クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当たったら神扱いされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？

第１０節 秘密と嘘

　一夜（いちや）が過（す）ぎて、今日（きょう）は木曜日（もくようび）。俺は普段（ふだん）と変（か）わらず高校（こうこう）に行（い）って、普段（ふだん）と変（か）わらず授業（じゅぎょう）を受（う）けて、普段（ふだん）と変（か）わらずホームルームを終（お）えた。

　ホームルームでは担任（たんにん）の佐久間（さくま）先生（せんせい）が教卓（きょうたく）にて「先生はぁ、経済力（けいざいりょく）さえあれば一回（ひとまわ）り年下（としした）の男子（だんし）とかいつでもウェルカムだからぁ」とか言（い）って熱（あつ）い視線（しせん）を送（おく）ってきたが、とりあえずスルーすることにしておいた。

　ホームルームが終（お）わってから席（せき）を立（た）って後（うし）ろの扉（とびら）に向（む）かう俺に、悟（さとし）が声（こえ）をかけてきた。

「啓太郎（けいたろう）、今日（きょう）も遊（あそ）びに行（い）くか？」

　その声（こえ）に俺は返（かえ）す。

「あー、悪（わり）い。俺、今日（きょう）は用事（ようじ）あるんだよ。手続（てつづ）きで銀行（ぎんこう）に行（い）かなきゃならないんだ。今日（きょう）は先（さき）に帰（かえ）ることにするよ」

　すると、悟（さとし）を含（ふく）めた掃除（そうじ）当番（とうばん）の悪友（あくゆう）三人組（さんにんぐみ）は了承（りょうしょう）し、身（み）を案（あん）じてくれた。

　そこで教室（きょうしつ）を出（で）ようとすると、美（うつく）しく濡（ぬ）れた馬（うま）の毛並（けな）みのような艶（つや）のある長（なが）い黒髪（くろかみ）の頭頂部（とうちょうぶ）に、上品（じょうひん）な桜（さくら）の花（はな）びら模様（もよう）を配（あしら）ったレースのヘアバンドを付（つ）けているクラスメイトの女子（じょし）生徒（せいと）が、俺に対（たい）して手（て）を掲（かか）げてしなやかに微笑（ほほえ）みかけてくれた。

　学級（がっきゅう）委員長（いいんちょう）の西園寺（さいおんじ）さんが、和（なご）やかに俺に言葉（ことば）をかける。

「橘（たちばな）さん、よろしくて？　正門（せいもん）にはマスコミが来（き）ていると伺（うかが）いましたので、どうぞお気（き）をつけて」

　そのお淑（しと）やかな振（ふ）る舞（ま）いに、クラスカースト下位（かい）だった以前（いぜん）の俺への対応（たいおう）と変（か）わらぬ挙動（きょどう）に、俺は感激（かんげき）する。

「ああ、うん。西園寺（さいおんじ）さんもまた明日（あした）」

　すると、西園寺（さいおんじ）さんは手（て）を口元（くちもと）に近（ちか）づけ、お嬢様（じょうさま）っぽく上品（じょうひん）にゆるやかに告（つ）げる。

「では、ご機嫌（きげん）よう」

　そんなやりとりを交（か）わしてから、俺は後（うし）ろ扉（とびら）から教室（きょうしつ）を出（で）る。

――やっぱり良家（りょうけ）のお嬢様（じょうさま）は違（ちが）うな。全然（ぜんぜん）態度（たいど）が変（か）わらない。

　どことなく良（よ）い気分（きぶん）になりながら、俺は廊下（ろうか）を歩（ある）く。

　なんか、昨日（きのう）の洗礼（せんれい）を過（す）ぎてから学校内（がっこうない）の空気（くうき）が違（ちが）うような気（き）がする。

　廊下（ろうか）を行（ゆ）く生徒（せいと）が、特（とく）に女子（じょし）が、憧（あこが）れの視線（しせん）を俺に向（む）けてくれている。

　中（なか）には顔（かお）を赤（あか）らめつつ、俺に集団（しゅうだん）で手（て）を振（ふ）って「橘（たちばな）くんバイバーイ！」と挨拶（あいさつ）をしてくれる女子（じょし）たちもいる。

　俺はもちろん、笑顔（えがお）で挨拶（あいさつ）を返（かえ）す。

――ああ、学校（がっこう）ってこんなにうきうきするところだったんだな。

――カースト上位（じょうい）にいた奴（やつ）らってこんな気分（きぶん）だったのか。

――そりゃ学校（がっこう）のこともクラスのことも好（す）きになるよな、あいつら。

　そんな感（かん）じで上機嫌（じょうきげん）になって、わざと寄（よ）り道（みち）をしつつ校舎内（こうしゃない）を巡（めぐ）った後（あと）で、昇降口（しょうこうぐち）で上履（うわば）きを履（は）き替（か）える。

　と、そこで、西園寺（さいおんじ）さんが言（い）ってくれた言葉（ことば）を思（おも）い出（だ）した。

――正門（せいもん）にはマスコミが来（き）ているんだよな。

　あいにく、今日（きょう）はサングラスもキャップ帽子（ぼうし）も持（も）ってきていない。

――顔（かお）バレを避（さ）けるため、しばらくは裏門（うらもん）から帰（かえ）ったほうがいいかもな。

　そう考（かんが）え、靴（くつ）に履（は）き替（か）えてから正門（せいもん）の方（ほう）には向（む）かわずに、人気（ひとけ）のない裏口（うらぐち）の方（ほう）へと向（む）かう。

　昇降口（しょうこうぐち）から裏口（うらぐち）へと向（む）かうには、文化系（ぶんかけい）クラブが部室（ぶしつ）として部屋（へや）を使用（しよう）している校舎（こうしゃ）、通称（つうしょう）『文化棟（ぶんかとう）』の脇（わき）にある細道（ほそみち）のコースを通（とお）り抜（ぬ）けることになる。

　早（はや）くホームルームが終（お）わったクラスの人（ひと）たちは、もう既（すで）にクラブ活動（かつどう）を始（はじ）めているのだろう。

　文化棟（ぶんかとう）からは吹奏（すいそう）楽部（がくぶ）の管楽器（かんがっき）の音（おと）が鳴（な）り響（ひび）いてくる。

　軽音（けいおん）楽部（がくぶ）が、ギターやベースなどの楽器（がっき）を奏（かな）でる音（おと）が聞（き）こえる。

　将棋部（しょうぎぶ）や美術部（びじゅつぶ）、漫画（まんが）研究部（けんきゅぶ）なども既（すで）に活動（かつどう）を開始（かいし）しているだろう。

　俺は歩（ある）きながら、各（かく）部活動（ぶかつどう）に寄付（きふ）すると約束（やくそく）したお金（かね）のことを考（かんが）えていた。

　仮（かり）に二千（にせん）万円（まんえん）寄付（きふ）するとして――

　この学校（がっこう）には部活動（ぶかつどう）が三十（さんじゅう）くらいあったからな――

　ってことは、それぞれの部活動（ぶかつどう）にまわるのは平均（へいきん）六十（ろくじゅう）万円（まんえん）から七十（ななじゅう）万円（まんえん）ほどか――

　吹奏（すいそう）楽部（がくぶ）とかは楽器（がっき）が高（たか）いから多（おお）く配分（はいぶん）されるとして――

　えっと、野球部（やきゅうぶ）とかサッカー部（ぶ）とかは道具（どうぐ）が揃（そろ）ってるからあまり多（おお）くは――

　そんな考（かんが）えをめぐらせつつ細道（ほそみち）を歩（ある）いていると、近（ちか）くにあった文化棟（ぶんかとう）校舎（こうしゃ）の出入（でい）り口（ぐち）から、書類（しょるい）を持（も）った女子（じょし）生徒（せいと）が二人（ふたり）出（で）てきた。

　一人（ひとり）は、高校生（こうこうせい）とは思（おも）えないほどに小（ち）っちゃくて、頭（あたま）の両（りょう）サイドにて丸（まる）い髪留（かみど）めで髪（かみ）を縛（しば）ってお下（さ）げにして垂（た）らしている名前（なまえ）のわからない女子（じょし）生徒（せいと）。

　小学生（しょうがくせい）のように見（み）えなくもないが、学年証（がくねんしょう）代（が）わりのリボンの色（いろ）を見（み）る限（かぎ）り、信（しん）じられないことに二年生（にねんせい）の先輩（せんぱい）らしい。

　そして、もう一人（ひとり）は栗色（くりいろ）の癖（くせ）っ毛（け）を肩（かた）まで伸（の）ばした俺の幼馴染（おさななじみ）、天童（てんどう）萌実（めぐみ）だった。

　萌実（めぐみ）はこっちを見（み）ると、その場（ば）に立（た）ち止（ど）まったまま、ぷいっとそっぽを向（む）いてしまった。

　俺のヘタレな心臓（しんぞう）がバクバクと鳴（な）っている。

――いけ！　俺！　いけ！

「……あ、萌実（めぐみ）。また明日（あした）」

　なんとかかんとかその言葉（ことば）を出（だ）すと、お下（さ）げ髪（がみ）を垂（た）らした小（ち）っちゃな二年生（にねんせい）の先輩（せんぱい）がほんわかと驚（おどろ）きの声（こえ）を上（あ）げる。

「ええっ～！？　やっぱり幼馴染（おさななじみ）だったの～！？　子供（こども）の頃（ころ）から大（だい）の仲良（なかよ）しだったって聞（き）いてたけどぉ～」

　すると、萌実（めぐみ）は視線（しせん）を逸（そ）らしたまま決（き）まりが悪（わる）そうに口（くち）を開（ひら）く。

「別（べつ）に……啓太（ケータ）と私（アタシ）とはただの腐（くさ）れ縁（えん）ですから、そんなんじゃないですから」

「またまたぁ～。へぇ～、三百億（さんびゃくおく）くんって萌実（めぐみ）ちゃんの本当（ほんとう）の幼馴染（おさななじみ）だったんだねぇ～。吃驚（びっくり）だよぉ～！」

　どことなくぽわぽわした声（こえ）に、俺は視線（しせん）を下（さ）げて返事（へんじ）をする。

「三百億（さんびゃくおく）くん……って俺のことですよね。どう考（かんが）えても」

「そうだよぉ～？　もう学校中（がっこうじゅう）の噂（うわさ）だからねぇ～」

　そんなやり取（と）りをしていると、萌実（めぐみ）が二年生（にねんせい）の先輩（せんぱい）の小（ちい）さな袖（そで）を引（ひ）っ張（ぱ）る。

「先輩（せんぱい）……裕希（ゆうき）先輩（せんぱい）、もう行（い）かなきゃいけませんから」

「あ～、ごめんね～。じゃあね三百億（さんびゃくおく）くん、またねぇ～」

　その小（ちい）さな先輩（せんぱい）は終始（しゅうし）ふわふわしながら、書類（しょるい）を持（も）って萌実（めぐみ）と一緒（いっしょ）に去（さ）っていこうとする。

――茶道部（さどうぶ）の先輩（せんぱい）だろうな。

　そんなことを思（おも）いつつ二人（ふたり）の背中（せなか）を見送（みおく）っていると、ちっちゃな先輩（せんぱい）がこちらに振（ふ）り向（む）いて大声（おおごえ）を上（あ）げた。

「私（あたし）の名前（なまえ）は毛利（もうり）裕希（ゆうき）っていうからぁ～！　覚（おぼ）えておいてねぇ～！」

　俺はその先輩（せんぱい）の声（こえ）に返事（へんじ）をして、改（あらた）めて二人（ふたり）の背中（せなか）を見送（みおく）る。

――相変（あいか）わらず、萌実（めぐみ）とはまともに会話（かいわ）できなかったけど。

――久（ひさ）しぶりに俺のこと、啓太（ケータ）って呼（よ）んでくれたな。

――それだけでも一歩（いっぽ）前進（ぜんしん）ということにしておこう、そうしよう。

　久（ひさ）しぶりに聞（き）いた幼馴染（おさななじみ）からの馴染（なじ）み深（ぶか）い呼称（こしょう）を胸（むね）に抱（いだ）き、俺は軽（かる）い足取（あしど）りで裏門（うらもん）へと向（む）かって歩（ある）き出（だ）した。

　裏門（うらもん）にはマスコミの人間（にんげん）がいないところを確認（かくにん）し、鞄（かばん）を下（さ）げた俺は高校（こうこう）の敷地（しきち）を出（で）た。

　こっちの方（ほう）にはマスコミもいないし、生徒（せいと）指導（しどう）の先生（せんせい）もいない。

　コンクリートで補強（ほきょう）された雑木林（ぞうきばやし）となっている段差（だんさ）と、住宅街（じゅうたくがい）らしい塀（へい）のある住宅（じゅうたく）が並（なら）んでいる。

　裏門（うらもん）を出（で）て間（ま）もなく俺は、後（うし）ろの方（ほう）からおそらくは若（わか）いであろう男性（だんせい）に声（こえ）をかけられた。

「たちばなくーん？　ちょっといいかな？」

　その言葉（ことば）に俺が振（ふ）り向（む）くと、チンピラにしか見（み）えない格好（かっこう）をした男（おとこ）が一人（ひとり）、裏門（うらもん）の近（ちか）くからこちらに向（む）かって歩（ある）いてきていた。

――やべっ！　名前（なまえ）に反応（はんのう）しちまった！

　俺がダッシュでその場（ば）から逃（に）げようとすると、前方（ぜんぽう）の曲（ま）がり角（かど）からもう一人（ひとり）、ガラの悪（わる）そうな男（おとこ）が出（で）てきた。

　振（ふ）り返（かえ）ると、俺に声（こえ）をかけた男（おとこ）とは別（べつ）の太（ふと）った男（おとこ）が一人（ひとり）増（ふ）えていた。

「逃（に）げる事（こと）ないじゃない、たちばなくーん？」

「ねぇねぇボク、ちょっとばかりお兄（にい）さんたちにお金（かね）貸（か）してくんないかな？」

　道（みち）を塞（ふさ）がれた。

　どこからどう見（み）てもチンピラのような三人組（さんにんぐみ）は俺に近（ちか）づき、俺の背（せ）が塀（へい）にくるように囲（かこ）みだす。

　俺が通（かよ）っているような偏差値（へんさち）がある程度（ていど）高（たか）い高校（こうこう）では、見（み）ることができないタイプの男（おとこ）たちであった。

　最初（さいしょ）に俺に声（こえ）をかけてきた、一際（ひときわ）背（せ）の高（たか）い男（おとこ）が俺を塀際（へいぎわ）に追（お）い詰（つ）めて見下（みお）ろす。

「ボクって、宝（たから）くじで何百（なんびゃく）億円（おくえん）も当（あ）てたんだよね。うらやましーなー、ちょっとばかりボクタチにも援助（えんじょ）してくれないかなー？」

　残（のこ）りの二人（ふたり）の男（おとこ）も、ニヤニヤしたまま俺を見下（みお）ろす。

　俺は、ポケットから財布（さいふ）を出（だ）し、おどおどと昨日（きのう）下（お）ろした残（のこ）りのお金（かね）、一万（いちまん）円札（えんさつ）八枚（はちまい）を取（と）り出（だ）す。

「ど……どうぞ」

　すると、男（おとこ）が八万円（はちまんえん）を強引（ごういん）に奪（うば）い取（と）る。そして、言葉（ことば）を続（つづ）ける。

「なにしてんだ、キャッシュカードも出（だ）せよ」

――え、それは。

「いいから出（だ）せよ！　オラァ！」

――それはだめだ、このキャッシュカードには総額（そうがく）で三百（さんびゃく）億円（おくえん）以上（いじょう）が入（はい）ってるんだ。

　チンピラの一人（ひとり）が、俺が手（て）に持（も）っている財布（さいふ）を掴（つか）んで引（ひ）っ張（ぱ）る。

「よこせ！　ぶん殴（なぐ）るぞオラァ！」

　俺は力（ちから）で抗（あらが）おうとするが、他（ほか）の男（おとこ）が俺の腕（うで）を掴（つか）んだ。俺はその痛（いた）みに耐（た）え切（き）れず財布（さいふ）から手（て）を離（はな）してしまった。

――盗（と）られた！

　そんな絶望（ぜつぼう）が心（こころ）に生（う）まれた次（つぎ）の瞬間（しゅんかん）、俺から財布（さいふ）を盗（と）った男（おとこ）の腕（うで）が関節（かんせつ）を極（き）められ、上方（じょうほう）にねじり上（あ）げられていた。

「強盗（ごうとう）の現行犯（げんこうはん）で、逮捕（たいほ）する！」

　そう叫（さけ）びつつ男（おとこ）の腕（うで）をねじり上（あ）げたのは、黒（くろ）スーツに黒（くろ）ネクタイをして、弦（つる）のやけに太（ふと）いサングラスをかけた、オールバックの髪形（かみがた）をした筋骨（きんこつ）隆々（りゅうりゅう）の２メートル近（ちか）くある大男（おおおとこ）であった。

「いでででででぇ！！」

　大男（おおおとこ）に腕（うで）をねじり上（あ）げられたチンピラが、ぽとりと財布（さいふ）を落（お）とす。

「くそったれ！　警察（サツ）か！」

　もう二人（ふたり）のうち一人（ひとり）が、その財布（さいふ）を拾（ひろ）い取（と）って、ダッシュで逃（に）げる。もう一人（ひとり）の太（ふと）った男（おとこ）は別（べつ）の方向（ほうこう）に逃（に）げていった。

　すると、俺の財布（さいふ）を持（も）って走（はし）って逃（に）げているチンピラの後方（こうほう）から、韋駄天（いだてん）のごとき速（はや）さで近（ちか）づく影（かげ）が現（あらわ）れた。

　その疾風（はやて）のように走（はし）る男（おとこ）は、腕（うで）をねじり上（あ）げている大男（おおおとこ）と同（おな）じく、黒（くろ）スーツを着（き）てサングラスをしていた。サングラスで目（め）は隠（かく）れているが、短（みじか）い顎（あご）ひげを生（は）やしていることがわかる。

　そして、財布（さいふ）を持（も）って逃（に）げていたチンピラにあっという間（ま）に追（お）いつき、その耳（みみ）を掴（つか）んでねじり下（さ）げた。チンピラが叫（さけ）ぶ。

「いだだだだだだ！！」

　その、チンピラに追（お）いついた俊足（しゅんそく）の男（おとこ）が、嬉（うれ）しそうに叫（さけ）ぶ。

「よっしゃー！　現行犯（げんこうはん）逮捕（たいほ）！」

　おそらくは関節（かんせつ）の極（き）め方（かた）を心得（こころえ）ているのだろう、男（おとこ）は二人（ふたり）とも、チンピラ二人（ふたり）をあっという間（ま）に地面（じめん）に組（く）み敷（し）いてしまった。

　すると、もう一人（ひとり）のスーツを身（み）にまとった人物（じんぶつ）が曲（ま）がり角（かど）の向（む）こうから現（あらわ）れた。

　その人（ひと）も黒（くろ）いスーツを着（き）て黒（くろ）いネクタイをしていて、弦（つる）の太（ふと）いサングラスをしていた。

　体（からだ）はスラリとしていて腰（こし）が細（ほそ）く、胸（むね）が形（かたち）よく膨（ふく）らんでいて、赤（あか）っぽく染（そ）められたシャギーの入（はい）った長（なが）い髪（かみ）を後（うし）ろに突（つ）き出（だ）すように縛（しば）っている。

　黒服（くろふく）に身（み）を包（つつ）んでいるが、どこからどう見（み）ても明（あき）らかに、スレンダーなモデル体型（たいけい）の派手（はで）な髪形（かみがた）をした女性（じょせい）であった。

　黒服（くろふく）の女性（じょせい）が声（こえ）を出（だ）す。

「真田（さなだ）、もう一人（ひとり）には逃（に）げられた。事前（じぜん）に付近（ふきん）に停（と）めてあった乗用車（じょうようしゃ）で逃走（とうそう）したと推測（すいそく）可能（かのう）」

　すると、真田（さなだ）と呼（よ）ばれた非常（ひじょう）に体格（たいかく）の良（よ）い２メートル近（ちか）くの大男（おおおとこ）が返（かえ）す。

「追（お）うのは無理（むり）か？」

　女性（じょせい）が返（かえ）す。

「周辺（しゅうへん）の車両（しゃりょう）の車種（しゃしゅ）とナンバーは全（すべ）て控（ひか）えている。問題（もんだい）はない」

　すると少（すこ）し離（はな）れた場所（ばしょ）で、俊足（しゅんそく）の男（おとこ）がチンピラを地面（じめん）に組（く）み伏（ふ）しながら声（こえ）を出（だ）す。

「ひゅー、高坂（こうさか）さっすがー！」

「保科（ほしな）、財布（さいふ）を渡（わた）して」

　高坂（こうさか）と呼（よ）ばれた女性（じょせい）が、保科（ほしな）と呼（よ）ばれた敏速（びんそく）な男（おとこ）に近（ちか）づき財布（さいふ）を手渡（てわた）される。そして真田（さなだ）と呼（よ）ばれた大男（おおおとこ）の傍（そば）にいる俺に近（ちか）づく。

　女性（じょせい）は俺に対（たい）して財布（さいふ）を掲（かか）げる。

「はい、この財布（さいふ）はキミのだからキミに返（かえ）す」

　俺は財布（さいふ）を受（う）け取（と）りながら、漫然（まんぜん）と応（こた）える。

「あ……ありがとうございます」

　見（み）ると、組（く）み伏（ふ）せられたチンピラは両方（りょうほう）とも結束（けっそく）バンドで両（りょう）手首（てくび）を縛（しば）られているようであった。

　一拍（いっぱく）置（お）いて、どことなく気（き）の抜（ぬ）けたまま俺は尋（たず）ねる。

「あの……警察（けいさつ）の方（かた）ですよね？　逮捕（たいほ）とかしてますし」

　すると、高坂（こうさか）と呼（よ）ばれた女性（じょせい）は答（こた）える。

「違（ちが）う。現行犯（げんこうはん）逮捕（たいほ）は警察官（けいさつかん）じゃなくても事件（じけん）が起（お）これば誰（だれ）でもできる。こっちはただの民間（みんかん）警備（けいび）会社（がいしゃ）のセキュリティーサービス」

　その話（はなし）の内容（ないよう）に、きょとんとした俺は言葉（ことば）を返（かえ）す。

「民間（みんかん）警備（けいび）会社（がいしゃ）？　俺そんなの頼（たの）んだ記憶（きおく）ないですけど」

　すると、真田（さなだ）と呼（よ）ばれた巨漢（きょかん）が答（こた）える。

「依頼（いらい）したのはグループ会社（がいしゃ）のお嬢様（じょうさま）だ。クラスメイトである君（きみ）を警護（けいご）するようにと、事前（じぜん）に連絡（れんらく）を受（う）けていた」

　その言葉（ことば）に、俺は目（め）を丸（まる）くする。

――お嬢様（じょうさま）！？　クラスメイト！？

――もしかして、西園寺（さいおんじ）さんが俺のために！？

　そんなことを考（かんが）えていると、目（め）の前（まえ）の高坂（こうさか）さんが顔（かお）を逸（そ）らす。

　サングラスをかけているのでわかりにくいが、どうやら俺の後（うし）ろにある裏門（うらもん）の出入（でい）り口（ぐち）を見（み）ているようだった。

　そして、どことなく嬉（うれ）しそうな声（こえ）でこんなことを言（い）った。

「ああ、お嬢（じょう）。来（き）てくれた」

　その言葉（ことば）に、俺は振（ふ）り向（む）く。

　そこにいたのは、上品（じょうひん）な馬（うま）の毛並（けな）みのような艶（つや）のある長（なが）い黒髪（くろかみ）にレースのヘアバンドを着（つ）けた西園寺（さいおんじ）さん――ではなくて。

　金色（きんいろ）に染（そ）められた髪（かみ）をシュシュでまとめ、後（うし）ろにポニーテールとして垂（た）らしている白（しろ）ギャルである、クラスメイトの花房（はなぶさ）さんだった。

　俺は、あまりにも意外（いがい）な人物（じんぶつ）の登場（とうじょう）にポカンとして、何（なに）も喋（しゃべ）ることができなかった。

　花房（はなぶさ）さんが呆（あき）れた表情（ひょうじょう）で口（くち）を開（ひら）く。

「アンタさ……昨日（きのう）の今日（きょう）で人気（ひとけ）のない裏門（うらもん）から一人（ひとり）で帰（かえ）るって……バッカじゃないの？」

　その言葉（ことば）に俺は、何（なに）も言（い）い返（かえ）すことができなかった。

　それはもう、本当（ほんとう）に色々（いろいろ）な意味（いみ）で。

　その後（ご）、連絡（れんらく）を受（う）けた警察官（けいさつかん）がやってきて、花房（はなぶさ）さんたちと一緒（いっしょ）に警察署（けいさつしょ）にて事情（じじょう）聴取（ちょうしゅ）を受（う）ける運（はこ）びとなった。

　ちなみに警察署（けいさつしょ）へは、花房（はなぶさ）さんがいつも通学（つうがく）に使（つか）っているという黒塗（くろぬ）りのドイツ製（せい）高級（こうきゅう）乗用車（じょうようしゃ）に同乗（どうじょう）させてもらった。

　警察署（けいさつしょ）で色々（いろいろ）と話（はなし）を聞（き）いたところ、花房（はなぶさ）さんのお祖父（じい）さんは警察（けいさつ）署長（しょちょう）さんと顔（かお）馴染（なじ）みらしかった。

　そして署長（しょちょう）さんの計（はか）らいで、新居（しんきょ）に引（ひ）っ越（こ）すまでは現在（げんざい）仮住（かりず）まいの宿（やど）として用（もち）いているウィークリーマンション近辺（きんぺん）を万全（ばんぜん）の態勢（たいせい）で警邏（けいら）してもらうことになった。

　これからしばらくの間（あいだ）は俺が登下校（とうげこう）する際（さい）も、警察官（けいさつかん）の方（かた）が身辺（しんぺん）を警護（けいご）してくれるらしい。

　あと、逃（に）げたチンピラは数（すう）キロ離（はな）れた国道（こくどう）を乗用車（じょうようしゃ）で逃走（とうそう）してたところをあっさり見（み）つけられて逮捕（たいほ）されたらしい。日本（にほん）の警察（けいさつ）の捜査力（そうさりょく）ってすごい。

　警察署（けいさつしょ）で色々（いろいろ）な話（はなし）が終（お）わって、家族（かぞく）への連絡（れんらく）が終（お）わって一息（ひといき）ついた俺は、花房（はなぶさ）さんに「ちょっと、一緒（イッショ）に来（き）て欲（ほ）しい場所（ばしょ）あるんだけど」と伝（つた）えられたので、言（い）われるままについていくことにした。

　警察署（けいさつしょ）から高級（こうきゅう）外車（がいしゃ）に乗（の）ってしばらく行（い）ったところで、俺は朱（しゅ）に染（そ）まった夕日（ゆうひ）を正面（しょうめん）に構（かま）え、周辺（しゅうへん）の住宅街（じゅうたくがい）から一際（ひときわ）高（たか）くなっている高台（たかだい）の公園（こうえん）にある木（き）のベンチに座（すわ）っていた。

　あのセキュリティーサービス三人（さんにん）の姿（すがた）は一応（いちおう）見（み）えない。しかし、すぐ近（ちか）くにはいるはずである。

　夕日（ゆうひ）のある西（にし）の方角（ほうがく）には、はるか向（む）こうに山並（やまな）みがあり、その手前（てまえ）の広大（こうだい）な領域（りょういき）に街（まち）が広（ひろ）がっている。

　遠（とお）くに見（み）える高層（こうそう）ビル群（ぐん）はさいたま新都心（しんとしん）で、そのすぐ近（ちか）くに大（おお）きなターミナル駅（えき）がある。どうやらここからは俺の住（す）む市（し）を一望（いちぼう）できるらしい。

　俺が夕日（ゆうひ）の光（ひかり）を顔（かお）に受（う）けつつ制服（せいふく）姿（すがた）でベンチに座（すわ）っていると、左手（ひだりて）の方角（ほうがく）から中身（なかみ）の詰（つ）まったペットボトルを二本（にほん）持（も）った制服（せいふく）姿（すがた）の花房（はなぶさ）さんが近寄（ちかよ）ってきた。

「ハイ、アンタに飲（の）み物（もの）買（か）ってきてあげたよ」

「ああ、ありがと」

　俺は、花房（はなぶさ）さんからドリンクを受（う）け取（と）る。

　それはゼロカロリーのペットボトルコーラであった。

　レモン紅茶（こうちゃ）を持（も）った花房（はなぶさ）さんが、俺のすぐ左隣（ひだりどなり）に座（すわ）って言葉（ことば）を伝（つた）える。

「アンタさー、ダイエットコーラ好（す）きでしょ？」

「……なんでそう思（おも）ったんだよ」

「んー、アンタがどう見（み）ても陰（いん）キャだから？　アンタ、ダイエットコーラとかなんとなく好（す）きそうじゃん？」

「悪（わる）かったな。俺はどうせ元々（もともと）は教室（きょうしつ）の隅（すみ）っこで馬鹿（ばか）にされる陰（いん）キャだよ」

　俺はそう言（い）い、ペットボトルの蓋（ふた）を回（まわ）して開（あ）ける。

　プシュリ

　泡（あわ）があふれて、数秒（すうびょう）待（ま）って抜（ぬ）けたのを見計（みはか）らって、コーラを飲（の）む。

　最初（さいしょ）に一口（ひとくち）一気（いっき）に飲（の）んで、口（くち）を離（はな）すと、花房（はなぶさ）さんが俺の方（ほう）をじっと見（み）ていたことに気づく。

「……なんだよ？」

　俺が尋（たず）ねると、花房（はなぶさ）さんは若干（じゃっかん）口角（こうかく）を上（あ）げる。

「んー、なんでもなーい」

　花房（はなぶさ）さんはそう言（い）うと、その美（うつく）しい生足（なまあし）を組（く）んで奔放（ほんぽう）にレモンティーを呷（あお）る。

　そのブラウスの下（した）にある大（おお）きな胸（むね）が反（そ）り返（かえ）って、あからさまに強調（きょうちょう）される。

――とても、お金持（かねも）ちのお嬢様（じょうさま）には見（み）えない。

「あのさ……一応（いちおう）、花房（はなぶさ）さんに改（あらた）めて礼（れい）はしとくよ。ありがとう」

　そう俺が言（い）うと、花房（はなぶさ）さんはペットボトルから口（くち）を離（はな）す。

「んーと、ハナちゃんとかハナっちでいいよ。クラスの友達（トモダチ）もみんなそう呼（よ）んでっし」

「えーっと、わかったよハナさん。で、訊（き）きたいことがあるんだけど」

「んー？　何（なぁに）？　タッチー？」

――タッチーってのは俺の事（こと）だろうな、名字（みょうじ）が橘（たちばな）だから。

「ハナさんって何者（なにもの）なんだよ？」

　俺がそう言（い）うと花房（はなぶさ）さんは、西（にし）に煌（きらめ）く太陽（たいよう）のある街（まち）の方角（ほうがく）へと視線（しせん）を向（む）ける。

「んーとね、どっから話（はな）そうかな？」

　その言葉（ことば）に、俺は返（かえ）す。

「できれば、最初（さいしょ）から話（はな）して欲（ほ）しいんだけど」

　すると、夕日（ゆうひ）の光（ひかり）を顔（かお）に受（う）けている花房（はなぶさ）さんが応（こた）える。

「んーっと、最初（サイショ）っからだとね、まず八百年（はっぴゃくねん）以上（いじょう）前（まえ）に源頼朝（みなもとのよりとも）って人（ひと）が鎌倉（かまくら）に幕府（ばくふ）を開（ひら）いてー」

「ちょっと待（ま）って、やっぱり手短（てみじか）にしてくれ」

　俺が止めると、花房（はなぶさ）さんは言葉（ことば）を区切（くぎ）る。

「んーっと、手（て）っ取（と）り早（ばや）く言（い）うとー」

　足（あし）を組（く）んでいた花房（はなぶさ）さんはペットボトル紅茶（こうちゃ）を手（て）に持（も）ったまま、両腕（りょううで）を広（ひろ）げるジェスチャーをする。

「この辺（アタ）りはぜーんぶ、アタシのご先祖（せんぞ）様（さま）の持（も）ってた土地（とち）だったんだー」

　その花房（はなぶさ）さんの言動（げんどう）に、俺は眉（まゆ）をひそめる。

「えーっと……この公園（こうえん）の周辺（しゅうへん）あたりってこと？」

「チガウし？　こっから見（み）える景色（ケシキ）ぜーんぶ」

――え。

　俺は改（あらた）めて、この公園（こうえん）から見（み）える景色（けしき）を確認（かくにん）する。

　遠（とお）くにはさいたま新都心（しんとしん）の高層（こうそう）ビル群（ぐん）が地面（じめん）から突（つ）き出（だ）すように建（た）てられていて、その近（ちか）くには埼玉県（さいたまけん）でトップクラスの規模（きぼ）のターミナル駅（えき）が鎮座（ちんざ）している。

　そして、その手前（てまえ）にも向（む）こうにも見渡（みわた）す限（かぎ）り繁華街（はんかがい）や住宅街（じゅうたくがい）やオフィス街（がい）が幾何学（きかがく）模様（もよう）のように広（ひろ）がっている。

「こ……この景色（けしき）全部（ぜんぶ）！？　え！？　え！？」

「ま、といってもソレは本当（ホントー）にずーっと昔（むかし）だけどね。江戸（えど）時代（じだい）の終（お）わりごろには日本（にほん）各地（かくち）によくいた豪農（ゴーノー）くらい？　他（ほか）の市（し）に持（も）ってた土地（とち）とかをぜーんぶ合（あ）わせても、この市（し）のひとつの区（く）が入（はい）るか入（はい）らないかってレベルかな？」

「それでも……結構（けっこう）な規模（きぼ）だと思（おも）うけど」

「んー、まーね。戦後（せんご）の農地（のうち）改革（かいかく）で結構（ケッコー）取（と）られちゃったんだけど、炭焼（すみや）き小屋（ごや）とかがあった山林（さんりん）は残（のこ）ったから、造成（ゾーセー）して宅地（たくち）とかにしたらしくて。この辺（アタ）りは東京（トーキョー）への通勤（ツーキン）が超便利（チョーベンリ）な場所（ばしょ）だったから、これがまた高度（こうど）経済（けいざい）成長期（せいちょうき）にポンポンと高（たか）く売（う）れたらしくてー」

　その言葉（ことば）に、俺は花房（はなぶさ）さんがなぜお嬢様（じょうさま）と呼（よ）ばれているかを理解（りかい）した。

「つまり……ハナさんの家（いえ）はこのへんの不動産（ふどうさん）を随分（ずいぶん）と広（ひろ）く持（も）っている大地主（おおじぬし）で……ハナさん自身（じしん）はそこの御令嬢（ごれいじょう）ってことかよ？」

「そーゆーこと。タッチー驚（おどろ）いた！？」

　花房（はなぶさ）さんは子供（こども）のような笑顔（えがお）を見（み）せる。

「あー……驚（おどろ）いたよ。ハナさんって見（み）かけによらず大金持（おおがねも）ちのお嬢様（じょうさま）だったんだな……まだいまいち信（しん）じられない」

「んー、でも今は、口座（こうざ）の金額（きんがく）だったらタッチーに負（ま）けるかな？」

――あ、そうか。

「そうだったな……俺はもう、三百（さんびゃく）億円（おくえん）も持（も）ってたんだった……で、ハナさんは俺をどうしたいんだよ？」

　俺の心（こころ）の中（なか）に、疑念（ぎねん）の渦（うず）が沸（わ）き起（お）こる。

――もしかして、取（と）り入（い）って数（すう）億円（おくえん）単位（たんい）で援助（えんじょ）してもらうつもりではあるまいな。

　しかし、俺のそんな疑惑（ぎわく）をよそに花房（はなぶさ）さんは答（こた）える。

「んー？　そんなの昨日（キノー）言（い）ったっしょ？　アタシはタッチーの持（も）ってるお金（かね）とかじゃなくって、タッチーの持（も）ってるはずの未来（ミライ）に興味（キョーミ）あんの」

　花房（はなぶさ）さんはそこまで言（い）うと、再（ふたた）び正面（しょうめん）を向（む）いてペットボトル紅茶（こうちゃ）を一気（いっき）に飲（の）む。

　俺がじろりと目（め）を向（む）けて言葉（ことば）を出（だ）す。

「俺の未来（みらい）って……なんでだよ？　俺の金（かね）よりも俺の未来（みらい）がなんで気（き）になるんだよ？」

　すると、紅茶（こうちゃ）を飲（の）んで一息（ひといき）ついた花房（はなぶさ）さんが正面（しょうめん）を向（む）いたまま言（い）う。

「それはまー、秘密（ヒミツ）かな。それはそうと、アタシはタッチーを助（たす）けた訳（わけ）じゃん？　だからタッチーはアタシにお礼（れい）をちゃんとした形（カタチ）で返（かえ）さなきゃいけないと思（おも）うんだよね？」

――え？　何（なに）？　やっぱり金（かね）目当（めあ）て？

「わかったよ、いくら払（はら）えばいいんだ？」

　すると、花房（はなぶさ）さんは少（すこ）しばかり表情（ひょうじょう）を崩（くず）しつつそのツリ目（め）をこちらに向（む）ける。

「チガウし？　お金（かね）じゃなくて、これからしばらくの間（あいだ）だけ、アタシの出（だ）すクイズに付（つ）き合（あ）って欲（ほ）しいってだけ」

　その、あまりにも意外（いがい）な申（もう）し出（で）に俺は狼狽（ろうばい）する。

「……クイズ？」

「そーそ、クイズ。これから一問（いちもん）ずつクイズ出（だ）してくんで、その度（タビ）に答（こた）えてほしいんだよね。タッチーは何日（なんにち）でも考（かんが）えてくれていーんで、わかったらアタシに教（おし）えて。簡単（カンタン）な謎解（なぞと）きゲームだから」

　夕日（ゆうひ）に横（よこ）から顔（かお）を照（て）らされた花房（はなぶさ）さんが、はにかむように笑（わら）う。

　その、教室（きょうしつ）ではとても見（み）せてくれないような金髪（きんぱつ）ギャルの可憐（かれん）な笑顔（えがお）を、俺はどうしても距離（きょり）を置（お）いた目（め）でしか見（み）ることができなかった。