槍使いの剣聖

第4話 保護者（仮）

　翌朝、まだ日が昇る前にいつもの習慣で目が覚めた。本来ならば日々の修練を行うところなのだが･･････今日は動けそうにない。一応心配になったので呼吸を確かめようとしたのだが･･････目の錯覚だろうか？　昨晩よりも大きくなってるような？

　昨晩までは『プギィ』位の大きさだったのだが、今見ると『モーモゥ』位の大きさになっている。龍種族にも色々な種族がいるが、こんなに成長の早い種族は聞いたことがない。

　昨晩の雨の影響か、今朝は妙に冷え込むので残り火に薪を足して火勢を強める。濡れた薪は焚火の近くに立てかけておいたので大半が乾いている。そのおかげか火付も良い。　

　俺っちの片腕はまだくわえ込まれているので、行動が大幅に制限されるのが辛いところだ。

　そのまま暫く、焚火のパチパチと木の爆ぜる音を聞きつつ過ごす。

　あ～、こいつが食うと思ってたから干し肉を大量にスープにしちまったが、残しておけばよかったぜぇ。腹減ったなぁ。

　日も昇り、周囲が明るくなってきたころに、ようやく幼生体が身じろぎを始めた。

　このままでは俺っちも動けないので、声をかける事にする。

「よぉ、目覚めたか？　なんとか峠は越したようだな。ま、生きてるなら大丈夫だろ」

　幼生体のつぶらな瞳と目が合い、なにかこう、照れくさいような感情が心を支配しようとしたとき、ガリッと言う音と共に、手に激痛が走った。

「おぎょぽっ！　あばばばばばばばっ！」

　思わず変な悲鳴が喉から迸り、痛みのあまり思い切り口から手を引き抜くと、ギザギザの歯形がクッキリと残り、肉が歯形の沿って引き千切られたかの様になっていた。

「お、おおおおおお前ぇ、何しやがる！？」

　恩を仇で返すとかこの子とか！？　いや、ちゃうちゃう、この事か！

　俺っちの回復力はすさまじく、少し経つと流血がおさまってくる。傷の直りは早いが、痛いもんは痛いんだ！

　幼生体は周囲を見回すと

「ま･････ま･･････？」

　と、声を発した。

　コイツ、喋るぞ？

　ふむふむ、言葉を発声可能な龍種族･･････脳内記憶に検索をかけると、人語を解する龍種族は４種、そのどれかまでかは分からない。

　人語が解るなら意思疎通は可能かな？　まぁ、一応ダメもとでやってみっか。

「あ～その、なんだ。お前さんのママと思しき方は・･･････そこで岩の下敷きに･･････」

　目線を送ると幼生体もそちらを見て･･････暫く眺めていたが、ようやく昨晩の記憶にたどり着いたのか、大粒の涙をこぼし始めた。

「ま･･････ま。ま、ま･･････ママッ！」

　うぬぅ、相手は異種族とはいえ、このような場面はいつまでも経ってもやりきれんなぁ。

「まぁ、アレだ。あの状況でお前だけでも助かってよかった。慰めにゃならんだろうけどな」

　幼生体は大粒の涙をこぼしつつもこちらを見つめた。

「ぱ･･････ぱ･･････？」

　ん？　今何と言った？

「ぱ、ぱ？･･････パパッ！？」

　げぇっ！　パパ！？　ちょちょちょちょっ、ちょっと待て！

　あるぇ～？　なんでそう言う事に？

「い、いや、違うぞ！　俺っちはただの通りがかりだ。まだ独身だ！　子供は居ねぇよっ」

　否定はするも、幼生体は首を傾げつつ更に続けた。

「パパ･･････チガう？　デも、いいニオいがスる。･･････オいしいニオい？」

　まだ片言だが、急速に言語野が発達していってるようだ。学習能力が極めて高く、人語を解する龍種族･･････か、神龍族、暗黒龍族、闇龍族、これで３つにまで候補が絞られた。しかし、神龍はまだ良いが、あとの二つがやべぇ。どうすんだこの状況？　トラブルの匂いしかしねぇよ！　龍の幼生体は、体色での判別がきかねぇらしいしなぁ。マジでどうすりゃ良いんだコレ？

「昨晩を覚えていないか？　美味しい匂いがするってねぇのは、俺っちが血を分け与えたからだろう。まぁ、緊急時だったからな」　

　幼生体の母親らしき存在に目を向けながらそう答えたが、何やらボタボタボタボタッて音がしはじめた。音の方向へ目をやると、潤んだ瞳で俺っちを見つめる幼生体の口から、滝のような勢いで流れ落ちる大量のよだれが！？

「ちょっ！　ちょちょちょちょっと落ち着け！　分けてやりたいのはやまやまだが、まだ体力が回復していない。今与えたらこっちがくたばるわ！」

　や、ヤバい！　俺っちの命の危険が危ない！

　幼生体は大量のよだれを垂らしつつも、まだ本調子ではないのか、その場から動かない。

「ちょ、ちょっと待ってろ！　なにか食うモノを獲ってくる。良いかその場から動くなよ？　フリじゃないからな？　良いな動くなよ！？　絶対だからな！！」

　俺っちは、狭い寝床で固まって動きにくい身体を無理やり動かし、立て掛けていた刀を引っ掴んでその場から逃げ･･････転進を開始した。