クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当たったら神扱いされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？

第３節 ラン・フォー・マネー

　九月（くがつ）になり二学期（にがっき）が始（はじ）まってから、もう三週間（さんしゅうかん）が過（す）ぎた。

　妹（いもうと）の美登里（みどり）は最初（さいしょ）の一週間（いっしゅうかん）近（ちか）くは保健室（ほけんしつ）登校（とうこう）をなんとか続（つづ）けていたのだが、中旬（ちゅうじゅん）に入（はい）ってまた引（ひ）きこもるようになってしまった。

　両親（りょうしん）も口（くち）にはあまり出（だ）さないが、浮（う）かない顔（かお）で心配（しんぱい）している。

　今日（きょう）は九月（くがつ）の下旬（げじゅん）にある金曜日（きんようび）、明日（あした）は土曜日（どようび）の祝日（しゅくじつ）で休（やす）みである。

　夕方（ゆうがた）に高校（こうこう）から帰（かえ）ってきた俺は、長（なが）い黒髪（くろかみ）を二（ふた）つのリボンでツインテールにして結（ゆ）っている、パジャマ姿（すがた）のままソファーに座（すわ）っている妹（いもうと）の美登里（みどり）に声（こえ）をかけた。

「ただいま」

　脇（わき）にしょぼんとした感（かん）じの顔文字（かおもじ）クッションを携（たずさ）えた妹（いもうと）が、それほど元気（げんき）のない声（こえ）で返（かえ）す。

「……おかえり、お兄（にい）ちゃん」

　ソファーの前（まえ）にあるテーブルの上（うえ）には妹（いもうと）愛用（あいよう）の小（ちい）さなノートパソコンが置（お）かれている。

「今日（きょう）もアニメ実況（じっきょう）するのか？」

「……うん、習慣（しゅうかん）だから。私（わたし）の部屋（へや）にもテレビ置（お）いてくれたらいいんだけど」

「そんなことしたら、美登里（みどり）部屋（へや）から出（で）てこなくなるだろ」

「……いい。私（わたし）、高校（こうこう）行（い）かないでニコラーになるから」

　その言葉（ことば）に、俺はため息（いき）をついた。

『ニコラー』とはここ数年（すうねん）で小中（しょうちゅう）学生（がくせい）の間（あいだ）で話題（わだい）になっている職業（しょくぎょう）で、コメント付（つき）動画（どうが）投稿（とうこう）サイト『ニッコリ動画（どうが）』にて動画（どうが）を投稿（とうこう）するなり生放送（なまほうそう）を開（ひら）いたりするなりして、視聴者（しちょうしゃ）から電子（でんし）おひねりを貰（もら）って収入（しゅうにゅう）としている人（ひと）たちのことだ。

　あいにく俺は、大切（たいせつ）な妹（いもうと）の将来（しょうらい）をそんな吹（ふ）けば飛（と）ぶような不安定（ふあんてい）な立（た）ち位置（いち）の上（うえ）に置（お）きたくはない。

　俺は兄（あに）として言葉（ことば）を返（かえ）す。

「ほらほら、現実（げんじつ）逃避（とうひ）で馬鹿（ばか）なこと言（い）ってんじゃない。オリンピックが終（お）わってから景気（けいき）も悪（わる）くなってきてるんだからな」

「……でも、真面目（まじめ）に学校（がっこう）行（い）っても必（かなら）ずしも報（むく）われるとは限（かぎ）らないじゃない」

　その言葉（ことば）に、俺は無言（むごん）で頭（あたま）を掻（か）いた。

　俺の口（くち）からは『頑張（がんば）れば必（かなら）ず報（むく）われる』とは決（けっ）して言（い）えなかったからであった。

「とにかく頑張（がんば）れば何（なん）かいいことあるよ。だから高校（こうこう）だけでも出（で）てくれ」

　それが俺という人間（にんげん）が出（だ）せる言葉（ことば）の限界（げんかい）であった。

　そして俺は鞄（かばん）を床（ゆか）に置（お）いて、リビングから出（で）て行（い）くために歩（ある）き出（だ）す。すると、後（うし）ろから妹（いもうと）が声（こえ）をかけてくる。

「……お兄（にい）ちゃん、またコンビニ？　最近（さいきん）多（おお）いね」

「立（た）ち読（よ）みにな」

「……制服（せいふく）で？」

「別（べつ）にいいだろ、いってきまーす」

　そんなやり取（と）りをしつつ、俺は家（いえ）を出（で）た。

　本心（ほんしん）を見破（みやぶ）られないように無愛想（ぶあいそう）を装（よそお）って、慎重（しんちょう）に慎重（しんちょう）に。

　何故（なぜ）そんな事（こと）をするかというともちろん、あの少女（しょうじょ）の顔（かお）を見（み）たいがためにコンビニに行（い）くという事実（じじつ）を、家族（かぞく）の誰（だれ）にも悟（さと）られないようにするためであった。

　コンビニに到着（とうちゃく）した俺は、まず少年（しょうねん）漫画（まんが）雑誌（ざっし）などが並（なら）べられている棚（たな）にてしばらくの間（あいだ）立（た）ち読（よ）みをしていた。

　毎日（まいにち）毎日（まいにち）何（なん）らかの雑誌（ざっし）が新（あたら）しく棚（たな）に置（お）かれるので、立（た）ち読（よ）みを目的（もくてき）としてコンビニに通（かよ）っている男子（だんし）高校生（こうこうせい）という演出（えんしゅつ）は果（は）たされているはずであった。

　そして俺は、ひとつ７０円（えん）のスティックアイスを適当（てきとう）に見繕（みつくろ）って手（て）に取（と）る。

　レジには、あの後（うし）ろに長（なが）く綺麗（きれい）な亜麻色（あまいろ）の髪（かみ）を垂（た）らし、それとは別（べつ）に両（りょう）サイドに小（ちい）さな三（み）つ編（あ）みを結（ゆ）っている線（せん）の細（ほそ）い美少女（びしょうじょ）が、澄（す）ました表情（ひょうじょう）で待（ま）っていた。

　俺はアイスを台（だい）に置（お）きながら声（こえ）をかける。

「どうも、こんにちは」

「ええ……こんにちは」

　この三（さん）週間（しゅうかん）で、挨拶（あいさつ）程度（ていど）のやりとりくらいは交（か）わすようになっていたのだった。

　商品（しょうひん）のバーコードをスキャンした少女（しょうじょ）が、俺に声（こえ）をかける。

「それにしても……本当（ほんとう）にアイスが好（す）きなんですね」

「ええまあ、仕事（しごと）はもう慣（な）れましたか？」

「いえ、わたしは生（う）まれつき機械（きかい）オンチでして……苦労（くろう）してます」

　そんな何気（なにげ）ないやりとりができるというだけで、俺は嬉（うれ）しかった。

　いきなりの暗闇（くらやみ）。

　視界（しかい）を不意（ふい）に暗闇（くらやみ）が覆（おお）った。

「だーれだぁー？」

　俺の目（め）の上（うえ）に誰（だれ）かの手（て）がかぶされている。

　後（うし）ろに立（た）っている誰（だれ）かが、いたずらで俺の目（め）をふさいだようだった。

　そしてこの声（こえ）は、俺が物心（ものごころ）ついたときからずっとからかわれ続（つづ）けてきた、何（なに）があっても忘（わす）れようもない者（もの）の声（こえ）だ。

――姉（ねえ）ちゃん！

　俺は無言（むごん）で手（て）を振（ふ）りほどき、その手（て）を掴（つか）みつつ身（み）を翻（ひるがえ）し口（くち）を開（ひら）く。

「やめてくれよ！　ここ外（そと）だよ！？」

　そこには茶色（ちゃいろ）でショートカットの髪（かみ）をした姉（ねえ）ちゃんが長（なが）いドリンク缶（かん）を持（も）っていて、至近（しきん）距離（きょり）でけらけら笑（わら）っていた。

「ごめんごめーん。でも啓太郎（けいたろう）の反応（はんのう）が面白（おもしろ）いからねー、ついー」

「何（なに）しに来（き）たんだよ？」

「んー？　もう夕方（ゆうがた）だしビール買（か）いにー」

　姉（ねえ）ちゃんの手（て）を掴（つか）んだままそんなやり取（と）りをしていると、レジの女（おんな）の子（こ）がきょとんとして声（こえ）を出（だ）す。

「あ……もしかして……彼女（かのじょ）さんですか？」

　その言葉（ことば）に、俺は姉（ねえ）ちゃんを掴（つか）んでいた手（て）を離（はな）し、左右（さゆう）に振（ふ）って否定（ひてい）する。

「いやいやいや！　違（ちが）うよ！？　俺の姉（ねえ）ちゃん！　明日香（あすか）姉（ねえ）ちゃん！　彼女（かのじょ）じゃないから！」

「あ……そうなんですか？　仲（なか）が良（よ）さそうでしたのでてっきり……」

　焦（あせ）って弁明（べんめい）する俺を見（み）て、姉（ねえ）ちゃんの口元（くちもと）があからさまに緩（ゆる）んだ。

「ねー啓太郎（けいたろう）ー、ついでにあたしのビールもその Suika（スイカ） で買（か）ってよー」

「えー？　何（なん）で俺が？」

「たまには姉（ねえ）ちゃんにも恩（おん）を返（かえ）しとくもんだよー？」

　そんなやりとりをしつつ、俺は姉（ねえ）ちゃんが持（も）ってきたビール缶（かん）を精算（せいさん）金額（きんがく）に入（い）れてもらう。姉（ねえ）ちゃんはさっきから何（なん）となくにやにやしている。

――よりにもよって、一番（いちばん）知（し）られちゃいけない人（ひと）に知（し）られてしまった。

――学校（がっこう）の勉強（べんきょう）はできないのに、何（なん）でこういうことには勘（かん）が良（い）いんだよ。

　姉（ねえ）ちゃんの手（て）による二十歳（はたち）以上（いじょう）認証（にんしょう）が終（お）わってから、俺は Suika（スイカ） をセンサーにタッチさせる。

　ピッと電子音（でんしおん）が鳴（な）り、支払（しはら）いが済（す）んだことがわかる。

「じゃー、あたしは先（さき）に家（うち）に帰（かえ）ってるねぇー」

　姉（ねえ）ちゃんはそんなことを言（い）いつつ、袋（ふくろ）に入（い）れてもらったビールをぶら下（さ）げてコンビニから出（で）て行（い）ってしまった。

――ったく、よりにもよって姉（ねえ）ちゃんに。

　俺がそんなことを考（かんが）えつつレシートを受（う）け取（と）ると、Suika（スイカ） の残高（ざんだか）がもう３５円（えん）しかないことに気づいた。

――もうすぐ小遣（こづか）いの日（ひ）だし、チャージしとくか。

　そう思（おも）った俺は、財布（さいふ）から千円札（せんえんさつ）を三枚（さんまい）取（と）り出（だ）しつつ少女（しょうじょ）に伝（つた）える。

「ついでに三千円（さんぜんえん）チャージ、お願（ねが）いします」

　俺が自分（じぶん）の財布（さいふ）から千円札（せんえんさつ）を取（と）り出（だ）した際（さい）に、財布（さいふ）に入（はい）っていた紙切（かみき）れが音（おと）もなく台（だい）の上（うえ）に落（お）ちた。

――何（なん）かのレシートかな？

　そう思（おも）った俺はたいして気（き）にも留（と）めずに、現金（げんきん）にて Suika（スイカ） に三千円（さんぜんえん）をチャージさせてもらった。

「じゃ、失礼（しつれい）します」

　少女（しょうじょ）に対（たい）して軽（かる）くお辞儀（じぎ）をしつつ、シールを貼（は）ってもらったアイスを持（も）って早足（はやあし）でその場（ば）から離（はな）れる。

――よりにもよって姉（ねえ）ちゃんに一番（いちばん）最初（さいしょ）にばれるなんてな。

　そんなことを考（かんが）えつつ、自動（じどう）ドアを抜（ぬ）けて通（とお）り沿（ぞ）いの歩道（ほどう）から住宅街（じゅうたくがい）に向（む）かう道（みち）に入（はい）る。

　西（にし）の空（そら）に低（ひく）く傾（かたむ）いている太陽（たいよう）は、もうすっかり赤（あか）くなっている。

　そこで俺はコンビニの裏（うら）の方向（ほうこう）、少（すこ）し離（はな）れたところにある夕暮（ゆうぐ）れの公園（こうえん）を意識（いしき）した。

　俺が、萌実（めぐみ）ともう一人（ひとり）の男友達（おとこともだち）と、子供（こども）のころによく遊（あそ）んでいた公園（こうえん）だった。

――ここも随分（ずいぶん）と、狭（せま）くなったな。

――小五（しょうご）までは萌実（めぐみ）とレンの奴（やつ）と三人（さんにん）で、いつも遊（あそ）んでいたっけか。

――レンの奴（やつ）、今頃（いまごろ）何（なに）やってんだろうな。

――あいつ、サッカー得意（とくい）な腕白（わんぱく）坊主（ぼうず）だったからな。

――サッカー部（ぶ）男子（だんし）とかになって、青春（せいしゅん）を楽（たの）しんでるんだろうな。

　そんなことを考えながら佇（たたず）んでいると、視界（しかい）の端（はし）に人影（ひとかげ）が現（あらわ）れた。その亜麻色（あまいろ）の髪（かみ）をした少女（しょうじょ）は慣（な）れない感（かん）じで、精一杯（せいいっぱい）の大声（おおごえ）を発（はっ）していた。

「待（ま）ってくださーい……！　待（ま）ってくださーい……！　啓太郎（けいたろう）さーん……！」

　店（みせ）から出（で）てきた線（せん）の細（ほそ）い儚（はかな）げな少女（しょうじょ）が、髪（かみ）の毛（け）の両（りょう）サイドの三（み）つ編（あ）みを揺（ゆ）らして辺（あた）りを懸命（けんめい）に見回（みまわ）している。

　そして少女（しょうじょ）は住宅街（じゅうたくがい）の道（みち）に入（はい）っていた俺の姿（すがた）に気（き）づくと、こちらに向（む）かって走（はし）り寄（よ）ってきた。

　いきなり名前（なまえ）を呼（よ）ばれて駆（か）け寄（よ）られて、俺は動揺（どうよう）する。

「ど、どうしたんですか？」

　すると、俺の傍（そば）まで駆（か）け寄（よ）ってきた少女（しょうじょ）が荒（あら）く呼吸（こきゅう）をしつつ声（こえ）を出（だ）す。

「これ……英語（えいご）で書（か）いていて何（なに）かわからなかったんですけど……忘（わす）れ物（もの）ですよ？」

　少女（しょうじょ）が手（て）に持（も）って差（さ）し出（だ）したそれは、さっき俺がレシートか何（なに）かだと思（おも）って台（だい）の上（うえ）に放（ほう）っておいたままにした紙切（かみき）れだった。

　俺は鼓動（こどう）を胸（むね）の中（なか）で鳴（な）らしながらその紙切（かみき）れを受（う）け取（と）る。ほんの少（すこ）しだけ手（て）が触（ふ）れた気（き）がした。

　夕日（ゆうひ）の赤（あか）い光（ひかり）に照（て）らされたそのひらひらとした紙切（かみき）れは、どうやら俺がハワイに旅行（りょこう）したときに買（か）っていた宝（たから）くじのようであった。

「ああ、これ？　ただの宝（たから）くじだよ。多分（たぶん）外（はず）れてるし、そんなに必死（ひっし）にならなくてもいいのに」

　さっきまで走（はし）っていた少女（しょうじょ）が、息（いき）を切（き）らしながら小声（こごえ）でしっかりと応（こた）える。

「当（あ）たってたらどうするんですか……？　夢（ゆめ）をそう簡単（かんたん）に諦（あきら）めちゃだめですよ……？」

　少女（しょうじょ）は、いつもの大人（おとな）しめな立（た）ち振（ふ）る舞（ま）いからは想像（そうぞう）できないような意思（いし）の強（つよ）さを見（み）せていた。

　その態度（たいど）に俺は少（すこ）したじろぐ。そして少女（しょうじょ）は、自分（じぶん）が喋（しゃべ）ったことに気（き）づいてハッとした様子（ようす）を見（み）せる。

「あ……すいません……ごめんなさい……つい、差（さ）し出（で）がましいことを言（い）ってしまって……」

　そう言（い）って少女（しょうじょ）は、申（もう）し訳（わけ）なさそうに頭（あたま）を下（さ）げる。

　俺は、しどろもどろになりつつ言葉（ことば）を返（かえ）す。

「えっと……いや、そうだよね。捨（す）てるのはちゃんと確認（かくにん）してからにするよ……えっと……」

　すると頭（あたま）を上（あ）げた少女（しょうじょ）は、胸（むね）に手（て）を当（あ）てて俺に伝（つた）える。

「国枝（くにえだ）です……国枝（くにえだ）歌奏（かなで）といいます……よろしくお願（ねが）いします……」

　俺は脈（みゃく）を波（なみ）打（う）たせつつ、少女（しょうじょ）の声（こえ）に応（こた）える。

「そうですか、俺は橘（たちばな）っていいます。橘（たちばな）啓太郎（けいたろう）です」

　多分（たぶん）夕日（ゆうひ）の赤（あか）い光（ひかり）で照（て）らされているので、俺の顔（かお）が少（すこ）しだけ熱（ねつ）を帯（お）びているのはばれていないだろう。

　それと同時（どうじ）に少女（しょうじょ）、いや国枝（くにえだ）さんの色素（しきそ）の薄（うす）い頬（ほほ）が赤（あか）いのは夕日（ゆうひ）のせいなのかどうかはわからなかった。

　すると国枝（くにえだ）さんは僅（わず）かに微笑（ほほえ）んで、軽（かる）く一礼（いちれい）する。

「それでは……またのご来店（らいてん）をお待（ま）ちしております……」

　それだけ言（い）って国枝（くにえだ）さんは踵（きびす）を返（かえ）して後（うし）ろ髪（がみ）を揺（ゆ）らしつつ、店（みせ）のほうに早足（はやあし）で駆（か）けていった。

　そんな国枝（くにえだ）さんの後姿（うしろすがた）を見（み）つつ、彼女（かのじょ）の名前（なまえ）を知（し）ることができた俺は心（こころ）の中（なか）でガッツポーズをしていた。

――よし、この宝（たから）くじは大事（だいじ）に取（と）っておこう。

　そんなことを秋（あき）を迎（むか）えていた紅色（くれないいろ）に染（そ）められた夕方（ゆうがた）の住宅街（じゅうたくがい）で、感慨（かんがい）深（ぶか）く思（おも）っていた。