双月の闇一千年

◇

「びっくりしたわ。妹が近くにいたのに、どうして私に言わないの？　だれも、なにも」

　そりゃあ……、と言いかけてチャンプは黙る。ここで馬鹿な答えを言ったら鼻であしらわれるだろう。できるだけゆっくりと考えかんがえ、青年は口をひらいた。

　ひらいたとたんにアリーシャがしゃべった。

「私は、本当に妹に会いたいの！　それはあんただって知っているでしょう？　なにをどうしたって会いたいものは会いたいの！」

　わかってるさ、と目をそらしたチャンプ。リオンの味方であるのは彼女だけなのだ。

「仲間としてみてるよ、あんただけは、ずっとね」

「じゃあ、教えなさい。チャンプ、きちんと全部、妹のことを！」

　チャンプは話したかったがリオンをよく知らない。

　それ以上に、さしあたって余計な事ばかり知ってしまっているのだ。知らなくていいことが――知らないほうが良いことがあるように思える。ならば教えなくてもいいのではないか？

　これは不自然な気持ちなのだろうか。

　それは彼にもわからない。

　不思議に満ちているリオンとの友情は、もはや踏み越えた一線の先にある。なにがあっても自分だけは彼を裏切るまい。

　だから正直に言う。

「俺は魔女じゃないから、人の考えなんて読めないんだ。本人がろくにしゃべらないことを知るはずがない」

　じゃあ、と眼をみひらいてその女性は両腕を胸の高さで開いた。

「ここまできたのに！　リオナというのね。彼女には私のことは確かに言っていないというのでしょうね」

　どちらかといえば、チャンプの恋人だった件のみ知っている。

　姉といってもピンとこないだろう。

「じゃあ、私は実は兄ということにします。たった今から男になります」

　飛び上がってチャンプは制止した。彼女にいたずら癖が出てしまったのを止めるのは彼の仕事だ。

「おいおい、それはなんだか本末転倒だ。リオン、じゃない……あいつには姉といってある」

　そうなの、と気落ちしてアリーシャはすっかり勢いをなくした。特に意味はなかったとみえる。

「でも、それじゃあ妹の好みは？　性癖とかは？　あいつと呼ぶくらいなら親しいのでは？」

　しまった、とチャンプは口を抑えた。

「あ、ああ……偶然知り合ってよ。よく見ると神秘的な美人で、その、確かに親しいけど」

　けど、とはなんです？　などと聞かれたらどうこたえよう。

　チャンプはいいごもって、ごまかそうとめまぐるしく頭を回転させた。

「その……ものごとはよく見ているつもりらしい。けど、けんかっぱやいというか、なんというか」

　けっきょく、チャンプの口から出た言葉はごまかしにならなかった。そのまんまだ。

　けんかと聞いて、アリーシャの眉がつりあがった。

「けんか？　子供じゃあるまいし。彼女は考えがないの？」

　そこはさすがにきょうだいなんだよなあ、というのをこらえてチャンプはいう。

「心配はいらない。ものごとがわかったやつだよ。したくさせてゆくから、待っててくれ」

「ああ……どんなふうに育ったのかしら。けんかだなんて、教育が必要よ。私の館につれてきて」

　全部本当のことだった。目に見えてアリーシャはがっかりした様子だ。しかたがない。

　チャンプはあえてつっこまない。

「領主さまには伝えてあるんだろうな」

　アリーシャのこげ茶の目がいきいきとして、チャンプをその中にうつした。

「もうすでに知ってるわよ。私がいったもの。待ち遠しいわ。さっ、ぐずぐずしないで早くくるのよ！」

　陽気なお天気娘は、領主の館にかえっていった。リオンを迎えるために、彼女がどんな趣向をこらすか、リオンにはわかるまい。

　そして太陽がのぼりきり、そのときがきた。