ヴァルハラの戦神

第六章 【天界一武闘大会】

一幕 【開幕】

「準備（じゅんび）はよろしいですかねぇ？」

　合宿（がっしゅく）から１週間、９月１日。

　なんとか風力（ふうりき）とブルーランス、そして絆力（はんりょく）を使える所までは持ってくることができた。

　最初こそできなかったものの、元々使えて当たり前のオーディンの魔法（まほう）、そしてインドラジット戦での感覚（かんかく）がコツを掴（つか）むきっかけになったのだろう。

　・・・と思う。

　修行（しゅぎょう）を終えた俺とありすは、学校の授業（じゅぎょう）を終え、魔術研究会（まじゅつけんきゅうかい）に集まっている。

　目の前にいるのはずっと修行に付き合ってくれていた神、ヘルメスだ。

　どうやら眷属（けんぞく）である千里（せんり）の方はいないようだが、ロキ達も先に行っているらしいし、おそらく天界（てんかい）で待っているのだろう。

　その代（か）わりではないが、魔術研究会には俺達とヘルメス以外にいつもの二人がいた。

「悠真（ゆうま）くんー、頑張（がんば）ってねー！」

「まあ大会中はゼウスの目があるから命に関（かか）わるようなことはないだろうが、充分（じゅうぶん）に気をつけろよ」

　いつもの、つまりは俺の幼（おさな）なじみの新庄（しんじょう）君丈（きみたけ）と埜口（やぐち）縷々（るる）だ。

　二人はトールとフレイヤなわけだが、今回の大会には出ないらしい。

　縷々に関しては神としての性質上（せいしつじょう）出られないし、君丈に至（いた）っては眷属を作るのがめんどくさいと言う理由だが。

　まあ二人と戦う事はないのだからそれはそれで安心だけど。

「私達もすぐ応援（おうえん）に行くねー！」

「ってゆうか二人とも一緒に行けばいいんじゃないのか？」

「別にそれでもいいんだけどよ、俺と縷々はちょっと違うとこ寄（よ）ってから行こうと思っててな」

「ふーん。そっか」

「では悠真君、そろそろ行きますよぉー」

「わかった。・・・って、天界ってどうやっていくんだ？」

　俺は天界に行く姿を一度だけ見た事がある。

　それはロキ戦の後、蒼（あお）達がロキを天界に連れ帰った時だ。

　その時は手をかざしただけで天界への扉（とびら）が開いたが、あれは誰でもできるのだろうか？

　それこそゼウスの許可（きょか）なり要（い）りそうな気がするが。

「そうですねぇ、では今回は悠真君に天界への門を開いてもらう事にしましょうか」

「俺でもできるのか？」

「天界所属（しょぞく）の神なら誰でも開けますよぉ。後はゼウスの許可が下（お）りている神ですねぇ。ちなみに開き方は簡単です。天界への門よ開けと心の中で念（ねん）じるだけですよぉ」

　心の中で念じるだけ・・・。

　俺はヘルメスに言われた通りに心の中で天界の門が開くように念じ、蒼がやっていた時のように右手を目の前に出してみた。

　ブウウウン。

　機械（きかい）の起動音（きどうおん）に似（に）た音と共に目の前に光の扉が現（あらわ）れる。

　扉と言ってもなんとなく扉と感じるだけで、そこにあるのは２メートルほどの光の塊（かたまり）だ。

　俺が見た天界への扉と一緒だという事は、きちんと成功したのだろう。

「おぉー、できた」

「さすがにこれくらいはできてもらわないと困（こま）るわよ。これから大会を勝ち上がって行かなきゃならないってのに呑気（のんき）なんだから・・・」

「しょ、しょうがねぇだろ。知らないことの方が多いんだし」

「ちゃんとオーディンとして眷属の私をフォローしてよね」

「お、おう」

　ありすはインドラジットの戦いの後からいつもの調子（ちょうし）に戻（もど）っている。

　今日は大会初日という事もあって少しピリピリしているご様子（ようす）だが。

　なんにせよ、蒼の事からふっきれたようだった。

　おそらく俺とありすはお互いがお互いを蒼の為に守らないといけないと思っている。

　ピリピリしているのはそのせいだろう。

　ありすなりに考えてくれているのだ。

「さ、行くわよ」

　光の扉の中に消えていくありす。

　俺もその後に続いた。

　思わぬ戦いはあったが、ここから俺、桂木（かつらぎ）悠真（ゆうま）のオーディンとしての戦（たたか）いが始まるのだ。

　今回の戦いで最後まで勝ち残れるとは思ってはいないが、なんとか他の神の目を引き、協力してくれる神を増やさなければいけない。

　不安しかないが、それでもやらなければいけないのだ。

　蒼の意志（いし）を引（ひ）き継（つ）いで、俺とありすが今後生きていくためには・・・。

　６章　１幕【開幕】

　まばゆい光を抜（ぬ）け、目の前の光景（こうけい）は一瞬（いっしゅん）で異世界（いせかい）のそれとなる。

　パッと見は古風（こふう）な西洋（せいよう）のコロシアム前。

　だが、周りでは日本の縁日（えんにち）のような屋台（やたい）が蔓延（はびこ）っていた。

　そして通る人は人ではない。

　普通（ふつう）の人らしい者もいるが、パッと見ただけでも天使のような羽が生えているものや、二足歩行している動物らしき者、そしてそれらの服は和洋（わよう）関係（かんけい）なく、まさに異国（いこく）、異世界と言う感じであった。

「ここが天界・・・」

「なんか天界って言う割には人と同じような生活感があるのは気のせいかしら」

「・・・ん？ありすも天界は初めてなのか？」

「優斗（ゆうと）は天界までは連れてってくれなかったからね」

　それにしては堂々（どうどう）と天界に踏（ふ）み込（こ）んだな。

　いや、ビビる方がおかしいのか？

「まあ神と言っても、私達は人と生活を共にしてきましたからねぇ。むしろ天界から流れてきた文化などもあるのですよぉ？天界の事は今度じっくり説明（せつめい）でも案内（あんない）でもしてあげます。今は大会のエントリーを済（す）ませてしまいましょう」

　俺とありすはヘルメスについていき、コロシアムの中に入って行く。

　中も特に変わっている事はなかった。

　と言っても、俺自身がコロシアムを見た事があるわけではないので、漫画とかに出てきそうって感じだが。

　簡単（かんたん）に言ってしまうとこんな感じだ。

　大きな入口を抜け、かなり広いロビー的な物があった。

　天井（てんじょう）は巨人（きょじん）でも入る事があるのだろうかと言うくらいに広い。

　もちろん入口も小さいビル程（ほど）の高さはある。

　そんな広いロビーを進んでいくと、コロシアムの大きさには似（に）つかわしくないテレビのようなものがあった。

　その手前には台座（だいざ）があり、おそらくキーボードの役割（やくわり）を持つものが見える。

　台座自体は茶色い大理石（だいりせき）のような物でできていたが、その上のキーボードは昔ながらの押し込むタイプではなく、最先端（さいせんたん）の光のキーボードという感じだ。

　古風なのか最新なのか時代も国も入（い）り混（ま）じっている感じが半端（はんぱ）ない。

　ゆえに異世界だと感じるわけだが。

　というか天界って異世界なのか？

　冥界（めいかい）もそうだが。

「遅（おそ）い。ヘルメス様に案内をさせているのだからちゃっちゃと歩きなさい」

　そこで待っていたのはヘルメスの眷属（けんぞく）である千里（せんり）だった。

　いつものように軽装（けいそう）の私服、首にはヘッドホン、そして髪（かみ）は短（みじか）めのポニーテールだ。

「千里、ここにいたのか」

「ヘルメス様に頼（たの）まれて用事を済（す）ませてきた所よ」

「では皆そろった所でエントリーしてしまいましょうかねぇ」

「ロキ達がいないぞ？」

「あのいけ好（す）かない悪鬼（あっき）ならさっきエントリーを済ませてどこかに消えたわ。当たった時は全力でぶっ殺（ころ）す。だそうよ」

　ロキらしい・・・。

　というかロキは神器（じんき）もなしに戦うつもりなのだろうか。

「では悠真（ゆうま）君、ここの台座に手をかざしてエントリーと言ってもらえますか」

　俺は言われた通りに台座に手をかざし―

「エントリー」

　と言うと、画面にオーディンと名前が表示された。

　そのまま伏字（ふせじ）になり、参加者（さんかしゃ）の一覧（いちらん）に加（くわ）わる。

「・・・え、これキーボードの意味（いみ）は？」

「もちろんそのキーボードも使えますよぉ。でも使う必要はありませんねぇ」

「世界観（せかいかん）統一（とういつ）してほしいわね・・・」

　ありすに同じく。

「貴様（きさま）ら、揃（そろ）っているようだな」

　不服（ふふく）な俺とありすの元に聞きなれた声がやってくる。

　先ほどいなくなったと言うロキだ。

「あれ、ロキはエントリー終わってるんだろ？」

「貴様に渡（わた）しておきたいものがあってな。本当はここで待つつもりだったが、フェンリルがうるさくてな」

「はっへ、ほいひほうはっはひ」

　何かをもぐもぐと食べながら喋（しゃべ）っているフェンリルは、手に虹色（にじいろ）のわたあめを・・・いや、わたあめじゃないな。虹色のソーセージ？

　あまり美味（おい）しそうな見た目ではないが、もぐもぐと食べるフェンリルは実に満足（まんぞく）げだ。

「虹色竜（にじいろりゅう）の尻尾（しっぽ）焼きですねぇ。見た目の凶暴（きょうぼう）さに反（はん）して味はかなり美味しいのですよぉ」

「わたしは食べる気にはなれないけど、なかなか売ってない物だし後で買ってみたら。通貨（つうか）は何でも使えるから」

　千里と同じく食べたい感じではない。

　だが、味よりもそもそもどうやってソーセージ的な肉が一本の串（くし）に巻き付いてわたあめのように形を維持（いじ）しているのかが疑問（ぎもん）だった。

「まあ、それは置いといて、渡したいものって？」

「これだ」

　ロキは俺の方に小さい何かを投げてくる。

　手でキャッチすると、それは俺がもう必要ないだろうと思っていたものだった。

「これって・・・ＳＡ（えすえー）チップ？」

「そうだ。貴様専用（せんよう）のな」

　ＳＹＳＴＥＭ（システム）　ＡＲＭＯＲ（アーマー）、略してＳＡ。

　体の一部をサイボーク化し、外からでは普通に見えるが、チップをインストールしてＳＡを発揮（はっき）させると手からバーナーを出せたり、驚異的（きょういてきな）な力を発揮する成神市（なるかみし）の最先端（さいせんたん）技術（ぎじゅつ）。

　俺は右腕（みぎうで）をＳＡ化している。

　だが、オーディンとなった今の俺には無用（むよう）の長物（ちょうぶつ）だ。

　今の俺にはＳＡの比較（ひかく）にならない力を出せるのだから。

　それにＳＡは俺がオーディンとして力を暴走（ぼうそう）するきっかけになった物。

　正直言ってもう忘れようとしていた。

　それをロキがなぜ？

「まあ貴様の考えている事はほぼわかる。とりあえずその中身から説明すると、それはオーディンシステムというチップだ」

「オーディンシステム？前に蒼（あお）からもらったオーディンチップとはなんか違うのか？」

「主に違うのは力の大きさと作り方だ。貴様の持っているオーディンチップと、俺様に一撃（いちげき）を与えたフレイムアローは、いわば魔法（まほう）を入れただけのチップ。ＳＡという機能（きのう）を使ってＳＡ保持者（ほじしゃ）が魔法を発動できるチップだ。だが、今回渡したオーディンチップはＳＡチップのプログラムを使って魔法を組み込んだ。普通のＳＡ保持者が使えばシステムはできないものだと判断（はんだん）して使えない。だが、オーディンの体である貴様なら普通のＳＡのシステムが認識（にんしき）しないプログラムも発動できるはずだ」

「よくわからないが、これはオーディンでＳＡを持っている俺だから使えるチップなのか？」

「そういう事だ。プログラムの中に一般人ではわからない神の言語を入れてある。他の神でなく、オーディンの汎用性（ぼんようせい）を使ったプログラムだ。故（ゆえ）にオーディンシステム。オーディンチップは本来（ほんらい）、身体強化（しんたいきょうか）と槍（やり）を生成（せいせい）する魔法が入っているだけだが、オーディンシステムはオーディンの力そのものをプログラムしてある」

「ちょっと待って、それってつまりオーディンの力を使えるってだけよね？オーディンである悠真（ゆうま）が使っても意味ないんじゃないの？」

「これはいわゆるテストだ。貴様がＳＡの力を介（かい）してオーディンの力を引き出せるかって言うな。それに今の貴様はオーディンの力を１００%引き出しているわけではない。もちろんそのチップを使ったからと言って引き出せるわけではないが、通常の力よりはオーディンの力を引き出せるはずだ」

　つまり大会で少しでも活躍（かつやく）できるようにって事か。

　ロキってやっぱり案外（あんがい）やさし―

「勘違（かんちが）いするなよ。あくまで俺の実験の一環（いっかん）でもある。それと、絆力（はんりょく）はオーディンの力じゃねぇ。貴様と眷属（けんぞく）の力だ。もちろんオーディンシステムを使っている間は絆力は使えない」

　なんだかんだ口で言ってもロキは俺達の事を考えてくれている。

　自分の為（ため）と言いながら今までも力を貸（か）してくれたんだ。

　今回の件（けん）も信頼（しんらい）していいだろう。

　だが、ＳＡとなると話が別だ。

　俺が次暴走してしまえば俺もありすも命がないかもしれない。

　単純（たんじゅん）に怖（こわ）いんだ。

「ありがとよ。これは受け取っとく。でも多分これを使う機会は先になりそうだ」

「もう一つだけ言っておく。元オーディンは優秀（ゆうしゅう）だが、機械（きかい）をいじる話で言えば俺様の方が上だ。オーディンチップも暴走（ぼうそう）する危険性（きけんせい）はそもそもなかったはずだが、今回は魔法を入れるだけではなく、プログラムを組んで正規（せいき）の手順（てじゅん）を踏（ふ）んでいる。前回より強力な力が入っているとはいえ、自分と同じ力を発動して暴走するわけがない。後、貴様はすでに俺が作ったプログラムから作り出した魔法を使ってるからな」

「俺がロキの作ったチップを？だって俺の持ってるチップって・・・」

　ザ・パワー、フレイムアロー、オーディンチップの三種類。

　その内、フレイムアローとオーディンチップはフレイヤと蒼からもらったものだ。

　まあフレイヤは仲介（ちゅうかい）しただけだが。

　残るチップはザ・パワー。

　でもこれは蒼達と会う前に知り合いにもらったチップ。

　・・・？

「あれ、ザ・パワーって誰（だれ）にもらったんだ？」

　知り合い。

　そもそもチップを持っている知り合いを知らない。

　なぜなら俺がＳＡの事を話しているのは君丈（きみたけ）と縷々（るる）だけなのだ。

　ＳＡを持っている事は知っている人もいるだろうが、だからと言ってチップをもらうほど仲（なか）がいい人に話した事はない。

　では、知り合いとはだれか？

　記憶（きおく）がない。

「まあ貴様には記憶はないだろう。俺様が魔法で記憶を消したからな」

「消したって・・・なんで」

「そもそも俺様はＳＡがどんなものか気になってザ・パワーを作った。でも俺様には不要（ふよう）と判断（はんだん）したから道にいた貴様にたまたまくれてやっただけだ。今となってしまえばそれも必然（ひつぜん）だったのかもしれんがな」

　そんな偶然（ぐうぜん）ってあるのか？

　だとしたら俺はロキの作ったチップをもう何回も使っていることになる。

　確（たし）かにそう考えるとシステムとしては使えるのかもしれない。

　というか俺には蒼が作ったチップと何が違うのかさっぱりだが。

「・・・ロキも必然とか運命とかそういうの信じるんだな」

　なんとなく言葉に出たのがその言葉だった。

　そもそも神様は転生（てんせい）しているもの。

　確かに運命や必然性と言うのはあるのかもしれない。

　ロキからそんな言葉が出たのがなんとなく意外（いがい）だったが。

「ふん。俺様は信じてはいない。俺様は俺様の道を常（つね）に作り出しているつもりだ。ただ、ゼウスの野郎（やろう）には手のひらで転（ころ）がされている気がしてむかつくがな」

「皆さん。歓談（かんだん）はそれまでにしましょう。時間になったようなのでトーナメントが発表されますよぉ」

　ヘルメスの言葉に俺は遥（はる）か頭上を見上げた。

　エントリー用のテレビのようなモニターより遥かにでかいモニターがロビーの頭上にはあるのだ。

　そこに映（うつ）し出されるオーディンの名前。

　だが、後はそのまま伏字（ふせじ）のままだ。

「今回は東西に分かれての１６チームですかぁ。意外と少なかったですねぇ」

「意外とって言うか俺の想像より遥かに少ないんだが」

「悠真（ゆうま）と一緒で私もこれの何倍もの参加者がいると思ってた。それともこれは地区予選的な感じなのかしら。それと私達の名前だけ出ているようだけどあれはなに？嫌（いや）がらせ？」

　確かに俺達の名前だけ出ているのは嫌がらせにも程（ほど）がある。

　そんな俺とありすの疑問（ぎもん）にヘルメスはすぐに答えた。

「嫌がらせではないですよぉ。私には私達の名前しか見えない。と言ったら状況（じょうきょう）が理解（りかい）できますかねぇ？」

「なるほど、相手の情報（じょうほう）がすぐわからないように魔法がかかってるって事か」

「その通りですねぇ。それと、地区予選などではなく、これで全員ですよぉ。これは一種の催（もよお）し物の一つなので、観戦（かんせん）する神の方が多いのがその理由ですねぇ」

「ねぇ、もしかして私達、一回戦目？」

「みたいだな」

　ありすが言うように、俺達は西のトーナメントの一番左上に名前がある。

　普通通りなら俺達は西トーナメントの一回戦目と言うわけだ。

　左が西、右が東。

　中央に向かって東西のトーナメントは収束（しゅうそく）していき、おそらく最後には西と東の勝者（しょうしゃ）が戦うのだろう。

「悠真君たちは左上ですかぁ。ちなみに私達は左下にいますので、当たるのは西の決勝という事になりますねぇ」

「たかだか二回勝てばいいだけなら、あなた達と戦う事もありそうね」

　まあでもそこで負けてしまうのね、可哀想（かわいそう）。

　という副音声（ふくおんせい）が千里（せんり）から聞こえた気がした。

　まあ正直な所、ヘルメス達と当たって勝てる見込みはないが。

　千里の戦い方は何度か見ているが、ヘルメスの戦い方はまるでわからない。

　俺は一度戦っているらしいが、記憶がないから参考にはならない。

　逆に言えばヘルメス達はこちらの事を熟知（じゅくち）しているわけだ。

「ロキ達はどこなんだ？」

「右下ー」

　いつの間にか虹色竜の尻尾焼きから焼きそばのような物に食べる物を変えたいたフェンリルが答える。

　右下という事は東の一番最後の試合だ。

　ロキ達とは合っても東西の最終決勝。

　順調（じゅんちょう）に勝ち進めば最後に皆とそれぞれ戦う事になる。

　・・・これも必然性なのだろうか。

　いや、それよりまずは第一試合だ。

　これに勝たなければその先はない。

　二回勝つことがとりあえずの目標だな。

「試合は一日一回ですし、私達は観客席で悠真君達の勇士（ゆうし）を見守らせていただきますよぉ」

「これってどこいけばいいんだ？試合はすぐ始まるんだろ？」

「心配しなくても勝手に転送（てんそう）される。チップは使いたかったら使え。ま、すぐ使う事になると思うがな」

　ヘルメス達とロキ達はのんびりとどこかに行ってしまった。

　おそらく奥（おく）に観客席への入り口があるのだろう。

「悠真、大丈夫？」

「大丈夫って何が？」

「いや、なんとなく」

「心配するなよありす。なんにせよ勝たないと話は始まらないんだ。オーディンになってから初めての共闘（きょうとう）だ。気合入れて行こうぜ」

「そうね。悠真、勝つわよ」

「おう」

『天界一（てんかいいち）武闘大会（ぶとうたいかい）。西、第一回戦目が間もなく始まります。第一回戦目のチームは転異（てんい）魔法（まほう）をそのままお待ちください』

　アナウンスが流れてほどなくして、俺とありすの足元には魔方陣（まほうじん）が浮（う）かび上（あ）がる。

　そして徐々（じょじょ）に光が強くなり、俺とありすは戦いの場に召集（しょうしゅう）されたのだった。