ヴァルハラの戦神

五幕 【西・準決勝一回戦目「戦の神」】

　◆◆◆

「悠真（ゆうま）、わかってると思うけど気を付けてね」

「あぁ、今回ばかしは連携（れんけい）も取れる自信がないしな」

　西一回戦を突破（とっぱ）した俺達の第二試合目。

　敵（てき）は戦神（せんしん）アレス。

　強靭（きょうじん）な肉体を持ち、自（みずか）らの肉体が神器級（じんききゅう）であり、武器（ぶき）等（とう）の神器は持たない珍（めずら）しい神だ。

　相手の情報は試合を見ればわかる為（ため）、トーナメントも名前はもう伏（ふ）せられてはいない。

　だが相手の情報がわかった程度（ていど）で勝てるほど戦いは甘くない。

　さらに言えば俺達には特にだろう。

　アレスは身長を２メートルは超えるだろうという高身長で、おそらくヘルメスよりも高いだろう。

　だがその体はヘルメスよりも遥（はる）かに強靭。

　それを示（しめ）すかのように上半身は裸で、見える肉体は目の前の者を何人たりとも組み伏せることができそうだ。

　言うなれば銃（じゅう）すらあの肉体には通りそうもない。

　間近（まぢか）で見るとそんな印象（いんしょう）だ。

　一方（いっぽう）眷属（けんぞく）の方は小柄（こがら）で、おそらくアリスよりも少し小さいくらいだろう。

　アレスの横にいるとさらに身長は小さく見える。

　服装（ふくそう）はフードつきの短いケープを被（かぶ）っており、もこもこした布地（ぬのじ）に加え、フードにはウサギの耳と思われるものがついている。

　色はもちろんピンクで、それに合わせて服も着ているかと思えば、下はジーンズに上も二枚くらいの薄着（うすぎ）。

　季節感の統一（とういつ）もされていなければファッションとしてもバラバラなのだ。

　ある意味個性的だろう。

　だがあのケープは侮（あなど）ってはいけない。

　ヴァルハラの拳（こぶし）、とでも言うべきだろうか。

　あのフードについているウサギの耳は拳になるのだ。

　加えて、二試合目を見る限（かぎ）りでは自らの身体強化もされているようで、普通に殴（なぐ）る蹴（け）るなどしていた。

　言うなれば腕が二つさらについているようなものだ。

　もちろん相手には遠距離の攻撃などなく、ならば距離を保（たも）って攻撃するのが常套（じょうとう）手段（しゅだん）なのだが、二回戦目の相手はそれでもアレス達に敗北（はいぼく）していた。

　一筋縄（ひとすじなわ）ではいかないのは明白（めいはく）。

「会いたかったぞ！オーディン！新（あら）たなるオーディン！俺はお前たちと戦ってみたくてうずうずしてたんだ！」

「ちょっとアレス、さっきも言ったけどオーディン達は当たれば則（そく）リタイアの神器、グングニルを持ってるんだからね。とりあえずは私が様子見で―」

「なに！そんなのは駄目（だめ）だ！俺も行く！目の前にしたら戦いたくなった！是非（ぜひ）とも俺と熱き拳を交（まじ）えようではないか！なあ！オーディンよ！」

「あぁー、もう、めんどくさい。ほんと脳筋（のうきん）バカ。もう一度言うわよ、私はこの耳があるから最悪リタイアは免（まぬが）れるけど、あんたは別なの。一発当たればアウト！だからとりあえず見てなさいって！」

「いや、我慢（がまん）ならん。俺も戦うぞ！うおおおおおおおおお！」

　どうやら連携（れんけい）はとれていない様だった。

　二回戦目も各個別々に戦っていた為（ため）、まさかとも思ったが、これならどうにか片方さえ潰（つぶ）せば行けるかもしれない。

「悠真（ゆうま）、作戦はそのままでいいわね」

「大丈夫そうだ。まずは隙（すき）を見て眷属（けんぞく）を叩くぞ」

「任（まか）せといて」

　こうして俺達の第二試合が始まった。

　　　６章　５幕【西・準決勝一回戦目「戦の神」】

「ゆくぞ！オーディン！」

「あぁーもうどうにでもなれ！」

　アレスは一直線に俺を。

　アレスの眷属、ミミと呼ばれた少女はそれを見てありすに突（つ）っ込（こ）んでいった。

　まずは距離（きょり）をとりつつ攻撃だ。

　小手調（こてしら）べにブルーランスを５０程（ほど）打ち込んでおくか。

「ブルーランス！」

　狙（ねら）いをアレスに絞（しぼ）ったのは１０本程。

　それ以外はアレスの退路（たいろ）を無くすように周りに飛ばした。

「そんなものは・・・きかーん！」

「な、なに！」

　アレスに放（はな）ったブルーランスはほぼ直撃。

　だが、アレスはそれに怯（ひる）むことはなく、さらに速度をあげて近づいてきた。

　まさか効（き）いてないのか？

　いや、体が神器級なら効き目が弱すぎるんだろう。

　もはやブルーランスは死んだも同然（どうぜん）。

　だがここまではほぼわかっていた。

　逆（ぎゃく）に避（よ）けもしないなら２００近くのブルーランスを当てれば腕一本くらいは封（ふう）じることもできるかもしれないが、アレスの攻撃の最中にその余裕（よゆう）はないだろう。

　ならば風力（ふうりき）を交えて近接戦闘で一瞬（いっしゅん）でも上回るしかない。

「まずはー！一発！」

　どでかい声で叫（さけ）びながら拳を放ってくる。

　アレスがいかに強大な相手でも、救われている事があった。

　動きが単調（たんちょう）で見えない程早いわけでもない。

　避（よ）けやすいのだ。

　さらに言えばその拳を喰（く）らったとしても一瞬でダウンしてしまうほどではない。

　もちろんアレスが自分の力の全てを尽（つ）くせば一撃なんてものでは済まないだろうが、おそらくそうするには隙がでかすぎるだろう。

「見える！行くぞ、風力！」

　俺は一発目を避け、風力で加速（かそく）しながらアレスにグングニルをあてにかかる。

　ブルーランスならともかく、グングニルなら当てさえすればそれで終わりだ。

「おおっと！やるな、オーディンよ！胸（むね）高鳴（たかな）るとはこのことだな！」

　俺とアレスの一進（いっしん）一退（いったい）は続く。

　アレスの攻撃を避けるが、なにせ体もでかければ一撃も重い。

　一発一発の拳には強力な風をまとっている程だ。

　ダウンしないにしても一発でもかすらない方がいいだろう。

　十分な安全圏（あんぜんけん）まで避けるからこそ俺の攻撃もその分初速が遅れ、避けられてしまう。

　避けてしまえばアレスはまた一発撃ち込むだけ。

　変わらない攻防（こうぼう）が続いた。

　ありすの方は大丈夫だろうか？

「はぁ！」

「ちょこまかちょこまかと！あんたうざい！」

　うまくやっているようだ。

　ありすのスピードに翻弄（ほんろう）されている。

　眷属（けんぞく）の方で厄介（やっかい）なのはあの耳だ。

　あの耳は攻撃がおそらく通（とお）らない。

　ありすの攻撃が当たるときには必ず耳を使って防御（ぼうぎょ）している。

　おそらくそれ相応（そうおう）の武器としての硬度（こうど）もあるのだろう。

　さらに言えばあの耳にグングニルを当ててもフードつきのケープが使えなくなるだけ。

　眷属の方もアレスには勝（まさ）らずとも強力な身体強化がされているのだ。

「ありす！絆力（はんりょく）を使うぞ！」

「わかったわ！」

「「絆力（はんりょく）解放（かいほう）！」」

　俺の槍（やり）は二本となり、ありすのスピードはあがる。

　こちらの状況（じょうきょう）は変わらないが、おそらくありすの方は多少なりともダメージを与（あた）えられるようになるだろう。

「アレス！絆力を使ってきた！全力で対処（たいしょ）！」

「なはははははは！燃えてきた！」

「なに！」

　アレスのスピードがあがる。

　先ほどとは比べものにならない程に。

　絆力を使えば俺も多少速さが増（ま）し、さらには相手の動きを読める力も増す。

　なのにむしろおされている。

「ありす、まずい、一旦（いったん）体制（たいせい）を立て直すぞ！」

「賛成（さんせい）よ！」

　引こうとする俺とありす。

　だが、アレス達がそれを許（ゆる）すはずもない。

「そんな興（きょう）ざめな事をするな！もっと楽しもう！」

「逃がさないんだから！」

　さらに攻撃の手は増える。

　速さが増し、二本のグングニルでいなすだけで精一杯（せいいっぱい）。

　このままではいずれ当たってしまう。

　なんとしてでも―

「っ！まずい！」

「一発もらったぞ！」

　ガチンという金属と金属がぶつかる音。

　俺のグングニルをクロスさせてなんとかアレスの一撃を防いだ。

「悠真（ゆうま）！」

「大丈夫だ！」

　大丈夫なわけがなかった。

　アレスの力はさらに増していき、とどまる事を知らない。

　このまま押し切られてしまえば地面にぶつかるまで飛ばされるのは見えている。

　なればなんとしてもこの一撃を弾（はじ）き返（かえ）す。

　言うなればこれはチャンスだ。

　弾いてしまえばどうしても隙が生まれるだろう。

　一瞬、一瞬でいいんだ。

　その一瞬にグングニルを当てれば・・・勝てる！

「うおおおおおお！放（はな）て！ブルーランス！」

　俺はアレスの腕めがけて２００のブルーランスを放出（ほうしゅつ）する。

　この近距離だ、操（あやつ）らなくても腕に当てるだけなんて造作（ぞうさ）もない。

　俺の体の周りには多数の魔法陣（まほうじん）。

　そして俺の体からも直接放たれる青い軌道（きどう）は、一発もそれることなくアレスの腕に命中していく。

「いけえええええええ！」

「お？おお？なんだか腕が痺（しび）れてきたな」

「アレス！今すぐ引いて！その攻撃を避けなさい！」

　アレスの眷属の声が飛ぶ。

　だが遅い。

　俺はブルーランスに合わせて風力（ふうりき）を全開で展開（てんかい）した。

　こちらから加速をつければ腕一本くらいならなんとか弾き返せる！

「風力、全開！」

「おおお！まさに！これは！楽しいぞ！オーディン！お前の力を俺にもっと見せてくれ！」

「アレス！引きなさい！」

　ついに弾かれる。

　アレスの腕は後方に弾かれ、アレスは体制（たいせい）を崩（くず）した。

「今だ！」

　俺はグングニルを高速で構（かま）えなおし、アレスの体に二本のグングニルを風力の力も使って勢（いきお）いよく刺（さ）しかかる。

　そして俺の二本のグングニルは見事にアレスの体に命中し―

　キン。

　簡素（かんそ）な金属音（きんぞくおん）。

「な・・・」

　確かにアレスの体に命中した。

　二本の槍は見事に腹部（ふくぶ）を捉（とら）えている。

　だが進まない。

　グングニルはそれ以上進まない。

　わずか一センチも食い込んだかどうかの所から。

　アレスの体が金属でできているわけではない。

　強靭（きょうじん）すぎるのだ。

　神器級（じんききゅう）の体は、級ではなく、まさしく神器そのもの。

　その体は小さな槍（やり）程度（ていど）では到底（とうてい）歯が立たない。

　その体を突き抜けるのためには強力（きょうりょく）無比（むひ）な一撃が必要なのだ。

　そう一瞬（いっしゅん）で理解する。

　そして同時に俺の体は止まってしまった。

　これは恐怖（きょうふ）だ。

　あらがいようもない相手を目の当たりにした時に感じる恐怖。

　俺達では勝てない。

　絶望（ぜつぼう）。

　そんな途方（とほう）もない恐怖が俺の体を支配（しはい）した。

　今までの敵とはまるで違いすぎる。

「「化け物・・・」」

　言葉が重なって聞こえる。

　発したのは俺ではない。

　視界の隅（すみ）には驚愕（きょうがく）で言葉を発したありすと、呆（あき）れ顔で言葉を発したアレスの眷属（けんぞく）が見えた。

　膠着（こうちゃく）した状況はすぐに動き出す。

「おっとっと、いやはや、なかなかやるもんだなぁ。む？なんだか腹の方がかゆいが、なにかしたか？」

　煽（あお）っているわけでない。

　ほんとうに気づいていないのだ。

　アレスは俺の全力で刺したのがグングニルだとは。

　きっと蚊が刺した程度なのだろう。

　グングニルには防御（ぼうぎょ）魔法（まほう）は効かない。

　だがその防御が神器で弾（はじ）かれただけならどうだろう。

　この通り、刺さりもしないのだ。

　おそらく中までは刺さっていればアレスを封じることはできた。

　だが、それも叶（かな）わない。

　依然（いぜん）として俺の体は動かなかった。

「さて、何かされる前にまずは一発だ！」

　何か？何かとはなんだ。

　これ以上の事を今の俺達に何かできるのだろうか。

　全力だった。

　これ以上ない全力だ。

「悠真（ゆうま）！避（よ）けて！」

「っ！」

　ありすの言葉でぎりぎり現実に戻る。

　俺を狙（ねら）った拳を間一髪（かんいっぱつ）で避けるも、俺はその風圧で軽く吹き飛ばされてしまう。

「くっ、戻（もど）れ、グングニル。ありす！」

「っ！わかった！」

　絆力（はんりょく）解放（かいほう）している俺達の意志（いし）は言葉に出さなくても伝わる。

　おそらく俺の焦（あせ）りも直接伝わっただろう。

　だが、とりあえずは前進しなくてはならない。

　そのためにはまず眷属だ。

「あ、こら、待ちなさい！」

　全速力でこちらに向かってくるありす。

　それを追っかけてくるアレスの眷属。

　俺とアレスは最初と変わらない攻防を続けている。

　わずか数秒でありすはこちらに辿（たど）りつくだろう。

　だがあくまで狙（ねら）いは眷属だ。

　ありすとのタイミングを計（はか）り、俺はアレスの攻撃を待つ。

「今だ！」

「「風力（ふうりき）全開（ぜんかい）！」」

　ありすは宙（ちゅう）でくるりと回転し、その勢（いきお）いのままアレスを飛（と）び越（こ）した。

　そして俺とありすは全力の風力をアレスに向（む）ける。

「お？」

「え？」

　ありすを追っていたアレスの眷属は、アレスの手前で止まる。

　だが、攻撃最中のアレスの拳（こぶし）は止まらない。

　本来なら後ろにいる自分の眷属を攻撃するわけもないのだが、それを俺とありすの風力で捻（ね）じ曲（ま）げた。

　アレスは後ろを向き、そのまま拳を振（ふ）り下（お）ろす。

　当然眷属の方もそんなのは予想（よそう）にしていなかっただろう。

　最初の作戦通り、眷属をアレスの攻撃で同士（どうし）討（う）ちさせる作戦だ。

「っ！」

　壮大（そうだい）な音が二回。

　一つ目はアレスが自分の眷属に拳を当てた瞬間（しゅんかん）。

　何かが弾（はじ）けるような音と風切（かざき）り音（おん）に続いて、地面に一直線に飛んで行った眷属は、巨大な土煙（つちけむり）、そして爆音（ばくおん）と共に地面に叩（たた）きつけられた。

　一発くらいなら当たっても平気だと思っていたが、あれは当たるだけでも相当な物だろう。

「ん？なんだ？何が起こった。今目の前にミミがいた気がするが」

「そうだ。お前は自分の眷属に拳を当てたんだよ」

「なに？そんな事があるわけがない。なぁ、ミミ？・・・ミミ？」

　返事はない。

　当然（とうぜん）だ。

　アレスの眷属は地面でおそらく瀕死（ひんし）の状態だろうからな。

　だが問題はこれからだ。

　アレスの眷属を封じたからと言っても俺とありすでどうにかできる相手ではない。

　俺達にはあの体を打（う）ち破（やぶ）る強力な一撃はないんだから。

「ミミ！返事をしろ！ミミ！」

「無駄（むだ）だよ。お前の眷属はお前自身が倒（たお）しちまったんだから―」

「うっさい！聞こえとるわボケナス！」

　叫（さけ）びが聞こえた。

　遥（はる）か後方（こうほう）、眷属が落ちたであろう方角から。

「おー！生きていたか！どこにいたんだ、こんな戦いの最中に」

「あぁ？生きていたかだと？てめえが吹き飛ばしたんだろうが。まんまと敵の策略（さくりゃく）にはまったんだよ、あたしたちは」

　ゆっくりと上空に登ってくる眷属は、多少の汚（よご）れはついていたが、まともに怪我（けが）をしているようにも思えなかった。

　だが、フードの耳が少し損傷（そんしょう）している所から、おそらくあの耳をどうにか使って衝撃（しょうげき）を和（やわ）らげたんだろう。

「・・・ありす」

「えぇ、打つ手なしね」

　これ以上の作戦はない。

　いや、むしろグングニルが効かないとわかった時点で他の作戦は全て意味を成（な）さなくなったのだ。

　俺達の最終目標はアレスにグングニルを当てる。

　そのための作戦だ。

　もうなにも手がない。

　戦いようがない。

「ミミよ、なんだかボロボロになっていないか？」

「だーかーらー！てめえがやったんだよ！てめえが私を吹き飛ばしたの！少しくらい頭使えよこの筋肉ダルマ！」

「なに？俺がそんなことするわけがないだろう」

「したんだよ！したからこうなってんだよ！てめえ死にてえのか！」

「ぬ！なんだその言葉遣いは！俺は戦神（せんしん）アレスだぞ！神に向かってその態度（たいど）、多少は許（ゆる）してやるつもりだったがもう見逃（みのが）せん。仕置（しお）きだ！」

「あぁ、いいよ、望（のぞ）むところだ。ぶっ殺してやる！」

　雲行（くもゆ）きが怪（あや）しくなってきた。

　なぜかアレス達は仲違（なかたが）いをはじめ、戦闘になってしまったのだ。

「・・・ゆ、悠真（ゆうま）、あれって」

「・・・わからん」

　なにがなんだかわからんが、とりあえず見守る事にした。

　いや、手出しをすることができないのだ。

　それほどまでに二人の気迫（きはく）は凄（すさ）まじく、そして拳のやり取りは激（はげ）しい。

　見えないほどの拳の乱打（らんだ）。

　拳と拳がぶつかり合い、片方がいなせば片方もいなす。

　力は互角（ごかく）だった。

「言葉を撤回（てっかい）しろ！今ならまだ許してやる！」

「あぁん？それはこっちのセリフだ脳筋！私がいつもいつも作戦考えてもふいにしやがって！眷属（けんぞく）やってるこっちの身にもなれこのクソ野郎（やろう）！」

「なんだと！もう一度言ってみろ！」

「何度でも言ってやらあ！クソ脳筋！クソ神！クソアレス！」

「いくらミミと言えど許さん！もう絶対に許さん！」

「それで結構（けっこう）だクソ野郎が！絆力（はんりょく）解放（かいほう）！」

　眷属だけがなぜか絆力を解放し、その身にオーラを纏（まと）った。

　すると見た目でもわかるレベルで力が増し、アレスは押されていく。

「おおおお！またその力か！なぜミミ、お前だけがその力を！」

「知るか！お前に使える頭がないだけだろうが！」

「・・・ねぇ、なにこれ」

「・・・わからん」

　唖然（あぜん）として見守る俺とありす。

　眷属が段々（だんだん）とアレスを圧倒（あっとう）していくその様を、異様（いよう）な光景（こうけい）を、俺達はただひたすらに見続けていた。

　俺達は最初に眷属を倒す予定ではいたが、この光景を見るとその考えはいささか間違（まちが）っていたのかもしれない。

　それに加えてさっきまでの戦いで二人とも本気など欠片も出していなかったことがわかる。

　それほどまでに凄（すさ）まじく、もはや拳を捉（とら）える事は俺達にはできなかった。

　見続ける事数分、ついにその決着はついた。

「うおおおお！」

「クソクソクソクソクソクソクソクソクソ！クソアレスがぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　先ほどの倍以上の破裂音（はれつおん）。

　アレスが木端微塵（こっぱみじん）に吹き飛んでしまったかのような音と共に、アレスは地面に叩きつけられた。

　そしてただ土煙が起こるだけでは済まされず、核爆弾（かくばくだん）でも撃ち込まれたかのような地面の破壊（はかい）。

　さらにそれは数百、数千メートルに及（およ）ぶほど遠くまで続いた。

　これが本物の地球であったなら大きな国が一つか二つは滅（ほろ）んでいただろう。

　それくらいの強力な一撃。

「ふう。やっと死んだか。あー、すっきりした。・・・ってあれ、なんでこんなことになったんだっけ？」

　プスッ。

　という情けない音に聞こえるくらいの音。

「・・・あ、あれ？」

　眷属のお腹には見事に一本の槍（やり）が刺（さ）さっていた。

　もちろん刺したのは俺だ。

「・・・なんかすまん」

「・・・あ、そっか、これ・・・試合中・・・だ、・・・た」

　そのままくてりと槍の上で力を失（うしな）う眷属を見て、俺とありすはただひたすらやりきれない気持ちになる。

　勝つにはこの一瞬しかなかった。

　もしかしたらアレスのようにグングニルが通らないかもしれないとも思ったが、眷属の体は強化はされてもそれまでらしい。

　決着がついてから数秒間で俺とありすは戦意（せんい）を喪失（そうしつ）した頭でとりあえず攻撃してみることにしたのだ。

　どうしても勝ちたかったわけではない。

　俺達も混乱（こんらん）していたのだ。

　よくわからない状況（じょうきょう）。

　よくわからないけど一応やっとかないといけないだろうか。

　そんななぁなぁな感じで刺してみた。

　きっと恐怖（きょうふ）もあっただろう。

　恐（おそ）ろしい相手とこれ以上戦いたくないと言う恐怖。

　俺達に残ったのは罪悪感（ざいあくかん）と、敗北感（はいぼくかん）だったが。

『ＷＩＮＮＥＲ（ウィナー）！オーディン！』

　すぐにファンファーレが鳴（な）り響（ひび）き、喝采（かっさい）が聞こえる。

　アレスもあの一撃でさすがに気絶（きぜつ）していたようだ。

　俺とありすは惨（みじ）めで不毛（ふもう）な勝利を得たのだった。