　次の日、リオンは多大な無理をおして体を起こした。

　持ち金から宿泊費を払うと、チャンプは感心した。

「よっぽど鍛えてんな。こいつは筋入りだぜ」

「ちがう……」

　ただ厄介になりたくないだけだったのだ。――どうしても。

　息を継ぎながらやっとのことでたどり着いた扉は、決して軽くない。

　渾身の力をこめて握りをつかんだところ、

「ぐう」

　と、腹が鳴る。小さな個室に響いてしまった。

　部屋の隣は調理場だった。

　扉が開くと、ふくいくたる香りが部屋にただよった。

　戸口の外では宿の女将がシチューをかきまわしつつ、愛想をうかべている。きっと食べる人の笑顔を思い浮かべていたのだろう。それはそれは幸せそうだった。

　扉を開くと、もろに彼女と目が合った。

「おや、チャンプのお友達かい。煮込みがまだまだだから、もうちょっと寝てておくれよね」

　なにか言おうとしたときだった。浅く焼けた腕が伸びてきて、戸口にひょいと手をかけてリオンをさらってしまった。

　顔中しかめて抵抗してみても、しょせんは無駄な事。

「ていうことだ。もうちょっと寝てな、リオン？」

　相手は冗談みたくあっけなく、リオンに言うことをきかせる。乱暴に放り出されて身がきしむかと思うほど、痛みが走った。

　もともと無理だったのだからしかたがない。寝台に放りこまれて息もできないでいると、チャンプが駄目押しにのしかかってきた。

「ぐ……ッ降参！　こうさん！　やめてくれっ」

　チャンプはリオンの上に全体重をかけてシガレットに火を着けた。

「へええ、こんぐらいで音をあげんのか。まだまだだな――」

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