林檎喫茶のお姫様

第２話：乙女の独奏曲③

　最近やっと見慣れてきた店内には、見知らぬ女性が2人居た。

　ピアノを弾いているのは、黒いポニーテール姿で私のお母さんくらいの女性（みため）。賛美歌を歌っていたのは、赤縁（ぶち）のメガネを掛けた女の子だった。

　2人が、楽しそうに演奏していたかと聞かれれば、そういうわけでもないのだけれど、『私も一緒に歌いたい』という衝動は抑えきれず、以前クリスマス会で歌った時の事を思い出しながら、女性の歌（こえ）にそっと私の声（おと）を重ねた。

　女性の声は、まるで澄んだ空気みたいだったから、かき消さない様に恐る恐る。

　三人だけの空間が、とても心地良く感じる。

　サビに入ると、女性のパートがソプラノからアルトに変わって、つたないハーモニーが完成した。

　私には音感がある訳でも無かったから、凄くびっくりしたけどとても気持ちよかった。

　歌い終わってピアノの余韻も無くなった頃、虹輝さんが拍手をしてくれた。

「とても素敵な演奏でしたね」

　カウンターの上にはティーカップが３つ。

「あら？そういえば、お嬢ちゃんとは初めましてよね」

「あ…あの、私は冬山実喜（とうやま　みき）です。よろしくお願いします」

「あらあら…。胡散臭い店主だけの店だと思っていたら、こんなにも可愛い子が居たなんて。私は鬼怒川愛華（きぬがわ　あいか）よ。よろしくねお嬢ちゃん」

　愛華さんは私の頭を優しく撫でてくれた。

「そして、さっき歌っていたのは辻野哀歌（つじの　あいか）ちゃんだよ。この喫茶店の歌姫さ」

「……。よろしく、みきちゃん」

　哀歌さんは、虹輝さんに紹介されると私の方に手を出してくれた。

「哀歌ちゃんは人見知りでね、あんまりおしゃべりはしないんだよ」

「お２人とも、下の名前同じなんですね」

　哀歌さんの手を握りながら、2人のアイカさんに視線を向ける。

「そうなのよ。私も最初に知った時は驚いたわ」

　愛華さんが哀歌さんの方に視線を向けると、こくり。とうなずいた。

　２人の『あいか』さんは漢字が違うんだって。

『哀しい謳い巫女』と『愛を求めて咲く華』

　後日、虹輝さんはそんな風に２人の事を例えてくれた。

「それにしても、なんだかアリスみたいな洋服なのね」

　温かいアップルティーを４人で飲みながら、談笑をしていたら愛華さんが私のワンピースをじっと見つめながら問いかけた。

　小学生とはいえ、やっぱりこういうワンピースは似合わない年齢なんだろうか…。

「ごめんなさい…。でも、このワンピースは友達がプレゼントしてくれたんです」

「そのワンピースは実喜ちゃんにとても似合っているわ。そのお友達のセンスが良いのね」

「その台詞、『僕が選んだ』って言われても同じこと言えたの？」

「さぁ…それはどうかしらね」

　愛華さんは、ティーカップを置くと私に小包を渡してドアの方へと歩いて行った。

「今度は、私も実喜ちゃんに似合う洋服を持ってくるわね」

　ドアの向こうの暗闇へと消えてゆく後姿に、やっぱり私はまだ慣れなくて目が離せなかった。