ヴァルハラの戦神

二幕 【夏祭り編】

　ザザー。

　波（なみ）の音。

　静（しず）かな静寂（せいじゃく）の中、ひたすらに波が砂浜（すなはま）にうちあがる音だけが辺（あた）りにこだまする。

　空はまだ少し暗（くら）い。

　別（べつ）に日の出を見ようと思ったわけではない。

　なんとなく目が覚（さ）めて、なんとなく朝の砂浜に来たところだ。

　何をするわけでもなく、一人砂浜に座って黄昏（たそがれ）ている。

　昨日（きのう）ありすと仲良（なかよ）くやって行こうと言った所（ところ）だが、正直（しょうじき）神（かみ）としての自覚（じかく）なんてないし、仲良くと言ってもどうすればいいかわからない。

　もっと男として堂々（どうどう）としていたいところだが、そういうわけにもいかない。

　軽々（かるがる）と考えられる問題（もんだい）ではないのだ。

　なんせ俺は少し前までれっきとした人間だったんだから。

　でも神となって数日しかたってない今でも、少しずつ、なんとなくだが自分が神であると自分の内側（うちがわ）から語（かた）りかけられている感覚（かんかく）がある。

　それが今の俺には妙（みょう）に気持ち悪くて、自分が自分でなくなったような変な感覚にもなる。

　実際（じっさい）てきに桂木悠真（かつらぎゆうま）と言う存在（そんざい）は消（き）えてなくなったのかもしれない。

「あれー？悠真くんだぁー」

　声のする方に振（ふ）り返（かえ）ってみると、そこにいたのは縷々（るる）だった。

「どうしたの？」

　声をかけてくれる縷々の顔はなんとなく赤（あか）らんでいる気がした。

「縷々の方こそどうしたんだよ」

「えー？うーん・・・朝の海ってなんかいいなーって」

「そっか」

　何を言えばいいかわからなくて話（はなし）を終（お）わらせてしまう。

　そのまま縷々から目をそらしてまた海を眺（なが）める。

　静かに波の音だけが聞こえてくる。

　縷々は座（すわ）らずにしばらくたっていたが、やがて俺の横（よこ）にちょこんと座ってきた。

「ごめん、嘘（うそ）ついた」

　縷々にしては珍（めず）しく真面目（まじめ）な声でそう言った。

　いつもの少しふざけた感じはなく、体育座りしている縷々の顔は、下から半分を自分の胸（むね）と膝（ひざ）にうもらせていた。

「ほんとはね、悠真君がいたから。今にも自殺（じさつ）しそうだったから心配（しんぱい）でさ。まー今の悠真君じゃそー簡単（かんたん）に死なないんだけどさー・・・あ、ごめん」

　縷々なりに気を使ってくれているんだろう。

　いつもの調子（ちょうし）ではなくて俺もなんだかもどかしい。

　でもそうさせているのは俺だ。

　蒼（あお）にもありすにも縷々にも気をつわせて、なんていう男なのだろうか。

「不安（ふあん）だよね」

　縷々の一言に俺は何も答（こた）えられずにいた。

　なんというか、気恥（きは）ずかしいと言うよりは皆（みんな）に何もかも見透（みす）かされている感（かん）じがして恥（は）ずかしいのだ。

　でもよく考えてみれば落（お）ち込（こ）んでいますと全身（ぜんしん）で体現（たいげん）しているようなものだ。

　逆（ぎゃく）の立場（たちば）だったら俺だって心配するし気も使う。

　その状況（じょうきょう）がまた恥ずかしくなり、なんとなくうつむいてしまう。

　綺麗（きれい）な砂（すな）の上には人がいない時間（じかん）を満喫（まんきつ）するように小蟹（こがに）が歩（ある）いていた。

「昔（むかし）さー、皆で海に来たこともあったよねー」

　唐突（とうとつ）に昔話を始（はじ）める縷々。

　それを俺は静かに黙（だま）って聞いていた。

「学校なんてさぼって海行こうぜーって君丈（きみたけ）くんがいいだしてさー。縷々も悠真くんも反対（はんたい）しないで三人で。先生にはすごく怒（おこ）られたけど。今思うと馬鹿（ばか）な事いーっぱいしてきたよね。探検（たんけん）だ―！とかいって近所（きんじょ）練（ね）り歩いたり、サッカーも野球（やきゅう）もやったし、ほんと楽しかったなー」

　楽しそうに話す縷々になんとなく目をやった。

　いつもの幸（しあわ）せそうな笑顔（えがお）で思（おも）い出（で）にふけっているようだ。

　なんだかその笑顔をみているとうじうじと悩（なや）んでいるのが馬鹿らしくなってくる。

「楽しかったってな、こっちは大変（たいへん）だったんだぞ。サッカーすればその辺（へん）の車に必（かなら）ずと言ってぶつけるし、野球すれば窓（まど）ガラス割（わ）るし、探検すれば泥（どろ）まみれになるし。親（おや）にも怒られるわ、周（まわ）りに謝（あやま）りに行くわ。最終的（さいしゅうてき）にお前ら二人は逃（に）げるから俺だけ怒られてさ。ほんと損（そん）な役回（やくまわ）りだよ」

「ごめんごめん」

　てへぺろと舌（した）を出す縷々。

　いつもの事だが、少しイラッと来る反面（はんめん）、その可愛（かわい）さに許（ゆる）してしまいそうになる。

　昔は後先（あとさき）なんて考えてないで遊（あそ）びまわっていたんだ。

　それこそ、今海にいるように。

「あと、学校サボって海行こうって言って強引（ごういん）に連（つ）れてきたのは縷々だからな」

「えー！そうだったっけ？まー細（こま）かい事は気にしない気にしないー」

　いつものテンションでいつの間にか話している俺と縷々がいた。

　不思議（ふしぎ）なもんだが、縷々と話していると落ち着くのだ。

　何かあった時もこんな感じで縷々が俺の調子を一瞬（いっしゅん）で取（と）り戻（もど）してくれる。

　そしてまた皆で遊びに行くんだ。

　後先なんて考えずに、懲（こ）りずに遊びまわって。

　そしてまた怒られる。

　昔に戻りたいとは思わない。

　今だってこうやって遊んでいられるし、皆がいる。

　いつか離（はな）れ離（ばな）れになるかもしれないけれど、なんとなくこの日常（にちじょう）だけは変わらないんだろうなぁと思っている。

「お祭（まつ）りとかも行ったよねー・・・楽しかったなぁー・・・あ！」

　いきなり大声を出す縷々に俺は少し驚（おどろ）いてその場に倒（たお）れそうになる。

　すると縷々はこっちに食（く）い気味（ぎみ）でこう言ったのだ。

「お祭りだよ！お祭り！明日だよ！行こうよ！」

「行こうよって、今日の皆でか？」

「うーん、それもいいけどー、久しぶりに三人でいかない？また昔みたいにさー！」

「君丈が無理（むり）だろ」

　実際（じっさい）今も君丈は海に来ていないのだ。

　部活（ぶかつ）が忙（いそが）しいから仕方（しかた）ないとはいえ。

　というかすっかり忘（わす）れてたけど縷々は本当に部活さぼってこんな所にいていいのだろうか。

　多分（たぶん）時期（じき）部長（ぶちょう）だろうに。

「君丈くんは私がひっぱってくるよー。どうせお祭りの時間は夜からだしー？なんとかなるし拒否（きょひ）は認（みと）めない！」

　縷々が言うと何とかなる気がしてくるのが不思議だ。

　実際こうやって俺は縷々と君丈にひきづり回されたのだから。

　今思えば神だったこともなにかしら無理を可能（かのう）にさせていたところもあったのかもしれない。

　でも、だからこそ今（いま）改（あらた）めて思うのだ。

　縷々が言うならきっと明日は三人でお祭りに行けるだろうと。

　最近は何かと蒼やありすと一緒（いっしょ）にいることが多かったし、久しぶりに三人で遊ぶのはいい提案（ていあん）かもしれない。

「わかったよ。明日は三人でお祭りに行こう。久（ひさ）しぶりに」

「うんうん！物わかりがいいねぇー！よしよししてあげよう」

　縷々になぜか頭を撫（な）でられる。

　これも昔よくあった光景（こうけい）なのだ。

　俺が怒られて帰ってきたときも縷々にうやむやにされてしまう。

　原因（げんいん）を作ったのはお前らだろとそこで俺が怒る事になるのだが、なんとなく今日はそのまま撫でられ続（つづ）けた。

　その後（あと）はまた皆で海で遊んで、フレイヤのスキーズブラズニルでそれぞれの家に帰った。

　俺は疲（つか）れた体をベッドにほおりなげて明日の事を考えて眠（ねむ）るのだった。

　４章　２幕【夏祭り編】

　次の日。

　縷々（るる）から伝（つた）えられた待（まち）ち合（あ）わせ場所（ばしょ）に行くと、そこには縷々と君丈（きみたけ）がすでに待っていた。

「待たせたな」

「ほんとだよー、たこ焼（や）きと焼きそばと金魚（きんぎょ）すくいで手をうってあげる」

「多《おお）いわ」

　完全（かんぜん）に俺と君丈におごらせるつもりでいる気ではないだろうかと言う縷々は、新（あたら）しい浴衣（ゆかた）を身（み）にまとっていた。

　夏（なつ）らしい花柄（はながら）で全体的（ぜんたいてき）に青っぽく、縷々によく似合（にあ）っている浴衣だ。

　君丈はよくある甚平（じんべい）を着（き）ていた。

　それに比（くら）べて、俺は完全な私服（しふく）だ。

「おいおい悠真（ゆうま）。お祭りでなんで私服なんだよ」

　いつものように心を読（よ）んだかのようなタイミングで気にした所（ところ）をついてくる君丈。

「いや、むしろ一日くらいでよく用意（ようい）できたよな」

「そりゃあそうだろ！お祭りと言ったら浴衣、甚平、着物（きもの）は当たり前だろう！それでも悠真は日本人なのか！」

「すまんすまん」

　軽（かる）い感《かん）じで謝（あやま）る事に君丈はぶつくさと言っていたが、縷々に行こ！と手を引（ひ）っ張（ぱ）られて早々（そうそう）にお祭りの中に引きづりこまれて行った。

　お祭りはよくある地元（ぢもと）のお祭りと言った感じで、そんなにでかいとも思えないが、ここら辺で開かれるお祭りの中では一番でかいお祭りだ。

　人もそれなりに集まっていて、お祭りを回りきるのは多少なりとも時間がかかる。

　俺たち三人はゆっくりと進みながら屋台（やたい）を巡（めぐ）って行った。

「ねーねー悠真くーん。たこ焼きだよー？」

「あーはいはい、買（か）えばいいのな」

「やったぁー！」

「・・・ほらよ」

「これが・・・噂（うわさ）のたこ焼き・・・」

「なんでそんな初めてたこ焼きを見た人みたいなリアクションなんだよ」

「その方がおいしく食べれるかなーって・・・んー！美味（おい）しい！悠真くんも一個（いっこ）いる？」

「一個かよ」

　幸（しあわ）せそうにたこ焼きをほおばる縷々。

　それを俺と君丈は少し呆（あき）れ気味（ぎみ）に見ていた。

「いつまでたっても変（か）わらないな」

「変わらねぇさ。今も昔もな」

　君丈にいたっては昔よりはそこまではしゃがなくなった。

　それでも噂話（うわさばなし）を持って来たり変な所でテンションが上がるのは昔っからだ。

　変わらないものなんてないとはよく言うが、縷々のようにいつまでも変わらないものもあるのではないだろうか。

　俺にとっては一種（いっしゅ）の救（すく）いでもあった。

　俺は明（あき）らかに、明確（めいかく）に変わってしまった。

　でも、変わらないものもあるし、俺が今まで通（どお）りならきっと俺だってそんな変わらないはずなんだ。

「まあいいんじゃねぇか、楽しかったらなんでもよ」

　君丈は腕（うで）を頭の後（うし）ろで組（く）んでいつもの笑顔（えがお）でこっちに顔を向（む）けた。

　俺が女子なら惚（ほ）れているかもしれない。

「なんかありがとな」

「別に礼（れい）を言われることは何もねぇよ。俺だってやりたいことしてるだけだ」

「部活（ぶかつ）だって大変だろ」

「いいんだよ。俺はお前らが言うならいつだって部活なんて休むぜ」

「・・・もしかして海行きたかったか？」

「どうだろうな？」

　意外（いがい）とかまってちゃんなのか？

　そんな君丈の意外な一面（いちめん）を目の当たりにした所で縷々が早くと俺達に発破（はっぱ）をかけてきた。

　いつもの光景。

　いや、いつもあった光景。

　これだけは壊（こわ）れない。

　俺たち三人はいつでも一緒だし、仲良（なかよ）くやって行ける。

　神とか関係（かんけい）なくこの関係だけは変わらない絆（きずな）なんだろう。

　そうでありたい、そうあるべきなんだと強（つよ）く思（おも）った。

「悠真くーん、りんご飴（あめ）だよー！」

「はいはい、わかりましたよ」

「あ、やっぱりいちご飴がいい！」

「お姫様（ひめさま）の仰（おお）せのままに」

　このままの調子（ちょうし）で行ったら俺の財布（さいふ）は底（そこ）を尽（つ）きてしまうかもしれない。

　君丈に救援要請（きゅうえんようせい）を出そうとした時だった。

「あれ、君丈は？」

「んー？きみひゃけふんいはいほー？」

「お前は食べるか喋（しゃべ）るかどっちかにしろ」

「まあすぐ会（あ）えるよー」

　いつまでものんきな奴（やつ）め。

　まあ縷々がいなくなったら問題だが、君丈なら一人でも大丈夫（だいじょうぶ）だろ。

　かくゆう俺ものんきだった。

　縷々と一緒にそのままお祭りを一周（いっしゅう）した所で、縷々が河川敷（かせんじき）に行こうと言いだした。

　お祭り会場（かいじょう）の近くには河川敷がある。

　そこには人だかりができていた。

「なんで皆（みんな）してこんな所にいるんだ」

「花火があるんだよー」

「え、昔はそんなのなかったよな」

「私も今朝（けさ）知ったんだよー」

　縷々が言ったそばから花火が打ちあがる。

　小さな花火から始まり、どんどんとでかい花火になっていく。

「綺麗（きれい）だねー」

「夏って感じだな」

　二人とも無言（むごん）で花火を眺（なが）めていた。

　花火も後半（こうはん）になった頃（ころ）の事だ。

「悠真（ゆうま）くん」

「ん？」

　俺は花火を見ながら縷々（るる）に答える。

　花火はラストに向（む）けて徐々（じょじょ）に量（りょう）が多くなっていく。

「私ね、ゆ―」

　今日一番のでかい花火が花を咲（さ）かせると、周（まわ）りの人達（ひとたち）はぞろぞろと去（さ）り始（はじ）めた。

　いつも思う事だが、花火と言うのは少し寂（さみ）しい。

　綺麗な花を空にあんなに輝（かがや）かせて人々を魅了（みりょう）するのに終（お）わりははかなくて切（せつ）ない。

　そういえば今縷々が何か言ってたような気がする。

「なんか言ったか？」

「来年（らいねん）も皆で来ようねって言ったんだよー」

「皆って言っても君丈いないままだけどな」

「呼んだか？」

「おわっ！」

　いつの間にか背後（はいご）に立っていた君丈が声をかけてきた。

　どこ言ってんだよーと言うと迷（まよ）ってたんだよといつものように返（かえ）される。

　そして楽しかったねーと言いながら皆で一緒に帰ったのだった。