クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当たったら神扱いされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？

第１４節 沈黙－サイレンス－

　翌日（よくじつ）の金曜日（きんようび）になって、午後（ごご）四時（よじ）を少（すこ）し過（す）ぎた頃（ころ）に学校（がっこう）が終（お）わった。

　今日（きょう）は午後（ごご）六時（ろくじ）少（すこ）し前（まえ）から池袋（いけぶくろ）の高級（こうきゅう）焼肉店（やきにくてん）で二時間（にじかん）半（はん）、クラス会（かい）の形（かたち）で焼肉（やきにく）を食（た）べ放題（ほうだい）、という約束（やくそく）であった。

　現地（げんち）集合（しゅうごう）なので、学校（がっこう）を出（で）た俺は悪友（あくゆう）三人（さんにん）と一緒（いっしょ）に、ブレザー制服（せいふく）のまま電車（でんしゃ）に乗（の）って池袋（いけぶくろ）に向（む）かった。

　電車（でんしゃ）に乗（の）るのは、随分（ずいぶん）と久（ひさ）しぶりのように感（かん）じた。

　埼玉県（さいたまけん）にある俺の住（す）む政令（せいれい）指定（してい）都市（とし）、さいたま市（し）にある大（おお）きなターミナル駅（えき）、大宮（おおみや）駅（えき）から池袋（いけぶくろ）駅（えき）まではおおよそ電車（でんしゃ）で二十分（にじゅっぷん）ちょっと。

　さいたま市（し）の住民（じゅうみん）にとって池袋（いけぶくろ）とは、少（すこ）し足（あし）を伸（の）ばしたところにある馴染（なじ）み深（ぶか）い都会（とかい）となっている。

　さいたま市（し）に住（す）む俺たちのような高校生（こうこうせい）が『街（まち）で遊（あそ）ぶ』と言（い）ったら、それは大体（だいたい）池袋（いけぶくろ）で遊（あそ）ぶことを意味（いみ）している。

　池袋（いけぶくろ）に到着（とうちゃく）してから時間（じかん）になるまでに、四人（よにん）で一緒（いっしょ）にゲームセンターにて金（かね）に糸目（いとめ）をつけずに豪快（ごうかい）に遊（あそ）んだ。

　ゲームセンターで一万円（いちまんえん）札（さつ）を両替（りょうがえ）するのは初（はじ）めてであった。

　俺がクレーンゲームで遊（あそ）びで取（と）った大（おお）きなぬいぐるみを、他校（たこう）の制服（せいふく）を着（き）たヤンキーっぽい同（おな）い齢（どし）くらいの金髪（きんぱつ）ロングヘアー少女（しょうじょ）が物欲（ものほ）しそうに鋭（するど）い目（め）で睨（にら）んでいたので、悟（さとし）の発案（はつあん）した粋（いき）な計（はか）らいによって、そのぬいぐるみを後腐（あとくさ）れないよう贈呈（ぞうてい）したりもした。

　ゲームセンターにて一時間（いちじかん）近（ちか）くしっかり遊（あそ）んで、尊弘（たかひろ）が探（さが）してくれたという高級（こうきゅう）焼肉店（やきにくてん）に足（あし）を運（はこ）んだ。

　焼肉店（やきにくてん）の入（い）り口（ぐち）の近（ちか）くには、俺の所属（しょぞく）するクラスの生徒（せいと）が制服姿（せいふくすがた）のまま大勢（おおぜい）たむろしていた。

　視線（しせん）を流（なが）した俺は、その中（なか）に『文化系（ぶんかけい）』グループの友達（ともだち）と一緒（いっしょ）に来（き）ている萌実（めぐみ）の姿（すがた）を見（み）つけることができて安心（あんしん）する。

――西園寺（さいおんじ）さん、ちゃんと説得（せっとく）してくれたんだな。

　俺がそんなことを思（おも）いながら心（こころ）の中（なか）で感謝（かんしゃ）しつつ大（おお）きく息（いき）を吐（は）くと、後（うし）ろの方（ほう）からヒールで駆（か）ける足音（あしおと）と、いつもの教室（きょうしつ）での聞（き）き覚（おぼ）えのある大人（おとな）の女性（じょせい）の声（こえ）が聞（き）こえてきた。

「みんなー！　おまたせー！」

　後（うし）ろを振（ふ）り向（む）くと、ばっちりと化粧（けしょう）を決（き）めたレディスーツ姿（すがた）の担任（たんにん）教師（きょうし）が、両肩（りょうかた）近（ちか）くでくるくるとロールをかけた赤茶色（あかちゃいろ）の髪（かみ）の毛（け）を揺（ゆ）らし、走（はし）りよって手（て）を振（ふ）っていた。

　二十八（にじゅうはっ）歳（さい）の女性（じょせい）古典（こてん）教師（きょうし）である佐久間（さくま）雫音（しずね）先生（せんせい）は、俺の近（ちか）くで立（た）ち止（ど）まる。

　そして上目遣（うわめづか）いになって、軽（かる）く握（にぎ）った手（て）を口元（くちもと）に当（あ）てて、精一杯（せいいっぱい）に年甲斐（としがい）のないキュートさを演出（えんしゅつ）する。

「橘（たちばな）くん？　先生、来（き）ちゃった」

――あー、きちゃったかー

　俺は心（こころ）の冷（ひ）や汗（あせ）を流（なが）し、アラサー独身（どくしん）女性（じょせい）の必死（ひっし）さを痛感（つうかん）した。

　別（べつ）の方向（ほうこう）から、艶（つや）のある綺麗（きれい）な黒髪（くろかみ）を腰元（こしもと）まで流（なが）した、レースのヘアバンドを付（つ）けている学級（がっきゅう）委員長（いいんちょう）の西園寺（さいおんじ）さんが近寄（ちかよ）ってきて、俺に声（こえ）をかけてくる。

「橘（たちばな）さん？　ごめんなさいね？　先生（せんせい）にお伝（つた）えしたら、どうしても参加（さんか）したいってお願（ねが）いされまして」

　そんな西園寺（さいおんじ）さんの言葉（ことば）が堰（せき）を切（き）る合図（あいず）だったかのように、クラスの皆（みんな）が先生（せんせい）に向（む）かってブーイングをする。

「クラス会（かい）なのになんで先生（せんせい）きてんだよー」とか「ぶりっ子（こ）しないでくださいよー」とかいう内容（ないよう）だった。

　すると、佐久間（さくま）先生（せんせい）は手（て）を大（おお）きく横（よこ）にスイングして、自分（じぶん）のクラスの生徒（せいと）たちに対（たい）して大声（おおごえ）を張（は）り上（あ）げる。

「うるさぁーい！！　あんたたち生徒（せいと）が、制服（せいふく）のままお酒（さけ）頼（たの）んだりしないかどーかとか、先生にはちゃぁーんと監督（かんとく）する義務（ぎむ）と責任（せきにん）があんのよ！！」

　その大声（おおごえ）に、生徒（せいと）たちのブーイングがやむ。

　そして、佐久間（さくま）先生（せんせい）は俺に視線（しせん）を移（うつ）してしおらしくなり、もじもじした感（かん）じで告（つ）げる。

「それにぃー、高級（こうきゅう）焼肉店（やきにくてん）にクラス全員（ぜんいん）分（ぶん）の予約（よやく）を入（い）れたのは先生なんだからね？　先生の尽力（じんりょく）がなければぁ、優（やさ）しい優（やさ）しい橘（たちばな）くんがぁ、クラスのみんなに奢（おご）ってあげることもできなかったんだからね？」

――先生（せんせい）は多分（たぶん）、小動物（しょうどうぶつ）になったつもりで俺のことを見（み）ているんだろうけど。

――俺には残念（ざんねん）ながら、蛇（へび）が獲物（えもの）を狙（ねら）っているようにしか見（み）えない。

　そんな風（ふう）に担任（たんにん）教師（きょうし）を冷（さ）めた目（め）で見（み）ていると、やがてお店（みせ）の人（ひと）が現（あらわ）れて店内（てんない）に入（はい）る段取（だんど）りとなった。

　焼肉（やきにく）食（た）べ放題（ほうだい）のクラス会（かい）は、数十人（すうじゅうにん）が入（はい）れるパーティールームで催（もよお）されることになった。

　四角（しかく）い背（せ）もたれのある木製（もくせい）の椅子（いす）が机（つくえ）の傍（そば）に並（なら）べられていて、机（つくえ）の中（なか）には炭火（すみび）で炙（あぶ）られた金網（かなあみ）が設置（せっち）されており、焼肉（やきにく）を楽（たの）しむには準備（じゅんび）万端（ばんたん）の運（はこ）びとなっている。

　席順（せきじゅん）は、西園寺（さいおんじ）さんが事前（じぜん）に決（き）めてくれたらしい。

　それぞれの友人（ゆうじん）グループはだいたい同（おな）じ場所（ばしょ）あたりの席（せき）に座（すわ）るような感（かん）じであったが、悪友（あくゆう）三人組（さんにんぐみ）は俺からは少（すこ）し離（はな）れたところにまとまって座（すわ）っていた。

　そして、一番（いちばん）奥（おく）まった席（せき）にいる俺の左隣（ひだりどなり）には西園寺（さいおんじ）さんが、反対側（はんたいがわ）の右隣（みぎどなり）には佐久間（さくま）先生（せんせい）が座（すわ）っている。

　この席（せき）からは、クラスの皆（みんな）が焼肉（やきにく）を食（た）べる様子（ようす）をざっと見渡（みわた）すことができる。

　俺が一番（いちばん）の上座（かみざ）にいるので、どう考（かんが）えても RINE（ライン） のアプリとかで交友（こうゆう）関係（かんけい）を読（よ）み込（こ）んで選（えら）んだ席決（せきぎ）めではなさそうである。

　皆（みんな）にソフトドリンクが配（くば）られ、俺がコップを持（も）って立（た）ち上（あ）がり「えー、今日（きょう）は俺の奢（おご）りなので、みんな好（す）きなだけ食（た）べてください」と挨拶（あいさつ）をしてから乾杯（かんぱい）の音頭（おんど）をとって、クラス会（かい）としての楽（たの）しい焼肉（やきにく）パーティーが開始（かいし）された。

　クラスメイトたちは次々（つぎつぎ）と高級肉（こうきゅうにく）を注文（ちゅうもん）し、係（かかり）の店員（てんいん）さんたちが端末（たんまつ）を操作（そうさ）していく。

　そして間（ま）もなく肉（にく）が到着（とうちゃく）して、みんな次々（つぎつぎ）と炭火（すみび）で炙（あぶ）られている金網（かなあみ）にて生肉（なまにく）を豪快（ごうかい）に焼（や）き始（はじ）める。

　一人分（ひとりぶん）で八千円（はっせんえん）もする黒毛（くろげ）和牛（わぎゅう）の高級（こうきゅう）焼肉（やきにく）食（た）べ放題（ほうだい）だけあって、文字（もじ）通（どお）りみんなの熱気（ねっき）が違（ちが）っていた。

　特（とく）に『体育（たいいく）会系（かいけい）』に属（ぞく）する、体（からだ）のでかい男子（だんし）たちの焼肉（やきにく）食（た）べ放題（ほうだい）にかける意気込（いきご）みたるや、凄（すさ）まじい熱狂（ねっきょう）ぶりを感（かん）じる。

　俺も高級肉（こうきゅうにく）を目（め）の前（まえ）の金網（かなあみ）で焼（や）いていたところ、隣（となり）にいる西園寺（さいおんじ）さんが、たおやかな感（かん）じで話（はな）しかけてきた。

「橘（たちばな）さん？　楽（たの）しんでおられますでしょうか？」

　俺はこの前（まえ）言（い）われた通（とお）りに、西園寺（さいおんじ）さん相手（あいて）に敬語（けいご）を使（つか）わずに返（かえ）す。

「ああうん、楽（たの）しんでるよ」

「お友達（ともだち）をお傍（そば）にしてあげられなくてごめんなさい。でも私（わたくし）、これを機（き）に橘（たちばな）さんともっと色々（いろいろ）とお話（はなし）がしてみたかったのですわ」

　その柔（やわ）らかな気遣（きづか）いの言葉（ことば）に、俺は表情（ひょうじょう）が緩（ゆる）む。

「あー、そうなんだ。俺も実（じつ）は前々（まえまえ）から、西園寺（さいおんじ）さんとはもっと話（はなし）をしてみたいと思（おも）ってたんだ」

「あら、そうですの？　光栄（こうえい）ですわ」

　そんな感（かん）じで言葉（ことば）を交（か）わしていると、反対側（はんたいがわ）で高級（こうきゅう）カルビを焼（や）いている先生（せんせい）が、俺に伝（つた）える。

「橘（たちばな）くーん？　そんなにほいほいと身近（みぢか）な女子（じょし）に気（き）を許（ゆる）しちゃだめよ？　橘（たちばな）くんがいま、どういう立場（たちば）にあるかわかってるの？」

　先生（せんせい）の言葉（ことば）に、俺は返（かえ）す。

「どういう立場（たちば）って……どういうことですか？」

「いまね、クラス中（じゅう）の女子（じょし）。いいえ、一年生（いちねんせい）から三年生（さんねんせい）まで全校中（ぜんこうじゅう）の女子（じょし）生徒（せいと）が、玉（たま）の輿（こし）に乗（の）ろうとして橘（たちばな）くんを虎視（こし）眈々（たんたん）と狙（ねら）っているのよ？」

「えっ、本当（ほんとう）ですかそれ！？」

　驚（おどろ）き声（ごえ）を出（だ）してしまった俺に、先生（せんせい）が少（すこ）しばかりむぅっとした表情（ひょうじょう）を浮（う）かべて応（こた）える。

「そうよ？　なんせ橘（たちばな）くん、資産（しさん）三百（さんびゃく）億円（おくえん）でしょ？　日本（にほん）の一般的（いっぱんてき）なサラリーマンの生涯（しょうがい）賃金（ちんぎん）がどれくらいか知（し）ってるの？」

「……どれくらいなんですか？」

「子供（こども）の頃（ころ）から一生（いっしょう）懸命（けんめい）勉強（べんきょう）して、そこそこの大学（だいがく）に入（はい）って、必死（ひっし）に就職（しゅうしょく）活動（かつどう）して一流（いちりゅう）企業（きぎょう）に正社員（せいしゃいん）として入（はい）ったとしても、新卒（しんそつ）から定年（ていねん）まで勤（つと）め上（あ）げて二億円（におくえん）から三億円（さんおくえん）ちょっとよ？　一生（いっしょう）かけて、毎日（まいにち）毎日（まいにち）命（いのち）を削（けず）って働（はたら）いて、懸命（けんめい）に努力（どりょく）してそれだけ。三百（さんびゃく）億円（おくえん）っていうお金（かね）がどれだけの大金（たいきん）か自覚（じかく）なさ過（す）ぎじゃない？」

　その先生（せんせい）の言葉（ことば）に、俺は少（すこ）し考（かんが）えて返（かえ）す。

「ってことは……単純（たんじゅん）計算（けいさん）で百人（ひゃくにん）近（ちか）くの人生（じんせい）を面倒（めんどう）見（み）れるってことですかね」

「そうね。こんなこと教育者（きょういくしゃ）が言（い）うべきじゃないかもだけど、橘（たちばな）くんがその気（き）になりさえすれば、数十人（すうじゅうにん）の女（おんな）の子（こ）集（あつ）めてハーレム作（つく）ることだってできるのよ？」

――ハーレムねぇ。

　俺は、若干（じゃっかん）ぎこちない顔（かお）で先生（せんせい）に返（かえ）す。

「あーっと……ハーレムとかは、考（かんが）えてませんでした。多分（たぶん）おそらく、そういうことはしないと思（おも）いますけど……」

「あらそう？　でも、もし作（つく）りたくなったらいつでも声（こえ）をかけてね？　先生はいつだって、橘（たちばな）くんを年上（としうえ）のお姉（ねえ）さんとして甘（あま）えさせてあげるからぁ。そして肉欲（にくよく）で身（み）も心（こころ）も離（はな）れられないようにしてあげるからぁ」

　そう言（い）って佐久間（さくま）先生（せんせい）は色（いろ）っぽく片目（かため）をつぶり、直近（ちょっきん）から投（な）げキッスを俺に飛（と）ばしてきた。

　反対側（はんたいがわ）に座（すわ）っている西園寺（さいおんじ）さんが、少（すこ）しだけ焦（あせ）って先生（せんせい）をたしなめようとする。

「あの、佐久間（さくま）先生（せんせい）？　こういう所（ところ）でそういうお話（はなし）はちょっと……」

　困（こま）り顔（がお）の西園寺（さいおんじ）さんを見（み）て、俺は決意（けつい）する。

――西園寺（さいおんじ）さんを穢（けが）してはいけない。

　俺は箸（はし）を置（お）いて、右手（みぎて）で先生（せんせい）の手首（てくび）を掴（つか）んで立（た）ち上（あ）がる。

「佐久間（さくま）先生（せんせい）、ちょっとついてきてくれますか？　二人（ふたり）だけで」

　先生（せんせい）が照（て）れた様子（ようす）で口（くち）を開（ひら）く。

「え！？　嘘（うそ）っ！？　ちょっと橘（たちばな）くん！？　そんなやだいきなり！？」

　近（ちか）くにいた、少（すこ）しだけ色（いろ）を抜（ぬ）いた長（なが）いウェーブ髪（がみ）を後（うし）ろで括（くく）って頭巾（ずきん）でまとめた若（わか）い女性（じょせい）店員（てんいん）さんに、俺は真剣（しんけん）な顔（かお）をして尋（たず）ねる。

「あの、個室（こしつ）とかありますか？　できれば防音性（ぼうおんせい）が高（たか）いの」

　すると店員（てんいん）さんはにこやかに「ええ、ありますよ」と案内（あんない）してくれた。

　先生（せんせい）は顔（かお）を赤（あか）らめて「えー、こんなクラスの皆（みんな）が見（み）ているときに、大胆（だいたん）だなー」とか訳（わけ）のわからないことを言（い）っていたが、おおむね無視（むし）して先生（せんせい）を案内（あんない）された個室（こしつ）まで連（つ）れて行（い）った。

　そして先生（せんせい）が、一人（ひとり）だけ個室（こしつ）に入（い）れられたところで、座（すわ）ったまま頬（ほほ）を赤（あか）くして口（くち）を開（ひら）く。

「もう、強引（ごういん）だなぁ。でもしょうがないよね。いつだって青（あお）い衝動（しょうどう）を我慢（がまん）している、若（わか）い若（わか）ーい高校生（こうこうせい）の男（おとこ）の子（こ）だもんね」

　個室（こしつ）の外（そと）で立（た）ったままの俺は口（くち）をピクピクさせて、先生（せんせい）に返（かえ）す。

「先生（せんせい）、先生（せんせい）は大人（おとな）なんでお酒（さけ）呑（の）んでいいですよ。俺の奢（おご）りです。でも教師（きょうし）が生徒（せいと）の前（まえ）でお酒（さけ）呑（の）むわけにはいきませんから、ここで好（す）きなだけ一人（ひとり）で焼肉（やきにく）食（た）べながらお酒（さけ）呑（の）んでいてください」

　そこまで言（い）ったところで、俺は精一杯（せいいっぱい）の作（つく）り笑（わら）いをする。

　先生（せんせい）は悔（くや）しそうに大声（おおごえ）で叫（さけ）ぶ。

「橘（たちばな）くんの馬鹿（ばか）ぁ－！」

　ピシャリ

　俺は個室（こしつ）の引（ひ）き戸（ど）を丁寧（ていねい）に音（おと）を立（た）てて閉（し）め、大（おお）きく息（いき）を吐（は）く。

――ふぅ。

――島津（しまづ）さんに言（い）われた、投資（とうし）の話（はなし）はしないでおこう。

――年（ねん）に数億円（すうおくえん）ずつ働（はたら）かなくても入（はい）ってくるかもなんて伝（つた）えたら、どうなることやら。

　そして俺は、クラスの皆（みんな）からの「よくやった！」とか「橘（たちばな）くんサイコー！」とかの誉（ほ）め称（たた）える声（こえ）を受（う）けつつ、西園寺（さいおんじ）さんの隣（となり）の席（せき）に凱旋（がいせん）将軍（しょうぐん）のように戻（もど）っていった。

　干物教師（ひものきょうし）を別室（べっしつ）に隔離（かくり）して、俺たちクラスメイトの高級（こうきゅう）焼肉会（やきにくかい）は、滞（とどこお）りなく無事（ぶじ）に二時間（にじかん）半（はん）の規定（きてい）時間（じかん）を満（み）たして終（お）える形（かたち）となった。

　そして俺はいま、入（い）り口（ぐち）近（ちか）くのレジスターの前（まえ）にて、先（さき）ほどの女性（じょせい）店員（てんいん）さんに精算（せいさん）金額（きんがく）を提示（ていじ）されていた。

「消費税（しょうひぜい）を入（い）れて、総額（そうがく）３７万（まん）とんで５９０円（えん）になります」

　少（すこ）し色（いろ）を抜（ぬ）いた長（なが）いウェーブ髪（がみ）を頭（あたま）の後（うし）ろで頭巾（ずきん）でまとめた女性（じょせい）店員（てんいん）さんの前（まえ）で、俺は鞄（かばん）から封筒（ふうとう）を取（と）り出（だ）す。

　銀行（ぎんこう）で下（お）ろした５０万円（まんえん）、正確（せいかく）に言（い）えばゲームセンターで使（つか）ってしまった１万円（まんえん）を引（ひ）いた一万（いちまん）円札（えんさつ）四十九（よんじゅうきゅう）枚（まい）、４９万円（まんえん）がこの封筒（ふうとう）の中（なか）に入（はい）っていた。

「えーっと、ちょっと待（ま）ってください」

　俺は、一万（いちまん）円札（えんさつ）を三十七（さんじゅうなな）枚分（まいぶん）、一枚（いちまい）一枚（いちまい）注意（ちゅうい）深（ぶか）く数（かぞ）える。

　三十七（さんじゅうなな）枚（まい）数（かぞ）えたところで、財布（さいふ）のほうから千円（せんえん）札（さつ）を一枚（いちまい）取（と）り出（だ）して加（くわ）えて渡（わた）す。

「はい、どうぞ」

　俺が手渡（てわた）すと、女性（じょせい）の店員（てんいん）さんが笑顔（えがお）で受（う）け取（と）って一枚（いちまい）一枚（いちまい）丁寧（ていねい）に紙幣（しへい）を数（かぞ）える。

　そして数（かぞ）え終（お）わったところで、女性（じょせい）店員（てんいん）さんはアニメに出（で）てくるキャラクターとかが喋（しゃべ）りそうな綺麗（きれい）な声（こえ）で俺に告（つ）げる。

「はい、確（たし）かに三十七（さんじゅうなな）万（まん）一千円（いっせんえん）受（う）け取（と）りました。ありがとうございます、宝（たから）くじを当（あ）てた億万（おくまん）長者（ちょうじゃ）のタチバナさん」

　その言葉（ことば）に、俺は冷（ひ）や汗（あせ）をかいて返（かえ）す。

「あー……やっぱりばれてました？」

「そりゃーもう、バレバレですって」

「ＳＮＳとかで拡散（かくさん）しないでくださいね」

「少（すく）なくともワタクシはしませんよ」

　そんな受（う）け答（こた）えをしつつ、お釣（つ）りを収入（しゅうにゅう）印紙（いんし）を貼（は）ってもらったレシートと共（とも）に受（う）け取（と）る。

　間（ま）もなく、クラスの男子（だんし）の大声（おおごえ）が伝播（でんぱ）しつつ拡散（かくさん）してきて次々（つぎつぎ）と聞（き）こえてきた。

「先生（せんせい）、つぶれてるってー」

「なにやってんだよ先生（せんせえ）ー」

「それでも教師（きょうし）かよー」

　俺が人（ひと）を分（わ）けて先生（せんせい）を押（お）し込（こ）めた個室（こしつ）に向（む）かうと、席（せき）に座（すわ）った西園寺（さいおんじ）さんに水（みず）を飲（の）ませてもらい、介抱（かいほう）してもらっている寝転（ねころ）んだ先生（せんせい）の姿（すがた）を見（み）ることとなった。

　自棄酒（やけざけ）を呑（の）みすぎてつぶれてしまったのだった。

――やっちまった。

　仕方（しかた）なく、先生（せんせい）を自棄酒（やけざけ）に走（はし）らせた者（もの）の責任（せきにん）として、俺は先生（せんせい）を自宅（じたく）まで送（おく）り届（とど）けることになった。

　金曜日（きんようび）の夜八時（よるはちじ）を過（す）ぎたばかりの池袋（いけぶくろ）の街（まち）は、まだまだ人（ひと）で溢（あふ）れて騒（さわ）がしい様子（ようす）を見（み）せていた。

　遊歩道（ゆうほどう）には人（ひと）が大勢（おおぜい）行（ゆ）き交（か）っていて、そこら中（じゅう）に監視（かんし）カメラが設置（せっち）されていて、警官（けいかん）もその辺（あた）りを巡視（じゅんし）しているこの街（まち）で、俺は先生（せんせい）の肩（かた）を持（も）って二人（ふたり）だけで歩（ある）いていた。

　数年前（すうねんまえ）に俺がまだ中学生（ちゅうがくせい）のころに、東京（とうきょう）でオリンピックが開（ひら）かれたのだが、その時（とき）を境（さかい）に警官（けいかん）の数（かず）も監視（かんし）カメラの数（かず）も激増（げきぞう）したらしい。

　そういえば、オリンピックを境（さかい）にしてコンビニからエロい成人（せいじん）向（む）け雑誌（ざっし）が撤去（てっきょ）されたという話（はなし）を聞（き）いたことがある。

　女性（じょせい）の半裸（はんら）を表紙（ひょうし）に描（えが）いた雑誌（ざっし）が、小学生（しょうがくせい）の目（め）に触（ふ）れるような場所（ばしょ）に置（お）いてあったことが異常（いじょう）だった、というのが現在（げんざい）の世間（せけん）における共通（きょうつう）見解（けんかい）ということになっている。

　先生（せんせい）の肩（かた）を抱（かか）えた俺はそんなことを考（かんが）えつつ、よたよたと人（ひと）の多（おお）い通（とお）りを歩（ある）いていた。先生（せんせい）は悪酔（わるよ）いでほとんど意識（いしき）がなくて、誰（だれ）かに支（ささ）えられて歩（ある）くのが限界（げんかい）のようであった。

　クラスの奴（やつ）らの半数（はんすう）近（ちか）くはカラオケで二次会（にじかい）をするというので、俺はとりあえず女子（じょし）のタクシー代（だい）込（こ）みで悪友（あくゆう）三人（さんにん）に一万（いちまん）円札（えんさつ）を十枚（じゅうまい）渡（わた）しておいた。

　クラス会（かい）の中（なか）で、西園寺（さいおんじ）さんだけじゃなくて別（べつ）グループの男子（だんし）とか、今（いま）まで接点（せってん）が無（な）かった女子（じょし）とかとも色々（いろいろ）と話（はな）した。大宮駅（おおみやえき）近（ちか）くに豪邸（ごうてい）を買（か）ったことを伝（つた）えると、みんな羨（うらや）ましそうな声（こえ）を上（あ）げていた。

　だけど萌実（めぐみ）だけは、最後（さいご）まで俺に対（たい）して沈黙（ちんもく）を守（まも）り続（つづ）けた。

　俺は先生（せんせい）を肩（かた）で支（ささ）えたまま、星（ほし）の光（ひかり）がほとんど見（み）えない東京（とうきょう）の夜空（よぞら）を見上（みあ）げる。

――なんでだよ、萌実（めぐみ）。

――なんで黙（だま）るんだよ。

――俺はもう、萌実（めぐみ）を傷（きず）つけたりしないってのに。

――俺がこんなに苦（くる）しんでいるっていうのに、なんで沈黙（ちんもく）するんだよ。

「レン……お前（まえ）なら、萌実（めぐみ）になんて言（い）ってやれる……？」

　光（ひかり）の見（み）えない闇（やみ）を見上（みあ）げた俺の口（くち）から、自然（しぜん）と泣（な）き言（ごと）が漏（も）れていた。

　レンというのは、俺と萌実（めぐみ）がいつも一緒（いっしょ）に遊（あそ）んでいた、別（べつ）の小学校（しょうがっこう）に通（かよ）っていたサッカーが得意（とくい）だった同（おな）い年（どし）の男子（だんし）の名前（なまえ）だ。

　俺が小学生（しょうがくせい）のとき、いつもコンビニ近（ちか）くの公園（こうえん）で一緒（いっしょう）に遊（あそ）んでいた男子（だんし）。

　そして、萌実（めぐみ）の初恋（はつこい）相手（あいて）である男子（だんし）。

　俺は、萌実（めぐみ）が小学生（しょうがくせい）のころから好（す）きだった。

　でも萌実（めぐみ）は、俺の親友（しんゆう）であるレンが好（す）きだった。

　そしてある日（ひ）、レンは俺たちの前（まえ）から去（さ）っていってしまった。

　それ以来（いらい）、萌実（めぐみ）は言（い）えなかった想（おも）いを、伝（つた）えることができなかった恋心（こいごころ）を、ずっとずっと心（こころ）のどこかに留（とど）めていたままだった。

　だから俺は、中学生（ちゅうがくせい）のときに萌実（めぐみ）にずっと本当（ほんとう）のことを言（い）えなかった。

　俺は萌実（めぐみ）がずっと好（す）きだった。

　そんなシンプルな言葉（ことば）を、ずっとずっと伝（つた）えることができなかった。

　心（こころ）の奥底（おくそこ）から、後悔（こうかい）の念（ねん）と混（ま）ざった、萌実（めぐみ）への疑問（ぎもん）が湧（わ）き出（で）てくる。

――沈黙（ちんもく）を続（つづ）けるあいつはいったい、何（なに）を考（かんが）えているんだろうな。

　先生（せんせい）は相変（あいか）わらず俺の顔（かお）の近（ちか）くで、自分（じぶん）を選（えら）んでくれなかった昔（むかし）の男（おとこ）への呪詛（じゅそ）の言葉（ことば）をぶつぶつと呟（つぶや）いていた。

――俺も、人（ひと）に裏切（うらぎ）られればこんな大人（おとな）になんのかな。

　そんなことを考（かんが）えつつ、タクシーを拾（ひろ）うために大通（おおどお）りに出（で）て手（て）を挙（あ）げる。

　タクシーが何台（なんだい）か走（はし）ってきたが、停（と）まってくれるタクシーはなかった。

　何故（なぜ）、乗車（じょうしゃ）拒否（きょひ）されるのかを頭（あたま）の中（なか）で考（かんが）える。

――ま、制服（せいふく）着（き）た高校生（こうこうせい）と酔（よ）いつぶれたスーツ姿（すがた）の女性（じょせい）なんて乗（の）せたくないか。

――事件（じけん）とかに巻（ま）き込（こ）まれたら面倒（めんどう）だし、金（かね）を払（はね）ってくれるかわからないし。

――仕方（しかた）ない、駅（えき）近（ちか）くのタクシー乗（の）り場（ば）まで行（い）くか。

　そう思（おも）ったところ、見覚（みおぼ）えのあるドイツ製（せい）黒塗（くろぬ）り高級車（こうきゅうしゃ）が俺たちの目（め）の前（まえ）に停車（ていしゃ）した。

　高級車（こうきゅうしゃ）のパワーウィンドウが下（さ）げられ、そのふわっとした金髪（きんぱつ）を後（うし）ろにてシュシュでまとめた、よく知（し）ったクラスメイトの女子（じょし）の微笑（ほほえ）み顔（がお）が現（あらわ）れる。

「乗（の）ってく？　タッチー大変（タイヘン）そーだし」

　その女子（じょし）とはもちろん、金髪（きんぱつ）お嬢（じょう）さまギャルの花房（はなぶさ）さんであった。

　彼女（かのじょ）への返事（へんじ）は決（き）まっていた。

「光栄（こうえい）だよ」

　俺の言葉（ことば）は、喧騒（けんそう）騒（さわ）がしい池袋（いけぶくろ）の街（まち）に紛（まぎ）れていってしまった。