ヴァルハラの戦神

六幕 【西・準決勝二回戦目「猫の神？」】

　◆◆◆

「さて、ここを勝ち抜けば悠真（ゆうま）君たちとの試合ですねぇ」

「・・・ヘルメス様、新生（しんせい）オーディン達は大丈夫なんでしょうか」

「千里（せんり）にしては珍（めずら）しいですねぇ。心配（しんぱい）ですか？」

「心配などしていませんよ。ただ、ヘルメス様の努力が無駄（むだ）になる事を避（さ）けたいだけです」

　そう、これは決して心配などではない。

　私は他人に興味（きょうみ）がないと言っても過言（かごん）ではないだろう。

　ヘルメス様は別だが、それもヘルメス様との契約（けいやく）あっての事。

　他人の心配など私がする事などないのだ。

「まあ本来なら新生の神はゆっくりと時間をかけて神として育（そだ）て上げるところですが、あの二人に関（かん）しては時間がないですからねぇ。・・・まあ千里の本心はわかっているつもりですよぉ」

「別に本心なんて」

「さぁさぁ、とりあえず今は目の前の敵（てき）に集中しましょう。今回のお相手は少し手ごわいですよぉ？」

「はい、ヘルメス様」

　　　６章　６幕【西・準決勝二回戦目「猫の神？」】

「ニャーニャー、久しぶりだニャァ、ゼウスの右腕（みぎうで）」

「お久（ひさ）し振（ぶ）りですねぇ、バステト」

　私とヘルメス様が最初の森から上空に上がっていくと、相手もこっちを目指（めざ）していたようで空中で鉢合（はちあ）わせとなった。

　相手の神の事はすでに大会のトーナメント表にも映（うつ）し出されている為（ため）知っている。

　バステト。

　転生（てんせい）は行っているはずだが、何度見ても見た目の変わらない猫の神。

　そもそも猫の神なんてものが存在（そんざい）するのかも怪（あや）しい。

　神にも色々種類はある。

　もちろん猫の神もいてもおかしくはない。

　だが、神としては低級（ていきゅう）の神としか考えられないのだ。

　この大会に出ている神はもちろんのこと、私達が普段（ふだん）相対（あいたい）する神と言うのはそれぞれの信仰（しんこう）をもつ。

　バステトに至（いた）ってはその信仰が多少（たしょう）不明慮（ふめいりょ）なのだ。

　正確（せいかく）には神としての力が信仰と見合っていない。

　本来なら戦うのもままならないくらいでもおかしくないはずなのだが、バステトはかなり強力な力を有（ゆう）している。

　それこそこの大会にでて二回戦目に進出できるくらいには一流の神としての力を備（そな）えているのだ。

　そしてこの現世（げんせ）においては眷属（けんぞく）の力も相当（そうとう）な物だろう。

「バステト、説明（せつめい）なさい。この者達（ものたち）は何者（なにもの）なのかしら」

「ミアちゃんそれさっき説明したニャ・・・。この二人はゼウスの右腕として神の荒事（あらごと）に対処（たいしょ）するこわーいヘルメス神と、そのヘルメスに使わされているこわーい眷属だニャ」

　ヘルメスの眷属、ミア。

　情報として噂（うわさ）程度（ていど）では聞いている。

　どこかの国のお姫様（ひめさま）だがお嬢様（じょうさま）だか。

　そこまでは神としては割（わり）普通（ふつう）な事だ。

　今となっては日本では見られないが、神の眷属となるのは姫や高貴（こうき）な者が多い。

　それと言うのも昔からの血筋（ちすじ）などで眷属としての力が強く表（あらわ）れることが多いからだ。

　さらにその中でも眷属としての力を超（こ）えて神にも匹敵（ひってき）する力を持つものが稀（まれ）に現（あらわ）れる。

　本来なら半神化を起こしてしまうのだが、それすらも起こさせないで力を制御（せいぎょ）する者がいるのだ。

　そして噂にそぐわないお嬢様としての身なり、見ただけでどこかのお嬢様と疑（うたが）わない服装（ふくそう）。

　オーラとでもいうのだろうか。

　身長は私よりも低い二人だが、この二人からはただ物でない気配（けはい）を感じる。

　特にミアと言う眷属の縦（たて）ロールの髪（かみ）は気に入らない。

　というかなにあれ、どうやってセットしたらあんな髪にできるというの。

　バステトも猫耳に可愛らしい服装を着ているが、毛つやがいい所を見ると相当いい暮らしをしているのだろう。

「・・・千里、何を考えているのですか」

「いえ、少しばかり昔を思い出しまして。そこの猫、私とヘルメス様のどこが恐（こわ）いと言うの」

「もうその発言が恐いニャー」

「千里、わかっているとは思いますがバステトのシストラムとラーの目には気を付けてくださいねぇ」

「わかっています。ヘルメス様はいつも通り後衛（こうえい）をお願いします。それと奥義（おうぎ）の開放（かいほう）許可（きょか）を」

「許可します」

「ありがとうございます。殲滅（せんめつ）奥義（おうぎ）【夜叉（やしゃ）分裂（ぶんれつ）】」

　私の体からもう一人の私を生み出し、戦う準備は整（ととの）う。

　その間、いつものように敵の二人は微塵（みじん）も動けなかったようだ。

「バステト、今の」

「それもさっき説明したニャ。ヘルメスの眷属はバステトとミアの目と同種（どうしゅ）の力を持っているニャ」

「ふーん、わずらわしいわね」

　聞くだけ聞いてどこまでも興味がなさそう。

　まぁなんにせよ、私の力が分かった所であなた達は私が滅（めっ）するのだけれども。

「「行きます」」

　二人の私はバステトとその眷属に向かっていく。

　バステトはおおむね予想（よそう）通（どお）り自前の爪を使っての攻撃。

　私の蹴（け）りを素早（すばや）さでかわし、バステトの爪を私が蹴りで弾（はじ）き、あらかじめ部分（ぶぶん）兵装（へいそう）していたすね当てで防（ふせ）ぐ。

　眷属の方は私と同じく蹴りで攻め入るタイプのようで、蹴り技の攻防（こうぼう）となっていた。

「あなた、なかなかやるようですけど、その程度（ていど）ではわたくしに勝てませんことよ」

「・・・油断（ゆだん）禁物（きんもつ）。とだけいっておくわ」

　確かにバステトの眷属、ミアと言ったか。

　この少女の蹴り技は私を上回（うわまわ）る。速さは互角（ごかく）程度だが、普通に戦っていては私が負けるところだろう。

　だがこれは私とこの二人の勝負ではない。

　後ろにヘルメス様がいるのだ。

「準備（じゅんび）整いました。千里（せんり）は避けてくださいよぉ。奥義【天（あま）の御霊（みたま）・雷神（らいじん）招来（しょうらい）】」

　ヘルメス様のよく使われる雷（かみなり）系（けい）の奥義、雷神招来。

　数多（あまた）の雷を呼（よ）び寄（よ）せて敵を速攻（そっこう）で焼（や）き尽（つ）くす。

　威力（いりょく）も速度（そくど）も避けようと思って避けれるものではない。

　普段はゼウス様の力を借りているため、これのさらに数倍は威力があるが、普通に使ってもかなりの威力のはずだ。

　難点（なんてん）である詠唱（えいしょう）の長さは私が足止めで稼（かせ）いだ。

　これでこの試合は早々（そうそう）に終わりね。

「シストラムニャ！」

「頭（ず）が高い！」

「なっ、まさか！」

　バステトはシストラムという神器（じんき）を使って全方位（ぜんほうい）のバリアで攻撃を防ぎ切った。

　それは予想（よそう）の範疇（はんちゅう）。

　だがしかし、眷属の方は大声を出しただけで雷をいともたやすく打ち消してしまったのである。

　いくら力の強い眷属とも言えど、強力な神の魔法を一瞬で消してしまうような力は眷属の力ではなくもはや神の力だ。

「これは・・・噂（うわさ）は聞いてはいましたがその眷属（けんぞく）の力、個人的なスキルとして昇格（しょうかく）していましたか」

「驚（おどろ）いたかニャ？ゼウスの右腕。そうにゃ、バステトの眷属のミアちゃんは眷属のランクで言う最上位（さいじょうい）眷属ニャ。与（あた）えられたラーの目から生み出されたヴァルキュリアの目を、自身の技として【王（おう）の号令（ごうれい）】に変えてしまったニャ」

「そんな事よりも、わたくしはその眷属なんて呼び方は気に食わないですわ。わたくしにはミアという名前がありましてよ」

「これは失礼（しつれい）しました。ミアさんですねぇ。よく覚（おぼ）えておきますよぉ」

　ヘルメス様には多種多様（たしゅたよう）な魔法がある。

　雷神招来を打ち消されたくらいはどうという事もない。

　だが、さらに強力な魔法を連発するとなると私の方でどこまで時間が稼げるかによる。

　数で攻めても意味はないかもしれないが・・・。

「「これ以上ヘルメス様に失態（しったい）をおかさせない。殲滅奥義【夜叉分裂】」」

　二人の私はさらに二人の私を生み出そうと―

「おやめなさい！」

「「っ！」」

　眷属、ミアの一言によって私の夜叉分裂は中断（ちゅうだん）されてしまう。

　本来なら夜叉分裂は私の剛眼力（ごうがんりき）という眼力によって生み出される特殊（とくしゅ）な結界（けっかい）のような物で、相手の動きを一時的に止めるはずだ。

　バステトが私の夜叉分裂をミアに説明する際に同種の力と言っていた。

　という事はバステトのラーの目とミアの王の号令の前には剛眼力はかき消されてしまうというだろう。

「「くっ・・・ならば！」」

　私は再度二人に攻撃を仕掛（しか）けていく。

　だが、先ほどとは違（ちが）い、こっちの攻撃が読めてきたのか、私の方が防戦（ぼうせん）一方（いっぽう）となっていった。

「シストラムニャ！」

「厄介（やっかい）な神器ね」

「よく言うニャ。君、千里とか言ったっけニャ？そもそも眷属としての域（いき）を超えてる千里ニャンと戦わなきゃいけないこっちの身にもなってほしいニャ」

「今の私はあなたの眷属と同等（どうとう）かそれ以下。あまり過信（かしん）しないでくれるかしら」

「ニャッハッハ！確かに昔の千里ニャンが今の千里ニャンを見たら滑稽（こっけい）と罵（ののし）るかもしれないニャァ」

「口は災（わざわ）いの元よ」

「シストラムニャ！ほいっ！」

　バステトに仕掛けた攻撃をいとも簡単に神器で防がれ、そしてバステトの反撃（はんげき）をくらう。

　だがその攻撃を私は部分兵装のすね当てで防ぐ。

　バステトと私の攻防はこの状況（じょうきょう）から一向（いっこう）に変わらない。

　ヘルメス様の次の魔法まで時間を稼がないといけないが、次の魔法を準備できた所でバステトのシストラムがあればいともたやすく防がれてしまうだろう。

「千里、秘奥義（ひおうぎ）の開放を許可します」

　ヘルメス様からのさらなる奥義の開放、その言葉と一緒にヘルメス様の意志（いし）が伝わってくる。

　ならば私も全力でそれに答えるのみ。

「了解（りょうかい）しました」

　ミアの元にいた私と合流し、私は一瞬（いっしゅん）の光と共に一人の私に戻っていく。

　それを見て全力でバステトとミアは私の元に寄って来る。

「ミアちゃん！王の号令を全開（ぜんかい）で発動させるニャ！」

「いわれなくてもわかっていますわ！」

「私は止めさせない。【剛眼力】全開！」

　一旦私は目を閉じた。

　そして再び開いた時には目は真っ赤に染めあがる。

　剛眼力は夜叉分裂のときのような足止めの結界のように使う事もできるが、それはあくまで応用した使い方。

　本来の使い方は敵と目を合わせ、完全に動きを止め、屈服（くっぷく）させる技だ。

「ラーの目！」

「おやめなさい！」

　私の動きを止めようとして来るが、私の目を見た時点でその効果は単に打ち消し合うだけだ。

　だがしかし、私の本気の剛眼力はそれに留（とど）まらない。

　秘奥義の開放を許可されたという事は、剛眼力の力の拘束力（こうそくりょく）は普段の私の力を遥（はる）かに凌駕（りょうが）する。

　この二人の神器（じんき）とスキルで打ち消したとしても二人の動きは数秒間は止まるだろう。

「ニャ・・や、られたニャ」

「か、体が・・・動き・・・ません・・・わ」

「まだ喋（しゃべ）れるくらいの力が残っているなんて、さすがとしか言いようがないわね。だけどそこまで止まってしまえば充分よ。秘奥義【灼眼（しゃくがん）烈破（れっぱ）】」

　私は再び目を閉じる。

　そして目を開けると私の目は赤く赤く染めあがったまま、炎に包（つつ）まれた灼眼となる。

　さらには私の足も燃え上がり、纏（まと）うオーラまでもが炎のように揺（ゆ）らめいていく。

　これが秘奥義【灼眼烈破】。

　この状態の私は速さも攻撃の威力もけた違い。

　本来の私とはかけ離れたもう一人の私という所だ。

「ミアちゃん、全力で排除（はいじょ）するニャ！」

「ひざまづきなさい！」

　動けるようになったバステトとミアが向かってくる。

　バステトは素早（すばや）さに拍車（はくしゃ）をかけて私を狙（ねら）い、ミアの方はバステトのフォローとして私の動きを止めようとして来た。

「遅（おそ）い」

　バステトの攻撃を避けるまでもなく、私はミアの元に向（む）かう。

　当然（とうぜん）のようにバステトの攻撃は空ぶった。

「ミア！」

「とまりなさ―」

「止まらないわ」

　私の斜（なな）めからの俊足（しゅんそく）の回し蹴りを受けてミアは上空から地上へと一直線に炎の軌道（きどう）を残しながら落ちて行った。

　地上では壮大（そうだい）な爆発音と衝撃（しょうげき）で吹っ飛ばなかった森までもが攻撃の余波（よは）を受けて燃（も）え盛（さか）っている。

「きっさまーーーーー！」

「さて、残るはあなただけよ、バステト」

　あれほどまでに脅威（きょうい）となっていたミアはおそらく今の一撃でもう戻っては来れないだろう。

　バステトは怒りに狂（くる）い、その眼（め）を全開で開けてこっちを見ている。

「・・・しまった」

「許（ゆる）さねぇ！僕のミアに！貴様（きさま）は許さねぇ！」

　バステトの目は私の真っ赤な目とは違い、赤黒（あかぐろ）く染まっていた。

　ラーの目の本領（ほんりょう）発揮（はっき）という所だろう。

　そしてその眼力で動きを止められた私の目に写（うつ）るのはメキメキと音を立てて変身（へんしん）していくバステトの姿だ。

　一瞬で可愛（かわい）らしい猫耳少女から５メートルはあろうかという巨躯（きょく）の獣（けもの）へと変身していく。

　全身を毛で覆（おお）われ、逆立（さかだ）つ毛のせいでさらに巨躯に見える。

　猫というよりは毛で覆われたライオンのように凶暴（きょうぼう）な獣と化してした。

「殺す！殺す！殺す！」

「まずいっ！」

　私の体は動けるようにはなっているが、元々の速度で勝てていない私の動きはバステトの本気に勝てるはずもなく、その間合（まあ）いを一瞬で詰（つ）められてしまう。

　巨大な前足に生えている巨大な爪で私を切り裂（さ）こうとした瞬間（しゅんかん）だった。

「がっ・・・なぜ進まないっ！」

「捕縛（ほばく）魔法（まほう）【ローゼンメイデン】。設置型（せっちがた）の魔法ですねぇ。バステト、あなたは千里（せんり）に誘導（ゆうどう）されたのですよぉ」

「なんだとっ！貴様ら、計（はか）ったな！」

　バステトの足元にはバステトよりも巨大な魔方陣（まほうじん）。

　そしてその周りからは無数の魔法の鎖（くさり）がバステトに向かって伸（の）びている。

　間一髪（かんいっぱつ）で発動したヘルメスの魔法で私の命は助かったと言うわけだ。

　全く、ひやひやさせてくれる。

「あまり動かない方がいいですよぉ、それ動くとどんどん強力な電撃（でんげき）になっていきますからねぇ」

　バステトに繋（つな）がれた鎖から今も電撃が流れ続け、動こうとするバステトに攻撃を仕掛けているはずだが、バステトは気にせず動こうとしている様子だった。

　この巨体は防御も兼（か）ねているという事なのだろうか。

「こんな魔法如（ごと）きぃぃぃぃぃ！」

　ピキピキと魔法の鎖から音が鳴り始める。

　バステトは電撃を気にしないどころか強力な捕縛魔法であるローゼンメイデンを壊（こわ）そうとしているのだ。

「ヘルメス・・・様。早くしなさい・・・してはどうですか」

「ふむ・・・少し封印（ふういん）が解（と）けてしまいましたか。では仕上（しあ）げと行きましょう。保存（ほぞん）詠唱（えいしょう）解放（かいほう）、断罪（だんざい）せよ、十火（とおか）【始祖（しそ）・断罪（だんざい）の炎（えん）】」

　ヘルメスの周りには十の火が現れた。

　その炎は次々とバステトの周りを囲（かこ）み、徐々（じょじょ）に高速で回り始める。

「くそっ！この借りは絶対いつか返してやる！」

「なんだか悪役みたいなセリフですねぇ。これは大会ですよぉ？」

　その言葉を最後に十の炎はバステトに集約（しゅうやく）し、大爆発を起こした。

　バステトが元の可愛らしい猫耳少女に戻り、地上に落ちて行く姿を見ると私はヘルメスに向（む）き直（なお）る。

「大義（たいぎ）であった」

「やれやれですねぇ」

『ＷＩＮＮＥＲ（ウィナー）！ヘルメス！』

　わら、しとヘルメス、様は偽（にせ）の歓声（かんせい）と共に光に包（つつ）まれる、たのであった。