双月の闇一千年

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「殺してくれるんだろう？」

　チャンプは本心からのように応える。

「傷つく前のおまえになるならな」

　少年は一瞬、何を言われたかわからない、という顔をした。

「……どうしろっていうんだ」

　喉の奥で笑う。戯言だと思ったのか、気がそらされたのか。

　頭上から朝露が滴り、リオンの目頭に落ちた。

「どうしたいんだ、おまえは。自分でわからないのか」

　熱にうかされたようにリオンは強気に言った。

「もうこわくない。不思議だ」

「ほらみろ。嫌なことは忘れる薬なんだ」

　チャンプは穏やかに言う。彼は腕の力をゆるめた。安心したような、慰めるような声だった。

「いやなことがあるのか？」

　リオンは今までの会話をすっとばす。どうやら意識がとぎれ、記憶が断片的になっているらしい。

「おまえだ、おまえが飲んだやつのことだ」

「もうわからない。うそつきだな、忘れるんじゃなく、わからなくなった」

　チャンプは胸にリオンを抱いたまま、その身を安らげるようにたたいた。

「それで、いいじゃないか」

「すごく安心だ……」

　チャンプは体重を後方へ反らせるリオンを、危うく支える。一気に引き戻して青年は大きな胸に彼を包みこんだ。リオンは息を吐いた。

　やさしく、青年は問う。

「眠いか」

「ねむい……」

「じゃあ帰るか」

　青年のそれは甘い誘導。

「帰る……」

「計画は今度か……」

　チャンプは独りで空に向かって呟いた。リオンはひとつ、大きく息を吸いこむと、安らかな呼吸で眠りに落ちていった。

「……こん……ど……」

　チャンプの目も光っていた。

「ああ……今度だ。リオン」

　今日のところは、ひとまずしのいだのだから。だからリオンの心にふたをして、この次はどうしても領主のところへ行くだろう。そのために約束したのだから。

「星が証人、か……」

　誰も知らない、心の闇をチャンプとリオンはわけあったのだった。