ヴァルハラの戦神

幕間【誕生と発見】

　　　６章　幕間【誕生と発見】

　　　誕生編

　◆◆◆

　天界一（てんかいいち）武闘（ぶとう）大会（たいかい）３日目。

　１日目は試合、２日目は観客席（かんきゃくせき）で次の相手の研究（けんきゅう）、そしてさらなる次の試合の為（ため）に３日目の試合を見に行こうと、魔術（まじゅつ）研究会（けんきゅうかい）に入った瞬間（しゅんかん）の出来事（できごと）だった。

　パンパン！

　と空砲（くうほう）の音がして一瞬（いっしゅん）敵（てき）か！と思った矢先（やさき）、俺は今日が何の日だったのかを思い出す事となる。

「ゆうーまくーん！誕生日おめでとー！」

「・・・ぁ？（驚（おどろ）きで声が出ない）」

「おいおい悠真（ゆうま）、まさか自分の誕生日を忘（わす）れたとか言わないよな？」

　目の前には今さっき中身を解（と）き放（はな）たれたばかりのクラッカーが２つ。

　そしてそれを持っているのは俺の幼（おさ）なじみの埜口（やぐち）縷々（るる）と新庄（しんじょう）君丈（きみたけ）だ。

　そう、今日は俺の誕生日。

　夏も終わり、秋がきはじめている月の初め頃（ごろ）、俺は生まれたらしい。

「あー・・・ありがと」

「新生（しんせい）オーディン、まさかと思うが貴様（きさま）、本当に自分の誕生日を忘れてたのか」

　奥（おく）にはいつものように椅子（いす）でふんぞり返るロキ。

　ロキの言うとおり俺はすっかりと今日が何の日だったのかを忘れていた。

「まあ最近バタバタしてたししょうがないと言えばしょうがないわね。私からもおめでとう」

　パン！

　一つ遅（おく）れてクラッカーを鳴（な）らしたのは姫野川（ひめのがわ）ありす。

　現状（げんじょう）ではオーディンとなった俺の眷属（けんぞく）の女の子だ。

　最近は事あるごとにありすと行動を共にすることが多い。

　騒動（そうどう）の発端（ほったん）である蒼希（あおき）優斗（ゆうと）の死からもすっかりと吹（ふ）っ切れたようでいつもの調子（ちょうし）を取り戻しつつあった。

　それでも心配の種であることには違いない。

「オーディン！おめでと！早く食べようぜ！」

　そうはやし立てるのはロキの眷属のフェンリルこと葉月（はづき）。

　今回の大会でロキのパートナーとして一緒に戦うはずの男勝（おとこまさ）りな少女だ。

　フェンリルは魔術研究会の真ん中にずらりと並（なら）んだ料理の前でよだれを垂（た）らしていた。

　そういえばなんとなく魔術研究会が広く感じるのはパーティー用に神の力で広く拡張（かくちょう）してあるのだろうか？

「もうオーディン来たんだし食べてもよくね？いっただっきまーす」

「あ！那覇（なは）ずるい！僕も食べる！」

　俺の事なんて興味なさげに料理をつまみ食いしたのはロキの眷属のヨルムンガンドこと那覇。

　那覇はどことなくロキに似（に）ている気がする。

「こら！葉月！那覇！お行儀（ぎょうぎ）悪いよ！ごめんなさい、悠真さん。一応私達３人からのバースデープレゼントで用意させてもらった料理なのでよかったら食べてください」

　丁寧（ていねい）な言葉を使うのはロキ一派（いっぱ）の唯一（ゆいいつ）の良心（りょうしん）、ロキの眷属、ヘルこと椿（つばき）さんだ。

　ちなみに椿さんだけ俺達と同学年の二年生で、他のロキ含（ふく）めロキの眷属達は一年生である。

「いつも騒がしいな、あいつらは。まあ悠真、お前が主役なんだ、とりあえず席つけよ」

「お、おう、ありがとな君丈。・・・って試合とか見に行かなくていいのか？」

「いいんだよ。どうせ今日の試合で勝ちあがったやつはヘルメスに負けるんだから。それともこの俺様が一緒に祝（いわ）ってやっていると言うのに貴様は試合を見たいと言うのか？」

「そういうわけじゃないけどよ・・・」

「悠真くーん？１年に１度何だよー？今日くらい神の事とか忘れて楽しもーよー！って事でこれプレゼントね」

「ありがと。これはお守りか？見たことない神社のだな」

　縷々から渡された小さな布にはくくりつけられる紐（ひも）と真ん中にお守りと刺繍（ししゅう）されてあり、周りには可愛（かわい）らしいイラストまでもが刺繍されている。

　まさか手作りのお守りなのか？

「それはそーだよー私とフレイヤで作ったとてもとてもご加護（かご）のあるお守りなんだかねー。神様からもらえるお守りなんてすごく御利益（ごりやく）があると思わない？」

「さすがは文芸部時期部長だな。ま、縷々は神様じゃないけど」

「むー！いいのー！私はフレイヤの眷属なんだから神様みたいなもの！それと今日は神様の話し禁止ー！」

　言い出したのは縷々の方ではないだろうか。

　と、縷々をからかっていると君丈も袋をよこしてきた。

「俺からはこれな」

「おう、ありがと。・・・お、これ新作のゲームじゃん！」

「前からやりたがってたけど買う時間なさそうだったからな」

「ありがと！君丈！」

「・・・なんか私のと喜（よろこ）び方が違うー」

「あ、いや、縷々とフレイヤのお守りもすごく嬉しいぞ？」

「ふーん」

　縷々が少しむくれてしまった。

　お守りは本当に嬉しいが、ずっと買いたかったゲームの喜びには少し勝てなかったのは事実だ。

「悠真、私からはこれ」

「ありがとな、ありす。・・・手袋（てぶくろ）か・・・ってこれめっちゃ高いやつじゃん！」

「聞いたのが急だったからそんなものしか用意できなかったけど。よかったら使って」

　ありすがずっとふさいでいたのは皆ももちろん知っていた。

　きっと今日の事を言うタイミングもなかったのだろう。

　そんな中きっとありすは律儀（りちぎ）に色々考えて買ってきてくれたに違いない。

　ありすが街をうんうん唸りながら歩く姿が目に浮（う）かぶようだった。

「・・・」

「縷々（るる）」

「君丈（きみたけ）君に言われなくてもわかってるよー。次はもっといい物作ってくるんだから」

「俺様からは一昨日（おととい）渡したオーディンチップがプレゼントだ。さっそく使ったようだったがなにか不具合（ふぐあい）はあったか」

「あー、なんか俺の声じゃない声が聞こえたと言うか・・・」

「そうだろうな。あれは本来のオーディンとしての力を使うためのチップだ。声がしたと言うなら貴様（きさま）の中のオーディンの声だろう。貴様はそこのフレイヤとその眷属（けんぞく）のようにまだ完全に一体化はしてないだろうからな。時期に同化する」

「そういうもんなのか」

「それとこれはヘルメス達からだ。天界の用事でいけなくてすいません、だとさ」

　俺は君丈からヘルメスのプレゼントをもらうと、それは一冊の本のような物だった。

　というか古文書（こもんじょ）のような古臭（ふるくさ）さがあり、紙束を紐でくくっただけの簡素（かんぞ）な本。

　表紙には指南書（しなんしょ）、と書いてある為（ため）、おそらくは武術（ぶじゅつ）指南書、つまりは稽古（けいこ）の続きだろう。

　中を軽く見てみると基礎（きそ）から書いてあるようで、今の俺にはなかなかありがたいものだった。

「さ、皆のプレゼントも渡したし、食べますか！悠真（ゆうま）は一番食えよ？」

「誕生日って大食いしなきゃいけない日だったか？」

「今日からそういう風に義務（ぎむ）付けられたらしいぞ」

「さらっとばればれの嘘（うそ）をつくなよ」

　君丈の軽口（かるくち）をよそ目に、料理の方は和・洋・中と様々な料理が並んでいた。

　どれも美味しそうで、実際口に運んでみると今までに無いような美味しさが込み上げてくる。

　いっそのこと食事処（しょくじどころ）を営（いと）めば大儲（おおもう）けできるレベルだろう。

　ロキの眷属の料理の腕に感嘆（かんたん）しつつ、俺の誕生日は楽しく過ぎて行った・・・。

　誕生編　完

　発見編

　ロキの準決勝も終わり、残るは東西の決勝、そして真の決勝の３試合となっている。

　俺とありすは決勝戦の前日が休息日となっている為、街に一緒に気分（きぶん）転換（てんかん）に出ることにしたのだった。

「そういえばさ」

「ん？なによ」

「なんで神様って皆日本語話してるんだ？明らかに外国人だらけだよな？」

「あー、そっか、そういう基礎知識とか知らないわよね。神様は魔法で自動的に翻訳（ほんやく）してるのよ。それぞれ本当は日本語じゃない言語を話してるのよ。なんならヘルメスとか地球の言葉ですらないでしょうね」

「そういうことか。不思議（ふしぎ）だなーとは思ってたけどまあそうだよな」

「ちなみに無意識（むいしき）で発動してる魔法みたいなものだから意識すれば解除（かいじょ）することも可能だけど、やってみる？」

「やってみるって、ここでやっても日本人しかいないだろ」

「あれ、言わなかった？私日本の生まれじゃないんだけど」

「・・・あー」

　それはヘルメス達から逃（に）げ、冥界（めいかい）の洞窟（どうくつ）にいた頃の話しだ。

　確かにありすはどこかの小さな国の出身だと言っていた覚（おぼ）えがある。

　だが、そこら辺の記憶はなかったこととして記憶に封（ふう）をかけていたせいもあり、今まで忘れていたのだった。

　気まずい気持ちになる俺だったが、ありすはもう気にしていないのか、それとも都合のいい所だけを忘れるようにしたのか、平然（へいぜん）とこっちを見てきている。

「・・・じゃあ試（ため）しに。どうやってやるんだ？」

「翻訳しない事を意識するだけよ。私は勝手にやるから悠真（ゆうま）が意識すれば日本語じゃない私の言葉が聞こえるはずよ」

「意識ねぇ」

　翻訳しない。

　それだけを意識する。

「・・・こんなんで変わるのか？」

「uin arubn dnw ndi yhanwido？」

「・・・はい？」

「arubu rhbuhi。どう？私の母国語（ぼこくご）は」

「・・・適当（てきとう）に喋（しゃべ）っただけじゃないのか？」

「まあそうなるわよね。多分訛（なま）りみたいのが強く出てるだろうし、そもそも自分で聞いても何言ってるかわからないもの」

「なんだそれ」

「この魔法って意味がちゃんと伝わるように翻訳されるんだけど、たとえばクレープと言う単語を覚えた時、私には母国語で聞こえてるんだとは思うけど、そもそも母国でのクレープの言い方なんて知らないのよ」

「ん？どういうことだ？」

「つまり、元の発音も言い方も知らないのに私はクレープと母国語で発音できてしまうの。でもそれって私は理解はしていても知ってるわけではないのよ。なんなら母国語で喋っているのかも怪（あや）しいくらい。だから私はこの魔法を切ったら言いたい事は自分自身理解しても、同じ言葉を相手から聞いたら聞き取ることができないってわけ」

「なんか難（むずか）しい話だな」

「そもそも考える必要がないのよ」

「確（たし）かに、それもそうだな」

　・・・。

　俺とありすはちなみにぼーっと街のベンチに座ってるだけである。

　最初は前に食べたクレープをまた食べたいという所から始まったのだが、それ以降（いこう）やる事もなく、ただひたすらにこんな雑談（ざつだん）を繰（く）り返（かえ）しているだけであった。

　折角（せっかく）の休日に老人のようにぼうっとベンチで過ごす二人を周りはどんな目で見ているのだろうか。

　ふと気になって周りを見渡（みわた）す。

　するといつからそこにいたのか小さな女の子が俺の斜（なな）め前で俺の事を凝視（ぎょうし）していた。

「・・・どしたんだい？」

　なんとなく声をかけてしまったが、女の子にとっては昼間っからベンチで佇（たたず）む俺達を観察（かんさつ）しているだけだったに違いない。

　俺が数秒目を合わせていると、女の子が唐突（とうとつ）に噴水（ふんすい）がある方へ指をさし始めた。

「あそこに迷子（まいご）の子がいるの」

「迷子？」

　噴水の方を見てみると、確かに女の子と同い年くらいの男の子が見えた。

　おそらく小学生くらいで、親と買い物に来てはぐれてしまったんだろう。

　男の子は斜め上くらいに頭をあげて空を見ているようだ。

　特段（とくだん）困（こま）ってもなさそうだが、女の子が言うには迷子らしいし、ここは神様として人助けでもしてみますか。

「あの子かい？・・・っていないし」

　女の子は興味がなくなったのか親元に戻ったのかいつの間にか俺の前からは姿を消していた。

　子供の気まぐれとは恐（おそ）ろしい。

「悠真（ゆうま）、なにしてるの・・・？」

「いや、女の子があそこに迷子がいるって」

「女の子？」

「女の子はどっか行っちゃたよ。それよりあの噴水のとこ」

「・・・確かに迷子に見えなくもないかも」

「俺ちょっと言ってくるわ」

「じゃあ私も行くわ。悠真だけだと泣かれた時絶対あたふたしそうだし」

　そんなことは・・・あると思うけど・・・。

　俺とありすが男の子の前に屈（かが）みこむと、男の子は俺とありすを交互に見てありすの方を向いた。

　まあ男の子だしさすがに女がいいか。

　会話もありすに任（まか）せようとありすの方を見ると、ありすはその意図（いと）を受け取ったようだ。

「こんな所でどうしたのかな？迷子？」

　男の子は再度俺の方を見て、ありすに向（む）き直（なお）った。

　なぜ一回こっちを見た。

「・・・わかんない」

「そっか、わかんないか。君、名前は？」

「・・・ゆうき」

「そっかーゆうき君かー」

　男の子は首を横に振る。

「ゆうきは上の名前。下の名前はそうた」

　男の子はバックなどは持っておらず、代わりにタグのようなペンダントをありすに見せる。

　そこには結城（ゆうき）蒼太（そうた）と書かれてあった。

「そうたくんねー。・・・そう・・・た？」

　何か違和感（いわかん）を感じた。

　きっとありすも何かを感じ取ったのだろう。

　何故（なぜ）か聞き覚えのありそうな名前。

　いや、原因はわかっている。

　蒼太。

　蒼（あお）の事を嫌でも思い出させるのだ。

　蒼という漢字だけが共通点のはずなのに。

　それだけでも今の俺達には充分（じゅうぶん）だった。

　立ち直ったと言ってもまだ１か月くらいしか経（た）っていないのだ。

　俺はありすが心配になり、ふとありすを見ると―

「お、おい、ありす、何も泣かなくても」

　少し目に涙を浮かべるくらいはわかる。

　それくらいは予想（よそう）していた。

　だが、ありすの目にはとめどなく涙があふれ続けている。

　また塞（ふさ）ぎ込（こ）んでしまうのではないかと心配になったが、ありすは俺の言葉を受けてぶんぶんと首を横に振った。

「違う！違うの！悠真、気づかない？この子の名前」

「そうたの蒼って漢字だろ？それなら俺も―」

「違う！そこだけじゃないの！だってこの子の名前っ―」

　ありすの話しをまとめるとこういう事だった。

　ゆうき　そうた

　あおき　ゆうと

　２つの名前を前後２文字変えるとあまりにも似てい過ぎていると言うのだ。

　【そう】（蒼）き　【ゆう】た

　確かにそうは蒼という感じからも蒼希（あおき）が想像できる。

　下の名前も最後のた行までは一緒だ。

　母音（ぼいん）が違うだけ。

　だがそんなのはよくある他人の空似（そらに）ならぬ空文字（そらもじ）ではないだろうか。

　と、ありすに言っても聞く耳をもたず、俺達は蒼太君の親を探すついでに俺達の学校の魔術（まじゅつ）研究会（けんきゅうかい）に連れて行くことになった。

　学校はかなり近い場所だったし、ロキならそういうのを解析（かいせき）できそうとも思ったのだ。

　ありすには悪いが、ロキにはっきりといつもの軽口（かるくち）で違うと断言（だんげん）してもらおう。

　・・・と、思ったのだが。

「可能性（かのうせい）はあるな」

「え」

「可能性はあると言ったんだ。この蒼太とか言うガキは前オーディンの生まれ変わりかもしれない」

「いやいや、そんな。ロキもたまには冗談（じょうだん）言うんだな」

「俺はそんなくだらない冗談はいわねぇ」

「いや、だってよ？生まれ変わりだとしたら蒼が生きてる間に生まれてることになるんだぞ？」

　蒼太の年齢は明（あき）らかに乳児（にゅうじ）のそれではない。

　１か月どころか１０歳くらい下手（へた）したら年を取っている。

　そんな子供が蒼の生まれ変わりであるはずがないのだ。

　そもそも蒼は完全に死んだと言ったのはロキではないか。

「勘違（かんちが）いするな。そいつは前オーディンではない。あいつは完全に死んだ。だが、生まれ変わりならばあるいは―」

「その疑問（ぎもん）、私が答えましょう」

「うわっ！」

　ロキが喋っている最中に何もない空間からいきなりヘルメスが現れた。

　さすがに驚（おどろ）いたが、何故（なぜ）か俺以外の蒼太までもが平然（へいぜん）としている。

「昨日ぶりですねぇ」

「なんなんだよ急に」

「実はですねぇ、先ほど時空（じくう）の歪（ゆが）みを観測（かんそく）しまして調査（ちょうさ）していたのですよぉ」

「なんだその時空の歪みって」

「言葉の通り捉（とら）えてもらってかまわないですよぉ。タイムトラベラーとか次元（じげん）の破壊者（はかいしゃ）とか色々あるのですが、今回の原因はその子のようですねぇ」

　タイムトラベラーはいいとしてもなんだよ、次元の破壊者って。

　なんにせよ、この子は異常（いじょう）な存在らしい。

「できるなら天界に連れて行きたいところなんですが・・・なにぶん子供ですし、現状（げんじょう）では天界に関係（かんけい）してるかもわからないですからねぇ」

「ちょっと待て、話しを進めるなよ。結局（けっきょく）答えてないぞ」

「あぁ、生まれ変わりかもしれないと言う話ですか？」

「そうだよ」

「そうですねぇ。さっきは登場に驚かせたくてそんな事言いましたけど、私もこれから調査するので全（まった）く分かりません」

「おい・・・」

「ただ、そこのロキと意見は一緒です。生まれ変わりの可能性は大（おお）いにあると思いますよぉ。ただ、なぜ今いきなり現（あら）れたのか、そもそも本当に生まれ変わりなのかなど、詳（くわ）しく調査してみないと断言はできませんねぇ。って事でさっきの話しなんですが、天界に連れていけないのでここで預（あず）かってもらえませんかねぇ」

「は？今なんて言ったくそヘルメス」

「言葉づかいがなっていませんよ、ロキ。もう一度言いますねぇ。ここで―」

「やなこった」

　聞こえてるじゃねぇか・・・。

　即答（そくとう）にもほどがある。

　それにしても生まれ変わりだなんて・・・。

　そんなことあるのだろうか。

　蒼太（そうた）君は何一つ喋（しゃべ）らずにありすの元で座っていた。

　ありすはありすで我（わ）が子のようにずっとつきっきりで聞いてるし。

　立ち直ったと思ったらまた前途（ぜんと）多難（たなん）な様子（ようす）だな・・・。

「ロキ、あなたお忘れではないですよねぇ？今世で現界（げんかい）に迷惑（めいわく）をかけた枷（かせ）として魔法の制限（せいげん）をかけられているあなたが、ＳＡチップで強力な魔法を使っている事を黙認（もくにん）してあげているという事を。今すぐ危険とみなして封印（ふういん）することもできるのですよぉ？」

「わかったわかった。預かればいいんだな。ちっ。その代（かわ）りこいつに何させようが一切文句は言わせねぇぞ」

「それは今後の調査次第ですかねぇ」

「ちっ」

　かくして、蒼（あお）の生まれ変わり疑惑（ぎわく）の蒼太は魔術研究会で預かる事となった。

　ありすには可能性はあっても生き返ったわけではない事を散々（さんざん）言い聞かせ、少ししゅんとなっている所を夜になって返したのだった・・・。

　発見編　完