ヴァルハラの戦神

外伝 【ロキと眷属】

　神（かみ）。

　英知（えいち）を司（つかさど）り、万物（ばんぶつ）を創造（そうぞう）する神。

　だが、俺様が知っている神はそんなものではない。

　確かに万物を想像する神を知っている。

　いや、神達を知っている。

　だが、【俺様達（おれさまたち）】の事ではない。

　俺様はロキ。

　悪名（あくみょう）高（だか）いトリックスター。

　俺様の名を知るものは天才（てんさい）だと褒（ほ）め称（たた）えるものもいれば、悪神（あくしん）として忌（い）み嫌（きら）うやつもいる。

　だが、そんな周（まわ）りの評価（ひょうか）など俺様には無価値（むかち）なものだ。

　俺様は俺様。

　ロキと言う存在（そんざい）はそうでなければならない。

　そうあるべきなのだ。

　この世の中は俺様中心に回っていて、俺様の成（な）す事は理解（りかい）される必要（ひつよう）もない。

　そうやって生きてきた。

　神には身寄（みよ）りがない、正確には親元（おやもと）が不明（ふめい）なやつがたくさんいる。

　いつの間にかそこにいたなんてのはよくあることだ。

　最近の話しで言えばそれも少なくなりつつあるが。

　世界の均衡（きんこう）とやらを保（たも）つだのなんだのとゼウスが言っていた。

　まああれだ、つまりは今は昔（むかし）よりそういう話が通（とお）らなくなってきたというだけの話しである。

　俺様たち、神は基本的（きほんてき）に人にばれないように生活している。

　自分の眷属（けんぞく）には神だと言うが、逆（ぎゃく）に言ってしまえばそれを言う存在と言うのは眷属としての素質（そしつ）があるものなのだ。

　それを俺様達は直感（ちょっかん）で理解する。

　理屈（りくつ）などいらない。

　さて、話がそれてしまった。

　なにからそれたって？

　つまるところ、俺様が言いたいのは、今回の輪廻転生（りんねてんせい）において、俺様には身寄りがいるのだろうか、と言う事だ。

　もちろんそんなことは俺様には些細（ささい）な事だ。

　だが、俺様がロキだと自覚し、気づいた時にはこのありさまだ。

　なかなか出会える状況ではない。

　どういうことかって？

　俺様は今【森の中】で一人佇（たたず）んでいる。

　なぜって？俺が知りたい。

　世間（せけん）でいう幼稚園（ようちえん）なども行っていないような年齢（ねんれい）だ。

　まず一人でここに来たわけではないだろう。

　親に捨（す）てられたか、こんな所（ところ）に神としてぽっと出現したのか。

　おそらくは前者（ぜんしゃ）だ。

　俺様がロキだと知ることはないが、俺様を産（う）んだ時点（じてん）でこの子に関（かか）わってはいけないと親は思うらしい。

　今までの経験則（けいけんそく）だ。

　さあ、今回はここから始（はじ）めよう。

　ロキとして、悪名を世界に連（つら）ねよう。

『世界よ、震撼（しんかん）せよ』

　ヴァルハラ外伝　ロキと眷属

　と、言ったものの、こんな赤（あか）ん坊（ぼう）の姿（すがた）だと自由に行動することもかなわない。

　神は基本的に寿命（じゅみょう）以外で死ぬことは滅多（めった）にない。

　死ぬほどの怪我（けが）をしても大概（たいがい）はしぶとく生（い）き残（のこ）る。

　神同士の戦（たたか）いはまた別だが。

　俺様が赤ん坊だとしても、飢餓（きが）で死ぬことはないだろう。

　苦（くる）しいが、そんなものは今まで何度も耐（た）えてきた。

「あうー」

　言葉も満足（まんぞく）に話せないのか。

　不自由（ふじゆう）極（きわ）まりない。

　そんな生活から数年がたち、食料（しょくりょう）などを周りから適当（てきとう）に調達（ちょうたつ）し、身近（みぢか）にあったボロ小屋（ごや）を寝床（ねどこ）にしていた。

　生きる分には困（こま）る事はないのだ。

　毒（どく）キノコだろうとなんだろうと食べれればなんでもいい。

　どうやらここはただの森ではなく、山の中のようだった。

　ふもとに下（お）りれば民家（みんか）もあるだろう。

　だが、俺様は人間が嫌（きら）いだ。

　いや、正確（せいかく）には好きなのかもしれない。

　誰（だれ）よりも人間が好きだったために嫌いになった。

　まあそんな昔の話はどうでもいい。

　それに人間と群（む）れたければふもとに下りる必要もないのだ。

　近くに教会（きょうかい）がある。

　そこには教会を管理（かんり）していると思われるシスターらしき人物と、おそらく身寄りがないのであろう子供達（こどもたち）がいた。

　どうやって生活費（せいかつひ）を稼（かせ）いでいるかは知らんが、何十人とそこで楽しく生活をしているようだった。

　毎日のように山を歩き回り、捨てられている子供がいないか見回っているようだ。

　俺様はそんな中に入りたくなくて隠（かく）れてきたが、そんな奴（やつ）がいるなんて夢（ゆめ）にも思っていないだろう。

　どうやらここは子捨（こす）て山らしい。

　何百年とそんなものは見ていなかったが、いまだにそんな事をする奴らがいたとは。

　そんな捨てられた子供を集めて育てる変わり者があのシスターと言うわけだ。

　育（そだ）てた子供を売って生計（せいけい）を立てているのかもしれない。

　これだから人間は。

　何にしろ、関（かか）わる気がない俺様は、ボロ小屋でさらに数年を過（す）ごす事となる。

　事が起きたのは世間で小学生と呼ばれる年齢になって数年の事だ。

　俺様はいつものように食料を調達してボロ小屋でのんびりとしていた。

　ある程度の年齢になるまでは神の力を使って行動した所で変に怪（あや）しまれて終（お）わりなのだ。

　それを全て神の力で改変（かいへん）するとなると大変どころの騒（さわ）ぎではない。

　昔は子供の姿の方が動きやすかったのだが。

　とにかく現代（げんだい）ではめんどくさいこと、この上ない。

「ほら！やっぱり子供だ！」

　何も行動する気がなかった俺様はボロ小屋の扉が開（ひら）いたことなどまるで気づいていなかった。

　今まで隠れて逃（のが）れてきたのがこの時初めて見つかってしまったのだ。

「ほんとにいるなんて・・・葉月（はづき）の視力（しりょく）もすごいね」

「ねぇねぇ君、一緒に遊（あそ）ぼ！」

　遊ぼうと来たか。

　年齢的には同（おな）い年（どし）くらいだろう。

　無邪気（むじゃき）に見知らぬ奴に遊ぼうなどとは。

　これが一昔前なら相手が子供とは言えど殺（ころ）されることもあり得（え）た時代（じだい）だと言うのに。

「貴様（きさま）らとは遊ばない。消えろ」

　こいつらと群れる気など全くもってない。

　だが、俺の返答（へんとう）はこの子供達にとっては予想外（よそうがい）だったものらしく、子供らしく目を丸くしていた。

「なんで？皆（みんな）で遊んだ方が楽しいよ？」

　先ほどからぐいぐいと来るこの子は、確（たし）か葉月と呼（よ）ばれていた。

　こいつは恐（おそ）れを知らないようだ。

　そもそも俺様は遊んでいるわけではない。

「知るか。消（き）えろ」

「そんな汚（きたな）い言葉遣（ことばづか）いしてると神様に怒（おこ）られちゃうんだよ？」

　俺様はその神様なのだがな。

「葉月、ここは椿（つばき）にまかせといて。ねぇねぇ君、ここで生活してるの？ここじゃ冬も越（こ）せないし、皆であったかい場所にいこ？」

　これで大丈夫（だいじょうぶ）と言う自慢（じまん）げなこの娘（むすめ）。

　自分で椿と言っていたが、この椿と言う少女は葉月と言う子のお姉（ねえ）さん的存在なのだろう。

　お姉さんとしてしっかりしなくてはという子どもならではの大人ぶる仕草（しぐさ）がどうにも鼻（はな）につく。

　こういうやつの鼻をへし折るのは俺の趣味（しゅみ）でもあった。

「貴様らと一緒（いっしょ）にするな。俺様は一人で生きていくし誰（だれ）の力も借（か）りない。とっととこの場所からいなくならなければ貴様らを皆殺（みなごろ）しにするぞ」

　言い過（す）ぎた。

　なんて事は思うわけがない。

　だが、目の前の二人には充分（じゅうぶん）すぎるほどの効果（こうか）があった。

　シスターに優（やさ）しくされてみんな楽しく生活しているような奴らだ、こんな程度（ていど）の暴言（ぼうげん）も普段（ふだん）聞かないんだろう。

　二人は涙目（なみだめ）になるとその場からいなくなった。

　これでまた静（しず）かに生活できる。

　と、思ったのだが・・・

「君か、問題児（もんだいじ）は。こんなボロボロになって・・・君いつからここに住（す）んでるの？」

　シスターだ。

　子供たちに気づかれた時点（じてん）で動くべきだった。

「ちっ。うるせえ」

「こーら！そんな言葉遣いしないの！とにかく一緒に教会に行くよ」

　大人相手となると子供では何を言っても通（つう）じない。

　これはめんどくさいことになった。

「なっ！やめろ！離（はな）せ、この人間風情（にんげんふぜい）が！」

「またそんな事言って・・・どこで覚（おぼ）えたんだか」

　むりやり首根（くびね）っこを掴（つか）まれて外に出されると、そこには先ほどの二人がいた。

　おそらく近くまでシスターと三人で子供がいないか見回っていたのだろう。

　教会に連（つ）れてこられるとまずは風呂（ふろ）に入（はい）らされた。

　ここでは電気（でんき）も水道（すいどう）も通（かよ）っているらしい。

　やはりお金の出所（でどころ）が気になる所だ。

　一見優しそうに見えるこのシスターには裏（うら）がある。

　ここで全てを暴（あば）いてやってもいいが、それもそれでめんどくさい。

　見つかった以上逆にこのシスターに取り入って裏の世界から世界を征服（せいふく）するのも悪くないかもしれない。

　そんな事を考（かんが）え、俺様はこの教会に滞在（たいざい）することにした。

　それからはあったかいご飯（はん）、あったかい寝床（ねどこ）、そしてシスターからの無償（むしょう）の愛（あい）に育（はぐく）まれる生活が始まる。

　だが、事は思うように進（すす）まなかった。

　結論（けつろん）から言うと裏の世界なんてものには繋（つな）がっていなかったのだ。

「いつもありがとね」

「いいんですよ。シスターとこの教会にはどれだけ救（すく）われたか」

　シスターの元にいつもの二人組の男が押（お）しかけていた。

　前に話しを盗（ぬす）み聞きすると、どうやら来ているのはここの教会を出た子供たちらしい。

　今では社会人（しゃかいじん）となり立派（りっぱ）に生活していると言うわけだ。

　最初（さいしょ）こそわからないが、この教会は子供達を育て、その育った子供達の寄付金（きふきん）で今は成（な）り立（た）っているらしい。

　何百年と昔からあるひっそりとした孤児院（こじいん）。

　立地（りっち）がこんな山中（やまなか）なのはここが子捨て山だからだろう。

　おそらくそれ以上の理由（りゆう）もない。

　食料（しょくりょう）や衣服等（いふくとう）の生活品は定期的（ていきてき）に業者（ぎょうしゃ）が運（はこ）びに来る。

　勉強（べんきょう）はシスターが教（おし）えてくれる。

　おそらくだがこのシスターもここの教会の子だったのだろう。

　もう何十年も昔の話しだろうが、そうやってここは何百年と受（う）け継（つ）がれてきたのかもしれない。

　つまるところ、俺がここにいても何の意味（いみ）もないのだ。

　まあだからと言ってすぐにここを離れる気もない。

　なぜか？

　こんな小学生が街中（まちなか）で一人で歩いてみろ。

　不振（ふしん）がられるに決（き）まっている。

　せめて中学生くらいの見た目になるまでは厄介（やっかい）になる事にしたのだ。

　さて、そんなただただ成長（せいちょう）を待（ま）つだけの日々（ひび）。

　俺はここでは優等生（ゆうとうせい）の部類（ぶるい）だった。

　当然（とうぜん）の事、俺様は神、中でも悪名高いロキだ。

　人間風情の勉学（べんがく）など輪廻転生しようがすぐマスターできる。

　輪廻転生は神としての情報（じょうほう）はある程度（ていど）引（ひ）き継（つ）がれるが、人間としての情報はあまり引き継がれない。

　特段便利（とくだんべんり）な物でもない。

　そんな優等生の俺様だが、あまり優等生として扱（あつか）われてはいない。

「ねぇ、遼平（りょうへい）君。今日も皆と遊ばないの？」

　声をかけてきたのはシスターだ。

　いつの間にか社会人となった教会の子供は帰（かえ）ったらしい。

　ちなみに遼平と言うのはロキである俺様にこの教会で与えられた名前だ。

　正直《しょうじき）人間の名前などどうでもいい。

「なんであんな奴らと遊ばなきゃならないんだ」

「なんで遊びたくないの？」

　ここ数年一緒に過ごしていてシスターは完全に俺様の暴言（ぼうげん）や言葉遣いに慣（な）れていた。

　最近では言葉を直せなどとは言ってこない代（か）わりに、皆と一緒に過（す）ごさせるのがシスターの目論見（もくろみ）らしい。

　俺様が優等生ながら優等生扱いされないのはこれが原因（げんいん）だ。

　他の子達と遊んだりせず、むしろいじめるくらいの事もある。

　俺様には仲良（なかよ）くする理由など全（まった）くもってないからだ。

「・・・低能（ていのう）な人間風情と遊ぶ理由がないから」

「でもきっと一緒に遊んだら面白いよ？」

「シスター、こうは思わないのか？俺様があいつらの元へいったらあいつらをいじめると」

「うーん、そこは仲良くしてほしいんだけどなぁ」

「無理（むり）だな」

「そっかぁ・・・じゃあ私と一緒にここで見てよっか」

　そういうと横（よこ）に勝手（かって）に座（すわ）り始めた。

　全くもってめんどくさい存在だ。

「ねぇねぇシスターも遊ぼうよー！」

　声をかけてきたのは俺様をボロ小屋で見つけた葉月（はづき）と言う少女だ。

　最初は男かとも思ったがどうやら女らしい。

　女にしてはかなり活発的（かっぱつてき）で、普段（ふだん）も男子共《だんしども）と外で遊んでいるのをよく見かける。

「私はここで遼平君と見てるわー！」

　葉月に届くように声を大きくして答えるシスター。

　葉月は一緒に遊んでいる二人とひそひそと喋（しゃべ）りながらまた遊び始めた。

　子供たちにはある程度のグループがある。

　仲のいいグループがあると言うだけで、遊ぶときは皆で遊んでいるわけだが、今日は他《ほか）の男子と遊んでいるわけではなく、自分の仲のいい友達と遊んでいた。

「し、シスター・・・これ、作ってみたの」

　葉月の元から一人の子供がやってきた。

　俺様に若干（じゃっかん）怯（おび）えながらもシスターに手作りの花飾（はなかざ）りを渡（わた）す。

「ありがとね、那覇（なは）君」

　来たのは那覇と言う男子だ。

　見た目は可愛（かわい）らしい女の子のようだ。

　葉月と那覇を横に並（なら）べるとどっちが男か女かわからないありさまだ。

　男にしては気弱（きよわ）だが、それは表の顔だ。

　那覇は葉月と俺様にいじめを吹（ふ）っかけようとするくらい性格が悪かったりする。

　もちろんそんなものは返（かえ）り討（う）ちにしてやったが、それからというもの、ただでさえ浮（う）いていた俺様を毛嫌（けぎら）いするようになった。

　早足（はやあし）で葉月たちの元に那覇が戻（もど）ると、もう一人の少女に頭をなでられていた。

　その少女は見た目通りの可愛らしい少女で、あのグループの唯一（ゆいいつ）の良心（りょうしん）だ。

　俺様をいじめようとした時も、俺様の事ではなく、葉月と那覇の事を怒（おこ）っていた。

　ちなみにこの少女は葉月と一緒に俺を見つけた椿（つばき）と言う少女だ。

　二人よりも一つ年上らしい。

　ちなみに年齢（ねんれい）でいうと俺様の年齢は葉月と那覇と一緒だ。

　これはシスターもしらない。

　俺様が個人的（こじんてき）に神の力で調（しら）べただけだ。

　三人は何か口論（こうろん）を始めると、そのうち黙々（もくもく）とまた何かを作り始めた。

　しばらくすると一つ上の少女の椿がこちらに駆（か）け寄（よ）ってくる。

　だが、先（さき）ほどと違（ちが）い、シスターではなく俺様に用があるようだ。

「これ、この前のお詫（わ）び。二人が迷惑（めいわく）かけたから。もし遊ぶ気になったら一緒に遊ぼうね？」

　と、勝手に花飾りを渡して去（さ）って行ってしまった。

「よかったじゃない。一緒に遊んできたら？」

「行かねぇよ」

　残念（ざんねん）そうに三人の方に向（む）き直（なお）るシスター。

　ちなみに俺様はシスターの方など見ていないが、察（さっ）することができる。

　これは神の能力（のうりょく）だ。

　神なら大抵（たいてい）のものが持っている周辺察知能力（しゅうへんさっちのうりょく）とでも言うのだろうか。

　心で考えている事すらなんとなくわかるくらいだ。

　まあそもそもこれは神が人間界（にんげんかい）で馴染（なじ）むためだったり戦闘（せんとう）で相手の動（うご）きを察知（さっち）するための物なのだが。

　逆に言えば普段から使っていると相当（そうとう）疲（つか）れが溜（た）まる。

　まあ俺様はそんな事はないがな。

　そんな退屈（たいくつ）で平和の日々から一転（いってん）。

　今日は子供達がやたらと騒（さわ）がしい。

　特（とく）に騒がしいのは葉月と那覇だ。

　それもそのはずだ。

「おい、遼平、お前の仕業（しわざ）だろ」

　噛（か）みついてきたのは那覇の方だ。

「いくらなんでもこんな子供一人で大人と子供をどっかにやれるかよ」

「じゃあシスターと椿姉（つばきねえ）ちゃんはどこいったんだよ！」

「知るかそんなもん」

　つまるところ、昨日（きのう）からシスターと椿がいなくなっているのだ。

　確か一緒に見回りに行ったはずだ。

　ご飯などはいつも皆で作っているため、困りはしなかったが、二人が帰ってこないことによって子供達が不安（ふあん）がり、葉月と那覇は怒りに狂《くる）っているありさまである。

　シスターの言いつけで何かあった場合は教会からでないと言う約束（やくそく）を子供達は守（まも）り、大部屋《おおべや）に皆で固《かた）まっていた。

「遼平（りょうへい）、あんたならできるんじゃないの。ここにいる誰（だれ）よりも頭いいんだし」

　次は葉月か。

　確かに俺様は小学生ながらにしてすでに中学生の所まで勉強ができるのを見せている。

　それ以上先にも進めるが、あまり目立（めだ）つとめんどくさいことになる。

　だが、ここにきてそれすらもあだとなるとは。

「だから知らねぇよ。そもそもお前らだって俺様が教会の中にずっといたのは知ってんだろ」

「それは・・・そうだけど」

　一気（いっき）にしゅんとなった。

　どうにかして二人の所在（しょざい）を明（あき）らかにしたいんだろう。

　俺様くらいしか思い当たらないから俺様にあたっているわけだ。

　ちなみに言うとその考えは間違（まちが）ってはいない。

　なんてったって俺様は神だ。

　知らずとも答（こた）えに一番近い存在（そんざい）と言うわけだ。

　現（げん）に俺様は二人の居場所（いばしょ）を察知している。

　これは俺様の固有能力（こゆうのうりょく）の一つ、よく関（かか）わっている人間の所在を知る能力だ。

「なあ・・・本当に知らないのか？」

「知るか」

　まあ知っていたところで教（おし）えたりはしないけどな。

　それに居（い）なくなったと言っても死んでいるわけでも今の所、死にそうなわけでもない。

　俺様はここでのんびりとこいつらが慌（あわ）てふためくのを見学（けんがく）しようじゃないか。

　その後も子供達は騒いだり泣いたり考えたりと子供ながらにして頑張（がんば）って知恵（ちえ）を絞（しぼ）っているようだった。

　だがそれも長くは続（つづ）かない。

　所詮（しょせん）は子供だ。

　シスターの言いつけを破（やぶ）って探（さが）しに行くわけでもなく、最終的（さいしゅうてき）には沈黙（ちんもく）が流（なが）れていた。

「遼平」

「なんだよ」

「この前の事は謝（あやま）る。だから、知恵を貸（か）してくれ。俺達じゃどうしたらいいかわからないんだ。この通（とお）りだ」

　那覇は土下座（どげざ）し、それに続いて葉月も土下座を始めた。

　わらにもすがる思いとはこの事だ。

　滑稽（こっけい）だな。

　だが、ガキにしてはきちんと状況（じょうきょう）がわかってるじゃねぇか。

　今まで椿（つばき）が皆をまとめていたが、椿がいない中、先導（せんどう）していたのは那覇（なは）と葉月（はづき）だ。

　この状況をどうにかするために自分の嫌（きら）いなやつに頭まで下（さ）げる。

　俺がこの状況を打破（だは）できると信（しん）じて。

　まあ本来（ほんらい）の子供（こども）なら無理（むり）だろうがな。

「・・・ちっ。めんどくせえ。葉月、那覇、ついてこい」

　そう言って外に二人を連れ出していく。

　二人は喜（よろこ）んで後ろをついてきたが、何も喋（しゃべ）らず森の中に行こうとする俺様に次第（しだい）に不安になったようだ。

「りょ、遼平、どこ行くんだよ」

　那覇の質問（しつもん）に俺様は足を止めた。

「助（たす）けに行きたいんだろ？」

「でもどこに行ったかわからなんじゃ」

「場所（ばしょ）ならわかる」

「はぁ！？なんでだよ！やっぱりお前がっ！」

「信じるも信じないもお前たち次第。俺は場所を知っているだけ。それを信じなければ二人は助からないだけの事だ」

「ぐっ・・・」

「那覇、ここは遼平の言うとおりにしよう。何か考えがあるはずだよ」

　那覇をなだめる葉月は、少しは頭が回る。

　だが、こんな根拠（こんきょ）もないのについてくる所を見るとそれはそれでただの馬鹿（ばか）だがな。

「ところで、お前ら助け出したいって言うからには覚悟（かくご）はあるんだな」

「覚悟？」

　不思議（ふしぎ）そうに見つめるのは葉月の目だ。

　まあ俺様もわかるような言い方をするようなことはしないが。

「まあなんでもいい。お前ら二人は俺様の眷属（けんぞく）になれ」

「なにそれ？」

「なるのかならないのか」

「な、なるよ・・・」

　半強制的（はんきょうせいてき）だがこれでいい。

　だが今すぐ眷属にするわけではない。

　俺の見立（みた）てでは那覇、葉月、椿の三人は眷属候補（けんぞくこうほ）だ。

　今後この三人には俺様と行動して悪事（あくじ）を働（はたら）いてもらわなければならない。

　そのための布石（ふせき）だ。

　こいつらは俺様の配下（はいか）で俺様のいう事を聞いてくれればそれでいい。

　不安がる二人を引き連れてやってきたのはいつかのボロ小屋（ごや）だ。

　何百年前からここにあるのだろう。

　今にも崩（くず）れそうな小屋に、俺様は何か不思議な力を感じていた。

　それを調べるつもりはないが、きっと神に関わる誰かがたてたんだろ。

　そんな事はどうでもよかった。

　とにかくここに二人はいるはずだ。

　まあ、余計（よけい）な物もいるんだけどな。

　堂々（どうどう）と正面から扉（とびら）を開（あ）け放（はな）って入（はい）っていく。

　奥（おく）には二人が縄（なわ）でしばられ、口にはさるぐつわをされて喋（しゃべ）れないようにされていた。

　周（まわ）りには三人の男。

「あ？なんだこのガキ」

「勇敢（ゆうかん）にも二人を助けに来た勇者（ゆうしゃ）さまじゃないですかね」

　男達は自分で言ったことに笑っていた。

　何が面白（おもしろ）いのかもわからない。

　さっさとすませてしまうか。

「笑ってるとこ失礼（しつれい）しますよー」

「あっはっはっはっ・・・はぁ！？」

　その場にいた誰（だれ）もが驚（おどろ）きの声と表情（ひょうじょう）をしていた。

　俺様が一瞬（いっしゅん）で椿とシスターの元に移動（いどう）したのだ。

　身体能力（しんたいのうりょく）を少しあげればこんなものは何でもない。

　椿を抱（かか）えたところで男の一人が俺に駆（か）け寄（よ）ってきた。

　その手には短剣（たんけん）を持っている。

　避（よ）けるのは造作（ぞうさ）もない。

　子供になんてものを向（む）けるのだとも思うが、今の俺の動きを見てやばいとでも感（かん）じたのだろうか。

　俺様は振（ふ）り下（お）ろされる短剣をさっと避け、とりあえず葉月と那覇の元に戻（もど）った。

　さすがの俺様でもこの体では一人を運ぶのが精一杯（せいいっぱい）だ。

　邪魔（じゃま）をされなければ造作もないだろうが。

「す、すげぇ」

「那覇、感心（かんしん）してないで椿の縄（なわ）をほどいてやれ」

「お、おう。・・・これ硬（かて）ぇ！」

　結（むす）び目（め）を二人で頑張（がんば）っているのをほっとき、俺は三人の男を見る。

　おそらくこの三人は強盗（ごうとう）かなんかだろう。

　ふと見かけた二人を、身代金（みのしろきん）でも要求（ようきゅう）しようと二人をさらったが、要求する相手がわからない。

　と言った所か。

　まあ二人の場所を探すついでにシスターの耳から少し聞いてたんだがな。

「なんだこのガキ・・・」

　三人がかりで警戒（けいかい）する男たち。

　まあ何人でかかろうと俺様には―

「なんだ・・・これ」

　俺の頬（ほほ）にはさっきの短剣で切られた傷跡（きずあと）があった。

　そもそもその短剣は完全《かんぜん）に避けたはずだ。

　それに力が入らない。

　まさか、あの短剣、神殺（かみごろ）しの剣（けん）か。

　普通（ふつう）は人間が持っているようなものではない。

　だが、もしこいつらが美術館（びじゅつかん）で盗（ぬす）みを働（はたら）いた、もしくは盗品（とうひん）をもらっていたならば、それもあり得る話だ。

　なんにせよ、油断（ゆだん）していたのは俺の方と言う事になる。

　こうなるとシスターを置（お）いて逃（に）げるのが得策（とくさく）だ。

　いくらなんでも神殺しの短剣であれば俺様でも勝率（しょうりつ）は五分（ごぶ）だ。

　それに避けても当たる剣なのか、見えないリーチがある剣なのかもわからない。

「ちっ。くやろう共（ども）め」

　とはいえ、逃げようとしてもこの状況（じょうきょう）なら後ろの三人はシスターを助けに行きかねない。

　死のうが関係（かんけい）ないが、俺様が連（つ）れてきた、しかも眷属候補をむざむざ死なせるのはさすがにばつが悪（わる）い。

　どうにかしてこの三人を逃がす事が先決（せんけつ）。

　シスターには恩義（おんぎ）はあったが、見捨（みす）てるしかない。

「一旦（いったん）引くぞ。事情（じじょう）が変わった」

「遼平（りょうへい）！シスターは！」

　予想通（よそうどお）り必死（ひっし）に叫（さけ）ぶ那覇。

「後で助けに来る！今は―」

　助けになんて行く気はない。

　神の力でこいつらを眠（ねむ）らせてでも黙（だま）らせるしかない。

　そしてその後にシスターがどうにかなってから復讐（ふくしゅう）と言う名目（めいもく）でこいつらを従（したが）わせる。

　それが最善（さいぜん）だった。

　だが、俺が三人に声をかけている最中（さなか）、シスターのさるぐつわが取（と）れたのだ。

　そして放（はな）った言葉に俺様は驚愕（きょうがく）してしまった。

「皆！逃げて！早く！」

　自（みずか）らを置いて行けと言うシスター。

　大人だから？

　シスターだから？

　いや、何にせよ、現実（げんじつ）では自分の命が一番大事な物だ。

　どれだけ慈愛（じあい）に満（み）ちていようと、どれだけ子供を愛していようと、どれだけ、どれだけ他人（たにん）に尽（つ）くそうと、自分の命を助けてほしいと願（ねが）うのは人間の欲（よく）だ。

　自分の命を投げ出すような馬鹿（ばか）もいる。

　だが、そんな自分を否定（ひてい）するタイプではない。

　俺様の見立てではシスターみたいなやつが一番自分の命を一番大事にするタイプだ。

　逃げろと言って自分を助けに来るのを望（のぞ）んでいる？

　いや、子供こそ自分の命が大事に思っている事をわからない女ではあるまい。

　自分の子供でもない子達に対して本気でこの女は自分の命を捨てろと言っているのか。

　そんな人間は漫画（まんが）やアニメにしかいねぇんだよ。

　なんだこれは。

　くそくだらねぇ。

　くだらねぇくだらねぇくだらねぇ。

　全身（ぜんしん）の血が沸騰（ふっとう）しそうだ。

「考えが変わった。おい、ガキ共。覚悟（かくご）を見せろ」

　後ろの三人はおそらくきょとんとした顔で俺様を見ているだろう。

　強盗（ごうとう）と思われる三人はさるぐつわのとれたシスターを抑（おさ）えようとしている。

　今しかない。

　今しかないんだ。

「ガキ共、俺の血を吸（す）え」

「お前、何言って―」

「いいから黙（だま）っていう事を聞け！」

　那覇の言葉をさえぎって自分の右手を少し後ろに出す。

　俺様の右手は右頬（みぎほほ）の切（き）り傷（きず）からとめどなくあふれて流れた血が滴（したた）っている。

　幸運（こううん）にも半袖（はんそで）の服（ふく）を着ていて服にはあまり吸われずに流れ出ている。

　この血をガキ共が自分の意志（いし）で吸えばいい。

　問題はこんな状況でわけのわからない俺様のいう事を実行（じっこう）する可能性（かのうせい）は低（ひく）い。

　だが、事態（じたい）はすぐに動いた。

「はむっ！」

　俺の手に甘噛（あまが）みするように食いつき、血をすするのはさっきまで拘束（こうそく）されていた椿（つばき）だ。

「椿姉（つばきねえ）！く、くそ！」

　椿の行動にあおられて葉月（はづき）が俺の手に噛（か）みつく。

「なんだよ、なんなんだよ！わけわからねぇよ！」

　最後まで血を吸おうとしないのは那覇（なは）だ。

　当然（とうぜん）と言えば当然だ。

「那覇！シスターを助けたいなら言う事を聞け！」

　俺様達の異様（いよう）な光景（こうけい）に気づいた強盗の三人は、俺様達の事を嘲笑（あざわら）っていた。

　せいぜい笑（わら）え。

　契約（けいやく）してしまえば笑うのは俺様達だ。

「那覇！」

　俺様は再度（さいど）呼（よ）びかける。

　謎（なぞ）の状況（じょうきょう）に少し震（ふる）えている那覇は、呼びかけられたことによって決心（けっしん）を決める。

「もうどうにでもなれ！」

　二（に）の腕（うで）辺（あた）りに噛みつく那覇。

　これで三人。

　俺様は神の中でも特殊（とくしゅ）だ。

　もちろん、その眷属（けんぞく）も、眷属との契約方法も特殊だ。

　眷属になる方法はたくさんあるが、俺様の場合は三人同時に契約しないと契約が完了（かんりょう）しない。

　三人同時に契約するには自分の血を飲（の）ませるのが一番手っ取り早い。

　三人が俺様の血を吸うと、俺様を中心に光があふれてくる。

　契約が完了した証（あかし）だ。

「契約完了。いけ、しもべたち」

　そういっていつの間（ま）にか解放（かいほう）された右手（みぎて）を前に差（さ）し出（だ）す。

　周（まわ）りには三人の人間の姿（すがた）はなく、人狼（じんろう）になった葉月が遠吠（とおぼ）えをし、大蛇（だいじゃ）となった那覇がとぐろを巻（ま）き、黒いオーラを放（はな）つ禍々（まがまが）しい椿がいた。

「な、なんだ！なんだあれ！」

「ひぃ！化（ば）け物（もの）！」

「なんなんだよ！なんなんだよー！」

　強盗が散（ち）り散（ぢ）りにシスターから離（はな）れて行く。

　人間風情（にんげんふぜい）には俺様の眷属を見るだけで逃（に）げ戸惑（とまど）うものだ。

　そんなのは昔から決まっている。

「すげえ！なにこれ！ふっさふさ！」

「俺なんて蛇（へび）になっちまったぞ！」

「この力って・・・」

　化け物と化した三人がそれぞれの感想（かんそう）を言い合う中、俺はシスターを見ていた。

　化け物となってしまった自分の育（そだ）てた子達にどんな反応（はんのう）を見せるのか。

　逃げ戸惑うのか。

　この光景に意識（いしき）を失（うしな）ってしまうのか。

　叫（さけ）び助（たす）けをこうのか。

　いずれにせよ、このシスターの記憶（きおく）は消（け）さなければならない。

　全（まった）くもってめんどくさい。

　化け物と成（な）り果（は）てた三人は俺様と一緒にこの場（ば）を去（さ）る。

　そしてシスターは何も覚（おぼ）えていないままに教会のシスターであり続（つづ）ける。

　いつの時代（じだい）にもあるハッピーエンドさ。

　くそくだらねぇ。

「みんな・・・ありがとう」

　だが、結果（けっか）は俺様の思っているようにはならなかった。

　なんとシスターは俺様達を受（う）け入（い）れたのだ。

　ここまで行くと気味（きみ）が悪（わる）い。

　俺様の出会ってきた人間にはこんなやつはいなかった。

　もし俺様が最初にあっていたのがこんな人間なら・・・

　いや、もうどうでもいい話だ。

「シスター！触（さわ）ってみて！ふさふさ！気持ちいいよ！」

　自分の毛を嬉（うれ）しそうにシスターに触らせる葉月。

「こっちはつるつるだよ！ひんやりしてるよ！」

　それに続いて優（やさ）しくシスターに巻きつく那覇。

「わたしは・・・黒いよ」

　そして眷属となったことで感情（かんじょう）がない口ぶりながらも楽しそうにシスターによりそう椿。

「ちっ」

　俺様が見たかったものはこんなものではない。

　こんなものでは・・・

　こんな光景（こうけい）、くそくらえだ。

　自分にないものを求（もと）めるのはエゴだろうか。

　それともサガなのだろうか。

　認（みと）めたくない光景。

　一番きっと欲（ほ）しかった光景。

　遼平（りょうへい）、いやロキの求めていたものがそこにはあった。

　だが、もう遅（おそ）い。

　俺様には・・・

　ばしゃ。

　水が破裂（はれつ）するような音を立ててロキである遼平はその場に倒（たお）れこんだ。

　とめどなくあふれていた血で倒れた場所には大きな血だまりができている。

　ロキである遼平はそんな事では死なない。

　だが、神殺（かみごろ）しの剣（けん）によって衰弱（すいじゃく）し、致死量（ちしりょう）の血を流した今の遼平には、気を失（うしな）わせるくらいの重症（じゅうしょう）ではあったのだ。

　遼平は霞（かす）む目で必死（ひっし）にこちらへ向（む）かってくる四人の姿を見ていた。

　聞こえるか聞こえないかの声で発（はっ）したのは「気持ち悪い」の一言。

　遼平にとってはそれが最高の褒（ほ）め言葉であり、感謝（かんしゃ）の言葉でもあったが、その意図（いと）に気づくものも、その声を聞こえたものもそこにはいなかっただろう。

「・・・教会（きょうかい）か」

　目が覚（さ）めた。

　日付（ひづけ）は一日たったくらいだろう。

　朦朧（もうろう）とすることもなくすんなり起き上がると、近くには葉月、那覇、そして椿が寝（ね）ていた。

　俺様の事を看病（かんびょう）していたというのか。

　馬鹿（ばか）な奴（やつ）らめ。

　三人の姿はすでに人間の姿に戻っており、化け物だった面影（おもかげ）もない。

「起（お）きたのね。それにしても大（たい）した回復力（かいふくりょく）。それも遼平君の不思議（ふしぎ）な力なのかな？」

「・・・まあな」

　少し離（はな）れたところで微笑（ほほえ）んでいるシスター。

　こいつはほんとうに人間なのか。

　そう思えるほどの愛に満（み）ち溢（あふ）れている。

　これが本当の無償（むしょう）の愛（あい）とでもいうのだろうか。

　そんな物を持ち合わせているのは女神（めがみ）しか知らない。

　だが人間にもいてもいいのかもしれない。

「驚（おどろ）かないんだな」

「驚いてるよ。でも、世の中って不思議な事はいっぱいあるもの。それがたまたま遼平君だったってだけでしょ？」

　どこまでもこの女は気持ち悪い。

　そこまでこの世界に前向（まえむ）きにいられる人間がいるなんてな。

「ねぇねぇ、遼平君、私もすごい力が使えるようになったりするのかな？」

「残念（ざんねん）だが無理（むり）だな」

「そっかぁ」

　心底残念（しんそこざんねん）そうにしながらもこちらをにこやかに見つめている。

　なんとなくそのシスターの笑顔（えがお）から目を背（そむ）けてしまう。

「んー・・・あっ！遼平起きたの！」

　葉月が起きたことにより、那覇も椿も起き上がってくる。

　皆（みな）が皆、口々に俺様の事を心配（しんぱい）する。

「やかましいやつらだな」

「ほんとにありがとね！」

「私からもありがとう」

　椿とシスターがお礼を言ってくる。

「っていうかあれなんだよ！」

　真（ま）っ先（さき）に聞いてきたのは那覇だ。

「その話だが、お前らの記憶（きおく）は消させてもらう。俺がここにいても今後（こんご）迷惑（めいわく）をかけるからな」

　眷属（けんぞく）を失（うしな）うのは痛手（いたで）だ。

　だが、俺様は感（かん）じてしまったのだ。

　ここは俺様のような者（もの）がいるべき場所ではない。

　だからここを離（はな）れることにした。

「えー！なんでだよ！かっこいいじゃん！やだやだやだ！」

「そんな甘（あま）い話じゃなねぇんだよ。ガキは黙（だま）ってろ」

　怒（おこ）られた那覇はしゅんとなって静（しず）かになる。

　少しは俺様に畏怖（いふ）を覚（おぼ）えたのだろうか。

「遼平君、もう少しここにいてよ。出ていくって言うのならしょうがないかもしれないけど、急（きゅう）にいなくなったら皆がびっくりするでしょ？」

「そんなものは記憶を消せば」

「じゃあなんでそれを説明（せつめい）するの？遼平君がそれを説明するって事はきっと理由（りゆう）があるんじゃないかと思うんだけどなぁ」

「ちっ」

　シスターの鋭（するど）い洞察力（どうさつりょく）に押（お）し負（ま）けてしまう。

　シスターが言った通り、ここにいる四人の記憶には少しばかり残（のこ）るものがあるはずだ。

　一度眷属になっている三人。

　そして近くに居ながらもその光景（こうけい）をあるべきものと認（みと）めたシスター。

　いくら神の力と言っても、完全な記憶の消去は今の所厳（きび）しいのが現状（げんじょう）だ。

　だからこそ記憶が残っていても諦（あきら）められるようにしたかったのだが・・・

「ちっ。わかったよ。しばらくはここにいてやる。でも俺はここを出ていくからな」

　それぞれが歓喜（かんき）し、はしゃぎまわる。

　ここにいては本当に自分が腐（くさ）ってしまいそうだ。

　と、言った所で素直（すなお）に約束（やくそく）を守（まも）る俺様ではない。

　夜中（よなか）になり、皆が寝静（ねしず）まったのを見てから外に出る。

　記憶は一日くらいかけて消せばしばらくは持つだろう。

　俺様が神としての力が最大限（さいだいげん）に使えるようになってからまた消しに来ればいいだけの話しだ。

「せいやーーーー！！」

「がっっ」

　後ろからの不意（ふい）なタックルに思わずタックルをしてきた本人と一緒（いっしょ）に転（ころ）げまわる事となる。

「一緒にいるって言ったじゃん！」

　タックルをしてきたのは葉月（はづき）だ。

　その姿（すがた）は獣（けもの）のごとく毛が生（は）え、爪（つめ）が長く、見た目は人狼（じんろう）さながらの姿である。

　ロキの眷属（けんぞく）、フェンリルの姿だ。

　その速（はや）さは音速（おんそく）の域（いき）にまで匹敵（ひってき）すると言われる。

「くそめんどくせぇ。なんで起きてんだよ・・・」

　フェンリルこと葉月に押（お）し倒（たお）される形でいる俺様の体には、いつの間にか白い蛇（へび）が体に巻（ま）き付（つ）いていた。

「行くなよ！この・・・へたれ！」

　自分の持っている言葉の中で最大の罵倒（ばとう）を表した那覇（なは）は、白蛇（しろへび）の姿をしていた。

　ヨルムンガンド。

　ロキの眷属、大蛇（だいじゃ）の怪物（かいぶつ）だ。

　大きさは自由に変えられるため、今は普通の白蛇だが、隠密行動（おんみつこうどう）などが得意（とくい）だ。

　おそらく見つかったのはこいつの能力（のうりょく）のせいだろう。

　先に眷属の力を奪（うば）わなかったのは失敗（しっぱい）だったかもしれない。

「私もいるわよ」

　無感情（むかんじょう）の声で俺様の頭もとに立っている少女はヘルとなった椿（つばき）だ。

　足元がなくなり、黒いオーラで浮遊（ふゆう）する椿は、幽霊（ゆうれい）などを出現（しゅつげん）させたり、幻覚（げんかく）などを見せて冥界（めいかい）にひきずりこむことができる。

　ヘルになった椿には感情がなくなり、足もなくなり、さらには片目（かため）が黒いオーラで見えなくなっている。

　そんな状態（じょうたい）でも悲（かな）しい事が伝（つた）わってきた。

「皆、遼平（りょうへい）君が大好きなのよ。なんだかんだ言いながら遼平君と遊びたがっていたんだから」

　教会の入り口にはいつの間にかシスターがたっている。

「「「シスター！！」」」

　三人は恥（は）ずかしそうにシスターに文句（もんく）を言っている。

　ガキ共（ども）の気持ちなんて俺様がわからないわけないだろ。

「ねぇ、遼平、ほんとに出てくつもりなの？」

　狼（おおかみ）の気高（けだか）き姿で見つめる葉月の目にはうっすらと涙（なみだ）が見えた。

「俺様はお前らなんかとは違（ちが）う存在（そんざい）なんだよ。俺様は神だ。悪名高（あくみょうだか）きロキ様だ」

「神様なら私達を守ってよ！また昨日みたいなことになったら次は誰（だれ）が助けてくれるの！」

「そんなもんは自分たちで守れ。それにだな、俺様は神でもいい神様じゃないんだ。そんな守るだの―」

「でも昨日は助けてくれたじゃん！」

「それは・・・気まぐれだ」

「気まぐれでいいから私達の側にいてよ！私達、遼平の・・・しもべなんでしょ！」

　葉月の気迫（きはく）になにを言えばいいかわからなくなってしまった。

　遅（おそ）かったのだ。

　ここでの生活が長すぎて俺様は憧（あこが）れてしまった。

　だからこそ離（はな）れたかったと言うのに。

「・・・お前ら俺様のしもべでいいのか」

「「「いい！！！」」」

　三人が口をそろえて叫（さけ）ぶ。

「はぁ・・・めんどくせぇ。わかったわかった。今度はいなくなんねぇよ。神に誓（ちか）う」

「神様なのに神に誓うなんておかしいの」

　那覇が笑う。

　だが、何もおかしい事はない。

「だって、ここは教会だろ？教会で誓ったら必ず守らなければ天罰（てんばつ）がくだるんだぜ」

　天罰など怖（こわ）くはない。

　だが、今の言葉に嘘（うそ）はなかった。

　世界を震撼（しんかん）させるまでまだ準備（じゅんび）は整（ととの）っていない。

　少しくらいここでのんびりしていてもいいだろう。

　俺様も、ずいぶん甘くなったな・・・

　そういってロキこと遼平は、皆に囲（かこ）まれながら教会に戻って行った。

　それをシスターが暖（あたた）かく迎（むか）え入（い）れる。

　いつの時代（じだい）か、ロキが求めたものがここにはある。

　ロキは長年の願いが叶（かな）うこの場所で、さらに数年を過（す）ごす事になる。

　そして時がたち、出会うのだ。

　新（あたら）しい物語（ものがたり）へと・・・

　ヴァルハラ外伝　ロキと眷属

　―完―