双月の闇一千年

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「あっ……つっ、チャンプか」

　しびれるような感覚がまた戻る。

　脳髄をかきまわされるような気色の悪さ。

　忍び笑いがまたした。

「おまえって強いのな。三日と目を醒まさないのが普通なんだぜ。ま、そのかわりしばらくは起き上がれまいがな」

　うめいてリオンはつぶやいた。

「どうしてあんたが隣にいる……？」

　出たのはやや不機嫌そうな声だった。

　乾いた笑いがそれに応えた。

「それはな、ここが俺様のベッドだからさ」

　青年は流し目でこちらを見た。

「それでどうして、左腕が動かないんだ」

　位置関係からいって察しはつくのだが、腹の立つ予想だ。

　からかうように、青年はまた笑う。

「万一、宿代をふみたおそうと、逃げ出されちゃかなわないからな」

　やっぱりチャンプの身体の下だったのだ。

　意識して見ると相手は軽傷。こんなときだが、やはり悔しい。

　彼はどこか危うい瞳でのぞきこんでくる。そしてリオンの前髪をかきわけて、額を軽くたたいた。

「また喧嘩やろうぜ。一対一でな」

　なぜそんな誘いをかけてくるのかわからない。自分の優位を示したいのだろうか。だが青年はこう言った。

「おまえとやるのはおもしろい。久々に楽しかったぜ」

　その声は歌うようだ。鼻歌まじりらしい。ため息が出た。

「残念だったな。俺はもうこれっきり、たくさんだ」

　情けなくて涙が出てきそうだ。実際は出てこなかった。それよりも悔しい。

「まあそう言うな。思いっきり、景気よく仲間入りしたことだしな」

　チャンプは仰向いて笑っている。

　やはり、決着はつけておくべきだろう。

　リオンはあきれた。こういう人種だったのだ、賭場に集まっていたのは。

　気がつくと頭上に煙がわだかまっている。シガレットをふかすらしい。

　リオンは動きのとれない身で顔だけそむけ、遠慮がちに咳きこんだ。

　どうにもやるせなかった。

　この男の横で、苦しくて眠れない。もう眠りたい。なにもかも忘れたい――なのに。

　けむたくて、吐き気までした。