ヴァルハラの戦神

二幕 【ヴァルキュリア】

　３章　２幕【ヴァルキュリア】

「来るよ！」

　戦闘態勢（せんとうたいせい）をとっていると言っても兵装（へいそう）などはまだしていないありすを見るに、まだ相手の出方をうかがった方がいいだろう。

　戦闘知識はあまりないが、この前のオーディンチップのせいか、少し冷静（れいせい）な判断（はんだん）ができそうな感じがした。

「いきます」

　小さくつぶやいた一言を口火（くちび）に一瞬（いっしゅん）で間合いを詰（つ）められる。

　だが、避（よ）けられない速度ではない。

　少女は分身を使うと聞いていたが、その様子はなく、足技が主な攻撃手段のようだった。

「くっ、早い！」

　避けられない速度ではない。ないが、その一蹴り一蹴りの速度は尋常（じんじょう）ではない。

　相手がどこに攻撃してくるのかを予想（よそく）して避けるのが精一杯（せいいっぱい）だ。

　少女は二人を相手しているのにもかかわらず、表情一つ変えずに上手く二人に攻撃を仕掛（しか）けてきていた。

　不安は残るが、オーディンチップを起動させた方がいいだろう。

「ありす！力を使うぞ！」

　相手の少女に集中している目をありすの方へ向（む）けると、そこには今まで見たことの無い光景（こうけい）が広がっていた。

　今までのありすは兵装などしていなくても、見えない槍（やり）（風の槍と言っていただろうか）と見えない盾（たて）で攻撃を難（なん）なく防（ふせ）いでいた。

　だが今見るとどうだろう。

　槍を持っている気配（けはい）はなく、盾で守るどころか、腕を前にクロスさせて防御（ぼうぎょ）の姿勢（しせい）をとっているではないか。

「まさか」

　力を使えないのか？

　ありすが相手に遠慮（えんりょ）するなんてことはないだろう。

　ならば何故？

　いや、そんな事を考えている暇（ひま）はない。

　今ありすを助けられるのは俺一人だ。

「オーディンチップ、起動！」

　少女の攻撃がありすに集中している隙（すき）にチップを起動させる。

　ＳＡ（えすえー）がそれを了承（りょうしょう）した音を発（はっ）し、何事もなく起動する。

　手には蒼（あお）の持つグングニルと言う槍。

　そして自分の周りには盾のようなものがある感覚が生まれる。

　異常はない。

「いける！」

　相手もそれに気づいたようで、ありすに攻撃するその足が、こちらに向かってくるのがわかる。

　だが、こちらの方が早い。

「はっ！」

　槍と相手の足が交差（こうさ）する。

　金属音（きんぞくおん）があたりに響（ひび）き、火花が飛（と）び散（ち）る。

　最初にありすが戦っているのを見た時と一緒だ。

　つまり、相手の足にはありすの風の槍と同じような物があるのだろう。

「ありす！大丈夫か！」

　少女の足をはねのけながらありすの方へ声をかける。

　相手の少女は、ターゲットを完全にこちらに移（うつ）したようで、足での猛攻撃を対処（たいしょ）しなければならない。

　幸（さいわ）いにも相手の攻撃の一発一発は強くない為（ため）、ジークフリートの時のようにやられることはひとまずなさそうだった。

「悠真ごめん！力が出ない！」

　なんとなくそうだろうとは思っていたが、本当に力がでないなんて・・・

「こいつは俺がなんとかする！ありすは自分の―」

　ありすに話しかけていると、唐突（とうとつ）に強力な一撃（いちげき）が来る。

　油断（ゆだん）していた俺はあっさりとその攻撃をくらってしまい、軽くふっとばされてしまった。

「いてて・・・って痛くはないな」

　なんとか槍で攻撃を防ぐことには成功していた為、攻撃をじかに喰（く）らったわけではない。

　壁に激突（げきとつ）するのも免（まぬが）れた俺を、謎（なぞ）の少女は立（た）ち尽（つ）くして見ていた。

「戦いの最中（さなか）に人の心配をしている余裕（よゆう）が今のあなたにはあるの？それにしても自分達の状況（じょうきょう）を教えてすらもらってないとはね。・・・いえ、未（いま）だにわかってないなんて、の方が正しいかしら」

　冷たく言い放つ言葉には気になる言葉が混（ま）じっていた。

　自分たちの状況？？

　どういう事だ。

　どのみちこのままではじり貧（ひん）だ。

　ありすは力を使えないし、ジークフリートほどではないとしても、あの動きの速さとぬかりのない攻撃は戦闘のプロと言っていいだろう。

　手を抜（ぬ）かれているのだ。

「なにか勝つ手段（しゅだん）は・・・そうだ、兵装だ」

　兵装。

　神、もしくはその眷属（けんぞく）が、自分の力を発揮（はっき）するために姿かたちを変える技。

　いや、技なのかはわからないが。

　とにかくそれを試してみる価値（かち）はある。

「ありす！兵装はどうやってやるんだ！」

「兵装？でも今の悠真は・・・いや、兵装状態じゃないのかな・・・自分の、自分の一番強い姿をイメージするの！もし兵装できるんならそれでいけるはず！」

　自分の強い姿・・・

　そういえば蒼の兵装の姿は見ていない。

　となると蒼と一緒の姿を想像することはできない。

　オーディンという神の兵装があるわけではなく、自分の理想（りそう）の姿が投影（とうえい）されると言うのなら、俺にだって。

「兵装！！」

　ここ一番の声をあげ、強く自分の理想の姿をイメージする。

　光に包（つつ）まれ、服が白と青の騎士（きし）っぽい服に変わって行った。

　鎧（よろい）は無く、軽装（けいそう）に身を包まれた姿は、動きやすさを重視（じゅうし）したものだ。

　少しひらひらした布がついているが、戦闘の邪魔（じゃま）にならないだろうか。

「できた・・・」

「私も兵装なら・・・兵装！」

　続いてありすが兵装する。

　髪が黒がかった茶髪のショートから、金髪のロングへ。

　服が軽い鎧をつけた騎士の姿へ。

　槍ももちろん持っている。

　力は使えたようだ。

　これで完全なる２対１。

「どうするよ、これで形勢（けいせい）は逆転（ぎゃくてん）するぜ」

　相手の少女に投げかけるが、表情一つ変えないその姿はなんとも余裕がある。

　いや、余裕というよりかはきちっと冷静に、戦局（せんきょく）を見極（みきわ）めているのかもしれない。

「そうね。これじゃ私が不利（ふり）ね。・・・ヘルメス様、許可（きょか）をいただけますでしょうか」

　少女の瞳（ひとみ）はこちらのままに。

　だが、その言葉は明（あき）らかに俺に話しかけてはいない。

「ありがとうございます」

　その瞬間（しゅんかん）空気が変わるのがわかる。

　びりびりと肌を焦（こ）がすようなその霊気（れいき）ともいえない波動（はどう）を感じる。

　これが神の波動というものなんだろうか。

「奥義（おうぎ）《夜叉分裂（やしゃぶんれつ）》」

　謎の一言ののち、少女の体がピキピキと音を立て始める。

　こちらからはよく見えないが、少女の背中から何かが出てきている。

　この状況で動ければよかったのかもしれない。

　だが、俺の足は恐怖（きょうふ）に似たなにかで動こうとしない。

　サナギからまるで成虫（せいちゅう）になるように、少女の背中から瓜二（うりふた）つの少女が光に包まれてでてくるではないか。

　俺も動けないままだが、あのありすですら立往生（たちおうじょう）をしている。

　これはなんだ？何が起こっている。

　頭が追（お）いつかない。

　そんなうちに少女の体から完全にもう一人の少女がでてくる。

　全く見た目が同じ姿だ。

「うそだろ・・・」

　目の前には二人の少女が立ちふさがる。

　ありすと挟（はさ）み撃（う）ちにしていたはずなのに、完全に分断（ぶんだん）されてしまった。

　２対２どころか、これは非常（ひじょう）にまずい展開（てんかい）だ。

「これでどうかしら。平等（びょうどう）に相手できるでしょ」

　同じ言葉を二人が寸分（すんぶん）の狂（くる）いもなく喋（しゃべ）ると言うのは非常に耳障（みみざわ）りの悪いものだ。

　だめだ、圧倒（あっとう）されてはいけない。

　どうにかしてこの少女を倒さないといけないんだ。

　先に動いたのはありすだった。

　体を地面から浮（う）かせ、少女に槍でかかっていく。

　狭（せま）い路地（ろじ）で戦うよりはその方が動きやすいし、合流もしやすい。

　そんな所だろう。

　だが俺は飛ぶ方法まではしらない。

　こちらはなんとか地上でありすと合流できるのを待つしかないわけだ。

　ありすが動いたのを見て、少女の片割（かたわ）れもそれに続いて動く。

　相手も飛べるらしく、一瞬（いっしゅん）ロキのように浮遊（ふゆう）できないのではないかと期待したが、それも淡（あわ）い期待で終わってしまった。

　空中での激（はげ）しい攻防（こうぼう）。

「またよそ見？」

　ありすの方を見ていたせいで間合（まあ）いを詰（つ）められたことに気が付かなかった。

　俺には集中力が欠（か）けているかもしれない。

「俺だけ勝てても意味ないんでね」

　そんな威勢（いせい）をはるが、どう考えても負ける確率（かくりつ）が高いのは俺の方だった。

「そう、なら心配しないで。二人ともここで倒すもの」

　蹴（け）りが飛んでくる。

　それを槍で弾（はじ）く。

　また蹴り。

　正直持ちこたえるので精一杯という所だ。

　だが、不思議（ふしぎ）と力があふれてくる。

　これが兵装か。

　さっきほど苦戦（くせん）はしていない。

　だが反撃（はんげき）する隙（すき）がないのだ。

　槍を振り回してみても、隙を見て突いてみても、その攻撃は当たらない。

　当たるどころか完全に動きを読まれ、遊ばれている感じだった。

　少女は拘束（こうそく）すると言った。

　と言う事は殺すつもりはないはずだ。

　つくとしたらその隙だとも思ったが、そんな隙すらない。

　こちらが力をあげると、あっちも力をあげてくる。

　体力の消耗（しょうもう）、もしくは神の力の消耗を狙（ねら）っているのかもしれない。

　力がなくなった所で拘束すれば一番危害はないだろう。

　そのあかしに、相手はまだ兵装を使っていない。

「なめやがって」

「失礼な事を言うわね。なめてなんかいない。あなたには力を使ってほしくないとさえ思っているわ」

「じゃあいますぐ俺らを解放（かいほう）しろよ」

「それはできない相談。力を使ってほしくないのと、あなたを倒すのは一緒だもの」

　理解ができない。

　そもそも話が通じる相手ではないのかもしれない。

　俺は考えるのをやめ、攻撃に専念（せんねん）することにした。

　◆◆◆

　金属音が鳴（な）り響（ひび）く。

　ありすの槍と敵の少女の足がぶつかる音だ。

　私の風の槍と一緒。

　これはヴァルキュリアの力。

「あなた、なぜ私達を襲（おそ）うの」

　その言葉に彼女は攻撃をやめる。

　表情は読み取れないが、何かを考えているようだった。

「それに答える義務（ぎむ）はない。でもそうね、一つ言えるとしたら、あなたのご主人様の失態（しったい）ではないかしら」

　ご主人とは優斗（ゆうと）の事だろうか。

　天界で何かがあったのかもしれない。

　そうなると優斗の助けは来ない可能性もある。

　優斗のグングニルがあれば戦局（せんきょく）は大きく変わるとも思ったが、期待できないとなると、悠真（ゆうま）の持つグングニルに期待するしかないわけだ。

　でも、オーディンである優斗と違って、悠真は神様の力を使える一般人だ。

　戦闘訓練（せんとうくんれん）もしていないような一般人には荷（に）が重すぎる。

　そもそも悠真のグングニルに力を奪（うば）うような力はあるのだろうか。

「天界（てんかい）の話しなら悠真は関係ないはずでしょ」

　悠真の方を指（ゆび）さすと、それを一瞬だけ見てこちらに向き直った。

「知らないから勘違（かんちが）いするのもわかるけど、どっちかというならあなたより、悠真と言う少年を第一に確保（かくほ）しないといけない。それが私の任務（にんむ）」

　狙（ねら）いは私じゃなくて悠真？

　どういうこと？

「悠真は一般人よ！」

「これ以上答える義務はない」

　くそっ、情報が少ない。

　彼女からこれ以上は聞ける様子（ようす）もないし、私より悠真を確保したいなら私は足止めできてればそれでいいと言うわけか。

　現（げん）に彼女は動こうとしない。

　私が動かなければあちらも動かないだろう。

　また悠真を危険（きけん）にさらす？

　いや、今度こそ守るんだ。

　私が守って見せる。

　一瞬で間合いをつめると、彼女は驚（おどろ）くこともなくそれに対処（たいしょ）してくる。

　槍を構（かま）えて気合の一撃。

　そこから槍を回して体勢（たいせい）を崩（くず）させる。

　でもそう簡単に攻撃を許（ゆる）してくれはしない。

　地面がない分、彼女の動きは軽（かろ）やかにも見えた。

　上も下も関係なくくるりと回転して見せ、攻撃をするりとかわされる。

　そこからの遠心力（えんしんりょく）を利用した蹴り。

　槍で防（ふせ）ぐ事によって私は軽（かる）く飛ばされてしまう。

　地上で戦った方が有利（ゆうり）だろうが、悠真に合流するには分断させた方が早いと思ったのだ。

　彼女が二人で一人を攻撃してきたものなら、太刀打（たちう）ちはできないだろう。

　ならばそのリスクも抑（おさ）えられ、隙（すき）があればこちらから二対一で片方を倒した方がいくらか勝算（しょうさん）はある。

　そう思っていた。

　だが、そう簡単に行くはずもなく、むしろこちらが完全に分断されている形になっている。

　あいにく、悠真の方も倒せるには至（いた）らないものの、倒されないくらいには攻撃をしのいでいる。

　逆に言えばそれくらいにしてもらっているのだ。

　意図（いと）はわからないが、全力でかかってくる様子はない。

「はぁ！」

　槍で突く、回す、防御（ぼうぎょ）する。

　すでに何十回繰り返しているかわからない攻防（こうぼう）に、少し焦（あせ）りが見えてきた。

　体力の消耗（しょうもう）は五分（ごぶ）と言った所か。

　でも悠真の方は先に体力が尽（つ）きてしまうだろう。

　ならここで全力で彼女を倒した方が勝機（しょうき）は見える。

　気合を入れろ、姫野川（ひめのがわ）ありす。

「たぁ！はっ！・・・そこ！」

　槍と蹴りの攻防がさらに激しくなり、こちらが優勢（ゆうせい）と見えた頃だった。

「やはりあなたには兵装（へいそう）なしでは厳（きび）しいわ」

　まずい。

　今兵装なんてされたらこちらは完全に不利だ。

「させない！」

　高速の突きを彼女に喰（く）らわそうとするが、その攻撃は強烈（きょうれつ）な金属音と火花を散（ち）らしただけで終わった。

「部分兵装（ぶぶんへいそう）」

　神様の力の事は全てを知っているわけではない。

　むしろ知らないことの方が多いだろう。

　まず、他のヴァルキュリアと対峙（たいじ）したこともこれまでなかったのだ。

　兵装が部分的にできるなんて話は聞いていない。

　彼女の足には、そこだけ軽装（けいそう）の鎧（よろい）が備（そな）わっていた。

　すねあてと言うものだろう。

　そもそも兵装をするときは一瞬でも隙ができる。

　ならばその隙を与えなければ兵装はされないはずだった。

　その隙はなかったはずなのに、彼女の足には部分的に兵装と思われる武具（ぶぐ）がついている。

　早い、早すぎる。

「なにそれ・・・」

「ただのヴァルキュリアと思われても困（こま）るわ。私はあなたとはそもそも格（かく）が違いすぎるのよ」

「くそなまいき」

　さらに激しくなる槍を、次はかわすのではなく、兵装したそのすねあてで防御してくる。

　攻撃を一切許さないその防御力に、こちらは何の手出しもできなかった。

　それでも攻撃をやめることはできない。

　これ以上兵装されてしまっては本当に太刀打（たちう）ちできなくなってしまう。

　ここで仕留（しと）められなければ負ける！

「はぁぁぁぁ！負けない！」

　その言葉むなしく、私の一撃は完全に防御され、さらには蹴りの一撃までも喰らってしまう。

「ぐっ・・・威力（いりょく）が、あがってる・・・」

　さっきまでの攻撃にはなかった強力な一撃。

　彼女の兵装はそこまでの力を引き出すと言うのか。

　これじゃ勝算なんてなにもない。

　負ける。

「ありす！」

　その時だった。

　悠真の声とは違う、聞きなれた声が私を呼んだ。

「優斗！無事だったのね！」

　空中から高速で現れた優斗は、相手の少女を自慢（じまん）のグングニルで吹（ふ）っ飛（と）ばし、私の方に近寄（ちかよ）って来る。

「すまんな、遅くなって。なんとか間に合ってよかった」

「ほんとに遅い！優斗はいつも遅い！」

　少し涙が出そうになるのを必死で止め、優斗に罵倒（ばとう）を浴びせる。

　優斗はすまんすまんと軽く謝（あやま）ると、ゆっくりと向かってくる彼女の方を見た。

「ヘルメス様、オーディンが。・・・はい、では撤退（てったい）します」

　彼女はあっさりと空を飛んでいき、ふと悠真の方も見ると、そちらも空に飛んでいくのが見えた。

　さすがにオーディンである優斗とは戦わないらしい。

　なんとか乗り切れたことに安堵（あんど）し、同時に力が抜けてゆるゆると下降（かこう）していく。

　そのまま優斗と一緒に悠真の元に戻った。

「で、あれは何なの」

　優斗に今回の事を問いただそうとするが、優斗は真剣（しんけん）な表情でこう言うのだ。

「今日はもう遅い。明日話すから今日は魔術研究会（まじゅつけんきゅうかい）に泊（と）まってくれ」

　疲れていた私と悠真はそれをとりあえず了承（りょうしょう）し、魔術研究会に向かった。

　つくとそこにはロキ一派（いっぱ）が待っていて、ヘルによって作られた別空間で一晩（ひとばん）を過（す）ごした。

　優斗はと言うと、魔術研究会につくなり用事があるとすぐさま出て行ってしまったのだ。

　私と悠真はいったい何に巻（ま）き込（こ）まれたんだろう。

　その夜はあまり寝付（ねつ）けなかった・・・

　◆◆◆