ヴァルハラの戦神

四幕 【逃走】

「ねぇ、悠真（ゆうま）・・・」

「・・・なんだ」

「・・・連絡来ないね」

「そうだな・・・」

　洞窟（どうくつ）の中でうずくまるありすの姿は、表情（ひょうじょう）を見なくとも寂（さみ）しさと疲弊感（ひへいかん）を漂（ただよ）わせていた。

　それに加（くわ）え、会話も前向きな発言をどちらともなくしなくなっている。

　これで一つでもここでの生活に楽しみがあれば気が少しは楽になっただろう。

　だが、最低限（さいていげん）の生活に美味（おい）しくないご飯（はん）、そしていつ敵（てき）がやってくるかもわからない不安が俺たちの精神（せいしん）を異常（いじょう）なまでに減（へ）らしていっている。

「このまま連絡来なかったら・・・」

　その先を言うつもりがないのか、ありすは口を閉ざしてしまった。

　蒼（あお）達から連絡がないと言う事はもしかしたら皆はとっくにやられてしまったのかもしれない。

　神さまとて全治万能（ぜんちぜんのう）の神と言うわけでもないのだ。

　それはここ一か月くらいの付き合いでよくわかっていた。

　むしろ神様と言うには人間味（にんげんみ）があふれている。

　実際（じっさい）の神様なんてそんなものなのだろうか。

　いや、そんなものなんだ。

　だからこそ俺も皆と一緒に行動できると思ってきたし、手助けができるとも思ってきた。

　結果はこんなバッドエンド一歩手前だが。

　一体俺たちはいつまでここで生活することになるんだろうか。

　３章　４幕【逃走】

「・・・優斗（ゆうと）はね」

　ありすが何の脈絡（みゃくらく）もなく声を発（はっ）した。

　俺は岩（いわ）に腰（こし）かけた体を微塵（みじん）も動かさずに、うつむいた顔だけを少しだけありすの方に向（む）ける。

　そこには相変（あいか）わらず体育座りでうつむくありすがいたが、ありすの方は顔をあげる気もないらしく、そのまま話し始めるのだった。

「私を拾（ひろ）ってくれたの。私、外国にいたんだよ」

　会話と言うよりも自問自答してるかのようにぽつりぽつりと話すありす。

　きっとありすは、俺がいつだか聞いた蒼と暮（く）らしていた時の話しをしようとしているのだ。

「戦争（せんそう）があったの。多分小さな紛争（ふんそう）くらいの話しだと思うけど。・・・親はいつの間にかいなかった。生きてるのかもわからない。私は日本の血は混（ま）ざってるけど、親が日本人だったかは正直覚えてないわ・・・。そんな私を拾って育（そだ）ててくれたのが・・・優斗なの」

「戦争孤児（せんそうこじ）か」

「そう・・・なのかしら」

　ロキとの話の中で蒼は４００年以上生きていると聞いたとありすが言っていた。

　そうなると本当にありすにとっては親代わりだったんだろう。

　いつしかそれが恋心（こいごころ）に変わったと言う事なのだろうか。

「私は・・・優斗がいなきゃ・・・」

「・・・まだ蒼の事が好きなのか」

　口にしてから、そんな事を聞いてどうするんだろうとも思ったが、わざわざ訂正（ていせい）するのは、疲（つか）れてるのもあったため、口にすることはなかった。

「好き・・・なのかな。わかんない。私はあの時に自分の気持ちに整理（せいり）をつけたつもりだったの」

「そうか」

　再（ふたた）び二人の間に沈黙（ちんもく）が流れる。

　重苦（おもくる）しい空気。

　だがそれを変えようともしない。

　変える気力（きりょく）などない。

　俺は再び顔を下げ、どこともない岩を見つめていた。

　時間がひたすら流れる。

「ねぇ」

　どれくらいの時間が流れただろう。

　もう時間をおおよそも数えるのをやめていた俺たちはどれくらいの時間うつむいていたかすらわからなくなっていた。

「優斗」

　優斗？

　蒼の名前を呼んでどうしたのだろう。

「・・・あっ・・・ご、ごめん、悠真」

　頭の理解（りかい）が追（お）いつかない。

　しばらくしてから、ありすが蒼の名前と俺の名前を間違（まちが）えたのだと気づいた。

「ありす、お前、蒼と俺を間違えたのか？」

「あ・・・違（ちが）うの・・・その・・・ごめん」

「間違えたんだな」

「・・・ごめん」

「一緒にいるのが大好きな優斗じゃなくて悪かったな」

　そんなことを言うつもりはなかった。

　なんて嫌味を言っているのだろうかこの口は。

「違うの！そんなんじゃなくて！」

「なにが違うんだよ！」

　ドン！と洞窟内に大きな音が響（ひび）き渡（わた）る。

　その音を鳴（な）らしたのは紛（まぎ）れもなく俺だった。

　俺の右手は岩に思い切り打ちつけられて少し出血している。

　その音と姿を見てありすはすごく怯（おび）えていた。

　想像（そうぞう）もしていなかったありすの怯えた表情が見える。

　怯えさせたのは俺だ。

　怒（おこ）る気など全（まった）くなかった。

　だが、その口が、体が動いていた。

「・・・ごめん。そんな怯えるなよ」

「ううん・・・私が悪いの・・・ごめんなさい」

　沈黙が流れる。

　さっきよりも一段と空気が重くなった気がした。

　自分の理性（りせい）もコントロールできないほどに疲（つか）れが溜（た）まっている。

　このまま蒼達から連絡が来なければ俺たちはどうなってしまうのだろうか・・・

　それからさらに数時間たち、気分転換（きぶんてんかん）に水を飲（の）みに外に出た時だった。

「目標捕捉（もくひょうほそく）」

　唐突（とうとつ）に声がする。

　あきらかにありすの声ではない。

　振（ふ）り返（かえ）るとそこには俺とありすを襲（おそ）ってきた少女が居（い）た。

「くそっ！見つかった！」

　全力ダッシュで森の中を走って行く。

　後ろを振り返る余裕（よゆう）などない。

　少しでも早くありすに合流し、一緒に逃（に）げなければ。

　絡（から）みつく木々をはねのけ、ようやく洞窟にたどり着くと、大きな声を出してありすを呼（よ）んだ。

「ありす！見つかった！逃げるぞ！」

　うつむいて未（いま）だに体育座りをしていたありすは、俺の声を聞くと、今まで縮（ちぢ）こまっていた少女とは思えない速（はや）さで洞窟を飛び出してきた。

「どこにいるの！」

「わからんけど泉（いずみ）の方で見つかったからあっちからくるはずだ！」

「残念（ざんねん）ながらその予想（よそう）ははずれよ。正解（せいかい）はあなた達の上」

　少女の声がする方を見ると、少女は空に浮（う）いており、俺たちを上から見下（みくだ）していた。

「兵装（へいそう）！」

　いち早く兵装したのはありすだ。

　短く切った髪（かみ）が金髪（きんぱつ）のロングに変わり、私服（しふく）が軽装（けいそう）の鎧（よろい）に変わりきるのとほぼ同時にありすは少女の元へ飛んで行った。

「くそっ、兵装！」

　少し遅（おく）れて俺も兵装し、ありすの元へと駆（か）けつける。

　飛び方などはわからなかったが、ほぼ体が勝手に動いていた。

　初めての浮遊感（ふゆうかん）など気にも留（と）めずに、少女と対面する。

　余裕の表情なのか、少女は微動（びどう）だにしないでこちらを見ていた。

　ありすと俺の手にはそれぞれの槍（やり）が。

　向かって相手の少女は今の所（ところ）無防備（むぼうび）だ。

　だが、武器など使わずとも自慢（じまん）の蹴（け）り技と、その俊敏（しゅんびん）な動きがあちらにはある。

　大してこちらは心も体も疲弊（ひへい）しきっている状態だ。

　正直勝ち目などない。

　だが、ここで引くわけにもいかないのだ。

「いくぞ！」

　俺の掛け声に合わせありすも動き出す。

　槍を振り回し、一撃（いちげき）を当てようと必死（ひっし）に攻撃（こうげき）するが、こちらの攻撃は全てを躱（かわ）されていた。

　それどころか、前と違って遠慮（えんりょ）する気が無いようで、少女の蹴りが無慈悲（むじひ）に俺たちを襲う。

　空を自在（じざい）に飛び回りながら連携（れんけい）をしようにも、うまくいかない。

「ありす、これじゃだめだ！」

「わかってる！でも！」

　その時、天から新たに光に包（つつ）まれた人物が現（あらわ）れた。

　一瞬味方の誰かだと期待（きつぃ）したが、その期待はすぐ裏切られることとなる。

「ずいぶん頑張（がんば）っていますねぇ。千里（せんり）、倒（たお）さない程度（ていど）にしておいてくださいよ。あくまで捕獲（ほかく）するのがメインですからね」

　空から現れたのはおそらく目の前の少女が契約（けいやく）している神だろう。

　言われなくともその光景（こうけい）がそう伝えていた。

　宙（ちゅう）に浮いているせいもあるが、すごく身長が高いように見える。

　実際は１８０ｃｍくらいだろうか。

　きざったらしく眼鏡（めがね）をしているその男性の神はゆっくりと近づいてきて、やがて少し離れた場所で止まる。

「私の名はヘルメス。そこの千里のご主人様と言えばわかりますかね。眷属などの話しは理解があると思っていいんでしょうか？」

　俺たちは声を発（はっ）さない。

　きっとありすの頭の中でも、俺と同じように警告音（けいこくおん）が鳴（な）り響（ひび）いているだろう。

　ただでさえやっかいな眷属（けんぞく）を相手にしないといけないと言うのに、このうえ神まで出てくるとなるといよいよ逃げ場がなくなってくる。

　絶体絶命（ぜったいぜつめい）だ。

「返事がありませんねぇ。沈黙（ちんもく）は了承（りょうしょう）と受け取ります。ある程度（ていど）オーディンの方から聞いているとして、私はとりあえずあなた達二人を拘束（こうそく）しないといけないわけですが・・・これじゃ弱い者いじめになってしまいますね」

　俺たちのぼろぼろの姿を見てヘルメスはうんうんと唸（うな）っている。

　この状況（じょうきょう）をどう打開（だかい）する。

　考えろ。

　逃げ切るためにはまた身を隠（かく）さないといけない。

　できるだけ遠くに、そして一瞬（いっしゅん）で身を隠さないといけない。

　だがそんな手段（しゅだん）を俺たちは持っていない。

「ヘルメス様、私一人で大丈夫です。ヘルメス様はそこで見ていてください」

　千里と呼ばれた少女は相変（あいか）わらず動かずにヘルメスと会話をしている。

　俺たちが動かなければ動く気がないのだろうか。

「ふむ。まあいいでしょう。まだ時間はありますし、ここは千里におまかせします」

「ありがとうございます」

　言葉だけでお礼を言う千里は、やはり動こうとする気配（けはい）はない。

「悠真、私に考えがある」

　小さな声でありすが喋（しゃべ）る。

　情（なさ）けない話だが、ここはありすに任（まか）せた方がいいかもしれない。

「なんだ」

　少しの沈黙を持ってありすはこう言った。

「掴（つか）まって」

　掴まってと言った割（わり）には俺の腕（うで）を掴んできたのはありすだ。

　目の前に突（つ）き出した手には何かが握（にぎ）られていた。

「天駆（あまか）けよ、『次元飛翔（じげんひしょう）』」

　ありすが唱（とな）えた瞬間（しゅんかん）、目の前が白くなって自分が消（き）えるような感覚（かんかく）に襲（おそ）われる。

　次の瞬間俺の視界（しかい）は完全に白に覆（おお）われてしまった。

「そんな隠（かく）し玉（だま）を―」

　ヘルメスの言葉を最後まで聞き取る前に俺の意識（いしき）はなくなった。

「悠真・・・大丈夫？」

　何が起きたのか全く理解（りかい）できなかった。

　目の前にはヘルメスも千里もおらず、空中にいたはずの俺とありすはいつの間にか地面にたっている。

　掴まれた手に力が入っている事に気づき、横を見ると、大丈夫？と声をかけたありすが今にも倒（たお）れそうに俺にしがみついていた。

「人の心配（しんぱい）する前に自分の心配しろ」

　辺（あた）りを見渡（みわた）すと先ほど隠れていた洞窟（どうくつ）よりも少し小さな洞窟が見えた。

　それでも充分（じゅうぶん）な広さがある。

　そこまでありすを運び、ありすを寝かせると先ほどの事情（じじょう）を聞くことにした。

「さっきのはなんだよ」

「優斗に渡されてた魔石（ませき）。魔法が封（ふう）じ込（こ）められてるの。悠真のＳＡ《えすえー》みたいな物よ」

　ということは先ほどの異常事態（いじょうじたい）はやはり魔法（まほう）の一種なのか。

　不思議（ふしぎ）な感覚からそうではないかとは思っていた。

　感覚的（かんかくてき）には幻術（げんじゅつ）に捉（とら）われた時に似（に）ていた。

　だが、幻術の時のようにぼうっとする感覚ではなく、意識が一瞬で飛ばされた感じではあるのだが。

「何かあったとき用にって前にもらったんだけどね、一瞬で違う場所にワープできるすごい魔法なの」

「それって縷々（らら）・・・フレイヤの神器みたいなものか？」

　フレイヤの神器（じんき）、確（たし）か名（な）をスキーズブラズニルと言っただろうか。

　一瞬でどんな所にもワープできるすごく便利（べんり）な物だったはずだ。

「同じだけどものすごく違（ちが）うわ。今使った魔法はどこに飛（と）ぶかもわからない上に、力をすごく消費（しょうひ）するのよ。私にもう力はないだろうからそんなに遠くには飛べてないと思うけど」

　だからありすは唐突（とうとつ）に具合（ぐあい）が悪くなったわけだ。

　便利な緊急脱出魔法（きんきゅうだっしゅつまほう）だが、その分自分が無防備（むぼうび）になる、もろ刃（は）の剣（つるぎ）と言う事か。

「どれくらいで回復（かいふく）するんだ？」

「ちゃんと休めるわけでもないからわかんない・・・魔石ももうないし、一回しか使えないから本当は使いたくなかったんだけどね・・・」

「いや、ありがと」

　あの場合は最善（さいぜん）だろう。

　どう考えてもあの場から脱出（だっしゅつ）する方法は見つからない。

　もしこれで見つかったと時は本当のゲームオーバーだ。

　見つかるまでの時間でどうにか逃げる方法を考えなければならない。

「・・・ごめんね」

　何に対する謝（あやま）りなのかはわからなかったが、深（ふか）く追求（ついきゅう）はしないことにした。

　今はとりあえず休んで頭を回転（かいてん）させなければ・・・

　いつの間にか寝ていた。

　あれからどれくらいの時間がたっただろう。

　周りを見ると特に変わった様子（ようす）はなかった。

　ただ、一点を除（のぞ）いては。

「ありす、お前泣いてるのか？」

　ありすの泣き顔を見るのはこれで二度目だ。

　最初に見た時ほど号泣（ごうきゅう）はしていないが、その眼（め）は少し赤くなっている。

「ごめん・・・考え事してたらちょっと・・・」

　不安で仕方ないのだろう。

　体を動かしてこちらに顔を見せないようにするありす。

　どうやら体を動かせるレベルには回復したようだ。

　だが体を起こさない所を見るとそのレベルと言う事だろう。

「敵（てき）が怖（こわ）いのか？」

　その問いにありすは首をふるふると横（よこ）に振（ふ）った。

「違う。怖いとかじゃない。ただ・・・」

「ただ？」

「・・・こうなったのは私のせいだと思って」

「ちょっと待てよ、なんでありすのせいになるんだよ」

「だって・・・私が巻（ま）き込（こ）んだようなものじゃない」

　フレイヤに巻き込んだことを恨（うら）んでないのかと聞かれた事があった。

　恨んだりはしていない。

　だけど、こんな結果になってしまって、巻き込んだのがありすのせいかと言われると否定（ひてい）できる自信はない。

　だからどうという事もない。

　と、思っていた。

　こうなるのは自分が望（のぞ）んだことだと。

　だが、死ぬかもしれないような状況（じょうきょう）でそんな綺麗（きれい）ごとが言えるのか。

　言えない。

　だからこそ俺はありすに蒼（あお）と間違われて苛立（いらだ）ったのもあるのかもしれない。

　心の底（そこ）ではありすのせいだと思っている自分がいるのかもしれないのだ。

「悠真・・・私に責任（せきにん）をとらせて」

「・・・責任ってなんだよ」

「・・・ごめん。違う。ほんとは私のわがままを聞いてほしいだけ」

「だから・・・なんだよ」

　体を起こそうとするありすを心配になり近くに駆（か）け寄（よ）った。

　涙（なみだ）を拭（ふ）くこともなく流れ続けるありすは俺の目をじっと見ている。

　美しいその瞳（ひとみ）に吸（す）い込（こ）まれそうだ。

　そのまま数秒の時がすぎた。

「・・・なあ、ありすは俺の事なんかより蒼の事考えてればいいんじゃないのか？」

　皮肉（ひにく）ではない。

　俺のためにこの涙を流しているのなら、素直（すなお）に自分の好きな人の事を考えていた方がずっといい。

　そう思ったのだ。

「ううん。私、今は悠真の事を考えたい。確かに優斗の事は好きだった。でも・・・いや、違うわね。悠真」

「なんだ？」

「私の事は頭がおかしくなったと思って。これは一時の、今だからこうなってしまっただけだと・・・だから、今は私を受け止めて・・・お願い」

　そう言って顔を徐々に近づけてくるありす。

　俺は何も言わずにありすの言うように受け止めることにした。

　俺もきっとおかしくなってしまったんだ。

　これはしょうがない事なんだ。

　唇（くちびる）と唇が触（ふ）れ合（あ）う。

　ありすの唇はやわらかかった。

　以前にもこの感触（かんしょく）に触れた気がする。

　そう思うと―

　心臓（しんぞう）が高鳴（たかな）った―

　◆◆◆

　きっとだれでもよかった。

　優斗じゃなくてもだれでもよかったんだ。

　私は愛に飢（う）えてたのかもしれない。

　いや、飢えているんだ。

　そう思うと自分に嫌気（いやけ）がさしてくる。

　でも今はこの永遠とも思える時間を大切にしたかった。

　唇が離（はな）れる。

　もっとほしい。

　でも体は満（み）たされたようだ。

　唇が離れた瞬間、体が熱（あつ）くなる感じがした。

　きっとこれが愛なんだと。

　これが満たされる感覚なんだと。

　悠真の顔が見えない。

　なぜかその顔はうつむいている。

「悠真？」

　罪悪感（ざいあくかん）でも感じているんだろうか。

　違（ちが）う、それを感じなければいけないのは私の方だ。

　べちゃ。

　水の音がする。

　この洞窟には水などなかった。

　私はそんなに溜まるほどの涙なんて流していない。

　感覚が戻りつつある自分の体を動かそうとする。

　いつまでも悠真に支えてもらっていては申し訳ない。

　だが、体は動かなかった。

　何かに固定されているように。

　なんだか体が熱い。

　私の体は本格的（ほんかくてき）におかしくなってしまったのかと思った瞬間―

「え・・・」

　私はとんでもない光景を見た。

　自分の服が赤く染（そ）まっていっている。

　そしてお腹（なか）の上あたり。

　そこには何かが生（は）えていた。

　棒（ぼう）。

　いや、これは槍（やり）だ。

　よく知っている槍。

　オーディンのグングニル。

　それがなんで私の体から生えている？

「っ！」

　強烈（きょうれつ）な痛（いた）みと、口からは大量の血が今になって吹（ふ）き零（こぼ）れてくる。

　なんで・・・

　いや、そもそもグングニルには殺傷能力（さっしょうのうりょく）はないはず・・・

　違う、そういう使い方ができるだけだ。

　そこまで考えて意識（いしき）が遠（とお）のいていく。

　だが意識は遠のかなかった。

　なぜかと言うと、悠真がグングニルを私の体から引き抜いたからだ。

「かっ・・・はっ・・・」

　さらに血が吹き零れる。

　口から、お腹から。

　そして悠真は何も言わないで空に飛んで行ってしまった。

　きっと暴走（ぼうそう）が始まったんだ。

　これが報（むく）い。

　私が巻き込んだ故（ゆえ）の私の罰（ばつ）。

　一人、洞窟の中、死んでいくんだ・・・

　ふと優斗（ゆうと）の顔が見えた。

　最後に浮（う）かんでくるのは悠真ではなく優斗なのか・・・

　どこまで自分は傲慢（ごうまん）なのだろう。

　もし、優斗にこの声が届くのならば・・・

　叶うのならば・・・

「悠真を・・・助け・・・て・・・」

　そして私の意識は深い闇の中へ落ちて行った・・・

　◆◆◆