林檎喫茶のお姫様

第２話：乙女の独奏曲②

『歌は人の心を動かし、またある時は国をも動かしてしまうもの。

　だから、安易に不特定多数に対して歌ってはいけないよ。

　鼻歌や口笛なんかも、侮ってはいけない。

　だって、言葉を必要としない鼻歌や口笛は、それこそ国境を越えて悪用する事ができるのだから。』

「今日は、どのくらい林檎を収穫しますか？」

　私と虹輝（こうき）さんは脚立にのぼり、林檎を収穫している。

　私は、仁紫（にしき）さんからもらった深い青色の、ひざ下まで長さのあるワンピースを着いる。

　テレビで見た、不思議な世界に迷い込んでしまった女の子が着ていそうなワンピースを着ると、なんだか気分がよくなる気がする。

「その前に」

「あ…」

　忘れてた。エプロンの紐をまだ1人でちゃんと結べないんだった。

　ふわっと風が私の髪を持ち上げたかと思うと、虹輝さんが私の背後に移動していた。

「クッキーとジュースを作りたいから、１０個くらいあれば充分かな」

　林檎を収穫する時は、今日使う分だけを収穫するのが決まり。

「私、虹輝さんの焼くクッキー大好きです。とびきり甘そうな林檎を選びますね」

　暖かな陽だまりの中、林檎をカゴの中へ入れていく。

　のんびりと、たわいのない会話をしながらの収穫が日課になっている。

「実喜（みき）ちゃんは、この前焼いた林檎クッキーをお店に出す分も全部食べちゃったもんね」

　昨日、お店のテーブルの上に置いてあったクッキーがとても美味しそうだったので、軽い気持ちでつまみ食いしたら、お皿に乗っていたクッキーを全部食べてしまったんだけど。

「た、確かに全部食べましたけど、でも１０枚しかなかったじゃないですか。」

　まるで、私のことを大食いみたいに言う虹輝さんに反抗する様に、頬を精一杯膨らませて見せつける。

「…あ、用事を思い出しちゃったんだった」

　虹輝さんは視線を逸らして、慌てた様に自室に駆け込んだ。

　本当は用事なんて無いくせに。

　私の背中には、いつの間にかレースの蝶がとまっていた。

　私は、溜息をひとつ零して林檎の収穫を再開するために、果実に視線を戻した。

　林檎に指先が触れた時、お店の方から女性の歌声が聞こえてきた。しばらくするとピアノの音も聞こえてくる。虹輝さんはピアノを弾かないと言っていたので、雰囲気作りのための飾りかと思っていた。

　どこか聞き覚えのあるメロディに、やっとその曲が『荒野（あらの）の果てに』という賛美歌だと思い出した。

　日本では、讃美歌はクリスマスソングと同じような感じだから、学校で歌ったことがある。

　でもまだ8月なのに、なんでクリスマスソングなんだろうか。

　…そんな風な疑問も、どうでもよくなってしまうくらいに、聴こえてくる歌声とピアノの音色が心地良かったので、私は林檎を収穫したカゴを林檎の木の根元に置いたまま、店の扉を開けた。

　私も一緒に歌いたいと、なぜだかわからないけれど、そう思えたの…。