ヴァルハラの戦神

三幕 【歪んだ敬愛】

　ロキがさらわれた事件の次の日。

　事態（じたい）は割とすぐ発展を見せた。

　あんなに手掛かりがないと思っていたのだが。

　いや、これも一種の罠なのかもしれないと、俺の中でささやく声もあったが、そんな事を口に出すことは一切なかった。

　だってそんな事言ったら俺は皆と一緒にいけないだろ？

　２章　３幕【歪んだ敬愛】

　その日は授業を受けた後、放課後に保健室へ集まるよう言われていた。

　保健室に入ると、相変わらず寝ているフェンリルとヨルムンガンドが寝ている。

「で？集めた理由はなんだ？敵がわかったのか？」

　保健室には蒼（あお）、ありす、君丈（きみたけ）、縷々（るる）、俺、そして二年の校章（こうしょう）をつけた生徒がいた。

　この女子生徒は確かヘルだったはずだ。

　そんな面々をちらっと見てから俺は早々に本題に切りかかったのだ。

「敵はわからん」

　即答でＮＯの返事をする蒼。

　ではいったいなんだと言うのだ。

「事態は急を要してるかもしれないから軽くだけ説明するぞ」

　そんな前ふりを一つ置いてから蒼は喋（しゃべ）り始める。

「ヘルはフェンリルの言った通り魔術研究会（まじゅつけんきゅうかい）で結界に閉じ込められてた。そこで分かったこともあるんだが、ヘルを閉じ込めていた結界（けっかい）が神に対抗（たいこう）する術式（じゅつしき）だった。つまり相手は神に敵対してる勢力（せいりょく）の可能性が上がった。と言う事は今にもロキは力を奪（うば）われて殺される可能性もあるわけだ。だがすぐにと言うわけでも実のところはない。事前準備が必要だからな」

「事前準備って？」

　説明を早口でまくしたてる蒼に俺は聞く。

「結界だ。俺みたいに力を奪う能力か、道具がない限りは結界の中で邪魔（じゃま）をされずに魔術（まじゅつ）をかける必要がある。その結界の反応が今さっきあった」

　事態は急を要する。

　つまりは今すぐに助けに行かないとロキは死ぬ可能性があると言う事だ。

「・・・話しはわかった」

　わかった。が―

「でもそれを助ける義理（ぎり）はあるのか？」

　もちろんその言葉を発したのは俺だ。

　ひどいやつとも思うかもしれないが、俺にはロキが危険対象でしかない。

　ロキが死ぬとしたらそれは因果応報（いんがおうほう）なのではないだろうか。

「あー、まあそうなんだけどよ」

　困（こま）った顔を蒼はするが、俺の言いたい事もわかるのだろう。

　俺にとっては大事な人たちを傷つけようとした敵だ。

　それを快（こころよ）く助けようなんて言うほど、俺はお人好（ひとよ）しではない。

「ごめんなさい」

　唐突（とうとつ）に謝（あやま）ってきたのはヘルだ。

　深々と頭を下げ、さらに謝罪（しゃざい）の言葉を投げかけてきた。

「私たちのやったことは謝ります。許（ゆる）してくれる必要もない。でも、あの子は・・・ロキは子供なんです。私が止めれればよかったんだけど、それができなくてこの前みたいなことになってしまったのは私の不覚でもあります。本当に筋違（すじちが）いかもしれないけど、ロキを・・・遼平（りょうへい）を・・・助けてくれませんか」

　ヘルは頭を下げるどころか、最終的には土下座までして頼（たの）み込（こ）んできた。

　そこまでされてしまうとなんだかこっちが悪者みたいだ。

「悠真、お前の言いたい事はわかるが、今回は見逃（みのが）してやってくれないか？まあ俺らがロキを助けるのはあいつが俺らの監視対象（かんしたいしょう）だから死なれても困るって言う仕事上の名目（めいもく）と、同じ神として生まれてきた以上助けてやりたいって言う同族意識（どうぞくいしき）みたいなもんだ。この前の事は罰（ばつ）をきちんと受けさせるさ。でも、ここで何らかの被害（ひがい）にあって死ぬのは違うと思わないか？」

　蒼に説得されるまでもなく、俺はヘルの土下座で心を揺（ゆ）さぶられていた。

　確かにここで死なれても気が晴れるわけではない。

　むしろ死なれたらそれはそれで不満（ふまん）が残るだろう。

「・・・わかったよ。俺が悪かったから頭をあげてくれ・・・えっと、ヘル」

　ヘルはゆっくりと頭をあげると「名前は椿（つばき）です」と少し泣きながら言った。

　泣くほどロキの事が大事なのか。

　俺にはこのヘルこと椿さんもロキに迷惑（めいわく）をこうむられていると思っていたのだが。

　ロキ一派（いっぱ）は俺にはわからない信頼関係（しんらいかんけい）や絆（きずな）があるんだろう。

「ロキを助けに行くのはわかった。でも俺もつれてけ」

　昨日みたいに仲間外れにされるのは嫌（いや）だったのだ。

　その発言を聞いて椿さんも、私もできれば連れてって欲しいです、なんて言うもんだから蒼は困って頭をかいていた。

「危険（きけん）なんだぞ？すくなからず、ロキは殺すつもりはなかった。口では言ってたかもしれないがな。でも今回の相手はロキを殺そうとして来るレベルの相手かもしれないんだ。神以外に興味はなくても、その矛先（ほこさき）がいつお前らに行くかわからないんだぞ？」

　そんな事はわかっている。

　蒼に言われなくてもわかっている。

　わかっているから行きたいのかもしれない。

　俺は狂（くる）っているのだろうか。

　一歩も引かない俺と椿さんを見て、蒼はやれやれと言った感じで縷々に神器（じんき）を使いたい、と言った。

「はーい！じゃあ私がスキーナブラジャーでゲートを作りまーす！」

　フレイヤに代わると思いきや、縷々が声をあげていた。

　後、フレイヤの神器の名前は多分そんなドラ○もんの秘密道具の、下着みたいな名前ではない。

「驚（おどろ）いたー？ちゃーんと使い方はフレイヤに教（おそ）わったからー、縷々ちゃん張（は）り切（き）っちゃうぞ！」

　たまにある縷々の悪ふざけだ。

　縷々は謎（なぞ）のテンションを発揮（はっき）する時がある。

　そういう時は言っても聞かないのだ。

　おそらく原因（げんいん）は幻術（げんじゅつ）で疲（つか）れて眠（ねむ）ったから元気が有り余ってるとかそんな所だろう。

　フレイヤも大変な奴（やつ）と一緒になったもんだ。

「いでよー！次元のー！とびらー！」

　高（たか）らかにそう叫ぶと、皆の前で空間が歪（ゆが）み、四角いワープポイントみたいなものが現（あらわ）れた。

　というか縷々、お前は人間ではなかったのか。

　フレイヤと一緒だから使おうと思ったら力が使えるのか？

　謎は深まるばかりだが、今はそんな事を追及（ついきゅう）してる暇（ひま）はなかった。

「縷々ちゃん、フレイヤにこの病人達守るように言っといてくれ」

「まかされたりー。それと蒼くーん？ちゃんづけじゃなくていいからねー？」

　縷々はちゃん付けを嫌（いや）がる。

　蒼はちゃんをつけたがる。

　ここ最近ずっとこのやり取りを続けていた。

　ちなみにありすもちゃん付けなのだが、なぜかそこには指摘（してき）が入らない。

　そんな日常の光景を横目に、蒼、君丈、ありす、そして俺と椿さんはゲートの中に入って行った。

　ゲートを抜けると、見覚えのある場所についた。

　そこは、ありすが一番最初に俺を不良（ふりょう）の轟（とどろき）から助けてくれた廃工場（はいこうじょう）だった。

　そこそこ学校から距離（きょり）があるのだが、フレイヤの神器の次元移動（じげんいどう）なるものの凄（すご）さを体感した瞬間でもあった。

「これはこれは先輩方。今日は何の用ですか？」

　倉庫の屋根の上に人影が一つ。

　そして横には謎の浮遊（ふゆう）する球体の中に、横たわっているロキがいた。

「まさかとは思ったが、お前か」

　君丈が人影を睨（にら）みつける。

「知り合いか？」

「サッカー部の後輩だよ。京極翔太（きょうごくしょうた）」

　サッカー部？

　うちの学校には何かあると前に蒼が言っていた気がする。

　俺の身近に神が二人。

　そして一年生として入学してきたはずのロキ、そして目の前の京極翔太も神だった。

　神様事情はわからないが、こんなにも近くにここまで集まるものだろうか。

「君丈先輩も来てくれたんですね。嬉しいなぁ、憧（あこが）れの先輩に僕の勇士（ゆうし）を見てもらえるなんて」

　なぜか照れるように言う京極翔太に、君丈は吠（ほ）える。

「何の目的だ！」

「何の目的？」

　京極翔太は不思議（ふしぎ）そうな顔をして答える。

「先輩に言ったじゃないですか。障害（しょうがい）は僕が払（はら）うと。だって先輩、これ邪魔（じゃま）でしょ？こんなのがいるから全国大会だって出ないんですよね？」

　全国大会？

　それはサッカー部の全国大会の事か？

　こいつは君丈がサッカーの大会に出ないってだけでロキを殺そうとしているのか？

　ロキを助けたい気持ちがあったわけではないが、京極翔太の言動に俺は少しばかり腹が立ってしまった。

　人一人、いや、神一人を殺す理由としては理由がひどすぎる。

　それは自分の為だろうが、君丈のせいと言っているようなものだ。

「お前ふざけるな。君丈は君丈だろ。お前が君丈の行動を決めるんじゃねぇよ」

「悠真（ゆうま）、あぶないから下がって」

　つい前に進んで身を乗り出してしまった俺をありすが止めに来る。

「はぁ。あのですね、君丈先輩にどれだけの才能（さいのう）があるかしらないでしょ？君丈先輩はいずれ世界にも進出（しんしゅつ）できる逸材（いつざい）ですよ？」

「翔太、悪いな。俺は今しかサッカーをやる気はない。世界なんていかないぞ」

　君丈のその発言に明（あき）らかな驚愕（きょうがく）を見せる京極翔太。

　こいつにとっては自分の思っている事が全てなんだろう。

「何を言ってるんですか君丈先輩。あなたは世界に出なきゃダメなんだ。僕がこうやって興味のない神の力まで使ってるんですよ？それを無駄（むだ）にするんですか？」

　君丈の話しなんてまるで聞く気が無いようだった。

「僕の力、ジークフリートって言うらしいですね。神殺しの力があるそうで。昔になんか神に反発（はんぱつ）する団体見たいのが勧誘（かんゆう）に来ましたよ。でもそんなのには興味がない。僕は生きているのが非常につまらなかった。でも、そんな中で君丈先輩を見て僕は心が動かされたんだ！君丈先輩のサッカーを見て、僕はこの人を応援したいと、この人の邪魔をする者を排除（はいじょ）するためならこの力を使ってもいいと！そう思ったんですよ！僕はあなたの味方ですよ？このロキってやつはなんか悪さして君丈先輩を困らせたんですよね？じゃあ敵じゃないですか！なんでそんな人をかばおうとするんですか？」

「翔太。もう一度言う。俺は今しかサッカーをやる気はないし、お前にそんな事を頼んだ覚えもない。自分の事は自分で決めるし自分で考えて行動する。だから今すぐロキを解放（かいほう）しろ」

　京極翔太は狂っていた。

　それは敬愛（けいあい）なのだろう。

　でもそれは歪（ゆが）んだ、あまりにも歪んだ敬愛だ。

「・・・あぁ、そうですか。やっぱ君丈先輩の周りがそうさせるんだ。そうに違いない。幻術にかけた時殺しとけばよかったなぁ。せっかく慈悲（じひ）をかけてあげたっていうのに。おい、そこの。桂木悠真だっけか？お前のせいだよ。神でもないくせに君丈先輩の周りをうろうろと。君丈先輩の横には僕がふさわしいんだよ。・・・お前、死ねよ」

　矛先（ほこさき）が俺に向いた。

　京極翔太にとって君丈以外は邪魔ものだととらえたようだ。

　俺がそれに言い返そうとすると、それより早く君丈が口を出していた。

「翔太、俺の事言う分には何言ったってかまわない。でも俺の親友を侮辱（ぶじょく）するような事は許（ゆる）さねえ。今すぐ下に―」

　バチッ

　電気のような音がした。

　君丈が一歩踏み込もうとしたその瞬間（しゅんかん）だった。

　君丈の前には見えない何かがあり、君丈はそれに阻（はば）まれたのだ。

「結界？でも悠真とありすは・・・」

　蒼は君丈をみて確かめるように見えない壁を触（さわ）る。

　俺とありすは見えない壁の内側にいるのだ。

　困惑（こんわく）する蒼と君丈を前に京極翔太は笑ってみせた。

「あはははは！無理ですよ。邪魔されない為に張った、神だけが通れない結界なんですから。あ、ちなみにそれ、壊（こわ）さない方がいいですよ？このロキの命から作った結界ですからね。それ壊すとロキも死にます。まあどのみち僕が殺しますけどね！僕の力を使えばこんなこともできるんですよ？」

　高らかに笑う京極翔太。

　蒼は結界を確かめるように再度触る。

「あいつ、俺が知ってるジークフリートとは違うぞ。確かにジークフリートになるやつは昔から変わったやつが多い。でもあいつは異常だ。悠真、ありす。こっちに戻ってこい。あいつは危険だ」

　蒼の発言に何を思ったのかまた笑い始める京極翔太。

「無理ですよ。その結界、入ったらロキが死ぬまででれませんから。あ、それと・・・僕、そこの悠真とか言う人殺す事にしました。止めたいなら、まあ・・・ロキを殺してください」

　驚愕（きょうがく）する面々。

　君丈は翔太の名を叫ぶ。

「神の眷属（けんぞく）であるありすさんが入れるなら、私も入れるはずです。私も戦います」

　そういうヘルこと椿さんに対して、蒼は待ったをかけた。

「待て、お前も力を奪（うば）われてるんだ。それよりこの結界を解析（かいせき）してロキを殺さずに結界を破壊する方法を模索（もさく）してくれ」

　わかりました、と椿さんは結界の境目（さかいめ）辺りに手を出した。

　そこには小さいが魔法円（まほうえん）が浮かび上がる。

「それと悠真、これを受け取れ」

　蒼はポケットから小さな何かを出し、俺に投げた。

　一瞬（いっしゅん）結界あたりで軌道（きどう）が変わったため、俺は少し体制を崩（くず）しながらもそれを受け取る。

「これは？」

「簡単に言うとオーディンチップ。ＳＡチップの中に俺の力を封じ込めたものだ。自分の身を守るために使え。後はこっちでどうにかしてみる」

　そこにはロキ戦の時にフレイヤから渡されたようなプログラム表記の無いチップがあった。

　どんな効果があるかはわからないが、とりあえずチップをＳＡに入れ、インストールする。

「オーディンチップ、インストール」

　インストールを即座（そくざ）に終わらせ、起動させると、手には蒼が使っていた槍（やり）が現れ、体中を何か見えない物で守られている感覚になった。

　ありすの見えない盾（たて）のようなものがおそらくあるのだろう。

「戦う準備はできましたか？まあ無駄（むだ）だとは思いますけど、せいぜい暇（ひま）つぶしがてら頑張ってくださいよ」

　ゆっくりと倉庫のコンテナなどを踏み台に降りてくる京極翔太。

　いや、神殺しの異名（いみょう）を持つジークフリートと言った方が正しいだろうか。

　そんなジークフリートが下りてくるのに合わせて、ありすも体勢を整（ととの）えた。

「兵装（へいそう）！」

　ありすがそう叫（さけ）ぶと、ありすの体が光に包（つつ）まれて変わっていく。

　君丈が戦う時に見せたような神ならではの戦闘スタイルなんだろう。

　ありすの服が、軽装（けいそう）の鎧（よろい）を施（ほど）した騎士（きし）の姿に変わっていく。

　手には蒼のとは違う槍を持っていた。

　そして何よりも驚（おどろ）いたのが髪だ。

　君丈も白く長くなっていたが、ありすも切ったはずの髪が、切る前の長さと同じになり、さらに色は少し茶色がかった黒から、綺麗（きれい）な金髪（きんぱつ）に変わっていた。

「その髪・・・」

　ふと俺がつぶやく。

「あぁ、前のままか。ってそんな事より来るよ」

　ありすがそう告（つ）げると、ジークフリートはいつの間にか持っていた剣を振りかざし、高速で迫（せま）ってきた。

　俺はそれをかわし、弾（はじ）き、何とか応戦（おうせん）する。

　自分で意識しているわけではないが、おそらくオーディンチップには体が反応するような魔法も入っているのだろう。

「ははっ！いいよ！やるじゃん！」

　ジークフリートはさぞ楽しそうに俺とありすに切りかかる。

　俺とありすで助け合いながらの攻防（こうぼう）は続いた。

　結界の外では蒼と君丈の声が聞こえる。

「ねぇ先輩。君丈先輩と離（はな）れてくれるなら先輩は殺しませんよ？」

　つばぜり合いになり、ふとそんな事を言われた。

　俺はそれを弾き返し―

「お前に指図（さしず）される謂（いわ）れはないね。俺も君丈も自分の好きなようにするさ！」

　今度はこっちから攻（せ）める。

　ジークフリートは難なくそれを弾き返すが、余裕（よゆう）のジークフリートは隙（すき）だらけだった。

「ありす！」

「おっけい！」

　ありすに弾かれたジークフリートに俺は槍を突き立てる。

　オーディンの力が入っているなら当たれば相手の力を奪（うば）って無効化（むこうか）できると考えたのだ。

　だが、その予想（よそう）を当てるまでもなく、槍は避（よ）けられ、ジークフリートの頬（ほほ）をかするだけとなった。

「いたいなぁ。楽しくなっちゃって障壁（しょうへき）張るの忘れてた。あはは」

　ジークフリートの頬から赤い血がしたたり落ちる。

　それを感情の無い声で笑いながらなめとると、ジークフリートの気迫（きはく）が増した。

　少し怒らせたのかもしれない。

　よろよろと体をふらめかせたと思うと、いきなりアリスの方に猛突進（もうとっしん）していく。

　それをありすは自分の槍で受け止めるが、その衝撃（しょうげき）で押されて俺との距離が離（はな）されてしまった。

　ジークフリートはそのままありすを衝撃で押していき、ありすがなんとか踏みとどまる形になる。

　俺はありすの救援（きゅうえん）に向かった。

　◆◆◆

　このままじゃやばい。

　オーディンの力を分け与えられていると言っても、悠真の力は私と同じくらいだろう。

　それに悠真は戦闘訓練（せんとうくんれん）を受けているわけでもない。

　ありすはジークフリートの攻撃を止めながらそんな事を思っていた。

　このままじゃ負けは見えてる。

　ヘルがどうにかして結界を破壊する方法を見つけるのが先か、私たちの力が尽（つ）きるのが先か。

　どう考えても後者（こうしゃ）だ。

　悠真だけは守らなければいけない。

　巻き込んだのは私なんだから。

「ねぇ、面白い事思いついたんだけどさ」

　剣と槍を交える中、ジークフリートは話しかけてきた。

「それはきっと私には面白くないわね」

　息も絶（た）え絶（だ）えにそう答える。

　ジークフリートは神ではない。

　神に対抗する能力を持つ者は、神か、それに準（じゅん）ずるものだ。

　確か、ジークフリートは昔話では英雄（えいゆう）のはず。

　だけど神に対抗する力を持つと言う事は神と同じ力を持っていると言う事。

　つまり、私の眷属（けんぞく）の力ではどう頑張っても勝てない。

　剣を槍で抑えるのが精一杯（せいいっぱい）だ。

　この上何かをするとなると先は絶望的（ぜつぼうてき）だった。

「悠真先輩、だっけ？あれさ、最近できたＳＡ（えすえー）でしょ？なんで神の力をそれで使えるのかはしらないけどさ、その力の源（みなもと）があの右手のＳＡなら・・・それ、切り落としたらどうなるのかな？」

　気味の悪い笑顔でそれを平然（へいぜん）と言ってのける。

　私の顔は今、驚愕（きょうがく）と悲壮感（ひそうかん）でいっぱいの顔をしてるだろう。

　悠真が危（あぶ）ない。

　そう思ったのも束（つか）の間。

　剣に何倍もの力をかけられ、私は後方にあったコンテナに叩きつけられてしまう。

「うっ・・・ゆう・・・ま」

　体が軋（きし）む。

　でもここで倒れるわけにはいかない。

　どうにか体を起き上がらせると、目の前にはジークフリートに向かっていく悠真が見えた。

　私が弾き飛ばされた事でさらに頭に血が上ったのだろう。

　でもだめだ。

　それ以上そいつに近づくな。

　悠真、逃げて！

　祈（いの）りむなしく、悠真はジークフリートに切りかかる。

　だが、それをするりと避（よ）け、剣を構（かま）えるジークフリート。

　優斗の叫ぶ声が聞こえる。

　君丈君の叫ぶ声が聞こえる。

　驚愕に震えるヘルの表情が見える。

　悠真の右手は、肩からばっさりと切り落とされてしまった。

「ああああああああああああああ！」

　叫んだのは悠真ではない。

　私の声だ。

　軋む体に奮（ふる）いをたたせ、ジークフリートに突進していく。

　だが、それをものともせず、強烈（きょうれつ）な力で払いのけられる。

　私の体は倉庫の壁にぶち当たった。

「がっ・・・は・・・」

　体が動かない。

　地べたに横になっている体は指先まで力が入らない。

　霞（かす）む目で見えるのは悠真の近くで笑うジークフリート。

　悠真は切られた腕の痛みで失神（しっしん）しているようだった。

　悠真の下には大量の鮮血（せんけつ）。

　いますぐ強力な魔法でも使わない限り、悠真は助からないだろう。

　結界は、まだ解かれてはいない・・・