クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当たったら神扱いされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？

第１８節 マイ・フレンド・メモリー

　◇

　久（ひさ）しぶりに、俺はまだ小学生（しょうがくせい）だった頃（ころ）のセピア色（いろ）で構成（こうせい）された夢（ゆめ）を見（み）ていた。

　俺たちは、その年（とし）の春（はる）に小学（しょうがく）五年生（ごねんせい）になっていた。

　翌日（よくじつ）にクリスマスイブを控（ひか）えた十二月（じゅうにがつ）の下旬（げじゅん）にある日曜日（にちようび）、その日（ひ）がまだ祝日（しゅくじつ）であった年（とし）のことであった。

　萌実（めぐみ）は風邪（かぜ）を引（ひ）いていたので、数日前（すうじつまえ）からこの公園（こうえん）には来（き）ていなかった。

　空（そら）は鉛（なまり）のような鈍色（にびいろ）の雲（くも）で覆（おお）われ、いまにも天候（てんこう）が悪（わる）くなりそうな雰囲気（ふんいき）であった。

　いつもの公園（こうえん）でレンが、厚着（あつぎ）にもかかわらず愛用（あいよう）のサッカーボールで華麗（かれい）なリフティングをしている様子（ようす）を、同（おな）じくジャンパーを着（き）た厚着（あつぎ）の俺は傍（はた）から感心（かんしん）して見（み）ていた。

　その黒髪（くろかみ）を少年（しょうねん）漫画（まんが）の主人公（しゅじんこう）のようにツンツンと尖（とが）らせたレンは、小学校（しょうがっこう）高学年（こうがくねん）になって相当（そうとう）に顔立（かおだ）ちの整（ととの）った、中性的（ちゅうせいてき）な美少年（びしょうねん）に成長（せいちょう）していた。

　俺が声をかける。

「レンもなー、リフティング上手（うま）くなったよな」

　すると、リフティングを続けたままのレンが、声変わりしていない少年っぽい高い声で応える。

「まーな、この公園に来ておめーらと出会ってからずーっと練習やってっしな」

　俺はレンに言葉を渡す。

「あとちょっとで、俺たちも六年生かー。レンも中学は俺たちと同じところ行こーぜ、そんで三人で学校でも遊ぼーぜ」

　そんなことを言うと、レンがリフティングをやめてサッカーボールを両手に収める。そして、子供なりの憂（うれ）いを帯（お）びた表情で俺に伝える。

「あーっと、実はさー……前々から言（い）わなきゃなんねーなって思ってたんだけどよ……オレ、来年からこの町（まち）に来（こ）られなくなんだ」

　そのいきなりの言葉に、俺は驚く。

「えっ！？　マジかよそれ！？」

　すると、レンは一拍置いてから不満げに言葉を出す。

「親の仕事の都合（つごう）だ。しゃーねーんだ」

　俺は返す。

「そっか……なら萌実（めぐみ）にもちゃんと別れ言っといた方がいいだろ」

　すると、サッカーボールを両手で持ったレンが顔をしかめて応える。

「いや……萌（メグ）だけにはぜってー別れ言いたくねーし」

「なんでだよ？」

　俺の投げた再度の質問に、レンが意外な答えを返す。

「だって萌（メグ）の奴、どう考えてもオレのこと好きだろ。ぜってーあいつ、別れたくねーって駄々（だだ）こねて泣いちまうからな」

　その言葉の内容に、俺は一瞬だけ絶句する。

　そして、言葉を搾り出す。

「……それマジか？　萌実（めぐみ）の奴、本当にお前のことが好きなのかよ！？」

　嫉妬（しっと）だった。

　本当に、幼い幼い、どうしようもない稚拙（ちせつ）な嫉妬（しっと）。

　レンがぶっきらぼうに返す。

「どー見てもそーだろ。オレの前と啓太（ケータ）の前じゃ、萌（メグ）の奴あからさまに態度違うし。気づかなかったのか？」

　その言葉に、俺は内心に怒りを抱えてレンに問いかける。

「……お前はどうなんだよ？　萌実（めぐみ）のことどう思ってんだ？」

　すると、レンが返す。

「オレは萌（メグ）のことは友達としては好きだけど、そーいう異性（いせい）としての好きじゃねーんだよ。そもそもオレ、異性（いせい）としてなら他に好きな奴（やつ）いるし」

　レンの言葉に、内心苛立（いらだ）っていた俺は尋ねる。

「……どんな奴なんだ？　マジにお前の好きな奴、萌実（めぐみ）じゃねーんだろーな？」

「ああ、オレが好きなのは萌（メグ）じゃねーよ……別にいいだろ、そんなこと」

　レンはその言葉と共に、視線（しせん）を横に向けつつ口（くち）ごもる。

　顔を逸（そ）らして少し歯切れが悪くなったレンに、俺は質問を重ねる。

「何て名前（なまえ）の奴なんだ？」

　すると、レンが顔を赤くして俺に叫ぶ。

「ばっかやろー！！　んなこと、啓太（ケータ）に言えっか！！」

「別にいいだろ！　もうお前（め）ーとは会わねーんだから！　お前（め）－は勝手に俺たちを置いてどっかに引越しちまうんだからよ！！」

　そう叫んでしまった俺に向かって、レンが叫び返す。

「てめー！　啓太（ケータ）が萌（メグ）のこと好きだからってそういう言い方はねーだろが！」

　その本心を見抜かれていたという衝撃（しょうげき）の言葉の内容に、幼い俺は激昂（げっこう）してしまい、サッカーボールを持っていたレンの着ていたジャンパーに掴みかかった。

　レンが持っていたサッカーボールは、ぽとりと地面に跳（は）ね落（お）ちた。

　俺は至近距離にいるレンに向かって、乱暴（らんぼう）に怒号（どごう）を飛ばす。

「んだとレンてめー！　もう一回言ってみろよ！」

「何度でも言ってやるよ！　バレバレなんだよ！　啓太（ケータ）が萌（メグ）を好きなのはな！！」

　その言葉に、俺がレンの顔を殴ろうと拳を固めて振りかぶったところ、レンが俺にタックルをかましたので、地面に組み伏せられる格好となった。

　それからしばらくのあいだ、地面を転げまわって俺とレンの二人で、掴（つか）みあい取っ組み合いの喧嘩（けんか）をした。

　何せ体力のありあまる小学生同士だ。無我夢中で行った取っ組み合いの喧嘩は二十分は続いたと思う。

　だが、所詮は身体（しんたい）能力（のうりょく）の差なんてたかが知れている小学生同士だ。

　俺とレンは、体のどこにも顔のどこにも大きな怪我をすることなく、疲れきってお互いに地面に大の字を描（えが）いていた。

　俺は、息を切らして何度も何度も深く呼吸をしつつ、地面に寝転んで鈍色（にびいろ）の曇（くも）り空（ぞら）を見上げていた。

　すぐ横では、レンが俺とまったく同じ状況で空を見上げていた。

　仰向けに寝転んだまま息を切らすレンが、その少年っぽい高い声で呟（つぶや）く。

「……明日、クリスマスイブだってのに。何やってんだろーなー、オレたち」

　その言葉に、俺は寝転んだまま返す。

「なーレン、知ってっか？　今日（きょう）が祝日（しゅくじつ）なのは今年（ことし）までなんだってよ」

　レンがひと呼吸置いてから返す。

「本当（ホント）か？　なんでだ？」

「なんか、平成（へいせい）が終わって国の偉い人が変わるからとかニュースで言ってた」

　俺がそう伝えると、レンが応える。

「……そっか、だから祝日（しゅくじつ）なくなんのか。いろんなもんがずーっと同じなんてありえねーしな」

　その言葉は、これから終わりに向かっている俺たちの関係を意味しているということは、小学生の頭でも容易に理解できた。

　地面に背をつけた俺は、空を仰いだままレンに言葉を渡す。

「なーレン。俺、お前と男同士の友達でよかったよ」

　すると、ひと呼吸置いてからレンが返す。

「……なんでだ？」

「一回喧嘩すりゃ仲直りできるからな。嫌な気持ちのまま、お前と別れたくはなかったんだ」

　俺の言葉に、レンは口調が少し柔らかなものになる。

「……そうだな。オレも啓太（ケータ）が男友達でよかった」

　そして俺とレンは共に立ち上がり、厚着に付いた砂や土を手で払い落とす。

　そこらへんに転がっていたサッカーボールを手に取ったレンが、俺に向き直る。

「じゃーな啓太（ケータ）、オレはもうそろそろ帰るわ。オレがいなくても萌（メグ）とこれからも仲良くやってけよ」

　その言葉に俺は返す。

「……これで俺たち、終わりか？」

「……さーな」

　俺と、片手にサッカーボールを持ったレンの間に、沈黙が流れる。

　そして俺はレンに向かって歩く。

　そして手が触れ合えるくらいの距離に近づいた俺は、呼吸を溜（た）めてからレンに伝える。

「じゃーなレン、またどっかで会えたら」

　俺がその言葉を途中まで言って手を掲げたところで、レンは全てをわかっているといった表情で微笑み、空いている方の手のひらを同じく掲げ口を開く。

「ああ、会えたら」

　そして、二人して叫ぶ。

「「また友達になろーぜ！」」

　パシン！！

　共鳴（ハモ）った言葉の直後に、俺とレンの手のひら同士が、大きく乾いた音を立てて重り合った。

　そして、互いに手を握り締めたまま肘（ひじ）と肘（ひじ）を突き合わせて至近距離で笑いあった。

　その時のレンの顔は、友達との別れという寂しさのかけらを見せることもなく、とても嬉しそうに笑っていた。

　◇

　俺は、朝の太陽光が斜めに差し込む十畳以上の広い自室で目を覚ました。

　寝間着をまとった俺はベッドの上で上体を起こして欠伸（あくび）をする。

　自室と言っても、そんなに多くのものは置いていない。家具と呼べるものは一人用の大きな高級ベッド。それから北欧のブランドものの勉強用机とその近くに置いてあるリクライニングパーソナルチェアー。そして本とかが何も詰まっていない大きな木でできた棚くらいであった。

　この部屋に引っ越してきてからまだ二週間ほどしか経っていないので、生活感はまだそれほど感じられるわけではない。

　俺は、寝間着のままベッドの上で、先ほど見た夢の内容をぼんやりと考えていた。

――多分、昨日国枝（くにえだ）さんに会うためにあの公園に長いこといたから。

――忘れちゃいけなかった時のことを夢に見たんだろうな。

　昨日俺は、国枝（くにえだ）さんに東京駅百周年記念の Suika（スイカ） を渡してから家に帰った。

　そして俺が直面したのは、たった一週間でぐちゃぐちゃに居間と部屋を散らかした姉ちゃんと妹のだらしなさ、特に妹の部屋を掃除しなければいけないといった現実であった。

　とりあえず居間にあったゴミを袋に入れる程度のことはしておいたものの、あいかわらず家の中は散らかり放題である。

　特にダイニングテーブルが置いてある居間には、妹がこのマンションの中にあるコンビニから買ってきたのであろうスナック菓子の袋や、弁当の容器などのゴミが、乱雑（らんざつ）に放置（ほうち）されていた。

――今日は、俺が本格的に掃除しなきゃな。

――本当に、いつかはメイドっていうか、家政婦（かせいふ）雇わなきゃならないんだろうな。

　そんなことを思いつつベッドから立ちスリッパを履（は）いて歩き出し、鍵をかけることができる引き戸を開けて廊下から浴室のある洗面所に向かう。

　幅の広い廊下を伝って引き戸を開けて、一面に大きな鏡（かがみ）を設（しつら）えた、窓からは西空の明るさが入り込む洗面所に到着する。

　大理石でできた洗面台の上にはふたつの蛇口が、それぞれの大きな四角いシンクの上に配置されており、まるで高級ホテルのような豪奢（ごうしゃ）な雰囲気（ふんいき）を醸（かも）し出している。

　洗面所から繋がっている何人もが同時に入れる広い浴室には、下から覗かれないように配置（はいち）された大（おお）きな窓（まど）があり、星空（ほしぞら）や夜景（やけい）を見ながら浴槽（よくそう）にて入浴（にゅうよく）タイムを楽しむことができるようになっている。

　ふたつある蛇口の片方のセンサーに手をかざした俺は、流れ落ちる流水を手に受け止めて顔を洗う。

　そして、正面に取り付けてある大きな鏡（かがみ）に視線を移す。

　そこには、どこにでもいるような黒髪ミディアムヘアーの男子高校生である、よく見知った俺の顔が映し出されていた。

――それにしても、レンが好きだった奴（やつ）ってどんな奴（やつ）だったんだろうな。

――奴（やつ）って言ってたくらいだから、多分同い年くらいだったんだろうけど。

　先ほど見た夢（ゆめ）の続（つづ）きを思い返していた俺は、すぐに思考を切り替える。

――多分、あいつの通（かよ）ってた私立小学校の女子だろうな。

――どんな奴（やつ）だったのかなんて、俺がわかるはずもない。

――そうだ、考えても意味なんかない。

――レンが好きだった奴（やつ）の顔なんか、今更（いまさら）わかるわけないんだからな。

　そんなことを考えつつ、鏡（かがみ）の前で俺はしっかりと目を覚（さ）ますため、もう一度きっちりと顔を水で漱（すす）いだ。