ヴァルハラの戦神

二幕 【姫野川と言う少女】

「これからよろしくお願いします」

「んー、まあ君には関係のない事だ。・・・しいて言うなら人探しかな」

「お前には関係のない事だ」

　転校生。仮面の少女。そして屋上での姫野川（ひめのがわ）。

　いったいどれが本物なんだ。

　昼休みからの授業は全くもって頭に入らなかったのは言うまでもない。

　姫野川はとっくにお嬢様（じょうさま）モードだし、これ以上口に出せば本当に何かされるのではないかと言う恐怖（きょうふ）もあった。

　それだけの実力と迫力（はくりょく）を見てしまったのだ。

　別に協力したいとかそんなものではない。

　ただの興味本位であることは自分がよくわかっている。

　姫野川がどんな事情で何をしているのかは知る必要はないし、関わる事でもない。

　それでも納得はできなかった。

　　１章　２幕【姫野川という少女】

「おいおい悠真（ゆうま）さーん？顔が暗すぎやしませんかねー？」

　放課後になり、俺は幼（おさな）なじみの君丈（きみたけ）と縷々（るる）の三人で帰っていた。

「別に・・・暗くねーよ」

「そういえば悠真君、お昼に姫野川さんに学校案内してあげたんだよね？」

　君丈も縷々も変に感がいいから対処（たいしょ）に困る。

　付き合いが長いからだとは思うけど。

「まあ・・・してやったよ」

　全（まった）くしてないけど。

「悠真君と姫野川さん別々に帰ってくるし、もしかして喧嘩（けんか）でもしたのー？」

　縷々は特に隠す事もなく核心（かくしん）に触（ふ）れてくる。

　幼なじみの一人である埜口（やぐち）縷々（るる）は、天然なのか素直なのか、こういう事で変に気遣（きづか）ったりはしてこない。

　それだけ気を許（ゆる）してくれてるのかもしれないが、その対応（たいおう）が俺だけに対するものでもないからそういう性格なのだろう。

　姫野川ほどではないが、髪が長く、胸もでかいので男子からしょっちゅう告白などもされている。

　そのせいで女子からはやっかまれているのも事実だ。

　もしかするとやっかまれているのは素直な性格の方かもしれないが。

「喧嘩はしてねぇよ。・・・ただ、俺がトイレに行きたかったから先に教室に戻っててくれって、そう言っただけだ」

「でも悠真君が暗くなったのってそこからだよね？」

「・・・」

　咄嗟（とっさ）についた嘘（うそ）はあまり意味をなさなかったようだ。

　どうしてこうもあっさりと見破（みやぶ）られるのだろう。

　俺ってそんなわかりやすい性格してるのか？

　そんなはず・・・ないよな・・・？

「るーるー？悠真は嘘ついてんだからわかってやれよー。女子と男子が二人で出て行って片方が暗くなって帰ってくるなんてあれしかないだろぉー？」

　君丈にいたっては茶化（ちゃか）してくる始末だ。

　もうすでに突っ込む気すらもおきん。

「え？なになに？」

　男子人気ナンバー１の縷々には、察（さっ）することできなかったようだ。

　天然なのかそれともわかってて言っているのか・・・。。

「そんなの、悠真が告って姫野川さんに振られたに決まってんだろー！」

「えぇー！そうなのー？悠真君・・・振られたの？」

　もう好きにしてくれ。

　内心（ないしん）そう思いながら口は否定（ひてい）に入っていた。

「違（ちが）う。とにかくそんなんじゃないから」

「またまたー？ま、何があったかは知らないけどよ、なんかあったなら言えよ。力になるぜ？」

　何かあったら？

　ありまくりだこんちくしょう。

　信頼している二人になら言ってもいいんだろうが、まだ今ではない。

　まだ俺が気にしないで終わるならそれが最善（さいぜん）だと思ったのだ。

　転校してきて早々変な噂（うわさ）を流されたくもないだろう

　それに俺も噂を回す側にはなりたくはなかった。

「そんな時が来た日にはお願いするかもな」

　そんなこんなでその日はお開きとなった。

　というより、皆で一緒に帰る道が終わったのだ。

　今日は三人で一緒に帰ったが、実はこれは珍（めずら）しい事でもある。

　何故（なぜ）かと言うと、君丈はサッカー部で、縷々は文芸部なので、時間自体会わないのだ。

　高校に上がってから三人で遊ぶ機会もめっきり減（へ）ってしまっている。

　ちなみに俺は帰宅部。

　次の日。

　いつものように登校し、下駄箱に靴をしまおうとすると、そこには一通の手紙が入っていた。

「なんだこれ」

　名前などは書かれておらず、怪（あや）しさ満点だ。

　昨日の放課後を思い出し、そんなまさかと思いつつラブレターであることに胸を一瞬（いっしゅん）だけ躍（おど）らせて見たりもした。

　だが、そんな淡（あわ）い期待（きたい）は本当に一瞬で砕（くだ）け散（ち）るのだった。

　なにせ、中には謎（なぞ）の一行のみが書かれた奇々（きき）怪々（かいかい）な手紙だったのだから。

「「お前のせいだ」・・・って何が？」

　何が俺のせいなのかもわからず、気味も悪かったが、もしかしたら姫野川（ひめのがわ）がさらに警告（けいこく）のつもりで入れたのかもしれない。

　それにしてもまだ何も言ったりもしていないのに勝手に俺のせいにされても困るのだが。

　手紙への興味（きょうみ）もなくなり、適当に鞄（かばん）の中へ放（ほお）り込（こ）んで教室へ向（む）かう。

　今日はすでに姫野川はいるようだ。

　だが姫野川はこちらを見向きもしない。

　代わりに声をかけてきたのはいつものように君丈（きみたけ）だった。

「おー、おはよう悠真（ゆうま）。なぁ縷々（るる）しらねぇか？」

「知らねぇよ。部活関係じゃねぇの？」

　確（たし）かに朝は必（かなら）ず俺より早いはず縷々がいなかった。

　いないと言う事は用事か風邪（かぜ）とかで欠席（けっせき）なのかもしれない。

「ＨＲ始めるよー」

　先生が入ってきていつものＨＲが始まる。

「えーと・・・今日は少し残念（ざんねん）な話があります。埜口（やぐち）さんが――にあわれたため、欠席です」

　いつものＨＲのはずだった。

　はずだったのだ。

　俺の耳はとんでもない一言が担任（たんにん）の口から発（はっ）せられた気がしたのだ。

　なぁ、今なんて言った？

「命に別状（べつじょう）はないそうですが、事故（じこ）の時に頭を打ったようでまだ寝たきりだそうです」

　事故？

　寝たきり？

　誰が。

　縷々が？

　昨日一緒に帰ったんだぞ？

　別れてから縷々が家に着くまでなんてほんの数分だぞ。

　それともそのあとに出かけたのか？

　いや、なんだよ事故って。

　ありえない。

　冗談だろ？

　俺は授業が終わると即効（そっこう）病院に向かった。

　縷々は特別（とくべつ）治療室（ちりょうしつ）などには入っておらず、普通の個室で横になっていた。

「縷々・・・なんでだよ・・・くそっ！」

　先生によると犯人は捕（つか）まってないらしい。

　確かにあの路地（ろじ）は人通りも少ない。

　完全な住宅街の一角（いっかく）。

　防犯（ぼうはん）カメラなどもないだろう。

「俺が必ず見つけ出してやるからな」

　事故にあったなど信じられない程（ほど）に綺麗（きれい）な寝顔だった。

　外傷（がいしょう）はないらしいが、よほど変な頭の打ち方でもしたのだろうか。

　絶対に犯人を許（ゆる）さない。

　もしこれでずっと縷々が起きないことがあったならば俺は犯人を殺してしまうかもしれない。

　縷々とは幼なじみでもあったが、初恋の相手だったりもするのだ。

　だが、いつの間にかそんな感情は流れていき、今では大切な友人の一人となった。

　縷々をいじめるやつは片（かた）っ端（ぱし）から君丈と退治（たいじ）した事もある。

　恋心が薄（うす）れた今でも、大事なやつに変わりはない。

　病院に来て何時間がたっただろう。

　もしかしたら数分かもしれない。

　永遠にも感じるくらいの時間、俺は縷々の隣で悔（く）やんでいた。

　せめて家まで送って行けば結果は変わっていたのかもしれないと言うのに。

「くそ、誰が縷々を・・・まさか」

　ふと一人でぼやいていると、俺は一つの事を思い出した。

　【お前のせいだ】

　朝、下駄箱に入っていた奇妙（きみょう）な手紙。

　まさかこの事を言っているんではないだろうか。

　俺は急（いそ）いでバックから手紙を取り出そうとする。

　少しの手掛（てが）かりでも今は重要（じゅうよう）だ。

「・・・ない」

　バックにしまったはずの手紙はなぜかどこにも入っていない。

　どこかに落としてきただろうか。

　だとしたら自分の馬鹿（ばか）さ加減（かげん）に呆（あき）れて物も言えない。

　ノートなどに挟（はさ）まってないか念入（ねんい）りにチェックをしているその時だった。

「あんたが探してるのってこれでしょ？」

　後ろからかけられる声に振（ふ）り向（む）くと、いつ入ってきたのかそこには姫野川（ひめのがわ）ありすがいた。

　なぜ姫野川がここにいるんだ？

「姫野川・・・いつの間に」

「ノックもしたし声もかけた。あんたがあまりにもその子に夢中（むちゅう）で気づかなかったようだけどね」

　周りの事など気にしていなかったのは事実だ。

　俺の頭の中は今、縷々の事しかないし、姫野川の事などどうでもよかった。

「出てけよ。・・・お前には関係（かんけい）ないだろ」

　ちょっとした意地悪（いじわる）のつもりでその言葉を投げかける。

　だが姫野川は毅然（きぜん）とした態度（たいど）でそこに立っていた。

「・・・悪かったわよ。昨日のは私もやりすぎた・・・と思う。それに私がここに来たのはこれを見たから」

　今の一言で心を少し開いたのか言葉づかいが柔（やわ）らかくなった気がする。

　だがそんな事よりも俺の目と頭は姫野川の持つ手紙にいっていた。

「それ、俺の手紙じゃねぇか」

「あんたが急いで帰った時に落としていったのよ。中身を見るつもりはなかったんだけど、見えちゃってね・・・」

　朝の手紙が手渡される。

　きちんと見ていなかったが、そこに書いてある文字はパソコンによるものだった。

　これでは何の手掛かりにもならない。

　結局（けっきょく）振（ふ）り出（だ）しに戻（もど）ったわけだ。

「届けてくれてありがとよ。お前が謝（あやま）るなら俺も謝る。関係ないなんて言ってごめん。だけどこれは俺が始末（しまつ）をつけなきゃいけないことだ」

　俺は手紙に視線（しせん）を落とす。

　警察（けいさつ）にでも届（とど）ければ指紋（しもん）なりで少しは手掛（てが）かりが増えるだろう。

　だが俺にはそれを教えることはしてくれないはずだ。

　無力（むりょく）とはこういう事を言うんだな。

「そのことだけど、私の見立てが間違いでなければ私は無関係じゃない」

「・・・どういうことだ」

　わざとではないが口調（くちょう）があらくなってしまう。

　姫野川は申（もう）し訳（わけ）なさそうな顔をして続けた。

「その話をするには私の話しをしなくちゃね。そして君にもこの話を信じてもらう必要がある」

　姫野川は妙（みょう）に真剣なまなざしでそう言ったのだった。

　病院に長居（ながい）するのも迷惑（めいわく）なので外で話す事となり、近くの人気のない公園に場所を移（うつ）した。

　どんな話しかはわからないが、おそらくあまり他人に聞いてほしくない様（よう）な話であるような気がしたのだ。

「で？お前の話しって言うのは？」

「その前に。いつまでもお互（たが）いお前とかじゃ気分が悪いだろうし。君がいいなら呼（よ）び方（かた）を変えない？私たちはクラスメイトなんだし」

　現状（げんじょう）さして重要ではない気がしたが、姫野川（ひめのがわ）は気になったのだろう。

　意外（いがい）と姫野川は相手を気にするタイプなのかもしれない。

　それで口調がその都度（つど）変わるとしたらなんとも不器用な性格だ。

　相手に合わせて性格や口調を変えると言うのは中々疲れるだろう。

「わかった。姫野川。これでいいか？」

「水をさしてすまない。私は桂木、と呼んでいいか？」

「好きに呼んでくれ」

　さすがに二人とも下の名前で呼び合うほど馴（な）れ馴れしくはできない。

　昨日の一件の事もそうだが、そもそも俺達は会って三日目なのだから。

「それで本題だけど。まずは昨日、桂木がなんで？と聞いた質問に答える」

　確かに言ったがあれはふと口に出してしまったような一言だった。

　まあそれは姫野川にはわかるまいだろうが。

　今回の事に繋（つな）がるのならどのみち聞いておかねばならないだろう。

　そして一呼吸（ひとこきゅう）したのち、姫野川は喋（しゃべ）り始めた。

「私がこの街に来たのは一人の人を探すためだ。その人は私の育ての親なんだけど、いきなり行方をくらましてね。生きているのはわかってるんだけど所在がわからない。雲をつかむようにこの街を訪ねてきたってわけ」

「それは・・・ＳＡ（えすえー）が普及（ふきゅう）されて人が多くなってるからか？」

　ＳＡの普及（ふきゅう）による成神市（なるかみし）の人口増加は異常（いじょう）なレベルに達（たっ）している。

　少し前の成神市ならまだしも、今のこの街ならいろいろな情報も確かに集まるだろう。

「まあ・・・それもあるけど・・・」

　歯切（はぎ）れの悪い回答。

　ＳＡによる人口増加ではないとしたら他に何があるのだろうか？

「その・・・この街には神の伝承が多いでしょ？」

「まあそうだな。成神市って街の名前に神が入ってるくらいだし。・・・ってそれ関係あるのか？」

　全く予想外（よそうがい）の方面へと話しが飛んでいく、そんな予感（よかん）がする。

　だが、そんな俺の考えとは裏腹（うらはら）に、姫野川は少しうつむいて言葉をつづけた。

「私が探しているのは・・・神なんだ」

「・・・は？」

　時が止まる。

　そのまま一日が立ったのではないかと思うほどの長い沈黙（ちんもく）。

　まあ俺がそう感じただけなんだが。

　理解（りかい）をするではない、理解したくないが正解だろう。

　姫野川は多重人格で妄想壁（もうそうへき）の多い頭のおかしいやつ。

　俺の中で姫野川の印象（いんしょう）が更新（こうしん）された瞬間（しゅんかん）だった。

「信じて・・・と言うのも無理な話よね・・・」

　話しが見えてこないので俺はベンチを立ち上がる。

　埒（らち）が明（あ）かない気がしたのだ。

「信じようが信じまいがその話が縷々にどう繋がるんだよ」

　まさかその神が縷々（るる）をあんな目にあわしたとか言うならば、いくら転校したばっかの、ましてや女であろうと一発（いっぱつ）殴（なぐ）ってやりたいところだった。

　そんなわけのわからない話に付き合っている時間があるなら、もっとましな時間の使い道があったはずだ。

「もうちょっと話を聞いて！私がその神を探すために昨日の事に繋がるの！」

「昨日って・・・不良狩りの事かよ」

「そう。あいつらの中には情報を持ってるやつも多い。私が探している神は厄介（やっかい）ごとに首を突っ込むタイプだから、もしかしたら私と同じ力を目にしてたらすぐ気づくと・・・」

　同じ力。

　確かに昨日姫野川が使ったのはＳＡではないようには見えた。

　でもそんなものはＳＡに見えないがＳＡかもしれない。

　確証（かくしょう）などないのだ。

「・・・何が言いたいのか全くはっきりしないんだが。・・・つまりその仕返（しかえ）しで縷々がやられたって言うのか？」

「・・・半分正解」

「じゃあなんだよ」

「君の、桂木の友人・・・埜口（やぐち）縷々（るる）は・・・おそらく―」

　【神】だ。

　再び沈黙（ちんもく）。

　姫野川が何を言っているのか全くもって理解できない。

　縷々が神？神って言ったか？

　そんな馬鹿（ばか）な話があるか。

　今まで幼なじみとして付き合ってきたが、神様とだと思うような行動は一切見た事はない。

　頭がおかしい姫野川とこれ以上話す意味はない。

「・・・そうかよ。よかったな、神様が見つかって。じゃあな」

「待って！話を聞いて！」

　姫野川があまりにも必死な口調だった為、少しだけ足を止める。

　背を向けちらりと姫野川を見るその姿は、昨日の光景を正反対にしたようだった。

「・・・なに？」

「その・・・桂木（かつらぎ）の友人は神だから狙（ねら）われたんだ。私がこの街を引っ掻（か）き回すから、他の神が私へのあてつけとして・・・」

「その話はもう聞いた。神様ね。はいよ」

　俺は再（ふたた）び足を動かす。

　姫野川の妄想（もうそう）を聞いていても仕方がない。

「だから！私のせいだから！桂木に協力したいんだ！」

　その言葉に俺はまた足を止める。

　そして姫野川の方に完全に振（ふ）り返（かえ）り、言葉をかける。

「お前の協力はいらない」

　姫野川は悲（かな）しそうな表情（ひょうじょう）をしていた。

　だがそんなものに今の俺の心が惹（ひ）かれるわけもなく。

　冷たくあしらって俺はその場を去る。

　その立場は昨日の俺と姫野川の立場を完全にひっくり返していたのだった・・・