ヴァルハラの戦神

二幕 【天界の使者】

「待（ま）てよ！待ってくれよ！」

　長い長い道をひたすら駆（か）けていく。

　道のりは果（は）てしなく、どこまで続（つづ）いているかわからない。

　それでも息（いき）が切れるまで全力で走り続ける。

　だがその手は彼（かれ）に届かないのだ。

　ただ目の前を歩いているだけなのに、どんどんと距離（きょり）が離（はな）される。

　いつまでもいつまでも届（とど）くことは無い。

　そしてやがて俺（おれ）の体は止まってしまう。

　疲（つか）れではない。

　動かない。

　体が動くのを止めてしまったみたいに。

「あおーーーーーーーーーー！！」

　小鳥（ことり）のさえずりが不快（ふかい）にも聞こえてくる。

　目覚（めざ）めの悪（わる）い朝だ。

　天井（てんじょう）に右手を伸（の）ばしたまま俺の体は止まっていた。

　だが、動かないわけではない。

　なんとなく呆然（ぼうぜん）と自分の手を見つめながら、ゆっくりと手をベットの上に下（おろ）した。

　いっそのこと夢（ゆめ）の中にいた方が良（よ）かったんじゃないかとも思ってしまうが、そんな事を言ったら蒼（あお）に怒（おこ）られてしまうだろう。

「すっかりトラウマだな」

　夢を見たのは七日ほど前だったのに、蒼がいなくなるシーンだけがやたらとリアルに夢に出てきた。

　蒼が死んだと聞いた昨日（きのう）の今日だ。

　無理（むり）もない。

　と自分に言い聞かせながら体を起（お）こす。

　どうにも学校に行く気分にもなれないが、週間（しゅうかん）づいた体はきっちり余裕（よゆう）を持った時間に起こしてくれたようだ。

　無遅刻（むちこく）無欠席（むけっせき）とはいかないが、割（わり）と模範的（もはんてき）な生徒（せいと）ではあると思う。

　なんて思った矢先（やさき）にこの間、ロキを助（たす）けた後（あと）寝込（ねこ）んで学校を休（やす）んだことを思い出した。

　神様（かみさま）と関（かか）わって欠席（けっせき）をするなんて大した神様たちだ。

　よくよく考（かんが）えてみるとよくあるような願（ねが）い事を叶（かな）えてくれるとか幸福（こうふく）になるような事なんてない。

　なんなら命（いのち）の危機（きき）を迫（せま）られたくらいだ。

　まあ今では俺も神様の一員（いちいん）なのだが。

　いい事と言えばありすや蒼に出会（であ）って、縷々（るる）や君丈（きみたけ）の秘密（ひみつ）を知れたことくらいだろうか。

「駄目（だめ）だ。昨日君丈に励（はげ）まされたってのにこんなマイナス思考（しこう）じゃいけないよな。・・・学校行くか」

　５章　２幕【天界の使者】

　昨日蒼が死んだことを告（つ）げられた割（わり）にクラスの雰囲気（ふんいき）はあまり変わっていなかった。

　それもそのはずと言っていいのか、深（ふか）くかかわっていたのは俺達だけなのだ。

　いかに蒼が気さくで周（まわ）りも死んだ事に敏感（びんかん）になったとしても、それは一瞬（いっしゅん）の出来事（できごと）。

　それはつまり俺達の空気だけが重（おも）かったという事だ。

　君丈や縷々はどうにも浮（う）かない顔をしている。

　ありすに至（いた）っては沈黙（ちんもく）していて、クラスの皆（みんな）もあえてそっとしているような雰囲気を感じ取れた。

　昨日、ありすが泣いている所を見ている生徒（せいと）もいたのだろう。

　そんなありすになんて声をかけていいのかわからないと言った様子（ようす）だ。

　今までありすは優等生（ゆうとうせい）お嬢様（じょうさま）として学校に転校（てんこう）し、ロキの一件から明るい性格（せいかく）を表に出すようにしていた。

　周りからの目としては俺達が常（つね）にいるのもあって関（かか）わりづらいのだろう。

　転校したての時よりもありすに声をかけるものは減（へ）っていたのは見ていたのでよく知っている。

　周りの反応（はんのう）を薄情（はくじょう）だと思うか、空気をよんでいると言うかは人それぞれだろうが、俺としては今はそっとしておいてやってほしいと願（ねが）わんばかりだ。

　さて、そんな朝を迎（むか）え、いつも通りに学校の授業（じゅぎょう）を終（お）えたわけだが、俺は今学校の図書室（としょしつ）に来ている。

　神（かみ）とはどんな物なのかを、伝承（でんしょう）などで調（しら）べてみようと言うわけだ。

　だが結果（けっか）はあまり芳（かんば）しくはない。

　どの本にも書いてあるのはどこかで耳にしたような神話（しんわ）ばっかりなのだ。

　何が本当で何が嘘（うそ）なのかなど、そもそもわかるはずがない。

　一体俺は何を調べればいいのだろうか。

「くそ・・・神様って・・・何なんだよ」

　パラパラとめくる神話の数々に北欧神話（ほくおうしんわ）の記述（きじゅつ）を見つける。

　俺の知っている限（かぎ）りではオーディン、トール、フレイヤ、ロキは北欧神話のはずだ。

「なんだこれ・・・ほとんどの事は一緒（いっしょ）だけど微妙（びみょう）に聞いてる話と違（ちが）う」

　まず気になったのは自分のオーディンと言う神についてだった。

　オーディンは魔術（まじゅつ）にたけていて、蛇（へび）や鷹（たか）に変身（へんしん）できたと言う。

　俺が聞いている限りでは、オーディンはあまり魔法（まほう）を使えない。

　魔法はフレイヤの得意分野（とくいぶんや）のはずだ。

　変身など真（ま）っ先（さき）に思い浮（う）かぶのはロキの眷属（けんぞく）であるヨルムンガンドだ。

　蛇にしか変身しているのを見た事がないが。

　しかもオーディン達と一緒に連れだっているのはフレイヤではなく、その兄とされるフレイ。

　そのフレイヤの記述にも、魔術を使ったなどの記述はあまり見受（みう）けられなかった。

　それどころか、フレイヤの持つ神器であるスキーズブラズニルはフレイが持っているべきものらしい。

　遥（はる）か昔から神がいたと言うのなら、どこかで今の形になったのだろうか。

「こういうのを調べろって言うわけじゃないだろうけど、一応関係（いちおうかんけい）はあるかもしれないな」

　いろんな記述を見て回ったが（見て回ったと言うか資料（しりょう）がそもそも少なかったのだけど）どれも曖昧（あいまい）な書き方をしていて何が何だか分からなくなって来るだけだった。

「やっぱり天界（てんかい）に行くのが早いのかもな」

「研究（けんきゅう）熱心（ねっしん）なのは良い事ですが、人間界の資料じゃ大（たい）したことはわかりませんよぉ」

　椅子（いす）でうなだれる俺に声をかけてきたのは半神化（はんしんか）の際（さい）に俺とありすを倒（たお）そうとしてきた神だった。

　その神を視認（しにん）するや、椅子から飛（と）びのいて距離（きょり）をとる。

「ほほぅ、今の動きはお見事（みごと）ですねぇ。オーディンの体はきちんと馴染（なじ）んでいるようで。これはゼウスの予想（よそう）もおおよそ当たっているのかもしれません」

　相変（あいか）わらずきざったらしく眼鏡（めがね）をかける姿（すがた）は、改（あらた）めて見ると表情（ひょうじょう）のせいだとわかる。

　きざったらしいというか憎（にく）たらしい。

　常（つね）に笑顔（えがお）を張（は）り付（つ）けていて、細（ほそ）い目をしている顔はまるで狐（きつね）に魅入（みい）られているかのようだ。

「またお前か」

「お前、というのはいささか気に入りません。もう一度自己紹介から始（はじ）めましょうか。私の名はヘルメス。ゼウスの伝令係（でんれいがかり）やイレギュラーな神への対応（たいおう）を主（おも）な業務（ぎょうむ）としています。警戒（けいかい）している所悪いのですがねぇ、私は今回あなたの味方（みかた）としてこの場に降（お）り立（た）っているのですよぉ」

「・・・味方？あれだけ俺達を捕獲（ほかく）しようとしてたやつが？」

「ふむ。せめて私が来ることくらい伝（つた）えといて欲（ほ）しかったですねぇ。前オーディンから頼（たの）まれて私はここにいるのですよぉ」

「前オーディン？蒼が？お前に何を頼んだって言うんだよ」

「そうですねぇ、護衛（ごえい）とお目付（めつ）け役（やく）・・・ってとこですかねぇ。一ついい事を教えてあげましょう。私は現段階（げんだんかい）ではオーディンより高い地位（ちい）にいるので、口止めの魔法（まほう）などはかけられていません。あなたのご友人よりはいいお話を聞かせてあげられると思いますよぉ？」

「・・・話しを聞いたとして、それを信じる根拠（こんきょ）がねぇな」

「まあそれもそうですねぇ」

　顎（あご）に手を添（そ）えて考え込むヘルメスを睨（にら）み続（つづ）けていると、背後（はいご）から一人の少女が現（あらわ）れた。

　俺達を苦（くる）しめたヘルメスの眷属（けんぞく）だ。

「ヘルメス様。私に話しをさせてもらってもよろしいでしょうか」

「許可（きょか）します」

「ありがとうございます。では改（あらた）めて、桂木悠真（かつらぎゆうま）、どうせ覚（おぼ）えてないでしょうから私の名前を教えておくわ。槙野千里（まきのせんり）。それが私の名前よ」

「そもそも自己紹介された覚えはないね」

「そうだったかしら。まあ些末（さまつ）な問題（もんだい）よ」

　表情（ひょうじょう）を変えず、後ろに携（たずさ）えた綺麗（きれい）なポニーテールも一切揺（ゆ）らさずにこちらに話しかける千里（せんり）は、戦いの事もあって俺に恐怖（きょうふ）を思い出させた。

　ロキを襲（おそ）ったジークフリートも余裕（よゆう）があったが、油断（ゆだん）はあった。

　だが、この千里と言う少女は余裕を持ちながらこちらに油断をせずに攻撃（こうげき）を仕掛（しか）けてきたのが印象的（いんしょうてき）だ。

　俺は、ジークフリートなど比（くら）べものにならないほどの威圧感（いあつかん）を感じていた。

「桂木悠真、ヘルメス様の話しが本当か嘘（うそ）か、決めるのはあなた。でも、今のあなたは少しでも情報（じょうほう）と力が欲（ほ）しいのではなくて？」

「っ・・・」

　千里のいう事はもっともだ。

　だがどうしても疑念（ぎねん）は晴（は）れないし、話しを聞いたところで目の前の二人が襲って来ないとも限（かぎ）らない。

　俺にとっての最善（さいぜん）の選択肢（せんたくし）はどれだ。

　考えろ。

「考えても無駄（むだ）。仮（かり）に私達があなたに危害（きがい）を加（くわ）えようと思っているのならもう戦闘（せんとう）になっているわ。ヘルメス様（さま）は寛大（かんだい）なお方（かた）でも、私は任務（にんむ）ならすぐに行動（こうどう）に移（うつ）すわよ」

「・・・」

　確（たし）かに以前戦った時は躊躇（ちゅうちょ）なく攻撃を仕掛（しか）けてきた。

　話し合う場などさして設（もう）けられていない。

　それこそ名前を名乗（なの）られていない程（ほど）に。

　ならば一旦（いったん）この二人から情報を聞き出すのが最善ではないだろうか。

「・・・わかった。話を聞く」

「それはよかったです。千里、あなた交渉（こうしょう）なんてできたのですねぇ」

「めんどくさいのでしないだけです」

「仕事（しごと）をめんどくさがらないでくださいよぉ」

　胡散（うさん）臭（くさ）さは抜（ぬ）けないが、逆（ぎゃく）に信憑性（しんぴょうせい）があるかもしれない。

　そう思うのもオーディンになったからなのだろうか。

「とりあえず今はあまり時間がありません。詳（くわ）しくは明日にでも機会（きかい）を設（もう）けるとして、今は２、３の質問（しつもん）に答えるくらいで留（とど）めておいてくださいねぇ。あぁ、それと口止めをされていないと言っても、何もかも教えるとも思わないでくださいねぇ？」

　現在（げんざい）で質問できるのは２、３個・・・

　後で聞けるとするならそこまで深（ふか）く考える必要（ひつよう）もないか。

　今気になっていることを素直（すなお）に聞くか、それとも明日以降が無いものとして深い質問をするか・・・

　いや、時間もない上に全てを教えるわけでもないと言っているんだ、ここは素直に簡単（かんたん）な疑問（ぎもん）から行こう。

「・・・じゃあさっきヘルメスが言った人間界の資料（しりょう）じゃわからないってのはどういう事だ」

「桂木悠真（かつらぎゆうま）、ヘルメス様に様をつけなさい」

「いいのですよ千里。そうですねぇ、まあなんとなく察（さっ）してるとは思いますが、神と言うのは遥（はる）か昔（むかし）から人間界で一緒（いっしょ）に暮（く）らしています。その時代（じだい）に有名（ゆうめい）な者（もの）もいれば、名すら残（のこ）らなかった時代もある。あなたが先ほど読んだ神話（しんわ）の類（たぐい）は、神がまだあまり力を隠（かく）してない時のお話なんですねぇ。神話に限（かぎ）らず、童話（どうわ）や歴史（れきし）、最近（さいきん）ではニュースなどで出てくるような物もあります。怪談（かいだん）や都市伝説（としでんせつ）などもその類（たぐい）ですねぇ。その時代（じだい）によって姿（すがた）や名前を変えているので、全（まった）く違（ちが）うお話も実（じつ）は同一人物なんて事もあるのですよぉ」

「ってことはオーディンについて調べようと思ってオーディンの資料を見ても無駄（むだ）って事か」

「無駄とまでは言いませんが、まあそういう事になりますねぇ。天界にも資料（しりょう）はありますが、いち神様の歴史を辿（たど）るだけでも相当（そうとう）な資料の数になりますし、人間の一回の寿命（じゅみょう）じゃあ到底（とうてい）すべてを見るのは無理（むり）でしょうねぇ」

「じゃあ蒼（あお）の調べろって言うのは・・・」

「そういう意味（いみ）ではないでしょうねぇ」

　だとすると何を調べればいいのかさっぱりだ。

　いや、待てよ。

　歴史ではない、今の現状（げんじょう）を見ろって事か。

　君丈（きみたけ）の言う固定概念（こていがいねん）って言うのは歴史の話しも含（ふく）まれるのかもしれない。

「ふむ。もう少し時間が取れると思っていたのですがねぇ。あなたには申（もう）し訳（わけ）ありませんが、後一つの質問で今日は終わりとさせていただきますかねぇ」

　後一つ。

　聞きたい事は決まっている。

　あえて最初に聞かなかったのは心の準備（じゅんび）とヘルメスの信憑性（しんぴょうせい）を確（たし）かめるためだ。

　信憑性についてはわからないが、現状（げんじょう）嘘（うそ）を言っているとも思えない。

「じゃあ最後（さいご）の質問だ。・・・蒼は、蒼希優斗（あおきゆうと）は本当に死んだのか」

　その場に沈黙（ちんもく）が走る。

　ヘルメスも、千里も一切表情（いっさいひょうじょう）を変えずにこちらを見ている。

　いや、正確（せいかく）には沈黙（ちんもく）だと感じているのは俺だけだろう。

　答えを聞きたくない。

　希望（きぼう）を持っているわけではない。

　でも、もし少ないながらも希望があるなら。

　そんな考えがあった。

　俺の為（ため）と言うよりは、ありすの為に。

「死にました。蒼希優斗という存在（そんざい）、ひいては前オーディンは跡形（あとかた）もなくこの世（よ）からいなくなりましたよ」

　冷（つめ）たく放（はな）たれるその言葉に、俺は打（う）ちひしがれることはない。

　ロキもヘルメスも言うなら本当に戻（もど）ってくることはないのだろう。

　そういう確信（かくしん）が残（のこ）った。

　ならありすの支（ささ）えは俺が作るしかない。

「・・・そうか。・・・ありがとよ」

「いえいえ。では、また明日（あす）にでも。あぁ、そうそう。詳（くわ）しい事は明日話しますが、近々（ちかぢか）天界（てんかい）に行くことになるかと思われます。まぁ私はお勧（すす）めすると言うだけの話しですが、眷属（けんぞく）の少女も含（ふく）め、覚悟（かくご）は決めといた方がいいかと思いますよぅ。では」

　そこに誰（だれ）もいなかったようにふわりと消（き）えて見せるヘルメス。

　千里は最後まで微動（びどう）だにせずこちらを見ていた。

　敵対心（てきたいしん）ともとれる目をしていたが、それが性格（せいかく）なのかもしれない。

　何にせよ明日以降も来るのであればそこらへんもわかってくるだろう。

「ふぅ・・・なんか疲（つか）れたな」

　緊張（きんちょう）が一気にほぐれ、近くにあった椅子（いす）になんとなく座（すわ）る。

　改（あらた）めて資料を探（さが）す気にもなれず、適当（てきとう）にボーっとして人が来たのをきっかけに俺も図書室から出て行った。

　君丈（きみたけ）も言っていたが、天界に行く用事があるらしい。

　君丈の言う教えてくれる存在（そんざい）と言うのはおそらくヘルメスの事だ。

　わかってんなら君丈も教えてくれればいいのに。

　ちょっとしたサプライズのつもりだったんだろうか。

　心臓（しんぞう）に悪（わる）すぎるサプライズだけどな・・・

　翌日（よくじつ）。

　朝の雰囲気（ふんいき）は昨日（きのう）のままに、俺達は授業（じゅぎょう）を終（お）えて魔術研究会（まじゅつけんきゅうかい）に足を運（はこ）んでいた。

　ありすは何も喋（しゃべ）らなかったが、一緒に行こうと言うとついてきてくれた。

　魔術研究会に、俺とありす、君丈、縷々（るる）、当然（とうぜん）のことのようにロキがいた。

　そして俺達が魔術研究会につく前からいたのであろうヘルメスと千里（せんり）。

　ロキの顔がなんとなくいつもより苛立（いらだ）っているのはヘルメス達がいるからだろうか。

「これで全員そろいましたかねぇ。では、天界一（てんかいいち）武闘会（ぶとうかい）の説明（せつめい）を始（はじ）めましょうかねぇ」

「ちょっと待て、来て早々（そうそう）何の説明だって？」

「あぁ、これはすみません。ロキとその辺（へん）のお話をしていたので話が飛びましたねぇ。昨日詳しく説明すると言いましたが、前オーディンの意向（いこう）も含め、自分たちで知るのが一番手っ取り早いと思うのですよぉ。それはオーディンとなった悠真（ゆうま）君も感じている所だと思うのですが、いかがでしたかねぇ」

　ヘルメスは俺の事を悠真君と呼（よ）ぶことにしたのか。

　ってそんな事はどうでもいい。

　確かに自分の目で見て感じるのが蒼の思惑（おもわく）なら乗った方が早いと俺も思う。

　それでなんだって？天界一武闘会？

「あぁ、それはそう思ってたよ。で、なんだそのありがちな名前の大会は」

「昔からある由緒（ゆいしょ）正（ただ）しき大会なんですよぉ。まあ名前の方は時代（じだい）によって変わってはいますが。神として自分の力に自信（じしん）がある者が自分の名をはせる為（ため）に行われる大会です。戦いたいだけの野蛮（やばん）な神も多くいるのですがねぇ。私も前オーディンも、その大会に出てまずは存在（そんざい）を知らしめて協力者（きょうりょくしゃ）を増（ふ）やす事を目的としています」

「悠真、これは一種の賭（か）けだ。仲間（なかま）になるやつもいれば敵（てき）として本格的（ほんかくてき）に見るものもいるだろう。でも今後、悠真には敵となる神がたくさん現（あらわ）れるはずだ。神としてはイレギュラーな存在は嫌（きら）われ者（もの）だからな。そこで、どうせなら敵になるやつがいるなら協力者を先に集めようって事だ」

　俺が訝（いぶか）しげな表情（ひょうじょう）をしている所に意図（いと）を詳しく説明してくれる君丈。

　君丈がここにいなかったら理解（りかい）するのはだいぶ遅（おく）れていただろう。

「もちろん、参加の強制（きょうせい）はしませんよぉ。ただ、メリットデメリットはあるとしても、現状（げんじょう）ではメリットの方が大きいと私達は思っていると言うわけです」

「とりあえず詳しい内容（ないよう）を教えてくれ」

「前向（まえむ）きな考えでいいですねぇ」

「ヘルメス様、ここからは私が」

「お任（まか）せしましたよぉ」

　軽（かる）くポニーテールを揺（ゆ）らしてからいつものように無表情（むひょうじょう）でこちらを見る千里（せんり）。

　どうにも畏怖（いふ）を感じてしまう。

「天界一武闘会は眷属（けんぞく）と神のコンビで行われる二対二の勝負（しょうぶ）。形式（けいしき）は毎年変わるけど、今回は一般的（いっぱんてき）なトーナメントよ。参加受付は当日、天界（てんかい）の闘技場（とうぎじょう）で受け付けるらしいわ。戦いは仮想結界（かそうけっかい）でやるからいくら暴（あば）れても被害（ひがい）は気にしなくてもいい。後、普通の神様（かみさま）同士（どうし）の戦いでは死ぬことはないから心配しないで。私達も今回は神殺（かみごろ）しの神器（じんき）を使わないから」

　今回はって前回は使ってたんだな・・・

「って千里とヘルメスも出るのか？」

「もちろんです。ただ、千里も言ったように神器の制限（せいげん）があるので、私の能力（のうりょく）はかなり下がりますけどねぇ」

「・・・神様って神器一つだけじゃないのか」

「基本的（きほんてき）には一つよ。力のある神や特殊（とくしゅ）な神様は二つ以上持っている。ヘルメス様はどちらの理由も含（ふく）んでいるけれども」

　なんとなく得意（とくい）げなのは気のせいではないだろう。

　千里はヘルメスを心から尊敬（そんけい）しているらしい。

「俺様ももちろん参加する」

　そこで口を挟（はさ）んできたのは椅子（いす）でふんぞり返（かえ）るロキだ。

「まあ俺様も特別（とくべつ）でかなり強いから眷属が三人いるが、今回はフェンリルと出るつもりだ」

　ロキの俺様強い発言に千里の首（くび）がロキの方へ回る。

　偉（えら）そうに下から見下（みくだ）しているロキと千里の間には見えない火花が散（ち）っている気がした。

「じゃあ君丈と縷々もでるのか？」

「私はでないよー？だって二人一組だし」

「フレイヤと縷々じゃ駄目（だめ）なのか？」

「そうですねぇ、そこら辺（へん）も説明しておきましょうかぁ。眷属と言うのは主（おも）に二つのパターンがあるのですねぇ。普通（ふつう）は人間の眷属を生まれてから作るパターン。もう一つは、生まれた時から眷属がいるパターンです。フレイヤさんの場合は後者（こうしゃ）のパターンになりますが、このパターンの者は少ないのですが、まあバグみたいな物なのです」

「バグ？普通は起（お）こらないのか？」

「本来（ほんらい）神と言うのは人間として転生（てんせい）しますが、これが何らかの理由（りゆう）で転生（てんせい）した人間と神が分離（ぶんり）してしまう現象（げんしょう）があるのですよぉ。基本的に眷属と言うのはその時代に一人しか作れません。なのでこの時代のフレイヤさんは新たに眷属が作れないので大会の二人一組と言う条件（じょうけん）が達成（たっせい）できないのですねぇ」

「本当は参加してみたいんだけどねー」

「じゃあ君丈は？」

「俺は眷属作るのめんどいからパス」

「めんどいって・・・」

「という事で、今回ここにいる者で参加するのは、私とロキ、そして悠真君という事になりますねぇ」

　ここにいるだけで三人。

　いや、三神（さんしん）か？

　なんにせよ、ロキの力もヘルメスの力もかなり強大（きょうだい）だ。

　どちらかというと眷属の力しかちゃんと見てないが、フェンリルも千里も神である俺が敵（かな）うとも思えない。

「そんな強いのがうじゃうじゃいる中に俺が入ってもすぐ負（ま）けちゃうだろ・・・俺達の存在を認識（にんしき）してもらうって事はある程度（ていど）上位に行かないとだめなんだよな？」

「いえいえ、それは間違（まちが）いです。オーディンは神器（じんき）の性質（せいしつ）もさながら、神としては相当（そうとう）上位の神なのですよぉ。経験値（けいけんち）は確（たし）かに足りませんが、戦い方を覚（おぼ）えるだけで上位には登れると思いますねぇ。まあ相性（あいしょう）の問題（もんだい）は確（たし）かにありますが」

「現（げん）オーディン。一つ言っておくが、オーディンの神としての性質は何でもできる事だ。前オーディンはその能力を生かして神として強大な力を得（え）ていた。貴様（きさま）にその気があればどんな神よりも強くなれんだよ」

「そんな事言ったってよ、ロキやヘルメスみたいにそれこそ経験値があるわけじゃないんだ。戦い方なんてどこで覚えるんだよ」

「その為（ため）の―」

「合宿（がっしゅく）だ」

　ヘルメスの言葉（ことば）をロキがさえぎった事のよって千里（せんり）の首がまたもやロキの方へ回る事となる。

　にんまりと笑（わら）って見せるロキの腹立（はらだ）たしい顔に今にも千里は飛びかかりそうな勢（いきお）いだった。

「合宿？なんか普通の部活（ぶかつ）みたいだな・・・」

「今週末（こんしゅうまつ）に無人島（むじんとう）でこの三組でやる。俺様は教えたりはしねぇが、そこのヘルメスが色々教えてくれると思うぜ。移動（いどう）は・・・おい、フレイヤ、神器（じんき）でどうにかしろ」

「はいはーい！縷々（るる）ちゃん大活躍（だいかつやく）しちゃいまーす！」

　ロキの軽口（かるくち）に動（どう）じることなく答える縷々。

　それを見越（みこ）していたのか案外（あんがい）動じなかったことに不快感（ふかいかん）を覚えたのを隠（かく）しているのかロキは特に反応（はんのう）を示（しめ）さなかった。

「桂木悠真（かつらぎゆうま）、それであなた達は参加するのですか？」

　今の流れから完全に参加する感じに飲（の）まれていたが、千里が言ったように俺は参加するとはまだ言ってない。

「そうだな、じゃあ―」

　参加する。

　と言おうとした時、千里の目が俺ではなく横にいるありすに向（む）けられていることがわかった。

（その眷属（けんぞく）で大丈夫なの）

　と言っているのが伝（つた）わってくる。

「・・・ありすはどうする？」

　少しうつむく表情（ひょうじょう）で何も話さず聞いていたありすは、少しの沈黙（ちんもく）の後―

「・・・悠真が参加したいなら」

　と答えたのだった。

　正直この状態（じょうたい）のありすと一緒に戦うのは無理（むり）だろう。

　大会までにどうにかできるだろうか。

　神はもちろん、眷属も相当な手練（てだ）れが出てくるはずだ。

　俺がいくら最強（さいきょう）の力を持てる存在（そんざい）だったとしても、今の俺ではありすなしでは戦い抜けない。

　言うなら現状（げいじょう）、ありすの方が戦いの経験値はあるのだ。

　俺のレベルアップはもちろん、ありすにも力をつけてもらわないといけないとも思う。

　二人一組と言うのはコンビネーションも試（ため）されるはずだ。

　そうやって色々考えた結果（けっか）、俺が出した答えはこれだった。

「わかった。俺とありすも参加だ」

　最悪（さいあく）、優先事項（ゆうせんじこう）である神に名を知らしめると言うのは達成（たっせい）できないかもしれない。

　だが、今のありすには少しでも気分転換（きぶんてんかん）が必要だ。

　神に関（かか）わっている以上蒼（あお）の事を思い出してしまうのはしょうがないことだ。

　だけど体を動かさないで沈（しず）んでいるよりかはましなはずだ。

　もしかしたらここで眷属（けんぞく）関係（かんけい）を切ってしまった方がありす的には楽なのかもしれない。

　でもありすならそうしたければ自分で言ってくるはずだ。

　そもそも眷属関係を破棄（はき）するなんて事ができるのか知らないけど。

　ありすが俺に選択（せんたく）を委（ゆだ）ねたのなら少なくともそういう事は考えてないのだろう。

「わかりました。大会は９月に入ってからすぐ行われます。とりあえず週末（しゅうまつ）の合宿の事を今は考えといてくださいねぇ」

　ヘルメスはそれを言うとまたすぐに消（き）えていなくなってしまった。

　俺達もそれからほどなくして魔術研究会（まじゅつけんきゅうかい）を後にした。

　この選択が合っているのかはわからないが、今は自分の事よりもありすの事を優先（ゆうせん）したい。

　蒼に託（たく）された唯一（ゆいいつ）の存在（そんざい）だと俺は思っている。

　ありすの事は俺がどうにかしないといけない。

　そんな感情（かんじょう）を持ちながら、俺は合宿までの一週間を過（す）ごすことになる。

　そして合宿当日の朝、俺はありすに何もできないままその日を迎（むか）えることになってしまった・・・