　しかたなしに縄つたいに男が穴の底へ下りていくと、驚いたことに少年は傷だらけだった。男と一緒に落下してくる土くれに埋まった足を、引きぬくのに一苦労する様子。

「うん？　足がうごかねえのか」

　男が手伝うつもりで足を引きぬいてやると、少年はあえいだ。

　髪をふって、痛みをこらえるよう。はっとして男がよく見ると、少年は頬に影を落として懸命に声を殺している。

「う、うごかないわけじゃない。……よじのぼろうとして落ちたときひねったんだ」

　額には汗がつたっている。よった眉根が瞳の光をゆがめていた。

　正直男はうなった。

　これだけいたましい姿をさらして、あのような強気な台詞を投げてきたのだ。並の神経ではない。

「腫れてるなあ。これじゃしょうがない、しっかりつかまっていろ」

　少年は男の背にしがみついて、その穴を脱出した。男は親切にも彼を背負ったまま、山道をゆく。怪我が治るまでという条件つきでだったが。

「だれかの罠を駄目にしてしまって悪いとは……思った。しかし不覚にも、足を滑らせて……」

　男の背で少年の腹が盛大に鳴った。

「なるほど。腹がへって、か？」

「うっ、うるさいな。腹くらいだれだってへるだろうがっ」

　そのとき、首をふりふり、男が天を仰いだ。

　木立の暗がりに澄んだ光がきれつを走らせている。そのせいかもしれない。男は、からかう他にもはやなにも言わなかった。

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