　鳥の鳴かない、暗い森を風だけが通り過ぎる。

　遠雷――どこからともなく、ひらめく閃光。

　黒い森影――そこは山陰のひそみ。

「こんなところでなにをやっているんだい？」

　くぐもった感じの、あきれかえった声が、天から少年の上に降り注いだ。

「……見てわからないか？　落とし穴にはまったんだ。悪かったな」

　かすかな怒りがその声にはこめられていた。

　無精ひげの伸びたあごをフードに埋めこんで男は真剣に考えている様子だ。

　落とし穴の底ははるか下方。

　中に落ちこんでいたのは十代前半らしき若者だった。

「ああ、十分に見てとれるがな。私が聞いているのは……罠にかかるのは猪だけだと思っていたのだが？」

　うなる調子の声が下方から風にのってきた。

　それは、鋭敏なささやきだった。

「現に俺は難儀している。通り過ぎてゆく気がないのならば、綱の一本でも下ろせ」

　男はせせら嗤うのでもなく、あきれた調子でからかった。

「ふん、その様子じゃ行き倒れか、罠にかかった獲物をかっさらうかの択一だったかね？　なんだって私がそんな真似をせにゃならん」

　穴の前にかがみこむ男の目に、やや傷ついたような顔が見えた。

「ついでだ。人助けしたっていいだろう。そんなにして、つくづくのぞきこんでいるところを見ると、ひまなんだろうが」

　遠目でもりりしい顔立ちが垣間見えるのだが、その瞳は中性のようだ。透き通ってはいるがどこか屈託がある。それでいて人を惹きつけるのだ。少年は肩を震わせていて、屈辱に耐えているようだ。

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