ヴァルハラの戦神

五幕 【暴走の果てに】

「遅かったか・・・」

　ヘルメスをくい止められなかった俺は冥界（めいかい）にすぐに飛び立った。

　力の波動（はどう）を感じてその方向に飛んできてみれば、状況は最悪なものになっている。

　悠真（ゆうま）の暴走（ぼうそう）が始まったんだ。

　ヘルメスはまだ暴走はしないと言っていた。

　だから悠長（ゆうちょう）にも俺達と戦いごっこをして情報（じょうほう）を引き出そうとしてたわけだが・・・

「ヘルメスの予測（よそく）もあてにならねぇな」

　暴走している悠真の近くにありすがいないと言う事は、ありすは違う場所にいるはずだ。

　自分の中のありすの気配（けはい）を辿（たど）る。

　薄（うす）い。

　気配が消えかかっている。

「まさか・・・」

　ありすの気配を感じる場所に飛び立つ。

　そこには洞窟（どうくつ）があり、その中には血だまりの中で横たわるありすがいた。

「ありす！」

　急（いそ）いで駆（か）け寄（よ）ると、ありすはうっすらと目を開ける。

「悠真を・・・助け・・・て・・・」

　その言葉だけを残（のこ）してありすは再（ふたた）び目を閉じる。

　このままではありすは死んでしまう。

「死にゆく体の時を操（あやつ）りし万物（ばんぶつ）の知恵（ちえ）よ。我（わ）が盟友（めいゆう）に力を貸（か）したまえ。求（もと）めるは不滅（ふめつ）の体。死して生きゆく永遠（えいえん）の命。悠久（ゆうきゅう）のその彼方（かなた）、永遠の時を力に望（のぞ）まん。黄昏（たそがれ）の中に思うは来世（らいせ）への絶望（ぜつぼう）。世界の終（おわ）りに残るは不滅のその体。時空（じくう）を歪（ゆが）めしその力で此方（こなた）の時を止めん。解放（かいほう）せしれり神の力。秘術（ひじゅつ）【悠久（ゆうきゅう）の黄昏（たそがれ）の君（きみ）】」

　悠久の黄昏。

　本来（ほんらい）は自分用に開発した不死（ふし）の秘術。

　他人に使うものではない。

　故（ゆえ）にありすの体の時を止める事しかできないが、この状態（じょうたい）でフレイヤに見せれば、回復魔法（かいふくまほう）でまだ助け出せるだろう。

「問題は悠真か」

　空を浮遊（ふゆう）する悠真の元には、ヘルメスとその眷属（けんぞく）がやってきていた。

　おそらく暴走した悠真を生きて返そうなどとは思うまい。

　ならば悠真を助け出せるのは今ここには俺だけだ。

　握（にぎ）る左手の中には一本の棒（ぼう）が握られている。

　小さく、手の中に納（おさ）まってしまうその棒を強く握りしめ、蒼希優斗（あおきゆうと）、オーディンは空高（そらたか）く舞（ま）い上（あ）がって行った。

　３章　５幕【暴走の果てに】

「私の計算違い・・・それともこれもイレギュラーのなせる業（わざ）なんですかねぇ」

「ヘルメス様、もうこの者は助かりません。討伐（とうばつ）の許可（きょか）を」

「おそらくですが、千里（せんり）だけでは無理でしょう。私も戦いますよ。任務変更（にんむへんこう）、拘束（こうそく）から討伐へ」

「了承（りょうしょう）」

　ヘルメスと千里の声が聞こえる。

　ヘルメスは半神化（はんしんか）や神落（かみお）ちに武力行使（ぶりょくこうし）をおこなう神だ。

　もちろんその使命（しめい）の中には相手を殺（ころ）す事もいとわないとされている。

　悠真の今の力は相当（そうとう）な物だと考えたとしても、あの二人には勝てないだろう。

「がああああああああああああああ！」

　悠真が吠（ほ）え、そしてヘルメスの元へ向（む）かっていく。

　千里が兵装（へいそう）し、ヘルメスはでかい鎌（かま）のような武器（ぶき）を構（かま）えた。

　おそらくでかい鎌はヘルメスが持つ複数（ふくすう）の神器（じんき）の一つ。

　ハルパーだろう。

　ハルパーには神を殺す力があるとされる。

　だが、近距離（きんきょり）で切りつけないと効果（こうか）はない。

　悠真は知っているはずもなく、ヘルメスに突撃（とつげき）していく。

　手にはありすを刺（さ）したであろう、赤に染（そ）まるグングニルを携（たずさ）えて。

「悠真！駄目（だめ）だ！」

「オーディン、邪魔（じゃま）しないでもらいたい。この者（もの）はもう助かりませんよ」

　悠真の攻撃（こうげき）を自在（じざい）に避（よ）け、時にハルパーで応戦（おうせん）しながら声をかけてくる。

　まずはこの戦闘（せんとう）を止（や）めさせなければ意味がない。

「ヘルメス！話がある！」

「私にはありませんねぇ」

　激（はげ）しい金属音（きんぞくおん）が鳴（な）り響（ひび）く。

　グングニルとハルパー、そして千里の足がぶつかり合う音だ。

　千里の足はヴァルキリアの槍（やり）ならぬ、ヴァルキリアの靴（くつ）が装備（そうび）されている。

　ヘルメスのタラリアという神器の模倣品（もほうひん）だろう。

　攻撃も防御（ぼうぎょ）も兼（か）ね備（そな）え、さらには移動速度（いどうそくど）や攻撃速度もあがるチート級（きゅう）の神器だ。

　ヘルメスの持つ神器の全てがチート級の力を持っている。

　今戦いに参加しても俺は弾（はじ）き飛（と）ばされて終（お）わりだろう。

　だからと言って参戦（さんせん）しないわけにもいかない。

「兵装！スタイル、ヴァルハラ！」

　服（ふく）を青い騎士服（きしふく）に変貌（へんぼう）させ、片手にはグングニルを持つ。

「ヴァルハラスタイルでの兵装ですか。それは余裕（よゆう）なのですかねぇ」

「ヘルメス様。通常の兵装を封印（ふういん）したのは私達です」

「そうでしたそうでした。あの時は本当に手を焼かされたものです」

　悠長（ゆうちょう）にこちらに話しかけてくる二人の方が余裕があるように見える。

　だが、あちらも苦戦（くせん）とはいかなくとも、難航（なんこう）はしているようだ。

　悠真には戦闘知識はないが、威力（いりょく）は普通の神ではなしえない力を備（そな）えている。

　神落ちによる力の増幅（ぞうふく）だ。

「どんな姿だろうと俺は勝たねばならない」

　一人でそう意気込（いきご）み、戦闘に参加する。

　１対１対２の構図（こうず）で戦いは新（あら）たに始まった。

　悠真の攻撃を防（ふせ）ぎ、後ろから襲（おそ）いかかる千里を間一髪（かんいっぱつ）でかわす。

　その攻撃をくらう悠真に、追撃（ついげき）をしようと襲いかかるヘルメスを俺が横から槍（やり）で薙（な）ぎ、それにくいかかろうとする悠真をヘルメスと同時に避（よ）ける。

　千里がそれに蹴（け）りを入れようとするが、悠真は槍で応戦。

　それぞれがそれぞれを攻撃しあう。

　最終的には体力勝負となるだろう。

　だが、俺は一旦（いったん）戦いをやめさせればそれでいいのだ。

　どうにかして悠真をヘルメスたちから引きはがし、ヘルメスと交渉（こうしょう）をしなければならない。

　おそらくヘルメスならその交渉に乗（の）ってくるだろう。

　武器と武器が交差（こうさ）し、激しい金属音を鳴らす。

　下にある森が火花で引火してしまうんではないかと言うほどに激しくぶつかり合いながら、時を待った。

「しぶといですねぇ。私も本気を出さないといけないですかねぇ」

「ヘルメス様。ここはオーディンを一旦倒してしまうのはどうでしょうか」

　来た。

　これはチャンスだ。

　あの二人の考えならおそらく大きい力で悠真を一旦引きはがしてから俺を倒しに来る。

　ここをのがすと次のチャンスはいつかわからなくなってしまう。

　俺の予想（よそう）通り、ヘルメスは千里の言葉を受け、武器をハルパーから杖（つえ）に一瞬（いっしゅん）で変えた。

　あの杖はケーリュケイオン。

　ゼウスの許可（きょか）が下りた時のみ発動できる超大型魔法（ちょうおおがたまほう）を一瞬で放（はな）つ神器。

　あの杖を取り出せると言う事はゼウスからの承認（しょうにん）は下（お）りているものと見ていいだろう。

「千里、援護（えんご）頼（たの）みますよぉ」

「承知（しょうち）いたしました」

　千里が悠真との一騎打（いっきう）ちを仕掛（しか）ける。

　俺はいったん離（はな）れ、その様子（ようす）を見守（みまも）る事にした。

「あなたは下（さ）がるのですねぇ。何を思っているかは知りませんが、この技（わざ）であの者が死んでしまうかもしれませんよ？」

　杖からバチバチと音を鳴らしながらこちらをうかがうヘルメス。

「今の悠真をそれで倒せないのはお前が一番知ってるんじゃないのか」

「ごもっとも。ではいってみましょうか。詠唱省略（えいしょうしょうりゃく）、奥義（おうぎ）【天（あま）の御霊（みたま）・雷神招来（らいじんしょうらい）】」

　紫色（むらさきいろ）の空にあるはずのない黒い雲（くも）が現（あらわ）れ、そこから大量の雷撃（らいげき）が悠真めがけて発射（はっしゃ）される。

　悠真はそれを避けることもできず、雷撃の威力（いりょく）に押されて地上に落ちて行った。

「ではオーディン。あなたから対処（たいしょ）させていただきます。心配（しんぱい）しなくても命まではとりませんよ。それにあなたを殺すとなると私の命もいくらあっても足りませんからねぇ」

　こちらに意識（いしき）を向（む）けるヘルメスと千里。

　だが俺には戦う意志（いし）はない。

「残念（ざんねん）だったな。俺は交渉がしたいだけだ。もとより戦う気なんてない」

「交渉するような余地（よち）なんてあると思うんですかねぇ」

　俺は何もいわずに懐（ふところ）から先ほどの棒を取り出して見せる。

　木でできた八角柱（はっかくちゅう）の棒。

　これの意味するところはヘルメスならわかるはずだ。

　ヘルメスはその棒を見て驚愕（きょうがく）の表情を浮かべ、眼鏡（めがね）の真ん中に指（ゆび）を置（お）きつつうつむいた。

「あなた、それの成（な）す意味をわかってるんですか」

「もちろんだ」

　ため息をつくヘルメスには呆（あき）れる顔すらない。

「ヘルメス様、あれはなんですか」

「後で千里にも説明しましょう。私たちは一旦（いったん）見守りますよ」

「ですが」

「いいのです。あれはオーディンの覚悟（かくご）の証（あかし）。一人の男、いや、神の覚悟を私たちは汚（けが）してはならない」

　千里はわけがわからないと困惑（こんわく）の表情を浮（う）かべる。

　当然（とうぜん）だ。

　この八角柱はヘルメスの眷属（けんぞく）でも滅多（めった）に見ることができない。

　そもそも存在自体（ぞんざいじたい）知っている者が神の中でも何人いるだろうか。

　ゆっくりとその場から離れる二人を見届（みとど）け、俺は反対側（はんたいがわ）を振（ふ）り返（かえ）る。

　そこには地上からゆっくりと戻（もど）ってくる悠真がいた。

　同じ高さまで悠真が来ると、俺と悠真は見つめ合う形となった。

「悠真、ごめんな。俺たちはお前に謝（あやま）らなきゃならない。こんな苦難（くなん）の道を歩（あゆ）ませる俺達をどうか許（ゆる）してくれ。いや、恨（うら）むなら俺だけを恨んでくれ。ありすや君丈（きみたけ）、縷々（るる）はお前の味方（みかた）だ」

　とうに聞こえていないだろう悠真は、俺の言葉を聞くようにその場にとどまっている。

　悠真の目の奥には恨んだりしないと言う気持ちがうかがえる。

　俺の独（ひと）りよがりかもしれない。

　でも、悠真には生きててほしい。

　どんなつらい道を歩むことになっても。

　それが俺のつけなきゃいけないけじめなんだ。

　俺のせいで歪（ゆが）んでしまった人生に、どうか幸（さち）あれ。

「これが最初で最後の俺達の戦いだ。こころしてかかれよ、悠真！」

　それに答えるように悠真は吠える。

　どちらからともなく前に勢いよく出る。

　槍と槍がぶつかり、激しく金属音が連（つら）なる。

　その金属音は悲鳴（ひめい）にも聞こえた。

　グングニル同士の悲鳴。

　悲（かな）しき運命（うんめい）への悲鳴。

　俺と悠真の心の叫（さけ）び。

　そしてこれからの辛（つら）く困難（こんなん）な道を歩むための歪（いびつ）なファンファーレ。

「ゆうまああああああああああああ！」

「がああああああああああああああ！」

　俺と悠真は叫びながら槍をぶつける。

　お互いの攻撃は避けるのも防御するのも間に合わないくらいの激しい戦闘だ。

　二人の体が傷（きず）つきあう。

　血が飛（と）び交（か）い、俺たちの周りは火花と血で染（そ）まっていった。

　激しい戦闘の最中（さなか）、自分の体に力が戻ってくる感覚（かんかく）がする。

　俺たちの戦いを見ているヘルメスからの贈（おく）り物（もの）だ。

「感謝（かんしゃ）するぜ、ヘルメス」

　遥（はる）か後方（こうほう）にいるヘルメスに聞こえない感謝（かんしゃ）の意（い）を唱（とな）えると、俺は一旦悠真を思いっきり力を乗せた一撃（いちげき）で引きはがした。

「解（と）き放（はな）て！兵装（へいそう）！スタイルチェンジ、魔剣（まけん）グングニル！」

　槍（やり）をかかげ、盛大（せいだい）に叫ぶと、俺の体は光に満（み）ちていく。

　槍が剣（けん）に、服は羽織（はおり）に袴（はかま）をまとった和服（わふく）に変わっていった。

　俺の真（しん）の兵装。

　昔、ヘルメスに封印（ふういん）された力だ。

　悠真が俺に向かって突進（とっしん）してくるのが見える。

　だが、この姿（すがた）になってしまえばどうと言う事はない。

　瞬間移動（しゅんかんいどう）にも見える俊足（しゅんそく）の移動（いどう）で悠真（ゆうま）の背後（はいご）をとる。

　攻撃を空（から）ぶった悠真に剣での一撃をあたえた。

　うめき、振り返る悠真。

　だがそこにはもう俺はいない。

　また背後からの一撃。

　悠真が振り返るとまたそこに俺はいない。

　三回目となると学習したのか、槍を自分の後方に振り回してくる。

　だが甘（あま）い。

　その槍を剣で軽々とはねのけ、もう一撃。

　痛（いた）みに叫（さけ）ぶ悠真。

　だが、先ほどのヘルメスの一撃同様（いちげきどうよう）、今の悠真はそんなものでは死（し）に絶（た）えない。

　殺すのではない、動きを止めれればそれでいい。

　一撃。

　さらに一撃。

　何十回と切りつけると、悠真の反応（はんのう）はさすがに鈍（にぶ）くなってくる。

　最後の一撃と、真正面（まっしょうめん）から力を込めた最大の一撃を放（はな）つ。

　その衝撃波（しょうげきは）で、遠くにある冥界（めいかい）の山が真っ二つに割（わ）れた。

　悠真の体は切れてはいないが、槍を落（お）としてしまうほどの威力（いりょく）はあったようだ。

　悠真は苦痛（くつう）にもだえるが、体が動かないようだ。

　声も絶（た）え絶（だ）えに、体をのけぞったまま静止（せいし）している。

　俺の本気の中の本気なら、悠真を殺すこともできるだろう。

　だが、俺たち神は基本的に他の神を殺せない。

　殺せるとしたらヘルメスの神器（じんき）のような神殺しの神器か、ジークフリートのような神に対抗（たいこう）する力が必要だ。

　そのどちらも持っていない俺が神を殺せるのは俺がいわゆる化（ば）け物（もの）と成（な）り果（は）てているからだろう。

　悠長（ゆうちょう）にそんな事を考えながらゆっくりと悠真に近づく。

　戦局（せんきょく）は決（けっ）した。

　俺の勝ちだ。

「ごめんな」

　悠真に再度（さいど）謝（あやま）りながら八角柱（はっかくちゅう）を取り出し、悠真の胸（むね）のあたりに突（つ）き立（た）てる。

　八角柱はゆっくり、ずぶずぶと悠真の体に沈（しず）んでいった。

　八角柱が最後まで入りきると、悠真の体は輝（かがや）きだし、兵装が解（と）ける。

　その体をしっかりと受（う）け止（と）めると、ヘルメスたちが近づいてきた。

　ヘルメスたちにももう戦う意志（いし）はないだろう。

　見届（みとど）けに来たという所か。

「オーディン。後悔（こうかい）はないのですね」

「今更（いまさら）後悔しても遅いだろ」

「全（まった）くもってその通りです。・・・また、いつか会えることを期待（きたい）していますよ」

「天界に報告（ほうこく）にだって行くんだ。すぐ会えるさ」

「そういう事ではないのですが・・・まぁいいでしょう。では私たちはお先に失礼しますよ」

　少し残念（ざんねん）そうにその場を去（さ）って行く二人。

　ヘルメスの言いたい事はわかっている。

　だがそれをまともに返す俺でもないのはヘルメスだって知っているはずだ。

　ヘルメス、これはきっと運命（うんめい）なんだ。

　俺たちは、きっとこういう運命なんだよ。

　◆◆◆

　体が軋（きし）む。

　ここはどこだろう。

　岩の上の感触（かんしょく）ではない。

　これはベットだ。

　俺はベットに眠（ねむ）っている。

　夢（ゆめ）なのかもしれない。

　それもすべては目を開ければわかる事だ・・・

　俺はゆっくりと目を開けた。

「・・・また病院（びょういん）か」

　つい先日みた光景（こうけい）。

　俺は病院のベットで寝ていた。

「俺、どうなったんだ」

　ジークフリートの時も病院に寝ていた。

　とするなら今回も俺は何かをやらかしたんだろう。

　記憶（きおく）が混濁（こんだく）している。

　少しずつ記憶の糸を辿（たど）って行くと、信じられない光景に行きついた。

「ありす・・・ありす！」

　俺とありすはキスをした。

　だが、その後に体の制御（せいぎょ）がきかなくなり、俺はありすをグングニルで刺（さ）したのだ。

　痛む体を起こし、早急（そうきゅう）に事態（じたい）を把握（はあく）しようとベットから飛（と）び降（お）りようとする。

　足をベッドから放（ほお）り投（な）げたところで病室の隅（すみ）に誰かがいるのがわかった。

　一瞬ありすかとも思ったが、そこにいたのは蒼（あお）だった。

　近くにありすはいない。

「起きたか」

　神妙（しんみょう）な面持（おもも）ちの蒼。

　俺は悪（わる）い予感（よかん）が頭をよぎった。

「・・・ありすは」

「その様子（ようす）だと少しは覚（おぼ）えてるみたいだな。・・・ありすはな・・・あいつは・・・駄目（だめ）だった」

　うなだれる蒼。

　俺は頭が真っ白になって行く。

　なんて事をしてしまったんだ・・・

　俺は人を１人殺して―

「勝手（かって）に殺さないで」

　いつの間にか開け放たれていた病室（びょうしつ）の扉（とびら）には一人の病院服（びょういんふく）の女の子がいた。

「ありす！！」

「何よ、うるさいわね。怪我（けが）に響（ひび）くでしょ」

　からからと点滴（てんてき）のついた棒（ぼう）を連（つ）れて歩きながら横のベッドに座（すわ）るありす。

　隅の方ではくすくすと蒼が笑っていた。

「おい、蒼。どういうことだ」

「どういうこともないわよ。私はトイレに行ってただけ。戻（もど）ってきてみればなんか私が死んだみたいな言い方してるし。ほんと趣味（しゅみ）悪い」

　ありすはふてくされながらベッドに横になった。

　蒼はこらえきれなくなり、大声で笑いながら近くまできて椅子（いす）に座（すわ）りなおした。

「すまんすまん。悠真があまりにもありすありす、って言うもんだからからかいたくなってな」

　俺はそんなにありすの名前を叫（さけ）んだりはしてない。

　してないはずだ。

　横では寝ながら聞いてないふりをするありすだが、その頬（ほほ）は少し赤くなっていた。

　俺だって恥（は）ずかしいわ。

「で、優斗（ゆうと）。悠真も目覚（めざ）めた事だし、ちゃんと説明（せつめい）してよね」

「あーわかったわかった」

　まだ微妙（びみょう）に笑いながら話す蒼。

　ありすもどうなったかはまだ聞いていないようだ。

「まあ先に結論（けつろん）から言うとだな、おめでとう悠真」

「は？なにが？」

　いきなりの事に全く意味が分からなく声が裏返（うらがえ）ってしまった。

「悠真、お前は正式（せいしき）に神として認（みと）められたんだよ。だから神落（かみお）ちも解除（かいじょ）された。悠真はオーディン。そしてありすはその眷属（けんぞく）だな」

　突然（とつぜん）の事に俺はあんぐりと口を開ける。

　ありすも蒼の言葉に思わず寝ていた体を起こしていた。

「ちょっと待ってよ、そしたら優斗はどうなるのさ」

「まあ今回の悠真の件は俺が悪いからな。俺は他の神の名が与えられた。いわゆる降格（こうかく）だ」

　神の世界にもそんなものがあるのか。

　蒼はオーディンの神名を俺に渡（わた）してよかったのだろうか。

「ってことで俺は神様として下働（したばたら）きをしなきゃならないんだ。だからこれでおさらばするぜ」

　わめくありすと呆然（ぼうぜん）とする俺を置いて蒼は病室を出ていく。

「なんなのよあいつ！」

「まあいいじゃねぇか。・・・それよりごめんな」

「・・・なにがよ」

　なんだか重苦（おもくる）しい雰囲気（ふんいき）になる。

　きっとありすの中では刺（さ）される前の事が頭にあるのだろう。

「その傷（きず）だよ」

　俺はありすのお腹（なか）の傷を指（さ）した。

　どんな状態（じょうたい）なのかは見えてはいないが、相当な物だっただろう。

「あーこれは大丈夫。フレイヤが治（なお）してくれたから。明日には全開してるわよ」

　それもそれで病院から怪（あや）しまれるのではないかとも思ったが、なんだか呆（あき）れて言うのをやめた。

　俺の頭の中にも刺した前の事が残っていたが、あえてそこには触（ふ）れずに寝っころがる事にした。

　あれから何日が立っているのだろう。

　でも不思議（ふしぎ）と不安（ふあん）はない。

　これで本当の本当に君丈（きみたけ）や縷々（るる）、蒼（あお）と同じ立場になったのだ。

　そういう意味では蒼やありすに感謝（かんしゃ）したいくらいだ。

　ここからが俺の本当のスタートなのだ。

　◆◆◆

　病室の扉を閉める。

　ふぅと息をつくと、俺はまたその場に少しとどまった。

　蒼希優斗（あおきゆうと）はオーディンではなくなった。

　その意味するところを悠真たちが知る事になるのは―

「後一週間か」

　長い長い旅（たび）だった。

　ここがオーディンとしての最終地点（さいしゅうちてん）なんだ。

　夏休みはまだ残ってる。

　悠真たちと目いっぱい遊（あそ）ぼう。

　それくらいは許（ゆる）されるだろう。

　許されなくても遊ぶが。

　蒼希優斗は少し寂（さみ）しげな表情（ひょうじょう）で、病院の廊下（ろうか）をまた歩いていくのだった・・・

　三章　【完結】