双月の闇一千年

第十四話二人の聴聞師

『罪深い話です』

　聖堂の聴聞室で、聴聞師は厳かに言った。

　チャンプは全身をピリピリさせて聞いていた。

『相手の人事不省にかこつけて、薬の力で……などと』

「後悔しています」

　聴聞師たちは相手がまだ男だとは知らない。

　フォリオの神は二双神。よって神の使いたる聴聞師も二人いる。

　もう一つの声が同情的に言った。

『そのひとを愛しているのではありませんか』

　青年の脳裏に暗い衝撃が走った。

　彼はみじんも意識はしていなかった。リオンをそんなつもりで守ろうとしたわけではない、と信じていた。しかしあのとき、恋人のようにリオンを抱いた。それは……？

　暗闇の密室で、告白をするチャンプ。

「愛してます」

　罪は重くなる。言葉をかさねるほどに、

『あなたのしたことはその相手を貶める行為だ』

　怒りの声が低くささやいたが、静かな声音がそれを制した。

『その気持ちだけを相手に伝え、許しを乞いなさい』

　チャンプは目をかたくつぶった。どちらかといえばクールな声で聴聞師は諭すのだ。

『神が証人です。たとえそのかたに許されようとそうでなかろうと、罪をあがないなさい』

『許されまいとは思うが、あがないきれなければ悪いことがあるぞ――』

『しっ、なにをいうか。聖なる神託と同じなんだぞ――』

『だってさあ、俺が関係者なら許せないと思うわけ』

『しぃぃいいいっ！』

　黒いヴェールの向こうでのことは、青年にとってあまり問題ではなかった。

　フォリオの神は相反する意見を同時に下す神なのだ。聴聞師とてそのような人物が好ましいとされている。だからなのだ、この混乱は。

　しかしチャンプには正直にいってみれば肌のあわない神だった。

『と、とにかくあがないなさい。具体的にはお布施を……』

『つぐなえばいいってものじゃないがな』

「……まっぴらなことだ」

　フォリオの二面神が憤り、彼を金杖で打つのが目に見えた。背信の徒にも一部の罪悪感はあった。

『な、なんだとおっ、神の言葉同然なのに逆らうのかっ』

『あーあ、またクビだよ、俺たち』

『しっ、それを言うな。か、考え直せ。迷えるものよ。さすれば道もひらけよう』

「もう、いい。聖堂なんかにきたのが間違いだった。違う答えを同時に吐き出す神なんか、俺はもう信じられないね」

　青年は音立てて密室を出、全てを心にしまっておくことにした。リオンにも言うつもりがない。

　これは定めだ。

　あがないきれないのは、まったくチャンプの宿命だった。

　聴聞師が震えながらヴェールの向こうでささやきをかわしていた。

「レノク、どうしてこうなるんだ」

「おまえがいけない、ヴァルソ。本当のことばっかり言うからだ。人間、都合のいい嘘しか信じないんだよっ」

　レノクとヴァルソは針金のように鋭角的直線からなる人物と、まあるくやわらかな楕円のシルエットをもつ人物だった。

「だっておまえ、婦女暴行なんだぞ」

「二人がくっついちまえば、そんなものはチャラさ。どうしておまえ、そんなことがわからないんだ」

　レノクが神経質に掌で顔面をなでおろす。

「あああ、やっぱりクビだ。これからどう食っていきゃいいんだ」

「だあら、どうしておまえはそう、暗いんだ。こんなことはささいなことさ」

「でもこれでまたお布施が減るじゃないか」

　ヴァルソは肉のはみでた首筋をふるわせる。

「信者はたくさんいるって、聖父も言っていたろう。平気さ」

「おまえは楽観的だなあ。理想ばっかりでは食っていけないんだぞ」

「おまえこそ、もうちっとうまく嘘をつけ」

　二人はすっかり聖堂の床にかがみこんでいた。頭上にきらびやかな光の粒子が舞い始めている。彼らは二面神であるフォリオの神像を見上げた。

　銀と金の仮面のような面に紅玉と碧玉とがぞう眼されている。額には月桂樹の冠と蛇が巻きついて、まがまがしくも神聖なるものにもうつる。

　レノクが先に呟いた。

「なんとかなるかな……」

「なるさ。全然こんなの、失敗のうちじゃない」

　だが、聖堂から二人の新参者の聴聞師が消えたのはその日のうちだった。