ヴァルハラの戦神

外伝 【ありすとオーディン】

「お前・・・もしかして一人か」

　少女はうなづく。

　ゆっくりと。

「可愛（かわい）そうに。戦争（せんそう）孤児（こじ）になっちまったんだな」

　今度は少女はうなづかなかった。

　おそらく言葉の意味をわかっていないのだろう。

　無理もない。

　こんな小さな少女に現状（げんじょう）をわかれと言う方が酷（こく）な話だ。

　おそらく三日三晩（みっかみばん）泣きはらした後だろう。

　いつからここに座（すわ）っているのか。

　それとも毎日毎日いつか家族が戻ってくるかもしれないとこの場に通（かよ）い続（つづ）けているのだろうか。

　いや、おそらくずっとここにいたのだろう。

　目には正気（しょうき）がなく、どこか遠くを見つめている。

　先程（さきほど）うなづいたのは、まぐれかもしれない。

「お嬢（じょう）ちゃん、俺の言葉わかるかい？」

　こくり。

　ひとつうなずく。

　どうやら声は聞こえているようだ。

　俺は少女の横手（よこて）にいるわけだが、少女の顔を俺が覗（のぞ）くことはあっても、少女からこちらを見ようとは一回もしていない。

　もしかして目をやられているのだろうか。

　いや、それもないだろう。

　ただただこの現実を受け止めようとする心と受け止めたくないと言う心がせめぎ合って心ここに非（あら）ずと言った所だ。

　年齢（ねんれい）にしておそらく小学生低学年という所か。

　だがここは日本ではない。

　故（ゆえ）に小学生と言う言葉はふさわしくないわけだが、まあそこは割愛（かつあい）。

「どうしたもんかねぇ・・・ま、ほっとくわけにもいかんか」

　なんでほっとくわけにもいかないのか。

　別に少女（しょうじょ）趣味（しゅみ）があるわけではないし、小さな子供だから救（すく）わなければいけないと言う倫理観（りんりかん）でもこの場合はない。

　なんせ状況（じょうきょう）が状況なのだ。

　何百年も生きているとこういう事にも出くわすんだと感心（かんしん）する。

　これも運命（うんめい）なのだろう。

　何を言っているかわからない？

　まあそうだろうな。

　俺が言っているのはこの状況、つまるところ戦争で家族や帰る場所をなくした状況。

　それが昔の俺と重（かさ）なるんだよ。

　だから、俺はオーディンとして、そして宗太（そうた）として、この少女を救わなきゃならない義務（ぎむ）がある。

　それが運命ってやつなんだ。

　きっとな。

　ヴァルハラ外伝　ありすとオーディン

「で、お嬢ちゃんはいつまでここにいる気なんだい？」

　沈黙（ちんもく）。

　言葉通じてるんだよな？

「飯（めし）は食ってるか？」

　ふるふる。

　少女は首を横に振（ふ）る。

「腹減（はらへ）らないか？」

　こくり。

　どうやら案外（あんがい）メンタルは強いのかもしれない。

　もしくはいつかこうなる事を親が教えていたから覚悟（かくご）は決まっていたのか。

　何にせよ子供ってのは不思議（ふしぎ）な度胸（どきょう）を持ってるもんだ。

　この子はもう現実を受け止めきっただろう。

　ってのは期待（きたい）しすぎか。

「とりあえずご飯食べようぜ。俺は腹ペコだ」

　こくり。

　そして少女は立ち上がり、初めてこちらを見た。

　その目には何が写（うつ）っただろうか。

　少女の目の前にはいかにも胡散臭（うさんくさ）そうなボロボロのローブを来た３０程（ほど）のおっさんが立っているんだ。

　普通（ふつう）なら警戒（けいかい）してもいいとは思うがな。

　まあ村で育（そだ）った子供なら大人は皆（みな）優（やさ）しいものと認識（にんしき）してるのかもしれない。

　とにかくちゃんとついて来てくれるなら世話（せわ）くらいはできそうだ。

　安心安心。

「っぁ」

「ん？なんだ？」

　言葉が話せないのか？

　煙（けむり）で喉（のど）がやられてるのかもしれないな。

「まあ話すのは綺麗（きれい）なとこでだ。ここにいたら体によくねぇ」

　こくり。

　こうして俺と戦争孤児の少女は近くの森まで歩くこととなった。

　歩いている最中も黙々（もくもく）と後ろをついてくる少女。

　だがここまで警戒しないってのもある意味恐怖（きょうふ）だな。

　ボロボロのおっさんにさらにボロボロで汚（よご）れまくっている少女。

　これ傍（はた）から見たらどんな風（ふう）に見えてんだ？

「周（まわ）りから見たら明（あき）らかに戦争帰りの親子だな」

　と呟（つぶや）いてみても少女の反応（はんのう）は無し。

　こちらを不思議そうに見るばかりだ。

　まあいっか。

　そんなこんなで森へついいたわけだが。

「とりあえず外も中も綺麗にしてやらんといけねぇよな」

　少女は首をかしげる。

　まあそりゃわかんないだろうよ。

「森羅万象（しんらばんしょう）の力よ。我（われ）に力を貸（か）し、清（きよ）らかなる体に彼（か）の者を治（なお）し賜（たま）え。リキュア」

　水と風が混（ま）ざり合い、少女の体を包（つつ）み込（こ）んでいく。

　少女は何が起（お）こったかわからないというように目を閉じる。

　たちまちに少女の体は綺麗になっていった。

　さすがに服はボロボロのままだったが。

　髪（かみ）は綺麗な金髪そして見事な碧眼（へきがん）で、整（ととの）った容姿（ようし）をしていた。

　服は白のワンピースだったようだ。

「すごい・・・あ」

「声もでたな。回復魔法（かいふくまほう）は割（わり）と苦手（にがて）なんだが、やってみると案外（あんがい）できるもんだな」

「・・・ありす」

「ん？ありす？不思議の国の？」

「そう。私の名前」

「ふむ。ありすちゃんか」

　名は体（たい）を表（あらわ）すとはこの事だな。

　確（たし）かにありすっぽい。

「よしわかった。ありす。とりあえずお腹（なか）減（へ）ったからご飯にしようか」

「うん。で、おじさんの名前は？」

「俺か？俺は・・・そうだな・・・そうた・・・いや、ここは新しい名前にするか。んー」

　ふと空を見上げた。

　何百年生きている俺にとって名前などどうでもいいのだ。

　今日は晴（は）れ晴（ば）れとした晴天（せいてん）だ。

　青・・・蒼（あお）い希望（きぼう）。

　そして悠久（ゆうきゅう）を生きる・・・違（ちが）うな。

　優（やさ）しい器（うつわ）。

　優斗なんてどうだろうか。

　蒼希（あおき）優斗（ゆうと）にしよう。

「俺の名前は蒼希優斗だ」

「・・・あ、お、き・・・ゆーと？」

「あー、こっちの言葉だと発音しづらいのか。和名（わめい）好きなんだけどな」

「ゆーと。覚（おぼ）えた」

「・・・ま、いっか」

　そうして俺、蒼希優斗とありすの生活は始（はじ）まった。

　最初こそ笑わない子だったが、一緒に生活をしていくうちに実は活発（かっぱつ）な性格（せいかく）な子だとわかってきた。

　よく食べよく笑ういい子だ。

　ありすという名にちなんで服はロリータっぽい服やワンピースなどを着（き）せてあげた。

　何とも服が映（は）える。

　勉強も教えてやった。

　頭はいい方らしい。

　天は二物（にぶつ）を与えずと言うが、この子は確かに親や故郷（こきょう）を失（うしな）ってはいるが、自身（じしん）のポテンシャルとしてはかなりの才能（さいのう）の持ち主だろう。

　これは将来（しょうらい）絶世（ぜっせい）の美人で才色（さいしょく）兼備（けんび）と言われそうだ。

　そしてありすを拾（ひろ）ってから約三年の月日がたった。

　俺達は多少転々（てんてん）としたものの、一年周期くらいで森の中に小屋（こや）などをたてて生活をしていた。

　町などにはたまに食料を買いに行く程度（ていど）で、お金などは俺の貯金（ちょきん）を使い、ほぼ自給自足（じきゅうじそく）の生活をしていたことになる。

　その生活にも一切の不満（ふまん）をいわずにありすはついてきた。

　まあありすの為（ため）を思って町などに家を構（かま）えた方が良かったのだろうが、こればかりは俺の習性（しゅうせい）と言うか。

　昔からそういう生活をしてきたのでそっちの方が慣（な）れている。

　それにつき合わしているのも悪いとは思ったが、存外（ぞんがい）楽しんでいるようにも見えたのでまあいっかとずるずるとその生活をすることとなっていた。

　ありすも成長し、日本で言うなら中学生にもなろうという年頃（としごろ）。

　そろそろ元の生活に戻（もど）してやるか決めてやらねばなるまい。

　俺もそろそろ本業（ほんぎょう）に戻らないといけない頃合（ころあ）いだしな。

　そして俺はある一つの決心をしたのだった。

「なあありす」

「んー？なあにー？」

「俺が神様だって言ったらどうする？」

「・・・あははははは！ゆーとが神様？なにそれ、今流行（はやり）のジョークか何かなの？ぷふっ」

　まあそういう反応になるようなぁ。

　でも信じてもらわないといけないんだなぁこれが。

「まあ気持ちはわかるけど、お前も一度俺の魔法（まほう）見てるんだぞ？」

「魔法？そんなの見たっけ？」

「まあ俺が記憶改竄（きおくかいざん）したから覚えてないのも無理はないんだけどよ」

「じゃあ魔法見せてよ！ゆーとの魔法みたい！うふふ」

　こいつ完全に馬鹿にしてやがるな。

　いいだろう、見せてやろうじゃないか。

「怒（いか）れりその数多（あまた）の熱よ、今解（と）き放（はな）たん。火炎球（かえんきゅう）」

　俺が一本の木に向（む）かって伸（の）ばした手の先には轟々（ごうごう）と燃（も）え盛（さか）る火が集まりだし、一瞬（いっしゅん）にして球状（きゅうじょう）となって木に向かっていった。

　燃え盛る木を見てありすは呆然（ぼうぜん）としている。

「・・・すごい・・・って！木が！森が火事になっちゃうよ！」

「森羅万象（しんらばんしょう）の力よ。清（きよ）らかな水を集（あつ）め給（たも）う。水破（すいは）」

　燃え盛る木に次は大量の水が放射（ほうしゃ）される。

　ジュージューと燃えては消えるのを繰（く）り返（かえ）し、すぐに火は収（おさ）まった。

「すごーい！あ・・・でも木が可哀想（かわいそう）・・・こんなに燃えちゃって・・・」

　全てが燃え尽（つ）きたわけではないが、消し炭（ずみ）になる一歩手前だ。

　そんな木を見て可哀想と思うありすに心からそのまま優しい子に育ってくれと願（ねが）わんばかりだ。

「生命（せいめい）の源（みなもと）よ、森羅万象天地開闢（てんちかいびゃく）の力によってその身に刻（きざ）まれた傷を癒（いや）さん。森羅創造の儀（ぎ）」

「わー！木が！木が戻ってく！すごいすごい！よかったねぇー！木さん！」

　木さんってなんだとも思うが・・・。

　まあ今の魔法は治すと言うよりも木を造（つく）り替（か）えただけだから正確（せいかく）には同じ木じゃないんだけどな・・・って言うのは内緒（ないしょ）の話し。

「これでわかったか？」

「うん！わかった！ゆーとは神様！」

「うむ。素直（すなお）でよろしい」

「神様、どうかこの私にステーキを食べさせてください」

「じゃあ今夜はステーキだ」

「やったぁ！」

「ってそんな話じゃないんだよ」

　ありすの頭を軽（かる）くチョップしてやると、うげ、と謎（なぞ）の奇声（きせい）を発（はっ）して倒（たお）れた。

　まだまだ子供だなぁとも思いつつ、子供だからこそ今ここで決断（けつだん）しなければならないのだと再認識（さいにんしき）することとなる。

「それでだありす。もしこの神様の力がありすも使えるとしたら、お前はどうする？」

「え、私も使えるの？」

　むくっと体を起こすありすを横目（よこめ）に、俺はその辺（へん）に作ってあった椅子（いす）がわりに使っている切り株（かぶ）に腰（こし）をかける。

　ありすは純粋（じゅんすい）に育ってくれた。

　だからこそ俺が近くにいるのは危（あぶ）ないのだ。

　ありすには眷属（けんぞく）の素質（そしつ）がある。

　おそらくこの時代で俺が契約（けいやく）するには最高の眷属候補（こうほ）だろう。

　だが、俺はそもそも眷属を作った事はない。

　それには理由（りゆう）があるのだが、まあそれは置いといて。

　もし初の眷属を使った場合、ありすが悪い方に力を使ってしまわないか。

　俺の心配（しんぱい）するところはそこだ。

　後は普通の生活がしたいようであれば普通の家族の元に魔法で記憶を書き換（か）えたとしても行かせてやりたいのだ。

　それをありすの意見を含（ふく）めて俺がこの場で判断（はんだん）することとなる。

　重大（じゅうだい）な決断だ。

「もし、の話しだ。もし使えたら、ありすはどうしたい？」

「んー、ステーキ食べ放題（ほうだい）？」

「あ、いや、そういうのじゃなくてだな・・・」

「・・・復讐（ふくしゅう）、とか？」

「・・・そうだな」

　俺の考えていることが読めてしまったのだろう。

　なまじ頭がいい分最近はその年齢（ねんれい）ながら読みが鋭（するど）くもなってきている。

「復讐、したいか？」

「別に？」

　ズルッ。

　という効果音と共に俺は切り株から滑（すべ）り落ちた。

「即答（そくとう）だな！」

「んー、ゆーとは私に復讐してほしいの？」

「そんなことはないけどよ。だって自分の親も故郷（こきょう）も無くしてんだぞ？普通なら―」

「それが普通なら復讐するよ」

「・・・」

「確（たし）かにお母さんとお父さん、おじいちゃんもおばあちゃんも、村の皆も死んじゃった。でも復讐したって生き返るわけじゃないもん」

「・・・あぁ・・・その通（とお）りだな」

　昔の自分に聞かせてやりたいもんだ。

　俺の師匠（ししょう）は復讐することをよしとした。

　だが今となってはむなしいだけだ。

　自分の道が間違（まちが）っていたんだと気づかされた。

　だからこそ試（ため）したかったんだろう。

　同じ境遇（きょうぐう）のありすが自分と同じ年齢に達（たっ）した時、この子はどんな決断（けつだん）をするんだろうと。

　自分と同じ判断をすると思っていた。

　あぁ、思っていたさ。

　やっぱり俺は間違ってたんだな。

　師匠、ふがいない弟子（でし）ですまない。

「・・・ゆーと、泣いてるの？」

「泣いてねーよ。ちょっと過去に浸（ひた）ってるだけだ」

「んー・・・まあすごく悲（かな）しかったけど、皆からそうなるかもしれないってのはずっと聞かされてたし。私は諦（あきら）めたんだと思う。だからきっと普通じゃない。でもほら、帰る場所はあるもん」

「お前の故郷は今頃（いまごろ）原（はら）っぱだぞ？」

「ちーがーうー！ここ！」

「・・・ここ？こんな一年ぐらい住（す）んだ森の中がか？」

「それもちーがーうー！ゆーとのいる場所が私の帰る場所！」

「・・・」

　言葉を失（うしな）った。

　確かにいい子に育ってくれとは願いながら育ててきた。

　だがこんな事を言ってくれるとは・・・。

　俺はひたすらに顔を覆（おお）うしかなかった。

「私はゆーとと居れて楽しいよ？」

「もうわかった。わかったからそれ以上言うな」

「・・・泣いてるの？」

「泣いてない！」

「ってかなんでゆーとが泣くの？ここ私が泣くところじゃない？」

「大人は色々あるんだよ。・・・まあ復讐する気がないのはわかった。じゃあもう一つ質問（しつもん）だ」

　と言っても、今の反応からもう答えは見えてる気がするけどな。

　そう思いながらも俺はありすに質問する。

「普通の生活はしたくないか？」

「んー、美味（おい）しいものはもっと食べたいかも。たまに木の実だけの日とかあるし」

「普通の生活に戻ればもっと美味しいもの食べられるかもしれないぞ？」

「それは迷（まよ）いどころ。ゆーとがそうしたいなら普通の生活でもいいよ？」

「・・・そうか。わかった」

　この子なら大丈夫だ。

　確信した。

　オーディンの眷属（けんぞく）となっても俺と同じ過（あやま）ちは犯（おか）さない。

　きっと道を正（ただ）していけるようないい眷属になるだろう。

「ありす、俺の眷属にならないか？」

「眷属・・・？なにそれ」

「神様の使いみたいなもんだ」

「なったらどうなるの？」

「俺の手助（てだす）けができる」

「じゃあなる」

「また即答だな」

「だって私の命はゆーとの物だもん」

「ん？どうして」

「さっきも言ったけど、私は諦めてた。村が燃えて、皆いなくなって、わかってたけど何もできなかった。何もする気になれなかった。だから私の命はあそこで一度なくなってるの。だからいまここにいる私の命はゆーとのもの！」

　なんと無理やりな理論（りろん）だろう。

　まあそういうならそれでもいい。

　身寄（みよ）りを無理やり作るより、眷属として身近（みぢか）に置いていた方がいいのかもしれない。

　それも運命なのだろう。

「・・・じゃあ眷属の契約（けいやく）をしよう」

「なにするの？」

「んー、まあ眷属になる方法は色々あるんだが、ここはちゃんとした方法をとるのがベストだな。天界（てんかい）の眷属となればヴァルキュリアの称号（しょうごう）もつくし」

「ヴァル、キュリア・・・？」

「まあそこらへんは後でおいおい教えるさ。そこら辺（へん）に立ってろ」

「はーい！」

「天界のゼウスの名を借（か）り、ここに眷属契約の儀（ぎ）を行う」

　俺がその呪文（じゅもん）を唱（とな）えると、足元に半径（はんけい）２～３メートルの魔法円（まほうえん）が浮（う）かび上がる。

　天界の眷属契約でもっともポピュラーな契約方法だ。

「ありす、汝（なんじ）を我（わ）がオーディンの配下（はいか）とする。天界の定（さだ）めにおいてその身を守る事を誓（ちか）うと共（とも）に、我がオーディンの支配下（しはいか）において神の導（みちび）き者（もの）となりてその身（み）を削（けず）らんことを約束（やくそく）されたし。掟（おきて）を定めし神の領域（りょういき）、その深淵（しんえん）に踏（ふ）み至（いた）りしその身に祝福（しゅくふく）を授（さず）けん。・・・以下略（いかりゃく）。眷属契約！」

　呪文を唱え終わると、魔方陣（まほうじん）は何重（なんじゅう）にも増（ふ）え、二人の身長を軽々（かるがる）と越（こ）えて重複（じゅうふく）していく。

　数秒後には瞬（またた）く光となってその魔方陣は消（き）え去（さ）った。

「よし、これでありすは俺の眷属だ」

「・・・なんか今ずるしなかった？」

「いーんだよ。俺くらいのすごい神様となると多少ずるできるもんなの」

「えー、なんかずるーい」

「じゃあ３０分ぐらい詠唱（えいしょう）してやろうか？」

「う・・・それはやだ」

「そうだろ？」

「それでそれで？どうやってさっきみたいな魔法使えるの？」

「あー、それなんだがな。実を言うと、ありすはほとんど魔法を使えないんだ」

「・・・えー！なんで！」

「まあその辺もおいおい・・・そうだな・・・ありすが使えるのは風魔法くらいかな」

「・・・なんか詐欺（さぎ）にあった気分」

「そんな事はないぞ！オーディンの眷属となれば眷属としてはかなり強いんだからな！」

「ふーん」

　こうして最後には不服（ふふく）をかったものの、ありすはオーディンの眷属となった。

　それからというもの、俺とありすはいろんな国を巡（めぐ）り、世界世直（よなお）しツアーに出ることになった。

　俺は天界からも少し特殊（とくしゅ）な立場に今置かれている。

　故（ゆえ）に世界で世直しをするのが今の神としての仕事だ。

　といっても昔からオーディンは割（わり）と世界各地を巡っているのだが、それは俺とは関係（かんけい）のない話。

　いわゆる神同士の荒事（あらごと）などの仕事には回っていないのが現状（げんじょう）だ。

　まあロキのやつは転生（てんせい）しては挑（いど）みかかってくるんだがな。

　つまるところありすも眷属としては平和な日々を送る事となった。

　一般人としては中々に特殊だろうけども。

　戦闘知識（せんとうちしき）も教えた。

　神としても人としても戦えるように。

　オーディンの武器（ぶき）がグングニルであるからして、ありすの武器も槍（やり）だ。

　ある程度（ていど）の槍での戦い方も教え、もちろん普通の勉強も教えた。

　眷属となってからのありすは一層（いっそう）勉強したもんだ。

　そうして頭もよく、武術（ぶじゅつ）の才能（さいのう）もある眷属としては中々に最高レベルに仕上（しあ）がった。

　そして月日は流れ、成神市（なるかみし）へ・・・

　とはいかないんだがな。

　まあ俺からは以上って事だ。

　時代はそれから約２年後。

　ありすも高校生くらいの年になり、性格的（せいかくてき）にも大人ぶるようになってきた。

　俺は思った。

　今のままでは稽古（けいこ）がつけづらいと。

　主に身長差だったのだが。

　外国にいることが多かったため、年を３０頃（ごろ）に固定（こてい）し、身長も外国サイズに合わせて日本人としては高めにしてあったのだが、どうにもありすと身長がありすぎる。

　ありすのさらなる成長の為に俺は秘術（ひじゅつ）を使う事にした。

　俺の不老不死（ふろうふし）たる根源（こんげん）。

　俺が編（あ）み出した究極（きゅうきょく）の秘術【悠久（ゆうきゅう）の黄昏（たそがれ）】。

　使用者の見た目すらも変えれてしまうこの技（わざ）は、不死と言うよりも年齢を凍結（とうけつ）する魔法だ。

　制限（せいげん）の多い時魔法（ときまほう）を解析（かいせき）し、禁断（きんだん）と呼（よ）べる魔女（まじょ）の領域（りょういき）にまで達（たっ）したこの秘術は、自身の時を止めるが故（ゆえ）に不老不死を得（え）る。

　と言っても術式（じゅつしき）が複雑（ふくざつ）すぎて俺にしか扱（あつか）えないのだが。

　それ故に天界から制限を受けている今でも使える秘術だ。

　俺は悠久の黄昏を使って年齢を１７歳に凍結した。

　これでありすとの身長差は縮（ちぢ）まるはずだ。

　おそらく１０センチくらいかな？

　今ありすは森に魚を捕（と）りに行っている。

　戻ってきたときの驚（おどろ）く顔が楽しみだぜ。

　◆◆◆

「ただいまー・・・あれ？優斗（ゆうと）？」

「よう」

「・・・誰あんた。私達に復讐（ふくしゅう）に来たどっかの組織（そしき）の人？」

「俺だよ。優斗だよ」

「んなわけないでしょ。そっちがその気ならこっちからいかせてもらうよ。はぁ！」

　私はもっていた魚を軽（かる）く放（ほお）り、一瞬のうちに敵との間合（まあ）いを詰（つ）める。

　抵抗（ていこう）する気がないのかあっさりと床に突（つ）っ伏（ぷ）した敵（てき）の手を後ろ手にひねり、もう片方の手も抑（おさ）える。

　優斗の名前を語（かた）った割（わり）には案外（あんがい）呆気（あっけ）ない相手ね。

　それとも私の手際（てぎわ）が鮮（あざ）やか過（す）ぎたのかしら。

「痛い痛い！本当に優斗だってば！」

「まだ言うか。優斗はそんな若（わか）くないし」

「信じてくれよ！あ、そうだ。グングニル！」

　突っ伏した敵がそう叫（さけ）ぶと、手には優斗、オーディンの神器（じんき）であるグングニルが押さえつけられた右手に握（にぎ）られる。

　武器を出したという事は神の関係者（かんけいしゃ）という事だ。

「そんな模倣品（もほうひん）に騙（だま）されないからね」

　武器に警戒（けいかい）するためにも一層（いっそう）力を込める。

　そして召喚（しょうかん）された武器をよくよく見てみると―

「・・・あれ、これ本物のグングニル？」

「だからそうだってば！俺！優斗！」

「え・・・え？えぇ！」

　慌（あわ）てて手を話し２、３歩飛（と）びのいてしまう。

　あんなおっさんだったはずの優斗が・・・なんでこんな若々（わかわか）しく・・・。

「痛（いた）た・・・まあ説明（せつめい）しなかったのは俺も悪いとは思ってるよ。いきなり現（あらわ）れた謎（なぞ）の人物を敵と称（しょう）して警戒したところまでは、さすが俺の育（そだ）てた眷属（けんぞく）だとも言える。ただ！敵がどんな力を持っているかもわからないで突撃（とつげき）した事と、話し合いの余地（よち）すらなかったのはちょっとばかし気になるけどな」

「ご、ごめん・・・」

「確かに話し合いを求めてきながら不意（ふい）打（う）ちをする相手もいる。でももうちょっと状況判断してからでも遅くなかったんじゃないかなぁ？と俺は思うわけよ」

「・・・はい」

　言われている事実の真っ当さにただただしゅんとなっていく。

　もし本当の敵だとして、優斗ほどの強さだったなら私は勝てなかっただろうし、相手が話し合いを求めているならこちらも相手の力量（りきりょう）を計（はか）るくらいはすべきなのだろう。

　と、今の一瞬でそこまで頭が働（はたら）いたのは私の頭の回転が速い等（とう）とは全（まった）くが関係（かんけい）がない。

　つまるところ、目の前にいる優斗がオーディンであるから、そして私が眷属であるからその意図（いと）がある程度（ていど）読み取れただけに過（す）ぎない。

　優斗、オーディンの眷属になってから約二年。

　私はある程度の神への知識（ちしき）、そして眷属としての力をつけた。

　といっても苦戦（くせん）したのは最初の一年ほどで、コツさえわかってしまえば体が勝手に、頭が勝手に理解（りかい）するのだ。

　まさに神の御業（みわざ）。

「それで、その姿は何なの？」

「あー、これな。まあちょっと驚かそうと思ったのも事実なんだが、稽古（けいこ）つけづらいと思って。そろそろ実戦的（じっせんてき）な戦闘を想定（そうてい）しといた方が今後の為（ため）かと思ってよ」

「実戦的？それなら今まで何回も戦ったりはしてるじゃない」

「俺が言う実戦ってのは神との戦いだ」

「神・・・」

　今まで私は人間しか相手にしていない。

　それだけならば眷属であるこの体と今まで積（つ）み上げてきた修業（しゅぎょう）がものを言う。

　神同士の戦いがあると言うのは話には聞いていた。

　だが優斗についてきて今までそんな戦いは一度もない。

　正確には優斗は裏で戦っていたりもするのかもしれないが。

　私個人としては全くの経験（けいけん）がなのだ。

「そろそろロキとか動き出す頃合（ころあ）いかな、とも思ってよ」

「ロキって何度も優斗に戦いを挑（いど）んでるって神？」

「百年に一度は来るからなぁ、あいつは」

「・・・ちょっと待って、優斗って実はものすごくおじいちゃん・・・？」

「あれ？言ってなかったか？俺はもう４００年は生きてるぞ？」

「・・・神様ってやっぱ死なないのね・・・」

「んー、そういうわけでもないんだが・・・まあ俺はそうそう死なないな」

　優斗が実際（じっさい）何歳であろうとそんな事はとりあえずどうでもいい。

　なんかそんな気はしてたし。

　でも、同じような年齢になっていることに違和感（いわかん）を覚えざるを得ない。

　だって今まで中年のおっさんだったんだよ？

　それをすんなりわかれと言う方がおかしな話だよ・・・。

　まあでも、割（わり）と好青年（こうせいねん）なのはポイント高いかもしれない。

「で、その神と戦うための修業をこれからするってことでいいのね」

「お？もっと突っ込まれると思ってたけど、案外（あんがい）飲（の）み込（こ）みが早いな」

　いや、納得（なっとく）はしてないけどね。

　でも理由はとりあえずわかったから飲み込んであげるのよ。

　ってのは言葉には出さなくてもきっと優斗はわかってくれる。

　それが神と眷属の絆（きずな）的な物なんだと最近思う事ができるようになってきた。

「とりあえずご飯にしよ。・・・あーあ、魚ちょっといたんじゃった」

「・・・俺のせいじゃないぞ」

「優斗のせいでもあるから」

　そんな感じで、見た目が変わった優斗との生活が改（あらた）めて始まった。

　と言っても特段（とくだん）変わる事もなく、手合（てあわ）せすることが多くなったくらいのものだ。

　それから数か月。

　私は街に出てきていた。

　森で過ごすのが基本の為（ため）、何日かに一度は街へ出て買い出しをしている。

　食べ物は基本的に自分たちで見繕（みつくろ）っているが、日常品（にちじょうひん）となるとそうはいかない。

　服やちょっとした小物など、買うものは割とあるのだ。

　といっても優斗は自分で服などを作ったりもしている為、主（おも）に私の物だけど。

「ちょっとちょっと、そこのお嬢（じょう）さん」

「ん？何？」

　特に警戒もせずに振（ふ）り向（む）いた事を後悔（こうかい）せざるを得なかった。

　振り返った先には超（ちょう）至近（しきん）距離（きょり）で迫（せま）る二人組の男たち。

　手にはサイレンサー付きの拳銃（けんじゅう）。

　男たちの顔には見覚（みおぼ）えがあった。

　パシュ。

「くっ・・・お前たちは・・・この間の・・・」

　私は振り向きざまに右足の太ももを撃（う）たれてしまう。

　目の前にいたのはつい先日あしらったばかりの地元マフィアだった。

　人通（ひとどお）りは期待（きたい）できないような道だ。

　かといって一般人に眷属の力は使わないように言われていた。

「女の子一人で歩くのは危険（きけん）だぜー？俺達が家まで送っていってあげるよ」

「あなたたちが一番危ない人だと思うんだけど」

「え？何？足が痛いって？しょうがないなぁ俺が治（なお）してあげるよ」

　パシュ。

「ぐぁっ！・・・こ、の・・・！」

「アハハハハハ！俺達に刃向（はむか）うからこういう事になんだよ！ほら、アジトまで連れてけ」

「ういっす」

　私は抵抗（ていこう）するすべもなく目と口を隠（かく）され、手足も縛（しば）られてどこかに運（はこ）び込（こ）まれてしまう事となってしまった。

「さーて、そろそろ吐（は）いた方が身のためだぞ」

「全て話したわ。私達は流浪（るろう）で世直（よなお）しをしているだけ。あなた達の悪事（あくじ）をほっとくことができなくて手を出しただけよ」

「んなわけねぇだろ！どこの手の者か早く言え！」

「ぐっ・・・！だから・・・私達だけだと・・・」

「まだ言うか！」

　私は腹や顔を殴（なぐ）られ続（つづ）けた。

　時にはスタンガンによって電流を流される。

　私が優斗（ゆうと）の元からいなくなっておそらく半日は経（た）っただろう。

　そろそろ優斗も異常（いじょう）に気付（きづ）き始めるころだ。

　優斗が来ればお前たちなんか・・・。

　いや、それでいいのだろうか。

　いつまでも優斗に守られているだけの生活。

　それで本当にいいのだろうか。

　いつだか優斗に言ったことがある。

　優斗をいつか守れるように強くなると。

　優斗が来なくても私は大丈夫な事を示さなければ。

　私がそんな事を考えている間もマフィアたちの拷問（ごうもん）は続いていった。

　この拷問に耐（た）え抜（ぬ）き、こいつらに隙（すき）ができたタイミングで一気に攻（せ）め落（お）とす。

　だが、そんな考えも、爪を剥（は）がれたあたりから忘れてしまっていた。

「あぁぁぁぁぁぁ！」

「ちっ。強情（ごうじょう）な奴（やつ）だ。このままだと体がどんどんなくなってくぞ？それともそういうプレイが好みなのかよ！」

「ひぎっ！ぁぁ・・・あ・・・」

「おい、そこで何してるんだ？」

　何時間経ったかももうわからなかった。

　だが、その聞き覚えのある声はすぐに誰かわかる。

「ゆう・・・と・・・」

「ナイト様のお出ましか。てめえら、死なない程度（ていど）にハチの巣にしてやれ」

「俺は何してるんだって聞いてんだ。うちの可愛（かわい）い姫様（ひめさま）をそんな姿にしてくれやがって・・・ありす、もう大丈夫だ。少し眠（ねむ）ってろ」

　眠ってろと言われても、こっちは全身が焼けるように痛いのだ。

　朦朧（もうろう）とする意識（いしき）の中、優斗に向けられた銃口（じゅうこう）が一斉（いっせい）に火を放（はな）ったのが見える。

　だが弾（たま）は一向（いっこう）に優斗に当たらない。

　優斗の体の周りには厚（あつ）い風の壁（かべ）があるのだ。

「なんだ！なぜ効（き）かない！貴様（きさま）化（ば）け物（もの）か！」

「・・・確かにそう呼ばれた時代もあったな。でも俺にはお前らの方がよっぽど醜（みにく）く見えるぜ」

「くそ！ガキの見た目の化け物め！」

「すまんがお前らにかまってる余裕はないんだ。うちの姫様の傷（きず）を治（なお）さないといけないんでな」

　優斗はゆっくりとこちら側へ歩いてきた。

　周りの人間は銃を諦（あきら）め、短剣（たんけん）やらどこから取り出したのかこん棒などで襲（おそ）いかかろうとする。

「くそガキが！死ね！」

「ブルーランス」

　勝敗は一瞬だった。

　優斗はオーディンの力で、敵の力を奪（うば）い取（と）る。

　動く気力もなくなった敵はバタバタと倒れていった。

　私の元に辿（たど）りつくと、縛（しば）られていた縄（なわ）をほどき、私を優しく抱（だ）き上げる。

「ゆうと・・・」

「全く・・・無茶（むちゃ）するんじゃねぇよ。いつか俺の事を守ってくれるんだろ？こんな所で倒（たお）れてちゃ、先が思いやられるぜ？」

「でも、一般人には神の力を使うなって・・・」

「こいつらは一般人じゃねえよ。敵対（てきたい）する奴（やつ）に無防備（むぼうび）でいろとは言ってねぇぞ？とりあえず、傷を治すのが先決（せんけつ）だな。さすがにここは居心地（いごこち）が悪いな・・・次元干渉（じげんかんしょう）・・・座標固定（ざひょうこてい）、天駆（あまか）けよ、【次元飛翔（じげんひしょう）】」

　目の前が一瞬とてつもない光に包（つつ）まれる。

　目を開けると、そこは現在私と優斗が暮（く）らしている森のはずれだった。

「下（おろ）すぞ」

　優斗は私をそっと地面に下すと、何やら小屋（こや）の方から何枚かの葉っぱと液体（えきたい）を持ってくる。

　それを私の撃（う）たれた足や剥（は）がれた爪、全身の打撲（だぼく）個所（かしょ）などに置いていく。

「本当はフレイヤにでもお願いして回復魔法（かいふくまほう）をお願いしたいところだが・・・現状（げんじょう）フレイヤの場所すらわかんねぇからな。ちょっとしみたりするかもしれないけど我慢（がまん）しろよ」

「・・・大丈夫」

「よし、いい子だ」

　私の頭を優（やさ）しくなで終わると、手に持っていた小瓶（こびん）の中の液体を負傷（ふしょう）部分（ぶぶん）にひとしきりかけていく。

　痛いと言う感覚（かんかく）はなかった。

　おそらくもう痛覚が機能（きのう）していないのだ。

　むしろかかっている液体が気持ちよくすら感じてくる。

「森羅万象（しんらばんしょう）よ。我（わ）が友（とも）、森の民（たみ）の力を借（か）り受（う）ける。癒（いや）しの波動（はどう）となり、我が命の源（みなもと）を我が盟友（めいゆう）に託（たく）さん。生命（せいめい）の雫（しずく）で傷を癒したまえ。木は木に。森は森に。人は人に。あるべき姿（すがた）に戻（もど）さん。【森羅万象・回復（かいふく）の儀（ぎ）】」

　みるみるうちに私の傷は癒（い）えていき、体に残っていたと思われる痛みもなくなっていく。

　おおよそ一分くらいで体の傷は消え去ってしまった。

「・・・ありがと、優斗（ゆうと）」

「お前は俺の眷属なんだ。傷を治すのは当たり前だ」

「それもそうだけど・・・助けてくれ・・・て・・・」

　唐突（とうとつ）に視界（しかい）が崩（くず）れていく。

　敵の攻撃（こうげき）と言うわけではない。

　単に私の目に涙が溜（た）まってきたのだ。

　解放（かいほう）された安心感（あんしんかん）だろうか。

　とにかく、言葉に言い表（あらわ）せない感情（かんじょう）がとめどなくあふれてくるのがわかる。

　ここで泣いては駄目（だめ）だ。

　私は強くならないといけないんだ。

　優斗に守れるくらい、強く―

「泣きたいときは泣けよ」

　優斗が私の思いを察（さっ）したのか、優しく頭をなでてくる。

　そんな事をされたら・・・私は・・・。

「・・・うっ・・・うわぁぁぁぁぁん！怖かったぁぁぁぁぁ！痛かったよぉぉぉぉぉ！うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！」

「おー、よしよし。まだ子供らしい可愛（かわい）げは残ってたんだな」

「ぐす・・・そも・・・そもそも来るのが・・・ぐすん・・・遅いのよ」

「それは悪かった。探（さが）すのに苦労（くろう）しちまってな」

「優斗のばかばかばか！」

「いたいいたい」

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！」

　きっとこの日からなんだろう。

　私が優斗に恋心を芽生（めば）えさせたのは。

　私が戦争（せんそう）孤児（こじ）となって、育（そだ）ててくれた優斗。

　最初は父親のように思っていた。

　でも姿を変え、同じ年頃のように感じるのはそう時間はかからなかった。

　そして窮地（きゅうち）の場面を助けられた。

　私にとって唯一（ゆいいつ）の存在（そんざい）である優斗に、恋をするのはおそらく必然（ひつぜん）だったと思う。

　優斗さえいればそれでいい。

　他には何もいらない。

　優斗だけが私の全てになっていた。

　優斗がいればどんな場所にも行ける。

　どんな敵にも立ち向かっていける。

　どんな困難（こんなん）も乗（の）り越（こ）えられる。

　私が優斗を守れることなんて一生無いかもしれない。

　でもきっといつかは優斗に恩返（おんがえ）しできる日が来るはずだ。

　きっといつかは・・・

「わぁ！こんなちゃんとした家初めて！」

「悪いな、今まで森の小屋だけで」

　事件から数か月後、私達は日本に来ていた。

　日本では森の中だと色々と問題がありそうだと言う事で、小さなアパートを借りることになったのだ。

「別に私は森での生活に不満（ふまん）はなかったよ？でもこれからは寒い日に凍（こご）えることもない！も、もちろん森での生活もよかったけど・・・家って素敵（すてき）ね！」

「言ってることがぐちゃぐちゃだぞ。まあ日本だと外にずっともいられないからな。すぐ見つかっちまうし」

「これからはお風呂も毎日入っていいのよね！」

「かまわないぞ」

「やったぁ！」

「まあはしゃいでるとこ悪いんだけどな、ありすにはちょっとしたイメチェンをしてもらおうと思うんだ」

「うふふふふ！・・・イメチェン？」

「日本に来る時も言ったが、今回の時代は俺の連れであるフレイヤとトールが日本で目覚（めざ）めてる可能性（かのうせい）が高い。まあ確証（かくしょう）はないんだがな」

「だからとりあえず日本にいつでもこれる拠点（きょてん）を作ろうって事でこのアパートを借（か）りたんでしょ？」

「あぁ。ここを拠点に外国の方に旅立（たびだ）って調査（ちょうさ）や世直（よなお）しをしていく事になる」

「で、なに、イメチェンって」

「・・・お前は日本では目立（めだ）ちすぎるって事だ」

　日本人は黒髪が主流。

　外国人も数多くいるが、外国に比べて私の金髪は目立ちすぎる。

　おそらくそう言いたいのだろう。

　身長は日本人の女子平均くらいだろうが、さすがに金髪で外を歩くと相当に目立つだろう。

「まあ確かにここに来るまでもすごく見られてたわね」

「ありすは見た目も整（ととの）って可愛（かわい）いんだ、髪だけでも日本人寄りにしといた方がいいだろう」

「かっ・・・」

　可愛い？

　今可愛いって言った？

「だっどっ！どうするのよ！そんな事言ったって！染（そ）めるの！」

「・・・なんか怒ってるのか？」

「お、怒ってなんかない！」

　むしろ喜（よろこ）んで・・・

　喜んでない！

「染めてもまた金髪に戻っちゃめんどくさいからな。魔法（まほう）で黒髪にするぞ」

「魔法で？そんなことできるの？」

「そんな難（むずか）しい魔法じゃないさ。【カラー・パレット】」

　優斗（ゆうと）が呪文（じゅもん）を唱（とな）えると、私の髪はみるみると金髪から黒に変わっていく。

　最終的には腰まである長い髪が少し茶色がかった黒色になってしまった。

「すごーい！あいかわらず魔法って何でもできるのね」

「まあ俺の場合は少し特殊（とくしゅ）だけどな」

「私も魔法使いたいなぁ・・・」

「ふふん。そんなありすに朗報（ろうほう）だ」

「え！もしかして風を操（あやつ）る以外に私にも魔法が使えるようになるの！」

「そのまさかだ！じゃじゃーん！」

　優斗がふところから取り出したのは小さな二つの石だった。

　いや、石と言うには透明（とうめい）で、光に当たると微（かす）かに発光しているように見える。

「その石を使って魔法を覚えられるのね！」

「んー、微妙（びみょう）に違（ちが）うな。これは魔石（ませき）だ。この中には魔法が入っててな、神や眷属（けんぞく）なら誰でも簡単に魔法が使える代物（しろもの）だ」

「すごい！そんなのがあるならなんで今まで出してくれなかったのさ！」

「欠点（けってん）があるんだよ」

「・・・なんかもう詐欺（さぎ）にあった感が半端（はんぱ）ないんですけど」

「言う前から察（さっ）するなよ・・・これは一回使うと砕（くだ）けて使えなくなるんだ。しかも量産できる代物でもない」

「やっぱりそんな事だろうと思ったわよ。で、その中にはどんな魔法が入ってるの？」

「二つともありすに見せた事がある魔法だ。一つは【次元飛翔（じげんひしょう）】。今いるところから一瞬（いっしゅん）でワープできるすごい魔法だ」

「へー！中々いいじゃない！」

「だが、俺はともかく、こいつには座標（ざひょう）を固定する能力はない。どこに飛ぶかは完全にランダムなうえ、遠くに飛ぼうとするほど魔力や神力を消耗（しょうもう）する。簡単に言えばすごく疲（つか）れる」

「・・・できの悪いドラ○もんの秘密道具みたいね。そんなもの使うくらいなら優斗の魔法に頼（たよ）った方が早いじゃない」

「俺とありすが常（つね）に一緒にいるとも限（かぎ）らないからな。この先、神と対峙（たいじ）することもあるだろう。万が一の脱出（だっしゅつ）ルートってわけだ」

「・・・まあいいわ。で、もう一つは？」

「こっちは割（わり）と頻繁（ひんぱん）に使ってる魔法だ。いわゆる記憶操作（きおくそうさ）の魔法。特に呪文とか唱えるわけでもない。使えば自分がその場にいるのが不自然（ふしぜん）の無い様（よう）につじつまを合わせる事ができる」

「・・・確かによく優斗がやっているのは見てたけど、人の記憶を操るってかなり危ない魔法に見えるんだけど・・・」

「んー、記憶を操っていると言うよりも勘違（かんちが）いさせる魔法って感じなんだよ。たとえばありす、探し物をしている時に目に映（うつ）る場所に探している物があっても気づかない事があるだろ？これはそういう魔法で、いない者が当たり前にいる、いる者がいないように感じるような錯覚（さっかく）の魔法って事だ」

「これも緊急用（きんきゅうよう）？」

「緊急と言えば緊急用なんだが・・・」

　何故か歯切（はぎ）れの悪くなる優斗。

　罰（ばつ）が悪いと言うよりは、言おうか悩（なや）んでいるように見える。

「まあ、なんだ。ありす」

「なによ」

　真剣（しんけん）な表情で見つめる優斗。

　なにか深刻（しんこく）な話でもあるのだろうか。

「学校、行ってみないか」

「別にいい」

「おい！即答（そくとう）か！」

　深刻な表情に隠（かく）されていたのはなんと私を学校に行かせようと言う決意だったらしい。

　優斗は何もわかってない。

　確かに昔は学校に行きたいと思う事もあった。

　でも今は優斗がそばにいるだけで何もいらないのだ。

「だって学校に行くより、優斗の元で強くなりたいもの。それに学力とかならそこら辺（へん）の学生よりかはあるつもりよ」

「確かにありすはトップレベルで頭がいい。眷属の力抜きにしても運動神経もあるしな。学校に入ったら一躍（いちやく）有名人になれること間違（まちが）いなしだぞ？」

「有名人になりたいわけじゃないし。私は優斗を守れるようになれればそれでいいよ」

「お前なぁ・・・学校に行くのも大事な・・・まあいいや。とにかくこれはお前に預（あず）けておく。もし俺の知らない所で気が変わったらこれを使って学校に入ってもいいから。もしくは俺以外の守りたい奴（やつ）ができたらそいつの為（ため）に使ってやるのもいい。どうせ俺は使える魔法だ。いつかお前が助けたいと思うやつがいたら、全力で助けてやれ。俺がお前に守られるには１００年・・・いや、４００年くらい早い」

「４００年もたったら死んでるわよ」

「俺がお前に助けられる事はないって言ってんの。お前は素直（すなお）に俺に守られとけ」

　優斗に守られるのは全然（ぜんぜん）かまわない。

　むしろ嬉（うれ）しく思うくらいだ。

　でも、いつか恩返（おんがえ）ししたいと思っている私としてはそれにずっと甘えているわけにはいかない。

　一度でもいいから、優斗を守れるように、そんな強さを身につけたい。

　そんな日からまた半年くらいたった。

　日本の家をベースに、各地を回り続ける日々。

　未（いま）だに神と会う事すらないが、なんとなく世界にはいろんな神がいると言う波長（はちょう）のようなものを感じ取れるようになってきていた。

　正確（せいかく）に言ってしまえば今まではなんだかよくわかっていなかったが、意識（いしき）するとそれは神の波動（はどう）だという事がわかったのだ。

　だが、優斗はあえて会おうとすることもない。

　神とは基本的に不干渉（ふかんしょう）なものらしい。

　それに昔と今は違うとも言っていた。

　私にはわからない神同士の何かがあるのだろう。

　そんな中、私はある一つの決意を胸にした。

　やっと言葉にすることを決めたと言うべきだろう。

　日本から遠く離（はな）れた異国の小さな国。

　そこでいつもより急（きゅう）ごしらえの小屋の中で、私は一人心臓が高鳴（たかな）っている。

　どういう反応をされるのだろう。

　いや、どんな反応をするかなんておおよそ見当はついているのだ。

　困らせるつもりなんてない。

　でも、どうにも言わないで押さえておくこともできなくなってしまったのだ。

　そう、私は優斗に告白する。

　今は返事をもらえなくとも、私と優斗は今後ずっと一緒にいるだろう。

　今は私の気持ちを知ってもらうだけでいい。

　それで一瞬気まずくなったとしても、私と優斗なら大丈夫。

　そんな謎（なぞ）の自信すら持ったりした。

　実際（じっさい）言（い）い訳（わけ）を重ねて自分に素直になりたいだけなんだ。

「ねぇ、優斗（ゆうと）」

「んー？なんだー？」

　今から告白されると知らない優斗は、いつものようにこしらえた椅子（いす）に座って読み物にふけっていた。

　優斗が暇（ひま）を持（も）て余（あま）したときは何かしら読んでいる。

「私ね」

「おう」

「優斗の事が好き」

「・・・俺も大事な家族だと思ってるぞ」

「そうじゃない！一人の男として好きって言ってんの！わかってるのに茶化（ちゃか）さないで！」

「・・・あのなぁ、確かに今の俺の見た目はありすとさほど変わらないようにはしてるけど、俺は４００歳を超えるおじいちゃんだぞ？」

「それでも優斗が好きなの。一生そばにいたい」

「・・・」

　優斗は困り顔で頭をぼりぼりかいていた。

　この反応は予想（よそう）ずみだ。

　きっと優斗はとっくの昔に私の思いなんて気づいていたはず。

　それでも、いや、だからこそ極力（きょくりょく）そうならないように振舞（ふるま）っていた節（ふし）はあった。

　でも今私は伝えてしまった。

　これで優斗は考えざるをえない。

「ちょっと外の空気吸（す）ってくる」

「・・・逃（に）げた」

　いや、まあわかってたけど。

　どう話に終わりをつけようか冷静（れいせい）に考えるつもりなのだろう。

　私もわざわざ追（お）いかける気もない。

　だって、優斗は私の元に戻らないといけないし、私も今動ける状態（じょうたい）ではなかったからだ。

　心臓がうるさい。

　一世一代の告白だ。

　これから先、優斗以外の事を好きになる事なんてないだろう。

　なんて。

　わかっている。

　好きなんて気持ちはそう思わせるものだ。

　未来の事なんて誰にもわからないのに。

　それこそ、神様にだってわからないはずなのだ。

　それでも、今この瞬間（しゅんかん）、私はそう思えることができる。

　私には優斗ただ一人。

　・・・・・・・・・

　遅（おそ）い。

　半日が経過（けいか）した。

　優斗のやつはどこまで行ったのだろう。

　一日経（た）った。

　まだ優斗は帰ってこない。

　三日経った。

　さすがに異変（いへん）を感じて辺（あた）りの街などに行ってみた。

　一週間経った。

　修行（しゅぎょう）ついでに兵装（へいそう）しようとしたらできなくなっていることに気づく。

　半月経った。

　神の力が消えていない事から優斗が死んだりしているわけではない事はわかっていた。

　だが、何かがあったのだ。

　もしくは私に会いずらくなってしまって遠くに行きすぎて兵装が使えなくなったのか。

　何が理由なのかはわからないが、優斗は忽然（こつぜん）と私の前から消えてしまった。

　一か月経った頃、私は優斗を探しに日本に旅立つことにした。

　食べ物もお金にも困ってはいなかったので、一人で生活することはできる。

　日本の家に行けばもしかしたら優斗がくつろいでいるかもしれない。

　そんな淡（あわ）い期待（きたい）と共に私は旅立った。

　だが、当然（とうぜん）と言うばかりに日本の家には優斗はいない。

　逆にいたらタコ殴（なぐ）りだが。

　私は優斗を探す道中である噂（うわさ）を耳にした。

　それが日本に戻ってきた理由でもある。

　成神市（なるかみし）。

　神が生まれるという成神市には、神にまつわる伝承がいくつもあるそうだ。

　最初はただの昔話くらいにしか思っていなかったが、いざ成神市についてみると私の考えは一気に変わった。

　街には神の気配（けはい）が漂（ただよ）っているのだ。

　個々の神が漂わせている気配はない。

　それでもなんとなく痕跡（こんせき）くらいは掴（つか）むことができたけども。

「気持ちいい風・・・」

　辺りはすっかりと夜になっている。

　そんな中、私は高層（こうそう）ビルの屋上にいた。

　ここに来たのは特に理由はない。

　なんとなく高い所の方が気配を辿（たど）れるかなと自分でも馬鹿（ばか）かと思うくらいな考えだけでやってきた。

　突如（とつじょ）、突風（とっぷう）が駆（か）け抜（ぬ）ける。

　そんな事で体制（たいせい）を崩（くず）したりはしない。

　だが、長く黒い髪はひとしきりに暴（あば）れまわっている。

　そんな髪をかき分け、私は風から情報を得る。

　オーディンは空の神。

　眷属（けんぞく）である私に使える唯一（ゆいいつ）の魔法は風魔法だ。

　といってもそこまで使い勝手のいいものでもないが。

　その風魔法の一種ともいえるのが、風から情報を得る事だ。

　はっきりとわかるわけではない。

　妄想（もうそう）と言われてしまえばそれまでなのだが、ざっくりとした情報は風から得ることができるのだ。

　私は風からこの街には少なからず神がいることを知った。

　きっと神に会えば優斗、オーディンの手掛（てが）かりもあるだろう。

「ここならきっと手掛かりがあるはず」

　そしてなによりここにはＳＡ（えすえー）という物が流行（はや）っているらしい。

　なんでも、科学技術によって改造（かいぞう）された人間がものすごい力を出したり火を出したりするらしい。

　それが一部の人が使えると言うわけでもなく、一般人にも開放されていると言うから驚（おどろ）きだ。

　それゆえに犯罪（はんざい）や喧嘩（けんか）も増えているそうだが、抑止（よくし）にもＳＡが使われるので、実際はそんな目立って増えていると言うわけでもないらしい。

「でもこの街なら眷属の力も多少は目立たないはずよね」

　この街で力を使って神を誘（さそ）い出（だ）すのが私の目的だ。

　ついでに情報収集をかねて街の不良共（ふりょうども）を一掃（いっそう）してしまおう。

　ＳＡによって調子（ちょうし）づいた不良共が暴れているらしいから、世直しの一環（いっかん）として。

　今私には兵装（へいそう）が使えない。

　でも、不良共のＳＡに対抗（たいこう）するくらいならヴァルキュリアの槍（やり）と盾（たて）もどきの風の槍と風の盾でどうにかなるだろう。

　万が一神との戦闘になったら・・・

「そのときはそのとき考えよう。・・・それにしても学校か」

　ここで言う不良というのは学生の事なのだ。

　ＳＡを持ったチンピラもいるが、悪さをしている大半は不良らしい。

　おそらく力を持ったことによって自分が大きく見える者が学生には多いのだろう。

　それでふと思い出してしまったのだ。

　いつだか優斗は学校に行かせたがっていた。

　ふところからおもむろに魔石（ませき）を取り出してみる。

「まあ暇（ひま）つぶしにはなるかもしれないか・・・あの学校も気になるし」

　成神第一高校。

　あの学校には一層神の気配が濃（こ）いのだ。

　実際そこに神がいるとも限らない。

　だが、神が集まってくる何かがある可能性はある。

「何にしてもまずは情報収集ね。借りてる家とも距離（きょり）が遠いし・・・こっちで家も借りとかないと。どのみち魔石の力を借りることにはなりそう」

　さすがに身寄（みよ）りのない高校生くらいの少女に家を貸してくれる所はそうそういないだろう。

　ならば魔石の力を借りて家を借りていた事にした方が早い。

　そのついでに高校生となって成神第一高校に潜入するのも悪くはないかもしれない。

　だが、今とりあえず私がしたい事は不良狩りだ。

　情報集めと世直し。

　それからでも遅くはあるまい。

「オーディン・・・必ず、見つけ出す」

　そして私は夜の街に身を投げたのだった・・・

　ヴァルハラ外伝　ありすとオーディン

　―完―