ヴァルハラの戦神

三幕 【神落ち】

　目覚（めざ）めの朝。

　悠真（ゆうま）はいつもと違う感触（かんしょく）に違和感（いわかん）を感じて起き上がると、そこは学校の教室だった。

　暗く、カーテンがされているその部屋は、なんだか見覚（みおぼ）えがある。

　ここは魔術研究会（まじゅつけんきゅうかい）だ。

　そこまできてようやく昨日の記憶（きおく）がよみがえる。

「俺、戦（たたか）ったんだな・・・」

　生きている事、なぜ狙（ねら）われたのか。

　そんな事よりも自分の内から出てきた感情は戦った事実だった。

　戦いを望（のぞ）んでいたと言うわけではない。

　でも皆と同じ立ち位置には来たかった。

　それが叶ったのだ。

　俺は一種の満足感を覚えていた。

　３章　３幕【神落ち】

「ちょうど起きた頃だったか」

　部屋に入ってきたのは蒼（あお）だ。

　昨日、謎（なぞ）の少女と戦っていたところに助太刀（すけだち）に来て、その後魔術研究会で一晩（ひとばん）を過（す）ごせと言ったのは彼だ。

　なぜ狙われているかなどは明日話すと問題を先送りにし、用事があるとさっさと行ってしまった。

　だが、昨日はまともに話しを聞ける自信もなかった。

　いまでも体がものすごく痛いくらいだ。

　日ごろの運動不足がこんな所でたたってくるとは。

「優斗（ゆうと）・・・用事はもう済（す）んだの？」

「・・・とりあえずな」

　ありすが声をかけた蒼は、妙（みょう）に面持（おもも）ちが悪い。

　つまるところ事態（じたい）はかなり深刻（しんこく）なのかもしれない。

「ロキ、眷属（けんぞく）たちは」

「警備（けいび）にあたらせてる。ったく、面倒事（めんどうごと）をしょいこむんじゃねぇよ」

　この部屋に来ると最近は見慣（みな）れたもんだが、奥（おく）にある豪華（ごうか）な机（つくえ）のさらに先、背もたれ付きの回る椅子（いす）にどっしりと腰（こし）をかけたロキが蒼に罵倒（ばとう）を浴（あ）びせるのが見えた。

　どうにもそこが定位置らしい。

「まあお礼（れい）は今度するさ。・・・で、本題なんだが」

　重い雰囲気（ふんいき）から話を始める蒼の言葉を、俺とありすはそれに答えるように真剣（しんけん）に聞いた。

「まず、俺は謝（あやま）らなければならない。すまなかった。今回のほぼ全ての元凶（げんきょう）は俺にあると言ってもいい。悠真の力になればと思って作ったオーディンチップだったが、まずこれがなんらかの力が働いて暴走（ぼうそう）した。それは悠真にも話したな？」

「あぁ。聞いたな。でもそれは意図（いと）しない事だったんだろ？それにあの状況ならあのチップが無かったら俺もありすも殺されてた。そこは蒼のせいじゃないだろ」

　俺のその言葉に救（すく）われたと言わんばかりに、少し安堵（あんど）の表情を見せる蒼。

　いや、もしくは安堵の表情ではなく憂（うれ）いの表情なのだろうか。

「まあそうだな。でも問題はそこから始まってるんだ。結局死ぬんだったら意味がない」

「ちょっと待って、結局死ぬって何？昨日の子は拘束（こうそく）するって言ってたけど殺すとまでは行ってなかったわよ？」

　蒼の言葉に即座（そくざ）に噛（か）みつくありすだったが、蒼はすぐに訂正（ていせい）を口にした。

「違う。たしかにあの子に拘束されても人間としては死ぬかもしれないが、俺が今言っている死ぬと言うのはこのまま悠真とありすが生活していたら死ぬと言う事だ」

　衝撃（しょうげき）過ぎる一言だった。

　死ぬと言うのは、死ぬと言う事で。

　生（せい）がなくなる。

　生（い）きられない。

　俺の頭の中はすでにパニック状態（じょうたい）だ。

「まあ落ち着いて話を最後まで聞け。ありすには言ったと思うが、悠真に起きたのは半神化（はんしんか）という神が力を制御（せいぎょ）できなくなった時や、人間が神の力を持ちすぎた時になる現象（げんしょう）だ。まあ本来は眷属がなる病気みたいなもんだが、普通はないんだ。・・・あるとするなら眷属がその主人である神を殺した、又は殺そうとする力を手に入れた時くらいしかな」

　半神化。

　それが俺に起こった現象。

　でも、第一に俺は眷属ではない。

　ましてや蒼を殺そうともしていない。

「じゃあ何故（なぜ）。俺も疑問（ぎもん）だったんだ。だが実際問題、ここについては不明（ふめい）なんだ。あの時悠真は死んでいた。間違いなくな。だが、それが何かの力が働いて半神化が起きた。もしくは起こされたと言うべきなのかもしれない」

「そこはいいから今の現状（げんじょう）とかわかる事話して」

　先を急（いそ）ぐありすに、蒼はやれやれと言った感じだった。

　だが、少なからず蒼が急いでない所を見ると、急に事態（じたい）が変わるわけでもないのだろう。

「まあ今の悠真は半神化よりも神落（かみお）ちという現象に近い。神落ちってのは、まあ、なんていうんだろうな・・・神が自分の立場に反した行動をした時に起こるような現象だ。闇落（やみお）ちなんて言い方もある。ちなみに神落ち状態になっているのは悠真だけじゃない、ありす、お前もだ」

「え、私？」

　自分は関係ないと思っていただろうありすは驚愕（きょうがく）の声をあげる。

　と言う事は神落ちと言うのは感染（かんせん）するウィルスみたいなものなのだろうか。

「ちなみに神落ちは移（うつ）ったりするものじゃない」

　ウィルスではないようだ。

「今回、ありすが神落ちしてるは悠真と関係がある。まあそれ以外考えたりもしないか。・・・ありす、お前は今、悠真の眷属だ」

「は？俺？」

　驚愕の声を次にあげたのは俺の方だった。

　本格的（ほんかくてき）に頭が追（お）いつかなくなりそうだ。

「待てよ、俺は眷属の作り方なんて知らないぞ」

「まあそうだろうな。これについても原因（げんいん）は不明だ。眷属は神になったからと言って簡単に作れるものでもない。眷属の素質（そしつ）ってのもあるしな。それこそ半端（はんぱ）な奴（やつ）だと半神化しかねない」

「もしかして・・・風の槍（やり）がでなかったのって・・・」

　風の槍。

　ありすが兵装（へいそう）する前に出す見えない槍の事だろう。

　ありすが言うように、謎の少女と戦った時、最初力が出せないでいたようだった。

　でもそれが何に関係（かんけい）しているのだろう。

「ありす、察（さっ）しがいいな。悠真にも一度言ったかもしれないが、天界（てんかい）の眷属にはヴァルキュリアという称号（しょうごう）のようなものが与（あた）えられている。それが今回悠真と契約（けいやく）されていることによって解（と）けてしまったわけだ。悠真は今神落ちのフリーの神様みたいなものだからな」

「なぁ、素朴（そぼく）な疑問なんだが、ロキの眷属はそういう力が出せないのか？」

　ロキは天界の神ではないとそれこそ以前に聞いた覚えがある。

　ならば今の俺とありすはロキのような神様と、その眷属と言う事か。

　いや、神様のような何か・・・なんだろうか。

「ちょっとずつわかってきたみたいだな。その通り、ロキの眷属にはヴァルキュリアの装備は無い。話を続けるぞ。神落ちになっている神様は非常（ひじょう）に危険だ。いつ暴走（ぼうそう）するかもわからん。最悪死ぬ。さっき言ったのはそういう事だ。だが、そんなものを放置（ほうち）していればその暴走で何が起こるかわからないわけだ。それで昨日の一件（いっけん）になる」

「つまり、あの少女は神落ちしたものに対処（たいしょ）する存在（そんざい）って事か」

「神落ちや半神化に対する武力行使（ぶりょくこうし）をおこなう神だ。まあ昨日、お前ら二人の元に来たのはその眷属なわけだが。あいつらに捕（つか）まったら何をされるかわからん。それも最悪死ぬことになる。神落ちの死よりはましだろうとは思うが。昨日の時点で神落ちがわかってれば、二人に調査（ちょうさ）してもらうなんて馬鹿（ばか）な真似（まね）もしなかったんだがな」

「で、解決方法は何なの」

　結局（けっきょく）のところはそこだった。

　ありすは冷静（れいせい）に蒼の言葉を待っている様子だ。

「考えられるのは二つだ。一つは神化（かみか）する事。まあ神になった所で神落ちしないわけでもないし、次に神落ちした場合は完全に戻れないだろうな。それに加えて神になるってのはそう簡単じゃない」

　神になる。

　縷々（るる）や君丈（きみたけ）、そして蒼やロキと同じ存在になる。

　でもそれはある意味では望（のぞ）んでいたことかもしれない。

　本当の意味でも仲間（なかま）になれるんだ。

　それにこれは俺が不用意（ふようい）に神様の事情（じじょう）に首を突（つ）っ込（こ）んだ罰（ばつ）だろう。

　それを受（う）ける覚悟（かくご）ぐらいは持たなくてはならない。

「二つ目は堕天（だてん）することだ。簡単に言うならジークフリートのような存在になるって事だな。神に反逆（はんぎゃく）する行為（こうい）なわけだから天界からは狙（ねら）われるのは変わらない。ただし、暴走することはなくなるだろう。それと先に行っとくぞ。悠真、お前は人間にもう戻る事は一生（いっしょう）できない」

「そんな・・・」

　横で悲観（ひかん）な声をあげるありすだったが、それに反して俺の心は穏（おだ）やかだった。

　覚悟を決めなければならないのではない。

　もう覚悟しなければならないのだ。

　その違（ちが）いなど、俺にとっては些末（さまつ）な事だ。

「まあ神になれば基本的に死ぬことはない。いや、違うな。ちゃんと説明すると転生（てんせい）することになる。死んだら次の生でもその神として生きることになる。堕天した場合は状況（じょうきょう）によるんだが、神として認（みと）められればロキやジークフリートのように転生するし、そうでなければその魂（たましい）ごと消滅（しょうめつ）すると言われている。正直そこらへんは俺らにもわからん」

「え、ロキって堕天して神になったの？」

　俺の質問にロキは不服（ふふく）そうな顔で答えた。

「あぁ。そもそも堕天から神になるってのも尋常（じんじょう）じゃない努力（どりょく）や運（うん）が必要だ。俺様には才能（さいのう）があったからな。神器（じんき）をかけあわせるなんて芸当（げいとう）ができたからこうして今はフリーの神様として生きているわけだが、この前のジークフリートなんかはどこで見つけてきたんだが、神器を手にしたんだ。神器さえあれば神や神に対抗する部類（ぶるい）としては一人前って事だな。ちなみに俺様には才能はあるが神器はねぇ」

「え、じゃあ最初に戦って時の剣（けん）は違うのか？」

「だから人のパクってかけあわせて自分の神器にしたんだろうが」

　何にせよ、今の状況を打開（だかい）するのは相当に厳（きび）しいと言う事だった。

　堕天した方が早いのかもしれないが、追われ、神になる素質を見つけなければ何が起こるかわからない。

　神になろうにもやはり何かしらの素質が必要なのだろう。

　今まで平々凡々に生きてきた俺には荷（に）が重い話だった。

「まあ自業自得（じごうじとく）だ。ざまあないね」

　ロキは背（せ）もたれにふんぞり返（かえ）りながら俺たちを見下（みくだ）した。

　自業自得。

　その通りだ。

「とりあえず二人ともロキに守ってもらえ。俺は天界に行ってまた情報（じょうほう）を集めてくる。後は追（お）ってくる神をどうにかできないか話してみる」

　蒼の最近の用事と言うのはこの事だったのか。

　ずっと俺らの事を調べてくれていたんだろう。

　俺はいつも迷惑（めいわく）をかけっぱなしだ。

　もしできる事なら今回の事で蒼の助けになれるようになれたらいいんだけどな。

　そうして俺とありすはまた一晩（ひとばん）を、魔術研究会で過ごすことになった。

　それから数時間たった頃。

　倒すべきだったロキに守られると言う不思議（ふしぎ）な感覚のまま、時間はすぎて行った。

　その歯がゆい思い故（ゆえ）か、ロキと俺たち二人の会話はほぼ無いに等（ひと）しい。

　その沈黙（ちんもく）を破（やぶ）ったのはありすだ。

「ねぇ、ロキ」

「あ？」

　心底（しんそこ）話しかけられるのが嫌（いや）そうに、読んでいた本から目をこちらにむけるロキ。

　あれからずっと椅子には座り続けている。

　腰が痛くならないのかと思ったが、神であるロキにはそういう感覚もないのかもしれない。

「私さ、優斗（ゆうと）・・・オーディンが長生きしてるって聞いたんだけど、神になったら滅多（めった）に死ぬことはないの？」

　初耳（はつみみ）だった。

　てっきり俺は君丈や縷々のように同じ年齢とばかり思っていた。

　いや、逆（ぎゃく）なのかもしれない。

　君丈や縷々ももしかしたら長生きをしているのだろうか。

「あー・・・あれはなんていうかな。あいつは特殊（とくしゅ）も特殊だ。俺様も天才だが、オーディンは違う意味で天才だ。まあ俺様には劣（おと）るがな」

「じゃあオーディンくらいなのね、４００年以上生きてるのって・・・」

「え、４００年？」

　待て待て待て、なんだ４００年って。

　初耳どころの騒（さわ）ぎではない。

「あれ、言ってなかったっけ？実際（じっさい）何年生きてるのか知らないけど、優斗はすごいおじいちゃんらしいわよ」

　驚愕（きょうがく）も驚愕。

　今まで同い年と思っていた相手が４００歳を超（こ）えているとは・・・

「神って言ってもそれぞれだ。転生して記憶（きおく）とかはある程度共有してるが、それぞれの性格は微妙（びみょう）に違う。まあ大概（たいがい）似（に）たような奴（やつ）だがな」

「もう一つ聞いてもいい？」

「駄目（だめ）って言ったらきかねぇのかよ」

「もちろん聞くけど」

「じゃあ早く聞けよ」

　なんだかロキがいいやつに思えてきた。

　とげとげしてるが案外（あんがい）いいやつかもしれない。

　ツンデレだな。

「見た目を変えれるのもオーディンの特性（とくせい）なの？」

　見た目を変えれる？？

　ありすは一体何のことを言っているのだろう。

「さっきも言ったがオーディンの特性じゃねぇ。あいつが自分で身につけた力だ。幻術（げんじゅつ）で姿を偽（いつわ）ったり、兵装（へいそう）で見た目を変えたりは割（わり）と誰でもできる。そもそもオーディンの特性なんてのは力を奪（うば）うくらいしかねぇんだよ、本来はな」

「そう・・・」

　ロキはそれ以上答える気がないと言う風に、また本を読み始める。

　そして今の話しを聞いて一人で合点（がてん）が言った所もある。

　きっとありすは見た目が違う蒼（あお）を見ているのだろう。

　今の見た目は俺と同じくらいだが、きっと４００年も生きている蒼と、ずっと一緒に住んでいたありすならそういうこともあるのだ。

　そのまま俺とありすはいつの間にか寝る事となる。

　硬（かた）い床（ゆか）にしかれた毛布（もうふ）と掛布団（かけぶとん）が一枚。

「屋内（おくない）で寝れるだけまだましだ」

　その言葉を発（はっ）したのは俺ではない。

　ロキだ。

　心でも読まれたのだろうか。

「まるで外で寝た事あるみたいだな」

「まあな」

　相変（あいか）わらずロキは本を見ている。

　神もそれぞれ、転生した後の生き方もそれぞれなんだろう。

　ロキに今までどうしていたのか聞きたかったところだが、それを聞くのはためらわれた。

　聞かれたくない事もあるだろう。

　それを肯定（こうてい）するようにロキは椅子の背もたれをこちらに向けたのだった。

　それを見届け、俺も夢の中に落ちて行った・・・

「起（お）きろ、くそ共（ども）」

　ロキの言葉が頭に響（ひび）く。

　その言葉ですぐ目を覚ましたのはきっと神の力の一種（いっしゅ）だろう。

　何事かと体を起こす俺とありすを見て、ロキはこう言った。

「オーディンからの伝言（でんごん）だ。今すぐ逃（に）げろ」

　蒼から逃げろとの通告（つうこく）。

　それを聞いて急（いそ）いで外にでようとする俺とありす。

　きっとまたあの少女が来る。

　もしくはもっと強大な・・・

「おい、どこいくんだくそ共。そっちじゃねぇ」

　部屋の扉（とびら）を開けようとする直前でロキに呼び止められた。

「どこに逃げろって言うんだよ」

「当てもなく外に出て逃げ切れると思うのか」

「じゃあどうしろって―」

「ここからいけ」

　ロキが指（ゆび）さす場所には前回ロキと戦った場所に繋（つな）がる通路（つうろ）があった。

　一つ違うとすれば、通路は通路ではなく、異次元（いじげん）に飲み込まれるような不思議な暗闇（くらやみ）があった。

「いざって時にヘルに繋げてもらってた冥界（めいかい）への道だ。冥界についたら適当（てきとう）な所に身を隠（かく）してろ。食べ物や水はそこら辺の物を取って食っても今のお前らには害（がい）はない。まあ冥界の獣（けもの）とかはいるかもしれないけどな」

　通路の前に来て、怪（あや）しい雰囲気（ふんいき）に立ち止まる俺とありすは、ロキに早くいけと蹴飛（けと）ばされて冥界に飛ばされてしまうのだった・・・

「いってぇなぁ！」

　辺（あた）りはうっそうとジャングルが広がっている。

　普通のジャングルと違うのは、それほど熱くない事と、空には太陽や月が見当たらず、薄気味（うすきみ）悪い紫（むらさき）に塗（ぬ）りつぶされている所だ。

　後ろを振（ふ）り返（かえ）ると、いつの間にか通路は消えていて、それならありすはと思い横を見てみると、すでに立ち上がって身なりを整（ととの）えていた。

「行くよ」

　冷静沈着（れいせいちんちゃく）なありす。

　その瞳（ひとみ）には何かを決意（けつい）するような意志（いし）が感じられた。

　女の子に負けてはいられないと俺も立ち上がり、適当な土を落としてからありすについていくことにした。

　しばらくすると、ちょうどいい洞穴（ほらあな）を見つける。

　ここでしばらく身を隠そうと提案（ていあん）したのはありすだ。

　蒼と旅をしているから慣（な）れているのかもしれないとも思ったが、そうだとしたら、かなりサバイバルな旅なんではなかろうか。

　ロキに言われた通り、水や木の実など、食べれそうなものはすぐに見つかった。

　だが、色が紫や青など、とても食べれそうな見た目はしていない。

　勇気（ゆうき）を出して食べてみても―

「美味（おい）しくない」

　の一言だ。

　贅沢（ぜいたく）は言っていられないので、洞穴に大量の木の実や野菜らしきものを運び、水をでかい木の実の殻（から）にく汲（く）んできた。

「疲（つか）れた・・・まさかサバイバル生活をするとは思ってなかった・・・」

「同意見ね。とてもじゃないけど長くは居たくないわ」

　しばらくしたら連絡（れんらく）の一本もよこしてくるだろうと言う話になり、二人で数日を過（す）ごす覚悟をした。

　大きな葉っぱを布団と毛布代わりに。

　でかい泉（いずみ）をお風呂代わりに。

　服は着ている私服（しふく）しかなかったため、それを着まわす事にはなったが、洗ってから火の近くに干しておけば割とすぐ乾（かわ）いた。

　その分二人がお互いの羞恥心（しゅうちしん）を守るために別行動をすることにはなったが、幸（さいわ）いにも兵装すれば戦えるため、片方に何かあったらすぐさま駆（か）けつけることを約束することによって、最低限（さいていげん）の生活はできていたと言えるだろう。

　ただ、問題は日数がわからない事だ。

　この冥界と言う場所には昼も夜もないらしく、永遠（えいえん）と紫の空が続いていた。

　そんな中、俺とありすはおそらく五日くらい過ごしただろう。

　すぐ来ると思っていた連絡は一向（いっこう）に来ない。

　二人とも精神（せいしん）の限界（げんかい）が来ていた・・・