、俺は素（す）っ頓狂（とんきょう）な声を出す。

　そして妹が姉ちゃんのいる方向に振り返って、うきうきした表情で尋ねる。

「……お姉ちゃん？　その子ってそんなに可愛い娘（こ）？　萌（も）える？　メイド服似合いそう？」

「うんー！　すっごく可愛かったよー！　お人形さんみたいだったー！」

　その姉ちゃんの言葉に、妹が表情に加えて声まで上機嫌になる。

「……おお、お人形さんみたいな可愛い年頃の女の子……リアルメイドさんキタコレ（k t k r）……お兄ちゃん、その女の子にメイドさんになるようお願いしてよ」

　妹の若干興奮気味になった上ずった声に、俺は少しだけ汗をかいて返す。

「簡単に言ってくれるよな。依頼（いらい）するのは俺なんだぞ」

　すると、姉ちゃんに顔を向けていた妹が、改めて俺のいる反対側に振り向いて言葉を返す。

「……お兄ちゃん？　ハワイで宝くじ買ったとき、私（わたし）と約束したよね？　覚えてる？」

「なんの約束だ？」

　すると、妹が確然（かくぜん）と口走る。

「……宝くじが当たったら、私（わたし）になんでも好きなもの買ってくれるって」

――あ。

　すると、姉ちゃんが応える。

「あー、確かに言ってたねー。当たったら、啓太郎（けいたろう）がみどりに何でも好きなもの買ってやるってー」

　姉ちゃんがそこまで言うと、妹がほっぺたを膨らまして口から息を吹き出してドヤ顔になる。

「……ぷふー。と、いうわけで、メイド服の似合う可愛いメイドさんお願いね？　お兄ちゃん？」

――やられた。

　俺は心の中で、自分の迂闊（うかつ）さをしみじみと実感していた。

　夕方になって自分の部屋に戻った俺は、明日からまた始まる学校生活のことを考えていた。

　明日の週明けから二学期の中間テスト期間に入るので、半日授業がしばらくの間続くはずである。

　そして、テストが終わったらその一週間後には二日続けて文化祭が執り行われる予定である。

　俺は、自室にある北欧製の勉強机の前に備え付けてあるリクライニングパーソナルチェアーに座りながら、スマートフォンを操作していた。

　俺はパソコンにはあまり詳しくないが、スマートフォンでインターネット上のウェブページを見るくらいだったら慣れている。

　そして、俺の手に収まっているスマートフォンには、先ほど妹の部屋で見せてもらった『鳥之枝（とりのえ）温泉』の不動産情報が表示されていた。

　その価格はおおよそ、十五億円。

　それが、その温泉旅館の値段であった。

　それと同時に、国枝（くにえだ）さん一家が背負っている借金がどれだけ大きなものなのかも想像がついてしまう。

　俺は頭の中で、思考を巡らせる。

――国枝（くにえだ）さんの元々の実家が、この売りに出されている温泉旅館なのだとしたら。

――俺は彼女を、救ってあげることができるはずだ。

――そもそも俺が三百億円もの大金を手に入れることができたのは。

――宝くじを持って追いかけてくれた国枝（くにえだ）さんのおかげなのだから。

　そんなことを考えつつ、俺はスマートフォンを机の上に置きリクライニングチェアーを倒して、大きく息を吐（は）く。

「はぁー……でも、どうやって切り出せばいいんだよ」

　俺が億万長者になっていることなんて、証明するのは簡単だ。

　その事自体は真実なのだから、それこそやり方はいくらでもあるだろう。

　と、そこで姉ちゃんと妹が言っていた発案が頭に浮かんだ。

――家に通（かよ）ってもらって家政婦さんやってもらおーよー。

――メイド服の似合う可愛いメイドさんお願いね？

　家に来て欲しいなんて伝えるのは思うほどには易（やす）くはないことは、嫌と言うほどにわかっている。

　俺は一人（ひとり）ごちて呟（つぶや）く。

「メイドさんか……そりゃまあ、家（うち）で働いてくれるなら大歓迎だけど……」

　ただ、心底ヘタレな俺がどんな感じであの年頃の美少女に切り出すかは、色々と考えなければいけないだろう。

――何せ、年頃の男のいる家に出入（ではい）りするってことだし。

――家政婦さんがお年寄りとかだったら、こんなに迷わなくて済むんだろうな。

　俺は更に考える。

――でも、姉ちゃんは何で国枝（くにえだ）さんをいきなり家政婦さんにしようとしたんだろうか？

――妹も、特に他人を家に上げるのに抵抗はないみたいだったし。

　更に考える。

――おそらくは、三百年も続いていた老舗（しにせ）温泉旅館のお嬢様だったからだろうな。

――国枝（くにえだ）さんが元々から貧（まず）しかったら、姉ちゃんも妹もそう簡単には家に上げて雇（やと）おうだなんては――

　そこまで考えた所で、俺の頭の中でシナプスが弾けたような感覚が襲った。

　お金がある人（ひと）とお金がない人（ひと）の違い。

　お金とは、何の価値（かち）を数値化したものか。

　島津（しまづ）さんに諭（さと）された、お金がある人はそのあるものの価値を持っていて、使えば使うほど増加していくというその概念。

　それはまさに、花房（はなぶさ）さんに出されたクイズの答えであった。

　花房（はなぶさ）さんが俺に出した、夕日の射（さ）す公園で問いかけられたクイズの声が脳内で繰り返される。

「じゃあ第一問いくね。お金（かね）とは『価値（かち）』を数字（すうじ）にしたものだけど、それはいったいそれぞれの持っている何（なに）の『価値（かち）』を数字（すうじ）にしたものでしょーか？」

――そうか、それがクイズの答えか。

――確かにそうだ。以前の俺はそんなもの持っていなかった。

――だけど、今俺はそれを持っているし、使用と共に増えていくことになる。

　おそらくは正解であるその答えに到達した俺は、新しく生まれた更なる疑問を頭の中に留（とど）めていた。

――でも、何で花房（はなぶさ）さんはそんなことを俺に分からせようとしたんだ？

　疑問がひとつ氷解（ひょうかい）すると、新しい疑問がまた沸いてくる。

　あの花房（はなぶさ）さんの、賢者めいた問いの裏にある真の意味を、俺はまだ見つけることができないままであった。