林檎喫茶のお姫様

第２話：乙女の独奏曲⑦

　どうやら…寝てしまっていたみたい。

　瞼を開けると、話し声が聞こえてきた…。

「それじゃあ…。もしもまた彼女が逃げ出してしまった時には…」

「いいえ。きっともうそんな日は来ないでしょう。」

「だって、私達は…また歌えるようになったんだから」

　虹輝さんが、2人の女性とお話しをしている…。

　1人は哀歌さんの声だけど、もう1人の女性は私の知らない声だ。

　愛華さんの声でもないし…誰だろう。

「実喜ちゃんは私達を、解放してくれた」

「きっと、貴方の事も解放してくれる。」

「……」

「私達は、これから楽園の主（あるじ）に挨拶をしに行ってくる」

「針は動き出してしまったの。」

「「さようなら、神に愛されている子達」。」

　私も会話に混ざりたいけど、体が動かない…。

　お店のドアを開けて哀歌さん達が外に出て行ってしまう。

　まだ、練習した『荒野の果てに』を一緒に歌えていないのに…。

　一瞬、本当に一瞬体の糸が緩んだ気がしてドアの方を向く。

　すると、見たことない女性がドアの外に出ようとしているところだった。

　白いワンピースを着た、髪の長い女性が振り返ると視線が合った。

「貴女が実喜ちゃんね。私の歌姫を目覚めさせてくれてありがとう。」

　名前も知らないその女性は、優しい笑顔で私に向かって手を振ると、ドアの外へと出て行ってしまった。

　女性の姿が見えなくなると、店の中は一気に静かになった。

　私はいったい、何のために歌を練習していたんだろうか…。

『哀歌さんと一緒に歌いたい』という夢はもう叶わないんだ…。

　少し落ち込んでいると、虹輝さんが温かい紅茶を淹れなおしてくれた。

「きっと、いつか練習した歌を披露できる日がくるだろうから」

「…でも、もう一緒に歌えない」

「それか、僕のために歌ってくれてもいいんだよ」

　そっか…。

　私はずっと、『哀歌さんと一緒に歌いたい』ということばっかりで、『誰かに聞いて欲しい』というのは考えたことが無かった。

『誰かのために歌う』っていう事を考えた時、頭の中では待ち人の面影が浮かんで消えた。