ヴァルハラの戦神

三幕 【肝試し編】

　お祭（まつ）りを楽（たの）しんだ翌日（よくじつ）。

　俺（おれ）の元にはまた蒼（あお）から一つのメールが来（き）ていた。

「夜十一時、成神高校（なるかみこうこう）の校門前（こうもんまえ）に集合（しゅうごう）」

　メールはそれだけで、行こうか行かまいか迷（まよ）ったが、蒼の事だからまた俺たちの事を気遣（きづか）ってくれたのかもしれないと思い、足を運（はこ）ぶことにした。

　だが、時間が時間なために、家を抜（ぬ）け出（だ）さなければならない。

　縷々（るる）に連絡（れんらく）してスキーズブラズニルで家からの脱出（だっしゅつ）を試（こころ）み、校門前につくと、そこにはすでに蒼とありすがいた。

「悠真君連れてきたよー」

「縷々ちゃんご苦労様（くろうさま）！よし、これで全員（ぜんいん）そろったな」

　ドン！と構（かま）える蒼に対し、もう見慣（みなれ）れてきたありすの顔がそこにはある。

　呆（あき）れているのだ。

「で、今日は何するって言うのさ」

「なんだよありす、わかんないのか？」

　ありすはきっとわかっている。

　俺もすぐにピンときた。

　夜の学校と言えば真（ま）っ先（さき）に思い付くのは―

「どうせ肝試（きもだめ）しでしょ」

「ピンポンピンポン！大正解（だいせいかい）！なんだよ、わかってんじゃねぇかー」

「・・・はぁ」

　突（つ）っ込（こ）む気力（きりょく）すらなくなってしまったらしい。

「って事で、これを引いてくれ」

「くじ？四人でチーム分けするのか？」

「悠真（ゆうま）も勘（かん）がするどいなぁ」

　いや、わかるだろ。

　なんだか俺まで呆れてきた。

　まあでも、これも俺たちの事を考えてると思えば・・・

　いや、これは完全に蒼が肝試ししたいだけだよな。

　それくらい蒼のテンションが異常（いじょう）だ。

　各々（おのおの）がくじを引き、俺が引いたのは先が赤で塗（ぬ）られた棒（ぼう）だ。

「悠真が赤、ありすも赤か。ってことは俺と縷々ちゃんがコンビだな」

「あれ、優斗も参加（さんか）するの？てっきり君丈（きみたけ）くんでもいるのかと思ってた」

「さっきも言っただろ？これで全員だ」

　ふーん。となんだかいまいち納得（なっとく）のいかなそうなありす。

　俺も蒼は驚（おどろ）かす側（がわ）に回るのかと思っていた。

「蒼くーん、二人でどこに向（む）かうのー？」

「目指（めざ）すは魔術研究会（まじゅつけんきゅうかい）だ！俺達（おれたち）は１０分後に出るぞ」

「はーい！」

　元気がいい縷々。

　縷々はこういう遊（あそ）びのイベント事は大好きだ。

　君丈は部活（ぶかつ）の事もあるだろうが、こういうイベントは参加したがらない。

　噂（うわさ）や怪談話（かいだんばなし）なども好きな君丈だが、お化（ば）け屋敷（やしき）などは昔（むかし）から入（はい）りたがらなかった。

　怖（こわ）いものが苦手（にがて）なのではない。

　驚（おどろ）かしにくる前提（ぜんてい）なのがつまらないのだろう。

　君丈にとって面白いのは不確定（ふかくてい）な事。

　心霊（しんれい）スポットならきっと嬉々（きき）として参加しただろう。

「私達が最初なのね。いくわよ、悠真」

「おう」

　かくして、夜の肝試しが始（はじ）まったわけだ。

　４章　３幕【肝試し編】

　二人で校内に入ると、一瞬（いっしゅん）でおどろおどろしい雰囲気（ふんいき）を感（かん）じ取（と）れた。

「なんかいつもと違（ちが）うな。さすが夜の学校だ」

「違うわよ。これ、多分（たぶん）結界（けっかい）張（は）ってる」

「結界？なんでまた」

「一般人（いっぱんじん）に見られたくないことでもするつもりなんじゃない？」

　夜の学校でその発言（はつげん）はいささか、いかがわしい気もするが。

　俺も、おそらくありすもこういうお化けなどでビビるタイプではない。

　全（まった）くビビらないわけではないが、蒼が想像（そうぞう）しているような結果（けっか）にはならないだろう。

　それよりも蒼と縷々のペアの方が心配（しんぱい）だ。

　だって縷々は―

「つめたっ」

　考え事をしながら進（すす）んでいると、足元にひんやりとした感触（かんしょく）が伝（つた）わる。

　ふと自分の足元を見ると、手のようなものが俺の足を掴（つか）んでいた。

「ひぃっ」

　俺の足を掴んでいたのは亡霊（ぼうれい）のような手だ。

　廊下（ろうか）から手は生（は）えており、不気味（ぶきみ）に発光（はっこう）している。

「あはは！悠真びびってんの？こんな子供だましにひっかかるなんてっ―つめたっ。なにー？次は古典的（こてんてき）に上からこんにゃくでも・・・」

　俺に引（ひ）き続（つづ）きありすの方にも何か異変（いへん）があったようだ。

　ありすの方を向（む）くのと同時に、ありすも自分の頬（ほほ）にあたった物を確（たし）かめようと振（ふ）り向（む）く。

「シャー」

「へびぃ！」

　まさか蛇（へび）が顔の横（よこ）にいるとは想像していなかったらしく、ありすがすっとんきょうな声をあげていた。

「あっはっは！なんだよ、ありすもびびってんじゃんねぇか」

「ちがっ！これは！だって蛇がいきなり！」

　といって指（ゆび）さす方にはもう蛇はいない。

　俺の足元にもさっきの亡霊はいなくなっている。

「・・・こほん。まああらかた予想（よそう）どうりではあったけど」

「お化け役（やく）はロキ達だな」

　亡霊はヘル、蛇はヨルムンガンドだろう。

　魔術研究会がゴールと言う時点（じてん）で予想はしていた。

　だが、夜の学校と言う雰囲気でロキ達が持つポテンシャルの高さを今あらためて思い知らされる。

　ロキの眷属（けんぞく）はそれぞれが自分の見た目を変えたりする眷属だ。

　ありすとは違うが、それぞれの能力は一定（いってい）の分野（ぶんや）では神にも引けず劣（おと）らずの能力らしい。

　その素晴（すば）らしい能力が肝試しに使われていると思うとなんだかいたたまれないが。

「とにかく慎重（しんちょう）に進みましょう」

「賛成（さんせい）だ」

　その後も亡霊やら大量（たいりょう）の蛇やらが襲（おそ）ってきたが、何が来るかわかっている俺とありすはそれらをうまくやり過（す）ごしていった。

　つまらなそうだとも最初は思っていたが、普通（ふつう）のお化け屋敷より迫力（はくりょく）があって面白（おもしろ）い。

　ありすも同じように思っているようで、次第（しだい）に二人の顔には笑顔（えがお）ができていた。

　これが蒼の作戦（さくせん）なのだとしたらさすがとしか言いようがない。

「さーて！次は何が出てくるのかしらね！」

「のりのりだな」

「なんかゴーストバスターみたいで楽しくなってきた」

「肝（きも）がすわってんな」

　軽（かる）く笑（わら）いあうと、後（うし）ろの方で大きな物音（ものおと）がする。

　振り返ると、遠（とお）くの方に発光する骸骨（がいこつ）らしきものが見えた。

「あれ、骸骨よね。遠すぎじゃない？」

「出すとこ間違（まちがえ）えたのか？」

　じっと観察（かんさつ）していると、なにやら骸骨は体制（たいせい）を低（ひく）くしはじめた。

「なにあれ、クラウチングでもしてるの？」

「まさか。なんだよ、あの骸骨が俺達を追（お）ってくるって事か？そんなの退治（たいじ）して―」

　俺が言い終わる前に骸骨はクラウチングスタートを決（き）めた。

　だが、その動きはよくしる骸骨の動きではない。

「はやっ！」

「ちょっと！悠真逃（に）げるわよ！」

　全速力（ぜんそくりょく）で逃げる二人。

　骸骨は尋常（じんじょう）じゃない速（はや）さで追ってくる。

　右に左に、上に下に。

　階段（かいだん）や分岐（ぶんき）する廊下（ろうか）を使って逃げ回る。

「あれいつまで追ってくるのよ！」

「しらねぇよ！いっそのこと倒（たお）しちまった方がいいんじゃないのか！」

「よし、そうしましょう！」

　二人でばっと後ろに振り返り、戦闘態勢（せんとうたいせい）をとる。

　だが、そこに骸骨の姿（すがた）はなかった。

「・・・どこいったのよ」

「しらねぇよ・・・」

「はぁー・・・無駄（むだ）に疲（つか）れた」

　その場にありすは座（すわ）り込（こ）んだ。

　俺も走りつかれていたので、廊下の壁（かべ）を背（せ）に座る事にした。

「さっきのはフェンリルね」

「そうだろうな。まさか骸骨の見た目で追ってくるとは思いもしなかったが」

「意外（いがい）と怖（こわ）いものね。骸骨に全力で追われるってのは」

「・・・そうだな」

　しばらくそこで談笑（だんしょう）をしながら休憩（きゅうけい）していると、遠くの方から声が聞こえてきた。

「ぎゃあああああああああああああ」

　蒼（あお）の声だ。

「優斗（ゆうと）のやつ、主催（しゅさい）なのに驚（おどろ）いてるし。いい気味（きみ）ね」

「まあ、一緒（いっしょ）にいるのが縷々（るる）だからなぁ・・・」

「え？なに？縷々ちゃんがどうしたの？」

「いやあ、あいつ昔からこういうのは自分で驚かしに来るんだよ。今なら納得（なっとく）いったが、縷々はいなくなったと思ったら変（へん）な所から現れたり、縷々といると必（かなら）ず心霊現象（しんれいげんしょう）にあったり」

「それって・・・フレイヤの神器（じんき）を使ってたって事？」

「だろうな」

　縷々についているフレイヤという神様（かみさま）が持つ神器、スキーズブラズニル。

　どこにでも一瞬で行くことができる。

　聞いたところによると、あれは手だけを別の所に出したりもできるらしい。

　きっと蒼は今頃（いまごろ）縷々の作戦にはまっているのだろう。

　おそらくだが、君丈がお化け屋敷とかがつまらないと思うようになったのはこのせいだと今なら思う。

　作り物のお化けなど縷々の驚かし方にはかなわないのだ。

　そして君丈は縷々がやっていることを知っていたのだろう。

　ちなみに縷々は幽霊（ゆうれい）などで怖（こわ）がったりは微塵（みじん）もしない。

　昔に心霊スポットでガチの幽霊らしきものに遭遇（そうぐう）したが、縷々は幽霊と友達（ともだち）になろうとしていた。

　・・・やめよう、思い出したらなんだか寒（さむ）くなってくる。

「あ」

「どうしたありす、間抜（まぬ）けな顔して」

「上見て」

　また驚かしに来たのかと思って上を見るが、そこには教室（きょうしつ）の名前が書いてある板（いた）しかない。

　ありすが何を言いたいのか知りたくてよくよく見てみると―

「あ」

　間抜けな声をあげたのは次は俺の方だった。

　魔術研究部（まじゅつけんきゅうぶ）。

　そうかかれていたのだ。

　いつの間にか走り回って目的地（もくてきち）についていたらしい。

「・・・入（はい）ろっか」

「・・・そうだな」

　立ち上がり、教室の扉（とびら）を開（あ）ける。

　中にはいつものように奥（おく）の椅子（いす）にロキが座（すわ）っていた。

「ごーるおめでとう」

　やる気のない声でゴールを祝福（しゅくふく）してくれるロキ。

　手元にはゴールおめでとうと書かれた手書（てが）きの紙（かみ）があった。

　おそらく蒼が書いたものだろう。

「ほら、受（う）け取（と）れ」

　そっけなく渡（わた）される紙を受け取る。

「ありがとよ。それなりに楽しかった」

「そうかい。そりゃよかったな。ほら、締（し）めの握手（あくしゅ）だ」

「握手って、なんか珍（めずら）しいな」

「俺様（おれさま）だって握手なんかしたかねぇ。あのくそオーディンもどきが結界（けっかい）から出る手段（しゅだん）を俺との握手に設定（せってい）してあんだよ」

「へぇーそんな事もできるのか」

　素直（すなお）に感心（かんしん）しながら握手をする。

　きっと蒼的にはロキと仲良（なかよ）くしてほしいんだろう。

「・・・ロキ、なんかお前手汗（てあせ）すごくない―うわぁ！」

　握（にぎ）った瞬間（しゅんかん）どろどろとした感触（かんしょく）で手元（てもと）を見ていたが、ふとロキの方を見ると―

「と、溶（と）けてる！」

　なんと、ロキはスライムのように溶けて行った。

「くっくっく。今日の所は貴様（きさま）の間抜け面（づら）を見れたからよしとしてやろう」

　いつの間にか端（はし）っこに立っていたロキは俺を嘲笑（あざわら）っていた。

　握手なんて変な事言いだしたと思ったらこれがやりたかったのか。

「握手で気づきなさいよ」

「くそっ。最後（さいご）までやられた」

　ロキとありすに馬鹿（ばか）にされながらしばらく待（ま）つと、縷々が静（しず）かに戻（もど）ってきた。

「ついたー！さすがに悠真君とありすちゃんは先についてたかー。ちょっと残念（ざんねん）」

「あれ、縷々、蒼は？」

「ん？ここにいるよー？」

　どこにいるのかと探（さが）したら、ドアの方から浮（う）かされて運（はこ）ばれてくる蒼がそこにはいた。

「なーんか気絶（きぜつ）しちゃってさー。度胸（どきょう）ないよねー」

　縷々、恐（おそ）ろしい子。

　その後、気絶する蒼に散々（さんざん）いたずらをしかけたロキは、満足（まんぞく）そうに奥（おく）の方に下がって行った。

　いまだにある異次元（いじげん）の穴（あな）は、ロキ達がすんでいる所につながっているらしい。

　そんなこんなでひと段落（だんらく）ついた肝試（きもだめ）し。

　俺達も家に帰（かえ）る事にした。

　驚（おどろ）かされて走って、今日は楽しかった思い出と共にぐっすりと眠（ねむ）る事ができそうだ。

「急（きゅう）に呼び出してどうしたんだよ」

　また次の日。

　俺は蒼（あお）に呼び出されていた。

　夏休み満喫計画（まんきつけいかく）はまだ続（つづ）いているのかと思っていたが、今日は真面目（まじめ）な話らしい。

「まあ座（すわ）れよ」

「なんか自分の家みたいに言ってるけど、ここ、ただの公園（こうえん）のベンチじゃねぇか」

「細（こま）かい事は気にするなって」

　大人しくベンチに座る。

　男子高校生が二人で昼間（ひるま）っから公園のベンチに座っているのは青春（せいしゅん）と呼（よ）ぶのだろうか。

「話しってなんだよ」

「あー、まあなんだ」

「・・・なんだよ、珍（めずら）しく歯切（はぎ）れが悪（わる）いな」

「今までごめんな」

　ありす、フレイヤ、そしてしまいには蒼からも謝（あやま）られることになった。

　ありすが言うように、ここ数日の事は蒼が俺たちの事を気にしての事だったのだろうか。

「・・・ありすとフレイヤにも謝られたよ。でもよ、謝られたってどうしていいかわかんねぇよ。そもそも俺が首突（くびつ）っ込（こ）んだんだし」

「そうなんだけどな。でも俺たちの責任（せきにん）である事は間違（まちが）いないんだ。それに後悔（こうかい）しても起（お）こっちまったことは変（か）えられない。だから謝る。まあけじめだけじめ」

「・・・そうか」

「今からそんな顔してるとこの先もたないぜー？大変なのはこれからなんだ。悠真には悪いが、俺に変わってオーディンの仕事をしてもらわなきゃならん。と言っても現代（げんだい）において俺たち神（かみ）がすることなんてほとんどないんだけどな。まあ気楽（きらく）にやれよ」

　ばしばしと肩（かた）を叩（たた）いてくる。

　おちゃらけてる所は普段（ふだん）の君丈（きみたけ）みたいだった。

「蒼、そんな事言ってお前の方が大変なんじゃないのか？神様の下（した）っ端（ぱ）って何するか知らないけど、下っ端って言うからにはいろいろとやらされるんだろ？」

「んーまあな。いいんだよ、俺の事は。俺の責任なんだ。そこに悠真（ゆうま）が責（せき）を負（お）う必要（ひつよう）はない」

「そんな事言ってもさ」

「いいのいいの！俺の事は考えるな。終わった事だ」

　ふとベンチから腰をあげる蒼。

　軽（かる）くのびをしてから歩き始める。

「まあ、またいつか会えたらいいな」

「・・・なんだよその言い方、会おうと思ったら会えるだろ？」

「さっき悠真も言ったろ？俺は忙（いそが）しいんだよ。次に会うのは・・・来世（らいせ）かもな」

　少し振（ふ）り返（かえ）りざまにそういって立ち去ろうとする蒼。

　その顔はなぜか暗（くら）くてよく見えない。

「ま・・・待（ま）てよ！」

　俺も立ち上がってすぐに後を追（お）おうとする。

　だが、なぜか体が重（おも）く、蒼は目の前の光にどんどん吸（す）い込（こ）まれて行った。

　俺は重い体をなんとかして動かそうと、必死（ひっし）に必死にもがき続ける。

　でも手は一向（いっこう）に届（とど）かない。

　ついに蒼は光に包（つつ）まれて消（き）えて行ってしまった・・・

「あおーーーーーーーーーーーーーー！！！！！！」

　大声を出すのと同時に、自分が横（よこ）たわっていることが分かった。

　体を起き上がらせる。

　さっきまでの重さは嘘（うそ）のようになくなっていた。

　辺（あた）りを見渡（みわた）すと、どうやら自分の家のようだ。

「・・・夢（ゆめ）？」

　時間は夜（よる）の１０時。

　今日は蒼に呼び出されたはずだった。

　でもどこからが夢なのかはっきりしない。

　ふと携帯（けいたい）を手に取（と）って蒼に連絡（れんらく）を取ろうとする。

　しかし、その指（ゆび）は止まる。

　電話（でんわ）をかけようとした手を止め、ふとメールを開（ひら）いたのだ。

　そこには蒼からの呼び出しのメールはなかった。

　だとするならば、不安（ふあん）からきた妄想（もうそう）の夢だったのかもしれない。

「まあもし蒼がいなくなっても、またひょっこり現（あらわ）れるだろ」

　いつものように。

　そして変わらない日常（にちじょう）が来るのだ。

　夏休みが終わって、皆（みんな）でまた馬鹿（ばか）やって、冬休みが来て。

　そして高校が終わってからもきっといい関係（かんけい）でいられる。

　俺はまた寝（ね）なおすことにした。

　一度起きたのにすんなりと寝ることができそうだ。

　明日はどんな１日になるだろうか・・・

　だが、のちに俺は後悔（こうかい）することになる。

　この時に蒼に連絡すればなにかが変わっていたのかもしれない。

　変わらなくても、きっと何かがあったはずだ。

　こんな終わり方なんて望（のぞ）んでいなかった。

　四章　【完結】

　予告

「優斗・・・」

「無理・・・私には無理・・・」

「ありす！」

「俺の・・・せいだ」

「合宿だ」

「俺様ももちろん参加する」

「前オーディンから頼まれて私はここにいるのですよぉ」

「神様って・・・何なんだよ」

「貴様らのせいだ」

「教えてよ！オーディンは、優斗はどこ！」

「夢に出てきたんだ・・・」

「蒼が・・・死んだ・・・？」

　次章　ヴァルハラの戦神　５章【蒼希優斗】