クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当たったら神扱いされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？

第５節 シンデレラマン

　宝（たから）くじが当（あ）たったことがわかってから八日後（ようかご）のこと。

　十月（じゅうがつ）第一（だいいち）月曜日（げつようび）の夕方（ゆうがた）、東京（とうきょう）のとあるホテルの一室（いっしつ）にて、俺はテレビ画面（がめん）の中（なか）に映（うつ）し出（だ）されたワイドショー番組（ばんぐみ）を見（み）ていた。

　テレビモニターの中（なか）には、サングラスをかけてキャップ帽（ぼう）を被（かぶ）った俺が映（うつ）っている。

　画面内（がめんない）の俺は、カメラマンが放（はな）つフラッシュの光（ひかり）を絶（た）え間（ま）なく浴（あ）び続（つづ）けている。

　これは、現地（げんち）時間（じかん）で一昨日（おととい）になる土曜日（どようび）の夕方（ゆうがた）に開（ひら）いた記者（きしゃ）会見（かいけん）の録画（ろくが）映像（えいぞう）だ。

　アメリカの宝（たから）くじというのは日本（にほん）の宝（たから）くじとは異（こと）なり、大抵（たいてい）の州（しゅう）で当選者（とうせんしゃ）の氏名（しめい）を公開（こうかい）する義務（ぎむ）があるということだった。

　そして、氏名（しめい）が公表（こうひょう）される州（しゅう）ではこういう風（ふう）に記者（きしゃ）会見（かいけん）を開（ひら）くのが慣例（かんれい）となっているらしい。

　右上（みぎうえ）の方（ほう）には『日本人が快挙！　超高額宝くじ当選！』との文字（もじ）がある。

　そして俺の映像（えいぞう）の下（した）には、当選者（とうせんしゃ）の実名（じつめい）がしっかりとカタカナで表示（ひょうじ）されている。

　フラッシュが焚（た）かれ続（つづ）けられている中（なか）で、リポーターの一人（ひとり）が画面（がめん）の中（なか）の俺にインタビューする。

「タチバナさん！　お金（かね）は何（なに）に使（つか）うつもりですか！？」

　すると、画面（がめん）の中（なか）の俺は若干（じゃっかん）高（たか）い声（こえ）でこんなことを言（い）う。

「え……えーっと……まだ全然（ぜんぜん）決（き）めていませんが……とりあえず預金（よきん）して……家族（かぞく）のために使（つか）おうと思（おも）っています……」

――俺ってこんな声（こえ）だったのかよ。

　そして、別（べつ）のリポーターが画面（がめん）の中（なか）の俺に質問（しつもん）する。

「タチバナさん！　今（いま）一番（いちばん）欲（ほ）しいものはなんですか！？」

「え……えーっと……なんでしょうか……こんな大金（たいきん）を得（え）たことに、自分（じぶん）でもびっくりしているので、今（いま）はまだ決（き）められません……」

　画面（がめん）の中（なか）の俺は、あからさまにテンパっていた。

――見（み）てられねえよ。

　リポーターの声（こえ）が響（ひび）く。

「タチバナさん！　ピースしてくれませんか！？　ピース！？」

「あ……はい、こうですか？」

　モニター内（ない）の俺がピースをすると、一斉（いっせい）にフラッシュの明滅（めいめつ）が瞬（またた）いた。

――もう正直（しょうじき）、死（し）にたい。

　恥（は）ずかしくてもう、居（い）ても立（た）ってもいられない。

　そんなことを思（おも）いながら、ホテルの小（ちい）さな部屋（へや）にある一人用（ひとりよう）ソファーに座（すわ）り、ただただ己（おのれ）の膝（ひざ）を合（あ）わせてその上（うえ）で両手（りょうて）を組（く）んで握（にぎ）っていた。

　コンコン

　ノックの音（おと）がした。

　俺は何（なに）も言（い）わずソファーから立（た）ち上（あ）がり、ドアに近寄（ちかよ）ってドアスコープから外（そと）を覗（のぞ）く。

　ドアの外（そと）には、スーツを着（き）てネクタイを締（し）めた黒縁（くろぶち）眼鏡（めがね）をかけた知的（ちてき）そうな長身（ちょうしん）の黒髪（くろかみ）青年（せいねん）が、ビジネスバッグを持（も）って一人（ひとり）だけで立（た）っている。

　俺は声（こえ）を出（だ）す。

「島津（しまづ）さん？　一人（ひとり）ですか？」

「ああ、まわりには誰（だれ）もいないよ。入（はい）ってもいいかな？」

「今（いま）開（あ）けます」

　そう言（い）って俺はロックバーを外（はず）し、鍵（かぎ）を開（あ）けてゆっくりドアを開（あ）ける。

「どうぞ、入（はい）ってください」

「失礼（しつれい）するよ」

　その眼鏡（めがね）をかけた黒髪（くろかみ）の男性（だんせい）が速（すみ）やかに俺のいる部屋（へや）に入（はい）る。

　この人（ひと）の名前（なまえ）は島津（しまづ）清昭（きよあき）さん。

　両親（りょうしん）がハワイで知（し）り合（あ）った弁護士（べんごし）の先生（せんせい）である。

　三十歳（さんじゅっさい）の弁護士（べんごし）の男性（だんせい）と聞（き）いていたので、会（あ）う前（まえ）は中年（ちゅうねん）のオジさんのような感（かん）じかと思（おも）っていたのだが、会（あ）ってみたら意外（いがい）と若々（わかわか）しくて背（せ）が高（たか）いスマートなお兄（にい）さんといった印象（いんしょう）であった。

　アメリカに本部（ほんぶ）がある宝（たから）くじの運営（うんえい）会社（がいしゃ）への連絡（れんらく）、飛行機（ひこうき）チケット予約（よやく）や記者（きしゃ）会見（かいけん）スケジュール設定（せってい）の手配（てはい）、親権者（しんけんしゃ）による同意書（どういしょ）や委任状（いにんじょう）等（とう）の作成（さくせい）、アメリカへの旅程（りょてい）の付（つ）き添（そ）い、重要（じゅうよう）な会話（かいわ）の通訳（つうやく）などは、全部（ぜんぶ）この人（ひと）にお願（ねが）いしたのであった。

　週末（しゅうまつ）に一緒（いっしょ）にアメリカのハワイ州（しゅう）に渡（わた）り、現地（げんち）時間（じかん）で金曜日（きんようび）に高額（こうがく）当選（とうせん）金（きん）の小切手（こぎって）を受（う）け取（と）った俺はそのままハワイにある日系（にっけい）銀行（ぎんこう）に向（む）かい、島津（しまづ）さんの指示（しじ）通（どお）りに、日系（にっけい）銀行（ぎんこう）で換金（かんきん）した小切手（こぎって）のお金（かね）をあらかじめ日本（にほん）で作（つく）っておいたメガバンクの外貨（がいか）預金（よきん）口座（こうざ）に送金（そうきん）したのであった。

　そして翌日（よくじつ）の土曜日（どようび）夕方（ゆうがた）に、呼（よ）んでいたマスコミを相手（あいて）に記者（きしゃ）会見（かいけん）を開（ひら）き、現地（げんち）時間（じかん）で昨日（きのう）の日曜日（にちようび）の朝（あさ）に共（とも）に飛行機（ひこうき）に乗（の）り、日付（ひづけ）変更線（へんこうせん）を跨（また）いで今日（きょう）月曜日（げつようび）の昼過（ひるす）ぎに日本（にほん）に到着（とうちゃく）して、俺だけこの東京（とうきょう）のホテルにチェックインした、という訳（わけ）である。

　ドアを閉（し）めた俺は、島津（しまづ）さんに尋（たず）ねる。

「進展（しんてん）があったんですか？」

　すると、島津（しまづ）さんが明朗（めいろう）に俺に伝える。

「ああ、君（きみ）の外貨（がいか）預金（よきん）口座（こうざ）にドル建（だ）てで入金（にゅうきん）があったという確認（かくにん）が取（と）れた。おめでとう、君（きみ）はもう億万（おくまん）長者（ちょうじゃ）だ」

「そうですか……なんかまだ、実感（じっかん）ないですけど……結局（けっきょく）いくらになったんですか？」

　俺が尋（たず）ねると、島津（しまづ）さんが答える。

「まず、当選（とうせん）金額（きんがく）は７億（おく）１０００万（まん）ドル。しかしこれは、三十（さんじゅう）年（ねん）の分割（ぶんかつ）で当選金（とうせんきん）を得（え）た場合（ばあい）に限（かぎ）られる。君（きみ）は一括（いっかつ）での受（う）け取（と）りを望（のぞ）んだので、６２％に減（へ）って４億（おく）４０２０万（まん）ドルに。そして、アメリカの連邦税（れんぽうぜい）３０％が源泉（げんせん）徴収（ちょうしゅう）で引（ひ）かれて３億（おく）８１４万（まん）ドルが入金（にゅうきん）されたことになる」

「それで税金（ぜいきん）は終（お）わりですか？」

「いや、来年（らいねん）の確定（かくてい）申告（しんこく）で更（さら）に日本（にほん）へ納（おさ）めるべき所得税（しょとくぜい）と住民税（じゅうみんぜい）がかかるんだ。アメリカの宝（たから）くじで当（あ）たった賞金（しょうきん）は日本国（にほんこく）税務上（ぜいむじょう）は一時所得（いちじしょとく）として換算（かんさん）され、２２％ほどを所得税（しょとくぜい）として、５％ほどを住民税（じゅうみんぜい）として納（おさ）めなくてはならない。だけど、日本（にほん）とアメリカは租税条約（そぜいじょうやく）を結（むす）んでいるから、確定（かくてい）申告（しんこく）の際（さい）に連邦税（れんぽうぜい）納付（のうふ）の書類（しょるい）を添付（てんぷ）して外国（がいこく）税額（ぜいがく）控除（こうじょ）の申請（しんせい）を行（おこな）えば最終的（さいしゅうてき）には控除（こうじょ）されることになる」

「ってことは……とりあえずどうすればいいんですか？」

　そう尋（たず）ねると、島津（しまづ）さんは俺に告（つ）げる。

「来年（らいねん）日本国（にほんこく）に一時所得（いちじしょとく）の税金（ぜいきん）として納（おさ）めなければいけない２７％ほどのお金（かね）は、念（ねん）のため君（きみ）の名義（めいぎ）を使（つか）った別口座（べつこうざ）を別（べつ）のメガバンクに作（つく）って、手（て）をつけないお金（かね）として確保（かくほ）しとけばいいよ。ちゃんと申請（しんせい）をすれば控除（こうじょ）されるはずのお金（かね）だから、減（へ）るわけじゃなくて一時的（いちじてき）に別（べつ）の口座（こうざ）に分（わ）けるだけと考（かんが）えていいかな」

「そうですか……そのあたりは俺はわからないので、島津（しまづ）さんにお任（まか）せします」

「ああ、担当（たんとう）するのは僕じゃないけどね。うちの事務所（じむしょ）には国際（こくさい）会計（かいけい）を担当（たんとう）している会計士（かいけいし）さんもいるから、その人（ひと）に任（まか）せることになる」

　島津（しまづ）さんはそんな事（こと）を言（い）いつつ、ビジネスバッグを机（つくえ）の上（うえ）に下（お）ろして書類（しょるい）を取（と）り出（だ）す。

「じゃあこれ、付（つ）き添（そ）い費用（ひよう）と弁護士（べんごし）としての委任（いにん）業務（ぎょうむ）の請求書（せいきゅうしょ）。二週間（にしゅうかん）以内（いない）に支払（しはら）ってくれたらいいから、君（きみ）に渡（わた）しておくよ」

　俺は、島津（しまづ）さんから書類（しょるい）を受（う）け取（と）る。

　そこには、島津（しまづ）さんの勤（つと）める法律（ほうりつ）事務所（じむしょ）に支払（しはら）わなければいけない金額（きんがく）が記載（きさい）されていた。

　その金額（きんがく）は百万（ひゃくまん）円（えん）を超（こ）えるが、二百万（にひゃくまん）円（えん）には届（とど）かない金額（きんがく）であった。

　俺は島津（しまづ）さんに尋（たず）ねる。

「えっと……最終的（さいしゅうてき）に俺の手元（てもと）に残（のこ）るお金（かね）が３億（おく）ドル以上（いじょう）ってことは……日本円（にほんえん）でどれくらいでしたっけ？」

「仮（かり）に一（いち）ドルを１１０円（えん）として計算（けいさん）すれば、３３０億円（おくえん）以上（いじょう）だね」

　つまり、俺は今日（きょう）から三百（さんびゃく）三十（さんじゅう）億円（おくえん）以上（いじょう）の大金（たいきん）を自由（じゆう）に使（つか）える身分（みぶん）になってしまった訳（わけ）である。額面（がくめん）だけを聞（き）くと、とんでもない大金持（おおがねも）ちだといえる。

　それなのに、請求（せいきゅう）された金額（きんがく）は二百万（にひゃくまん）円（えん）足（た）らずなのである。

　俺は島津（しまづ）さんに伝（つた）える。

「俺、一億円（いちおくえん）か二億円（におくえん）くらい払（はら）うのかと思（おも）ってました」

　すると、島津（しまづ）さんは軽快（けいかい）に笑（わら）う。

「ははは、そりゃ今（いま）の君（きみ）にとっては簡単（かんたん）に出（だ）せる金額（きんがく）なんだろうけどね。うちは一応（いちおう）まっとうな事務所（じむしょ）だから、相手（あいて）にふっかけた金額（きんがく）を請求（せいきゅう）するなんてことはしないよ」

「そうですか、両親（りょうしん）が知（し）り合（あ）ったのがまっとうな事務所（じむしょ）の方（かた）で良（よ）かったです」

　俺がそう言（い）うと、島津（しまづ）さんがこんなことを言（い）った。

「しかし啓太郎（けいたろう）くん、君（きみ）はこれから大変（たいへん）になるよ。何（なに）しろ顔（かお）と名前（なまえ）がワイドショーで出（で）てしまったんだからね」

「そうですね……マスコミとかも家（うち）に来（く）るんでしょうか」

「そうだね。テレビで声（こえ）も放送（ほうそう）されたから、学校（がっこう）の同級生（どうきゅうせい）や近所（きんじょ）の人（ひと）にはすぐにわかったと思（おも）う。今（いま）の時代（じだい）は SNS が発達（はったつ）しているから、すぐに君（きみ）の住所（じゅうしょ）は周知（しゅうち）のものになるだろうね。僕はなるべく早（はや）く、セキュリティのしっかりしたマンションに引越（ひっこ）しすることをお勧（すす）めするよ」

　その言葉（ことば）に、俺の頭（あたま）の中（なか）に国枝（くにえだ）さんの顔（かお）が浮（う）かんだ。

　ワイドショーで俺の顔（かお）と声（こえ）と共（とも）に当選者（とうせんしゃ）氏名（しめい）が放送（ほうそう）されたということは、国枝（くにえだ）さんがワイドショーを見（み）たとしたらすぐにわかるだろう。国枝（くにえだ）さんにはこの前（まえ）に名前（なまえ）を伝（つた）えたばかりなのだから。

　島津（しまづ）さんは言葉（ことば）を続（つづ）ける。

「それより怖（こわ）いのは、家族（かぞく）の誘拐（ゆうかい）だね。君（きみ）はお姉（ねえ）さんと妹（いもうと）さんが一人（ひとり）ずついると聞（き）いているけど、特（とく）にその二人（ふたり）の顔（かお）は絶対（ぜったい）に公開（こうかい）しちゃいけない。君（きみ）自身（じしん）もなるべく移動（いどう）手段（しゅだん）として安全（あんぜん）な方法（ほうほう）で移動（いどう）した方（ほう）がいい。明日（あす）になったら朝一番（あさいちばん）でウィークリーマンションに入（はい）るなり、ホテルを使（つか）うなりして仮住（かりず）まいの宿（やど）を確保（かくほ）して、そして改（あらた）めて新居（しんきょ）を探（さが）すべきだね」

　そんな事（こと）や、もう二（に）、三点（さんてん）ほどの注意（ちゅうい）事項（じこう）を島津（しまづ）さんから聞（き）いた俺はお礼（れい）を言（い）う。

「ありがとうございます。また色々（いろいろ）と問題（もんだい）とかが起（お）こると思（おも）いますので、その時（とき）は相談（そうだん）に乗（の）ってくれますか？」

　すると、島津（しまづ）さんはスーツのポケットからスマートフォンを取（と）り出（だ）した。

「じゃあ、僕のプライベートの携帯（けいたい）電話（でんわ）番号（ばんごう）を教（おし）えておくよ。何（なに）か困（こま）ったことがあったら、SMS で連絡（れんらく）してきてくれるかな」

　俺は自分（じぶん）のスマートフォンに、島津（しまづ）さんの電話（でんわ）番号（ばんごう）を登録（とうろく）する。

　と、そこで頭（あたま）の中（なか）にある考（かんが）えが浮（う）かんだ。

――国枝（くにえだ）さんにも、しばらく会（あ）えなくなりそうだな。

　宝（たから）くじが当（あ）たったことがわかってからの平日（へいじつ）五日間（いつかかん）は、学校（がっこう）帰（がえ）りに様々（さまざま）な用事（ようじ）があって忙（いそが）しかったので、国枝（くにえだ）さんとはまったく会（あ）っていなかったのであった。

――よし、国枝（くにえだ）さんの連絡先（れんらくさき）を聞（き）こう。

　そんな事（こと）を思（おも）いつつ、俺は荷物（にもつ）を取（と）りまとめてホテルの部屋（へや）を後（あと）にした。

　東京（とうきょう）都心（としん）にあるホテルのチェックアウトを済（す）ませてから、埼玉県（さいたまけん）にある俺の家（いえ）までの行程（こうてい）は、ホテルが呼（よ）んでくれたタクシーを利用（りよう）することにした。

　後（うし）ろで髪（かみ）を侍（さむらい）みたいに小（ちい）さく縛（しば）っている、四十代（よんじゅうだい）半（なか）ばほどの渋（しぶ）く精悍（せいかん）な顔立（かおだ）ちの男性（だんせい）運転手（うんてんしゅ）さんは「都心（としん）から埼玉県（さいたまけん）のあの辺（あた）りまでは一万円（いちまんえん）以上（いじょう）かかりますよ」と言（い）ってくれたのだが、俺が「かまいませんよ」と了承（りょうしょう）したら笑顔（えがお）を返（かえ）してくれた。

　と、いう訳（わけ）で俺の乗（の）ってる黒（くろ）いタクシーは今（いま）、都心部（としんぶ）から埼玉県（さいたまけん）に向（む）かう道路（どうろ）の上（うえ）を走（はし）っていた。俺の近（ちか）くには、肩（かた）ひも付（つ）きの大（おお）きめのバッグが置（お）いてある。

　本多（ほんだ）楽保（よしやす）さんという名（な）であると掲示（けいじ）されている背中（せなか）の広（ひろ）い運転手（うんてんしゅ）さんが、ハンドルを握（にぎ）りながら後（うし）ろにいる俺に声（こえ）をかける。

「いやー、一万円（いちまんえん）以上（いじょう）使（つか）ってくれるお客（きゃく）さんは久（ひさ）しぶりですよ。お客（きゃく）さん、高校生（こうこうせい）くらいに見（み）えますけど、もしかしたらどこかの御曹司（おんぞうし）さんとかですかね？」

　後部（こうぶ）座席（ざせき）に座（すわ）っている俺は返（かえ）す。

「えーっと、……まぁそんな感（かん）じです」

　そんな受（う）け答（こた）えをしていると、前部（ぜんぶ）のラジオからニュースが流（なが）れてきた。

「……なんと、七百億（ななひゃくおく）円（えん）の宝（たから）くじで小切手（こぎって）を受（う）け取（と）った超幸運（ちょうこううん）な日本人（にほんじん）は、まだ十六歳（じゅうろくさい）の少年（しょうねん）だというのです……」

　そんなラジオ音声（おんせい）を聞（き）いて、運転手（うんてんしゅ）さんが俺に伝（つた）える。

「そうそうお客（きゃく）さん、聞（き）きましたか？　宝（たから）くじで七百億（ななひゃくおく）円（えん）当（あ）てた日本人（にほんじん）の少年（しょうねん）の話（はなし）」

「あ……はい、テレビでやってましたね」

「七百億（ななひゃくおく）円（えん）なんて、夢（ゆめ）がありますねー。私も昔（むかし）は一攫（いっかく）千金（せんきん）を夢見（ゆめみ）て買（か）ったりもしたんですがね、数千（すうせん）円（えん）当（あ）たったのが関（せき）の山（やま）でした」

「あーっと……もう結構（けっこう）、世間（せけん）では話題（わだい）なんですかね？」

　俺が尋（たず）ねると、運転手（うんてんしゅ）さんは背中（せなか）で答（こた）える。

「そりゃぁもう、一番（いちばん）初（はじ）めにニュースが流（なが）れたのが今日（きょう）の昼過（ひるす）ぎでしたからね。今日（きょう）の晩（ばん）には会社（かいしゃ）や学校（がっこう）から帰（かえ）ってきた人（ひと）たちがみんな話題（わだい）にするでしょうね」

――ってことは、国枝（くにえだ）さんはまだワイドショーを見（み）てない可能性（かのうせい）があるのか。

　そんなことを思（おも）っていた。

　タクシーが埼玉県（さいたまけん）に入（はい）ってから随分（ずいぶん）と街中（まちなか）を走（はし）って、だいたいよく知（し）っている住宅街（じゅうたくがい）に差（さ）し掛（か）かった。

　タクシーは今（いま）、俺の家（いえ）の近（ちか）くにある片側（かたがわ）二車線（にしゃせん）道路（どうろ）の上（うえ）を走（はし）っている。太陽（たいよう）が沈（しず）んで間（ま）もない、秋（あき）の薄暗（うすぐら）い宵（よい）の口（くち）となっている。

　俺は運転手（うんてんしゅ）さんに伝（つた）える。

「この道（みち）をしばらく行（い）くと左（ひだり）に『ペタルマート』っていうコンビニがあるので、そこで降（お）ろしてください」

　運転手（うんてんしゅ）さんは応（こた）える。

「へぇー、あそこのコンビニの近（ちか）くなんですかい」

　しばらく走行（そうこう）を続（つづ）けると、左手（ひだりて）の方（ほう）に『Petal Mart』と書（か）かれた看板（かんばん）があるコンビニが目（め）に入（はい）った。

　国枝（くにえだ）さんはまだ、バイト中（ちゅう）だろうか。

　タクシーが薄暗（うすぐら）い中（なか）で蛍光灯（けいこうとう）の光（ひかり）を放（はな）つコンビニの前（まえ）で停車（ていしゃ）する。そして運転手（うんてんしゅ）さんがメーターを切（き）って俺に告（つ）げる。

「はい、到着（とうちゃく）致（いた）しました。１４０３０円（えん）です」

　その言葉（ことば）に、俺は財布（さいふ）の中（なか）を見（み）る。アメリカに渡（わた）る際（さい）に父親（ちちおや）からかなり多（おお）くのお金（かね）を預（あず）かってあったので、まだまだ余裕（よゆう）だった。俺は一万円（いちまんえん）札（さつ）を二枚（にまい）掲（かか）げる。

「どうぞ、二万円（にまんえん）です」

「はいはい、ちょっと待（ま）ってくださいね。お釣（つり）がえーっと……５９７０円（えん）ですね」

　お釣（つり）が足（た）りないのか、一万円（いちまんえん）札（さつ）を二枚（にまい）受（う）け取（と）った運転手（うんてんしゅ）さんは運転席（うんてんせき）近（ちか）くに置（お）いてあったキャッシュケースを開（あ）ける。

「えーっと……小銭（こぜに）、小銭（こぜに）……」

　運転手（うんてんしゅ）さんがお釣（つり）を数（かぞ）えるのにまごまごしてるので窓（まど）の外（そと）を見（み）てみたら、四角（しかく）く膨（ふく）らんだコンビニ袋（ぶくろ）と手提（てさ）げ袋（ぶくろ）を持（も）った国枝（くにえだ）さんがコンビニの自動（じどう）ドアから出て、夕暮（ゆうぐ）れの町（まち）に溶（と）け込（こ）もうとしているところが目（め）に入（はい）った。

――まずい、このままじゃ見失（みうしな）う。

　そう思（おも）った俺は、運転手（うんてんしゅ）さんに大声（おおごえ）で伝（つた）える。

「お釣（つり）はもういいから！　ドア開（あ）けてください！」

「ああ、そうですか？　ありがとうございます」

　目（め）の前（まえ）のドアが開（あ）けられ、俺はバッグを肩（かた）から下（さ）げて大急（おおいそ）ぎで国枝（くにえだ）さんに向（む）かって駆（か）ける。

「おーい！　国枝（くにえだ）さーん！」

　俺は大声（おおごえ）で、車道（しゃどう）沿（ぞ）いの歩道（ほどう）を歩（ある）く国枝（くにえだ）さんへと声（こえ）をかける。

　しかし、広（ひろ）い車道（しゃどう）を走（はし）る自動車（じどうしゃ）の走行音（そうこうおん）にかき消（け）され、国枝（くにえだ）さんは俺の声（こえ）に気付（きづ）かないようであった。

　近（ちか）くに駆（か）け寄（よ）った俺は、手（て）が届（とど）きそうな距離（きょり）の国枝（くにえだ）さんに後（うし）ろから呼（よ）びかける。

「国枝（くにえだ）さん！」

「あっ……！！」

　ドサリ

　吃驚（びっくり）した彼女（かのじょ）が振（ふ）り向（む）きざまに落（お）としたのは、弁当（べんとう）が複数（ふくすう）入（はい）ったコンビニ袋（ぶくろ）であった。

「あ！　ごめん！　拾（ひろ）うから！」

　俺は大慌（おおあわ）てで、彼女（かのじょ）の近（ちか）くに落（お）ちた袋（ふくろ）を拾（ひろ）う。

　身（み）を翻（ひるがえ）した国枝（くにえだ）さんは、驚（おどろ）いた様子（ようす）で俺を凝視（ぎょうし）していた。

「あの……落（お）としましたよ？」

　俺がそう言（い）うと、国枝（くにえだ）さんは我（われ）に返（かえ）ったようになる。

「あ……橘（たちばな）さんでしたか、びっくりしました……もう一週間（いっしゅうかん）くらい姿（すがた）を見（み）せないから、何（なに）かあったんじゃないかと心配（しんぱい）しましたよ……」

　そこで、国枝（くにえだ）さんは少（すこ）しだけ微笑（ほほえ）んで言葉（ことば）を続（つづ）ける。

「でも……病気（びょうき）とか事故（じこ）とかじゃなくて良（よ）かったです……」

――天使（てんし）かこの娘（こ）。

　俺がそう心（こころ）の中（なか）で思（おも）いつつ、国枝（くにえだ）さんに弁当（べんとう）の入（はい）ったコンビニ袋（ぶくろ）を渡（わた）す。

　しかし、こんな受（う）け答（こた）えが出（で）てくるということは、彼女（かのじょ）はまだテレビを見（み）てないってことだ。

　そして俺は、少（すこ）し躊躇（ためら）いながら伝（つた）える。

「えっと……俺実（じつ）は、家庭（かてい）の事情（じじょう）で引（ひ）っ越（こ）すことになって。だから、前（まえ）のように頻繁（ひんぱん）にはここに来（こ）れなくなると思（おも）います」

　すると、国枝（くにえだ）さんは少（すこ）しだけ、そこはかとなく哀（かな）しそうな顔（かお）を見（み）せた。

　俺は言葉（ことば）を続（つづ）ける。

「あ、気（き）にしないで。不幸（ふこう）なことが理由（りゆう）じゃないから。むしろいいことがあったんで……それで、えっと……よかったら途中（とちゅう）まで送（おく）ります。いいですか？」

「では……お願（ねが）いします……」

　国枝（くにえだ）さんの了承（りょうしょう）に、俺は車道側（しゃどうがわ）の隣（となり）を歩（ある）き始（はじ）める。

　中々（なかなか）連絡先（れんらくさき）を聞（き）き出（だ）せないまま、国枝（くにえだ）さんと一緒（いっしょ）に夕方（ゆうがた）の歩道（ほどう）を歩（ある）く。

　ちきしょう、俺は何（なん）でこんなにヘタレなんだ。

　拒絶（きょぜつ）されるのが怖（こわ）くて中々（なかなか）連絡先（れんらくさき）を聞（き）くことができない。

――俺は今（いま）、億万（おくまん）長者（ちょうじゃ）なのに。

　そして、道（みち）なりに歩（ある）いて少（すこ）し離（はな）れた所（ところ）までやってきたところ、公営（こうえい）団地（だんち）がある区画（くかく）の入口（いりぐち）にて国枝（くにえだ）さんは俺に軽（かる）く頭（あたま）を下（さ）げる。　

「では、わたしはこれで……送（おく）ってもらってありがとうございました……」

　国枝（くにえだ）さんの慣（な）れない笑（え）みが心（こころ）に突（つ）き刺（さ）さる。

　一歩（いっぽ）一歩（いっぽ）ゆっくり去（さ）っていく国枝（くにえだ）さんの背中（せなか）を見（み）て、俺は勇気（ゆうき）を出（だ）して意（い）を決（けっ）する。

「あの！　俺と RINE（ライン） 交換（こうかん）してくれませんか？」

　すると国枝（くにえだ）さんはゆっくり振（ふ）り向（む）く。そして、頭（あたま）を下（さ）げて俺に伝（つた）える。

「ごめんなさい……それはどうしてもできないんです……」

――ああ、やっぱりかよ畜生（ちくしょう）、せっかく勇気（ゆうき）を出（だ）したのに。

　そんなことを思（おも）った直後（ちょくご）、頭（あたま）を上（あ）げた国枝（くにえだ）さんが続（つづ）けた言葉（ことば）は次（つぎ）のようなものだった。

「わたし、スマートフォン持（も）ってないんです……携帯（けいたい）電話（でんわ）の電話（でんわ）番号（ばんごう）でいいですか？」

　手提（てさ）げ袋（ぶくろ）からガラケーを取（と）り出（だ）す国枝（くにえだ）さんの声（こえ）に、俺は慌（あわ）てる。

「あ！　は、はい！」

　そんなこんなで、俺はスマートフォンをポケットから出（だ）し、国枝（くにえだ）さんと電話（でんわ）番号（ばんごう）を交換（こうかん）した。

　そして、国枝（くにえだ）さんが少（すこ）し申（もう）し訳（わけ）なさそうな感（かん）じで俺の目（め）を見（み）て口（くち）を開（ひら）く。

「でも、この電話（でんわ）番号（ばんごう）はお祖母（ばあ）ちゃんと共用（きょうよう）なので……もしかしたら一緒（いっしょ）に暮（く）らしているお祖母（ばあ）ちゃんが出（で）るかもしれません……そのときはごめんなさい……」

　国枝（くにえだ）さんの芯（しん）のある静（しず）かな声（こえ）に、俺は照（て）れた顔（かお）を返（かえ）す。

――やっぱり、すぐに来（き）て良（よ）かった。

　億万（おくまん）長者（ちょうじゃ）でもなんでもない、一人（ひとり）の人間（ひと）として以前（いぜん）と同（おな）じように贈（おく）られた言葉（ことば）。それが何（なに）より嬉（うれ）しかった。