クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当てたらちやほやされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？

第９節 夜になるまえに

　その日（ひ）、学校（がっこう）帰（がえ）りに銀行（ぎんこう）で十万円（じゅうまんえん）の現金（げんきん）を下（お）ろした俺は、タクシーを呼（よ）んで悪友（あくゆう）三人（さんにん）と一緒（いっしょ）に駅前（えきまえ）繁華街（はんかがい）のカラオケで豪遊（ごうゆう）と洒落（しゃれ）込（こ）んだ。

　もちろん全面的（ぜんめんてき）に俺の奢（おご）りだ。

　四人（よにん）で一緒（いっしょ）に二時間（にじかん）以上（いじょう）高校生（こうこうせい）らしく歌（うた）って騒（さわ）いで飲（の）んで食（た）べて、宴（うたげ）が終（お）わって、俺は再（ふたた）びタクシーに乗（の）ってウィークリーマンションの部屋（へや）に帰（かえ）ってきた。

　ドアを閉（し）めてスマホで時計（とけい）を見（み）ると、午後（ごご）七時半（しちじはん）を少（すこ）し過（す）ぎたとこであった。

　俺は靴（くつ）を脱（ぬ）いで部屋（へや）に上（あ）がり、制服（せいふく）のままベッドの上（うえ）に仰向（あおむ）けに倒（たお）れこんで、大（おお）きく息（いき）を吐（は）く。

「……ふぅ」

――幸先（さいさき）の良（よ）いスタートではあった。

――萌実（めぐみ）とは仲直（なかなお）りできなかったけど、それはまあいいとするか。

　しかし、これからどうするか。

　一応（いちおう）、カラオケで飲（の）み食（く）いするので夕飯（ゆうはん）はいらないと事前（じぜん）に姉（ねえ）ちゃんにスマートフォンの SMS で伝（つた）えてはおいた。

　天井（てんじょう）を見上（みあ）げたまま、スマホを天（てん）にかざす。

　スマートフォンには、０７０で始（はじ）まる電話（でんわ）番号（ばんごう）と共（とも）に次（つぎ）のような表示（ひょうじ）が出（で）ている。

『国枝かなで』

　あのコンビニエンスストアで働（はたら）いていた、亜麻色（あまいろ）の髪（かみ）をした天使（てんし）のような三（み）つ編（あ）みお下（さ）げ少女（しょうじょ）の携帯（けいたい）電話（でんわ）番号（ばんごう）であった。

――どうして、一度（いちど）もかかってこないんだよ。

　国枝（くにえだ）さんと電話（でんわ）番号（ばんごう）を交換（こうかん）してから丸二日（まるふつか）、約（やく）四十八（よんじゅうはち）時間（じかん）が経過（けいか）したが連絡（れんらく）は来（こ）ないままだ。

「ああ……人（ひと）の心（こころ）が読（よ）めるエスパーになりたい……」

　そんな呟（つぶや）きが俺の口（くち）から漏（も）れる。

　だが俺は、正真（しょうしん）正銘（しょうめい）の普通（ふつう）の高校生（こうこうせい）であり、エスパーとかじゃない。

　国枝（くにえだ）さんはあの後（あと）すぐに公営（こうえい）団地（だんち）にあると思（おも）われる自分（じぶん）の家（いえ）に帰（かえ）ったのであるから、その日（ひ）の晩（ばん）のニュースでインタビューを受（う）けている俺の映像（えいぞう）を見（み）て、なおかつ聞（き）き覚（おぼ）えのある俺の声（こえ）を聞（き）いたはずだ。

　月曜日（げつようび）の晩（ばん）は、日本人（にほんじん）の旅行者（りょこうしゃ）が七百（ななひゃく）億円（おくえん）超（ちょう）の宝（たから）くじを当（あ）てたというセンセーショナルな話題（わだい）に、どこのテレビ局（きょく）もニュースで大（おお）きく取（と）り扱（あつか）っていた。

　しかも当選者（とうせんしゃ）の氏名（しめい）を公表（こうひょう）する義務（ぎむ）のあるアメリカの宝（たから）くじだったので、当選者（とうせんしゃ）の実名（じつめい）が上（うえ）の名（な）も下（した）の名（な）も何回（なんかい）も何回（なんかい）も呼（よ）ばれていた。

　大阪（おおさか）に住（す）んでいる俺の親戚（しんせき）からも電話（でんわ）がかかってきたくらいなのだから、埼玉県（さいたまけん）の同（おな）じこの市（し）に住（す）む国枝（くにえだ）さんがわからない訳（わけ）はない。

――国枝（くにえだ）さんだったら、多分（たぶん）今（いま）の俺だったら。

――一億（いちおく）か二億（におく）、いや十億（じゅうおく）。

――許（ゆる）されるとしたら百億（ひゃくおく）くらい贈（おく）ってしまうかもしれない。

　何（なに）せ、俺があの宝（たから）くじを捨（す）てずに済（す）んだのは国枝（くにえだ）さんのおかげなのだから。

　もし俺が、姉（ねえ）ちゃんにビールをたかられた日（ひ）にコンビニで宝（たから）くじを落（お）としてから。

　国枝（くにえだ）さんが宝（たから）くじを持（も）って追（お）いかけてくれなかったら――

　きっと今（いま）も俺は、あの家（いえ）でいつもと変（か）わらぬ日常（にちじょう）を送（おく）っていただろう。

　つまり俺にとって、あのコンビニの少女（しょうじょ）は人生（じんせい）の恩人（おんじん）なのである。

――電話（でんわ）をかけようか。

――でも、何（なん）て言（い）って電話（でんわ）をかける？

――「いえーい、テレビ見（み）てくれた？」とでも言（い）うのか？

　俺はベッドの上（うえ）で横（よこ）になり、身体（からだ）をくねらせて心（こころ）の奥（おく）にある泥（どろ）のような憂鬱（ゆううつ）から湧（わ）き出（で）てくるうめき声（ごえ）を上（あ）げる。

「ああぁぁぁ、うあぁぁぁぁぁ」

　自分（じぶん）でも、自分（じぶん）がヘタレで、臆病者（おくびょうもの）で、自信（じしん）がこれっぽちもないということが嫌（いや）というほどわかる。わかりたくないほどによくわかる。

――好（す）かれたいという欲求（よっきゅう）よりも、嫌（きら）われたくないという恐怖（きょうふ）の方（ほう）がずっと大（おお）きい。

――中学（ちゅうがく）時代（じだい）に、ずっと萌実（めぐみ）に想（おも）いを伝（つた）えられなかっただけのことはあるな。

――あいつなら、スポーツ少年（しょうねん）のあいつだったら、どうしただろうなこんな時（とき）。

――ああ、情（なさ）けない。本当（ほんとう）に情（なさ）けない。本当（ほんとう）に億万（おくまん）長者（ちょうじゃ）か俺は。

　そんな自己憐憫（じこれんびん）の思（おも）いを抱（かか）え、身体（からだ）を起（お）こして立（た）ち上（あ）がる。　

――とりあえず、姉（ねえ）ちゃんと妹（いもうと）の部屋（へや）に行（い）ってみるか。

　自分（じぶん）ではどうにもならない心（こころ）の澱（よど）みを胸（むね）の中（なか）に抱（いだ）きつつ、俺はとりあえず隣（となり）の部屋（へや）に向（む）かうことにした。

　制服（せいふく）のままインターフォンを鳴（な）らすと、茶髪（ちゃぱつ）ショートカットの明日香（あすか）姉（ねえ）ちゃんがおそらく誰（だれ）かを確（たし）かめもせずに元気（げんき）な声（こえ）と共（とも）に扉（とびら）を開（あ）けてくれた。

　招（まね）き入（い）れられてその部屋（へや）に上（あ）がると、黒髪（くろかみ）をツインテールにしている妹（いもうと）の美登里（みどり）が床（ゆか）にぺたりと座（すわ）ってノートパソコンの近（ちか）くでピザを食（た）べていた。

「……あ、おかえり。お兄（にい）ちゃん」

　そんな美登里（みどり）の元気（げんき）そうな声（こえ）に、俺は返（かえ）す。

「美登里（みどり）、今日（きょう）はどこかに出（で）かけたのか？」

　すると、床（ゆか）に尻（しり）をつけて座（すわ）っている妹（いもうと）の美登里（みどり）は口（くち）からチーズを伸（の）ばしつつ応（こた）える。

「……出（で）かける訳（わけ）ないし。一日中（いちにちじゅう）家（うち）でネットやって好（す）きなだけ課金（かきん）して音楽（おんがく）聞（き）いて動画（どうが）見（み）て、電話（でんわ）一本（いっぽん）でご馳走（ちそう）が届（とど）いて、将来（しょうらい）の心配（しんぱい）をしなくていい生活（せいかつ）って控（ひか）えめに言（い）って最高（さいっこう）」

――だめだこいつ、早（はや）くなんとかしないと。

――このまま、堕落（だらく）する気（き）まんまんだ。

　俺が呆（あき）れた目（め）で妹（いもうと）を見（み）ていると、姉（ねえ）ちゃんが手（て）を伸（の）ばしてピザを１ピース手（て）に取（と）って口（くち）に運（はこ）ぶ。

　俺はピザをもぐもぐしている姉（ねえ）ちゃんに尋（たず）ねる。

「父（とう）さんと母（かあ）さんは？」

「んー？　なんかー、会社（かいしゃ）を辞（や）める引継（ひきつ）ぎとか、送別会（そうべつかい）の準備（じゅんび）で忙（いそが）しいってー」

「ああそう……」

　生返事（なまへんじ）を返（かえ）したところ、姉（ねえ）ちゃんが言葉（ことば）を続（つづ）ける。

「それにねー、近（ちか）いうちに豪華（ごうか）客船（きゃくせん）で世界（せかい）一周（いっしゅう）するらしいから、新（あたら）しい家（うち）買（か）ったらしばらく日本（にほん）には帰（かえ）らないらしいよー」

「はぁ！？」

　俺が声（こえ）を上（あ）げると、ピザの切（き）れ端（はし）を食（た）べ終（お）わった美登里（みどり）が俺の方（ほう）を向（む）いて、意気（いき）軒昂（けんこう）に喋（しゃべ）る。

「……私（わたし）もついていくかどうか迷（まよ）ったんだけど、日本（にほん）でのネットとゲームの自堕落（じだらく）三昧（ざんまい）な生活（せいかつ）を選（えら）びました！　きりっ！」

「きりっ、じゃねーよ！」

　俺が返（かえ）すと、姉（ねえ）ちゃんが「まーまー、固（かた）いことは言（い）うことないってー」とか言（い）って俺の肩（かた）に腕（うで）を回（まわ）してなだめてくる。

　俺はそんな姉（ねえ）ちゃんに尋（たず）ねる。

「で、姉（ねえ）ちゃんはどうだったんだよ？　大学（だいがく）？」

　姉（ねえ）ちゃんは宝（たから）くじに当（あ）たったことがわかってからも、普通（ふつう）に東京（とうきょう）にキャンパスがある大学（だいがく）に行（い）って、普通（ふつう）に部活（ぶかつ）をやって、俺がアメリカに渡（わた）っていた週末（しゅうまつ）から土日（どにち）にかけても普通（ふつう）に呑（の）み仲間（なかま）と呑（の）んでいた。

「んー？　一応（いちおう）、昨日（きのう）訊（き）かれたから言（い）ったよー？」

「どういう風（ふう）にだよ」

「大学（だいがく）の友達（ともだち）が『アメリカの宝（たから）くじ当（あ）てたの、名前（なまえ）が同（おな）じだけど親戚（しんせき）とか？』って訊（き）いてきたから、正直（しょうじき）に『あー、あれあたしの弟（おとうと）ー！』って返（かえ）したけどー？」

　その屈託（くったく）のない笑顔（えがお）の姉（ねえ）ちゃんに、俺は再度（さいど）尋（たず）ねる。

「で、友達（ともだち）の反応（はんのう）は？」

「みーんなそろって、『そんなわけないでしょ！』だったなー」

　ああ、アホな姉（ねえ）ちゃんで安心（あんしん）した。どんだけ普段（ふだん）適当（てきとう）なことを言（い）っているんだ。

　そして、美登里（みどり）が俺に問（と）いかける。

「……で、お兄（にい）ちゃんはどうだったの？　高校（こうこう）？」

――え。

　美登里（みどり）の問（と）いに、俺は若干（じゃっかん）だが演技（えんぎ）を試（こころ）みる。

「えーっと……普通（ふつう）だったよ、極（きわ）めて普通（ふつう）」

　俺がそう言（い）うと、美登里（みどり）は近（ちか）くに置（お）いてあったノートパソコンをずらして画面（がめん）を俺に見（み）せる。

「……ふーん？　学校（がっこう）に二千（にせん）万円（まんえん）くらい寄付（きふ）する予定（よてい）って情報（じょうほう）が来（き）てるんだけど？　すっごいちやほやされてたって情報（じょうほう）が上（あ）がってきてるんだけど？　ガセ情報（じょうほう）？　五（ファイブ）ちゃんねるによくあるガセ情報（じょうほう）？」

　美登里（みどり）が見（み）せたノートパソコンの画面（がめん）には、日本（にほん）最大（さいだい）の電子（でんし）掲示板（けいじばん）である『五（ファイブ）ちゃんねる』のページが表示（ひょうじ）されていた。

　なんか、読（よ）みたくないようなことも沢山（たくさん）書（か）いてある。

「これ、大丈夫（だいじょうぶ）か？　この居場所（いばしょ）特定（とくてい）されてたりしないか？」

　俺がそう尋（たず）ねると、美登里（みどり）が応（こた）える。

「……一応（いちおう）、今（いま）のところ明（あき）らかになっているのはお兄（にい）ちゃんが元々（もともと）のあの家（うち）に住（す）んでいたってことと、通（かよ）っている高校（こうこう）に来（き）たってことだけ。あとは海外（かいがい）に逃（に）げたとか、もうマフィアに殺（ころ）されたとか、北海道（ほっかいどう）にいたとかガセ情報（じょうほう）ばっか。電子（でんし）情報（じょうほう）管理法（かんりほう）が成立（せいりつ）しててよかったね」

　ちなみに電子（でんし）情報（じょうほう）管理法（かんりほう）とは数年前（すうねんまえ）に成立（せいりつ）した法律（ほうりつ）で、電子（でんし）情報（じょうほう）を元（もと）にテロなどの事件（じけん）が起（お）きた場合（ばあい）、サーバー管理者（かんりしゃ）も教唆犯（きょうさはん）として一定（いってい）の責任（せきにん）を負（お）うという国際（こくさい）条約（じょうやく）に基（もと）づいた法律（ほうりつ）である。

　その法律（ほうりつ）が施行（しこう）されて以来（いらい）、危険（きけん）だとされる情報（じょうほう）はほとんどが AI （エーアイ）によって弾（はじ）かれているらしい。

　俺は美登里（みどり）に尋（たず）ねる。

「それで掲示板（けいじばん）には、結局（けっきょく）どんなことが書（か）かれてんだ？」

「……よくある話題（わだい）。お兄（にい）ちゃんの今（いま）の居場所（いばしょ）を探（さが）せとか、お兄（にい）ちゃんに土下座（どげざ）したら一億円（いちおくえん）くらいくれるんじゃないかとか、男（おとこ）だけどお兄（にい）ちゃんと結婚（けっこん）するにはどうしたらいいのかとか、お兄（にい）ちゃんの声（こえ）がキモくね？　とか」

――最後（さいご）のはちょっとだけ傷（きず）ついたな、お兄（にい）ちゃん。

　妹（いもうと）は言葉（ことば）を続（つづ）ける。

「……単（たん）なる嫉妬（しっと）だよ、嫉妬（しっと）。掲示板（けいじばん）じゃ、もしいきなり数百（すうひゃく）億円（おくえん）手（て）に入（い）れたら何（なん）に使（つか）うかっていう議論（ぎろん）も交（か）わされてる。まず南（みなみ）の島（しま）に別荘（べっそう）買（か）うとか、旅行（りょこう）三昧（ざんまい）とか、一生（いっしょう）ニートするとか、私（わたし）たちとあんまり考（かんが）えることは違（ちが）わない」

　その美登里（みどり）の言葉（ことば）に、俺は返（かえ）す。

「あー……そりゃそうだろ。俺たちもついこの間（あいだ）までこいつらと同（おな）じで、そこらへんにいる一般（いっぱん）庶民（しょみん）だったんだから」

　すると美登里（みどり）が返（かえ）す。

「……それよりもなによりも、十六歳（じゅうろくさい）の男子（だんし）高校生（こうこうせい）がいきなり数百（すうひゃく）億円（おくえん）手（て）に入（い）れたっていう厳然（げんぜん）たる事実（じじつ）に対（たい）しての嫉妬（しっと）が凄（すご）い。もう、これでもかってほどに渦巻（うずま）いてる。でも私（わたし）は、そんな嫉妬（しっと）が身（み）に染（し）みるくらいに心地（ここち）いい」

「どういうことだよ？」

　俺が尋（たず）ねると、目（め）をキラキラ輝（かが）かせて美登里（みどり）が返（かえ）す。

「……きっと以前（いぜん）の私（わたし）だったら、この人（ひと）たちと同（おな）じように嫉妬（しっと）に溢（あふ）れた書（か）き込（こ）みをして煽（あお）ってたと思（おも）う。でも今（いま）は違（ちが）う。持（も）てる者（もの）と持（も）たざる者（もの）の境界線（ボーダーライン）のこっち側（がわ）にいるという愉悦（ゆえつ）をしみじみと感（かん）じる。余裕（よゆう）ある人（ひと）って、煽（あお）ったりする気（き）すらなくなるものだってよくわかった」

――っていうか、今（いま）まで煽（あお）ってたのかよ美登里（みどり）。

　なんとなく、こいつが不登校（ふとうこう）になってしまった真相（しんそう）が見（み）えてきたような気（き）がする。

　そんなことを考（かんが）えつつわが妹（いもうと）を見（み）ていると、俺から離（はな）れてた姉（ねえ）ちゃんが声（こえ）をかける。

「そーいやさー、みどりは家探（いえさが）しもしてくれてたんだよねー？　良（い）い家（いえ）は見（み）つかったー？」

　その言葉（ことば）に、美登里（みどり）は待（ま）ってましたとばかりにブラウザの別（べつ）ウィンドウを開（あ）ける。

「……一応（いちおう）、日本（にほん）にある物件（ぶっけん）をいくつも絞（しぼ）り込（こ）んでおいた。一番（いちばん）のお勧（すす）めは同（おな）じ埼玉県（さいたまけん）の山（やま）の中（なか）にある元（もと）温泉（おんせん）旅館（りょかん）。天然（てんねん）温泉（おんせん）つきで十五（じゅうご）億円（おくえん）」

　ウィンドウの中（なか）には、随分（ずいぶん）と広（ひろ）い敷地（しきち）に立（た）てられた三階（さんかい）建（だ）ての巨大（きょだい）な日本（にほん）家屋（かおく）の写真（しゃしん）が山（やま）を背景（はいけい）にして表示（ひょうじ）されていた。

　もちろん温泉（おんせん）施設（しせつ）であることを示（しめ）す無人（むじん）の広（ひろ）やかな露天（ろてん）風呂（ぶろ）や浴槽（よくそう）などの写真（しゃしん）も併（あわ）せて掲載（けいさい）されている。

「随分（ずいぶん）古（ふる）そうだけど、築（ちく）何年（なんねん）なんだ？」

　俺が尋（たず）ねると、美登里（みどり）が返（かえ）す。

「……旅館（りょかん）として開（ひら）かれたのは三百（さんびゃく）年前（ねんまえ）の享保（きょうほう）って頃（ころ）からだけど、この建物（たてもの）は大正（たいしょう）時代（じだい）の初期（しょき）に建（た）てられたもので築（ちく）百年（ひゃくねん）ちょっと。一応（いちおう）、無線（むせん）のネット環境（かんきょう）もあるって」

「却下（きゃっか）だ、古（ふる）すぎる」

　俺が返（かえ）すと、美登里（みどり）が若干（じゃっかん）むくれる。

「……毎日（まいにち）温泉（おんせん）に入（はい）って、だらだらのんびり過（す）ごすのって、日本人（にほんじん）の理想（りそう）の生活（せいかつ）だと思（おも）うけど」

「維持費（いじひ）が凄（すご）いことになるだろ。そんな昔（むかし）の温泉（おんせん）旅館（りょかん）を維持（いじ）するのにどれだけかかると思（おも）ってんだ。却下（きゃっか）だ却下（きゃっか）」

「……ぷー、けちー。三百（さんびゃく）億円（おくえん）も持（も）っておいて」

　妹（いもうと）のふくれっ面（つら）に、俺は冷静（れいせい）に諭（さと）す。

「あのな美登里（みどり）、宝（たから）くじに当（あ）たってからお兄（にい）ちゃんも色々（いろいろ）調（しら）べたんだ。身（み）の丈（たけ）に合（あ）わなさ過（す）ぎる大金（たいきん）をいきなり手（て）に入（い）れて、数年（すうねん）経（た）って破滅（はめつ）している人達（ひとたち）も大勢（おおぜい）いたんだ」

　俺は、しっかりとはっきりと、兄（あに）の立場（たちば）で美登里（みどり）への説得（せっとく）を試（こころ）みる。

「宝（たから）くじで大金（たいきん）を得（え）て破滅（はめつ）した人（ひと）の大抵（たいてい）は、散々（さんざん）に浪費（ろうひ）したり、度（ど）を過（す）ぎた豪遊（ごうゆう）をしたりして、あっというまにお金（かね）を失（うしな）ったんだ。ドラッグやギャンブルに手（て）を出（だ）したり、人（ひと）に言（い）われるままにお金（かね）を配（くば）ったり、逆（ぎゃく）に誰（だれ）にもお金（かね）を渡（わた）さなかったので恨（うら）まれて殺（ころ）されたり、本当（ほんとう）に色々（いろいろ）あったんだ」

　すると、美登里（みどり）が小（ちい）さな口（くち）で返（かえ）す。

「……でも、三百（さんびゃく）億円（おくえん）だよ三百（さんびゃく）億円（おくえん）？　そんなに簡単（かんたん）になくなるとはとても思（おも）えないけど」

　俺は、少（すこ）しだけ口調（くちょう）を厳（きび）しめにして返（かえ）す。

「いや、お金（かね）なんてその気（き）になればいくらだって使（つか）い道（みち）あるからな。自分（じぶん）で自分（じぶん）にしっかりとセーブをかけなかったら、たとえ三百（さんびゃく）億円（おくえん）持（も）っていてもあっという間（ま）になくなるぞ？」

　そこまで言（い）って兄（あに）の立場（たちば）でしっかりと妹（いもうと）に諭（さと）したところで、妹（いもうと）が頬（ほほ）を不満（ふまん）げにぷくっと膨（ふく）らませる。その様子（ようす）を確認（かくにん）して、俺は再（ふたた）び息（いき）を吸（す）い込（こ）んで言葉（ことば）を続（つづ）ける。

「もし、俺じゃなくて姉（ねえ）ちゃんが宝（たから）くじ当（あ）たったって言（い）って、記者（きしゃ）会見（かいけん）してたらどうなってたと思（おも）う？　きっと大学（だいがく）からあっという間（ま）に噂（うわさ）が広（ひろ）まって、悪（わる）い話（はなし）を持（も）ってくる大人（おとな）がわらわら近寄（ちかよ）ってきてたぞ！？　そしたら三百（さんびゃく）億円（おくえん）なんてあっという間（ま）になくなってるぞ？　姉（ねえ）ちゃん、ちょっと人並（ひとな）み外（はず）れて無邪気（むじゃき）なところがあるから」

　すると、姉（ねえ）ちゃんは若干（じゃっかん）照（て）れた感（かん）じで口（くち）を開（ひら）く。

「いやー、そんなにあたしを誉（ほ）めても、なんにもでないよー」

――いや、誉（ほ）めてないから。

　俺が冷（ひ）ややかな目（め）で姉（ねえ）ちゃんを見（み）ると、妹（いもうと）が大（おお）きく息（いき）を吐（は）き出（だ）して口（くち）を尖（とが）らせる。

「……ちぇー。お兄（にい）ちゃんなんか前（まえ）にも増（ま）して説教（せっきょう）くさくなって、ますます私（わたし）の旦那（だんな）さんっぽくなってる」

「いや、そこはお父（とう）さんだよな？　旦那（だんな）さんじゃなくてお父（とう）さんだよな？　そもそも俺、美登里（みどり）の正真（しょうしん）正銘（しょうめい）のお兄（にい）ちゃんだし」

　そう俺が返（かえ）すと、姉（ねえ）ちゃんが豪快（ごうかい）な声（こえ）を出（だ）す。

「ばっかだなー、啓太郎（けいたろう）ー！　二十（にじゅう）億円（おくえん）貰（もら）って性格（せいかく）変（か）わっちゃったお父（とう）さんもお母（かあ）さんもそんなこと言（い）う訳（わけ）ないじゃないー！」

――姉（ねえ）ちゃんは口（くち）を閉（と）じておいてくれ。

　そんな言（い）いたいことも言（い）えずに俺は「風呂（ふろ）に入（はい）って寝（ね）るよ、おやすみ」とだけ言（い）ってその部屋（へや）を後（あと）にした。

　俺は部屋（へや）で再（ふたた）び、制服（せいふく）のままで仰向（あおむ）けにベッドに寝転（ねころ）んだ。ＬＥＤ蛍光灯（けいこうとう）が設置（せっち）された明（あか）るい天井（てんじょう）に向（む）かって右手（みぎて）を伸（の）ばす。

　そして呟（つぶや）く。

「……魔物（まもの）、か」

　下校時（げこうじ）に、花房（はなぶさ）さんに喩（たと）えられた言葉（ことば）が頭（あたま）の裏（うら）に張（は）り付（つ）いている。

――結局（けっきょく）、俺に危険（きけん）を諭（さと）したのは悪友（あくゆう）の他（ほか）には花房（はなぶさ）さん一人（ひとり）だけだったな。

――金（かね）の魔力（まりょく）に取（と）り憑（つ）かれて、自分（じぶん）自身（じしん）を見失（みうしな）ったらお終（しま）いだ。

――せめて俺は、三百（さんびゃく）億円（おくえん）という超（ちょう）大金（たいきん）に依存（いぞん）しないようにしないとな。

　そんなことを考（かんが）えつつ、夜（よる）になって明（あか）るく輝（かがや）く天井（てんじょう）の照明（しょうめい）を背景（はいけい）に、俺は掲（かか）げていた掌（てのひら）を硬（かた）く握（にぎ）り締（し）めた。