槍使いの剣聖

第8話 痛恨の一撃

　結局、アレから更に３度ばかり振り落された。

　言っても聞かないというか、直ぐに暴走するので、今は手綱を左手で握り、右手には槍を構え、無茶をしようするとアレフィの頭を叩くようにした。

　いや、俺っちが素手で叩いたところで、残念ながらコイツの防御を貫く事はできなかった。一応、俺っちの槍も、古今無双の業物だしな。

「もぅ～、そんなにゴンゴン叩かないでよ～。バカになっちゃうじゃん」

　何を今更。馬鹿はこれ以上馬鹿にはならないのだ！　だから大丈夫なのだ！

「ふむ、なら叩きまくると、一周まわって天才になるかもしれんな」

　いや、マジになってくれないかなぁ～っと、切に思う。

「手綱を左に引いたら左に曲がる。分かるか？　コッチの方だ。右に引いたらコッチな」

　そう言いつつ、槍で左右の肩を叩く。

　何度も間違えたが、ようやく暴走も無くなり、こっちとしても一安心だ。

「手綱を引いたら速度を落とせ。手綱を緩めたら速度を上げても良いって事だ。シッカリ覚えるよ～に」

　口で言っても即暴走するため、嫌々ながらも暴力に訴え出ることにした。

　いや、俺っちも暴力は嫌なんだよ？　タノシクナイヨ？　ホントウニイヤダナ～。

「マスター･･････なんだか楽しそうだね？」

「そうか？　お前がちゃんと聞き分けの良い子になってくれれば、俺っちも言う事は無いんだがね」

　この程度は先行投資と思えば良い。それに村の子供たちの相手で、比較的子供の相手は慣れている。適当な所で飴を与えればいいだろう。

「マスター、なんか悪い顔してるねぇ～」

「良いから前向いて歩け」

　最初にズル剥いた手が痛ぇ。いくら身体的強化系魔法が常時発動してるとは言っても、『不死族』では無い為、そこまでの回復力はない。そういや、先代の猫魔の魔王様、死した後の灰の中からでも復活するってぇ噂。あれ、マジもんなのかね？

「ん～マスターどうしたの？　怪我？　舐めようか？」

　アレフィがこっちを見ながら、ベローンと舌を出している。

　違和感があったので、ふと手を伸ばしアレフィの長く肉厚の舌を触ってみると、ヤスリの様に硬くザラザラしており、肉とかを簡単に削り取れそうな感じだ。

「アホか？　お前は。そんな舌じゃ治るどころか逆に削れるだろうが？」

　それが狙いか？

「む～。ボクは親切で言ったのにな～」

「お前の舌じゃ逆に怪我をする。俺以外にもやるなよ？」

「大丈夫！　ボクはマスター一筋だからっ！」

　あの滝の様に流れ落ちるヨダレを見てる以上、欠片も安心出来無ぇ～よ！　

「皮が剥けただけだしな、放っときゃ治る。あ、慣れてきたみたいだし少し速度を出しても良いぞ」　

「りょ～か～ぃ」

　俺っちの了承を得て、アレフィは徐々に加速して行く。

　キチンと制御できるなら、この速度は喜ぶべきモノだ。戦場においても良い足となるだろう。そうはいっても、魔族と人族との間で、ここ最近は目立った戦争も起きて無い訳だが。

「よぉ～し、調子が出てきたぞ～！　マスター、もう少し速く行くよ～」

　教育のお蔭か、今度は手綱の操作通りに動く。

「良いぞ。だが最高速は･･････！？」

　俺の『良いぞ』の辺りで、アレフィは一気に最高速へとひた走る。その衝撃で、俺っちの手から手綱が振りほどかれた。

　その影響か、更に加速する。

「ちょっ！　待て！」　

「あはははははははははっ！　速い速ぁ～～～～～い！」

　静止の声を上げるが、アレフィには届かないようだ。クソッ！　手綱で操作するように教育したのが裏目に出たか！

　今度はキチンと巨木は避け、蛇行しつつ走り抜けている。

　このままでは振り落されるのも時間の問題なので、自ら離脱するために腕と脚に力を入れる。

　さぁ、跳躍するぞ！　と身構えた瞬間、何やら得体の知れない浮遊感が俺っちを襲った。

「わぁ～っ！　マスター、ボク飛んでるよ～っ！！」

　ふと周囲を見ると何もなく、後方を見ると岩肌が高速で上方へと昇って行く。

　おわっ！　そういや、今の現在地は！？　すっかり見落としてたが、確かここらは崖になってたような？　え？　まだ先じゃねぇ～の？　早い。予想よりも早く到達してたか！？

「馬鹿っ！　飛んでるんじゃないっ！　落ちてるんだっ！」

　アレフィのその身体に対して、とてもとても小さな羽が、あたかも飛んでるかのようにパタパタと忙しなく動いていた。その間にもアレフィの『飛んでるよ～！　飛ぶのって気持ち良い～ねっ！』ってな能天気な声が焦った俺の脳に響く。

地面に激突する前に離脱しなければ！　と、歯を食いしばった次の瞬間、ガズンッ！　と言う音と共に、強烈なる衝撃が襲って来た。中腰ではあったが、その衝撃を殺し切ることは出来ず、俺の身体はなすすべもなく宙に投げ出された。

「ぐふっ！　危なく舌を噛むとこだったぜぃ･･････だが、この高さなら問題は無い！」

　俺は衝撃を殺し切る為、空中で中腰になり脚のばねを働かせようとした。

　が、着地地点を見て愕然とする。

「ちょ！　岩が足元に！！」

　そう、緑色をした丸っこい岩が、ちょうど着地地点に鎮座していた。

　着地点が不安定だが何もしないわけにはいかない。手に持っていた槍を軽く放り投げ着地点から遠ざける。そして、全身の力を脚に集結！　その衝撃に耐えようとし、着地の瞬間を待った。

　それがまさかあんな事になろうとは、その時の俺には知る由もなかったのです･･････。

全身の力を総動員させ、脚に力を入れる。この程度の落下速度なら問題なく着地できる･･････その筈であった。

　足の裏が岩を捉えた瞬間、左右に『ずりっ！』ってな感じで無理やり足を広げさせられた。瞬間的に目をやると、緑色の岩と思っていたが、実は苔むした岩だったようだ。

　苔のついた岩は当然滑り易く、苔も岩にへばりついてるだけで非常に脆い。

　ヤバイと思い、瞬間的に手をつこうとするも、少々後方への遠心力のかかった身体は止めることが出来ず、その結果･･････。

「をきょぽっっ！！」

　男にとって、大事な大事なモノを強打することになってしまった。

　股ぐらから脳天へと突き上げるような衝撃と共に、一瞬にして視界が真っ白になり何も考えられなくなる。

　俺の身体は着地と同時に少しバウンドし、岩の側へと落ちていく。

　身体が地面へと着地した衝撃をも上回る、大事な大事な場所への痛撃。

「･･････?¶※〆?･･････」

　目の前がチカチカし、あまりの衝撃に言葉にならない。

「･･････～～～～っ！･･････」

　俺は、にゃおう様の側近であった人族の男と淫魔族の女との間に生まれ、かなり過保護に育てられた。そう、俺はお坊ちゃんだったのである！　

「っっ！！　くふっ！　くふっ！　･･････」

　俺のクラスは『侍』と良い、『稀人』がもたらした武術系等で構成された、一種の特殊技能集団である。我々『侍』は、高火力、高機動力、高回避力で、初手にて見敵必殺を旨とする戦闘技術を磨いている。そのため防御力はそれ程でもなく･･････。

「･･････くぬふっ！　･･････」

　この世で最高の調味料は、『稀人』である同じ村のユーカさんお手製の『マヨネーズ』だ！　あの旨さに比類するものなく、この調味料を好む者は、異世界の言葉で『マヨラー』と言うらしい。だとするならば、俺はこの世界で最高峰の『マヨラー』だと断言できる！

「･･････くっくくっくくっくっく！　･･････」

　俺の鎧は『装甲蜂（アーマードビー）』の甲殻に、『浮空龍』の一種である『飛龍（ワイバーン）』の甲皮を貼り付けたものだ。軽く強靭で水に浮き、それでいて火に強いという特性を持つ。持つのだが、正面からの攻撃はともかく、真下からの攻撃には想定していない。股間への攻撃を許す事は、武人として恥である。

「･･････ハァッ！　ハァッ！　･･････」

　大事なところから炎を吹いていてるかのような激しい痛み！

　時として人は、あまりの激しい痛みを受けると、心の臓がショックで停止することもあるそうだ。戦場にて、股間への痛打で命を落とした者も多いと聞く。だが、しかし、この痛みに耐えるくらいなら、いっその事、切り落としてくれようか！　切り落としたらこの痛みは無くなるんじゃないかな！？　かな？　かなぁっ！！

　ハッ！？　イカン、イカン。あまりの痛みに錯乱していた様だ。気が付くと、抜身のナイフを構え股間へ当てようとしていた。

　ヤバイ俺！　意識を保つんだ俺ぇぇ～っ！　しっかりしやがれ俺ぇぇぇ～～っ！　ナニやってんのぉ～っ！　

　俺の異質なる思考に、本能が待ったをかけてくれた。その御蔭か、少し自分を取り戻せた。茫然自失状態で抜き放ったナイフを、しっかりと鞘に納める。

「くっ！　俺もまだまだ修行不足だな･･････」

　師匠に初めて師事し、初期の修行中、油断していた俺が師匠に喰らった一撃以来のこの痛み！　実に数百年ぶりだ･･････何度も味わいたいとは思わないが。男にとってここへの攻撃は死に至る衝撃！　股へ攻撃対処法はミッチリと学んだ筈なのだが･･････学んだはずなのだが、今回ばかりは回避できなかった。

　不測の事態とは、予測できないから不測と言うのである。今回の様な事を想定しなかった俺の責任･･････とか、割り切れるか腐れボケェがぁ～～～っ！　あぎゃぁぁぁぁっ！

　ハラワタがデングリ返る様な不快感と、猛烈な吐き気。吐き気はするがモノはでないという不快感。そして、激しい頭痛。また、ある種の酩酊感が俺の意識を飛ばそうと襲い掛かってくる。

　クソッ！　何たる無様な･･････。何はともあれ、こんな森のなかで意識を失うと、命がヤバイ！

　痛みを紛らわそうと、岩に背を預け、逆さになってみる。･･････だが効果なし。

　樹の根元にしがみついてみる。･･････だが、効果なし。

　ズボンをめくり、フーフーと息をかけてみる。･･････だが、効果なし。

　岩から冷たい苔を選びつつ剥がし、股間に当ててみる。･･････あ、少し効果あるかも？　

「あらら～、頭がグルグルするよ～」

　独り悶絶していると、アレフィの脳天気そうな声を耳に捉えることが出来た。

　アイツも無傷とは行かなかったようだ。それは当然だろう、アイツが無傷なら俺は到底許せそうにない。

「マスター、どこ～？」

　ガサゴソと、草木を掻き分けるというか、押し潰すような音が聞こえてくる。

　が、俺はまだ声が出せるほど回復はしていない。

　仕方ないので、地面をバンバンと叩いて音を出す。

　くっ！　ダメだ、振動を与えたら痛む！　完膚なきまでに潰れていなければ良いのだが。俺の回復能力でなんとかならないかなぁ･･････。　

　どうしてこうなった？　一体何が悪いのだ？　俺が何かしたのかよ？　

　ハラワタがグルングルン回転してるような不快感と闘いつつ、精神を集中させる。

　刺激を与えないように回復に集中していると、またも脳天気な声がすぐ側で聞こえてきた。

「あ、マスター、ここに居たんだ。あれ？　もしかして怪我をしちゃった？」

「・・・・・・～～～っ！」

　草むらから顔を伸ばしたアレフィの顔がそこにはあった。

「え？　何？　聞こえないよ～」

　口をパクパクして伝えようとするが、未だに声にならない。　

「っ！！　」

「なに？　なんて言ってるの？　ハッキリ言わないと、ボク、わかんないじゃない」

　ぶっ殺すぞこのクソ野郎っ！　

「ん～、今度の怪我は重そうだね？　舐めてあげようか？　マスターのためだしね、遠慮しなくて良いよ～」

　バッカヤロウ！　んな所を舐めさせられるか！　っつ～か、お前の舌だと削れて無くなってしまうわ！　

「ふぐっ！　ふぐっ！　ふぬぐ～っ！」

　抗議の声をあげたつもりだが、まだ舌が麻痺してるのか声にはならない。

　アレフィの心配そうな声は有難いが、お前のためにこうなったんだからな！　

　と、伝えることも出来ず、暫く悶絶するほかは無いのであった。