林檎喫茶のお姫様

第１話：紅い林檎③

　かちゃり。

　「…？」

　壁の向こうから扉の開く音が聴こえた。

　あの人が私のことを迎えに来てくれたのかな…。

　『あれ？さっき音がした気がするんだけど』

　聴こえてきたのは、少年の声だった。

　『…まったく、こんなところに部屋があるなんて聞いてないよ？トウゴ』

　コンコン。

　「……。」

　扉を叩く音に身を固くし、息を止める。

　『いるわけないか』

　がちゃり。

　何の抵抗もなく、私の世界を護る扉は開かれてしまった。

　「えっ…君、どうしてこんな所に？この家には、僕しか居ないはずなのに…」

　少年が私のもとに駆け寄ってきたことで、初めて私の世界への侵入者の姿を視界に映した。

　少年は、私よりも年上に見える。

　「大丈夫？具合が悪いの？」

　少年は、紅いリボンで結んだ黒髪を、胸の辺りまでたらしながら首をかしげている。

　私の身体を起こそうとしたのか、男の子の手が私の腕に触れたときに「…あ」と小さく声がもれた。

　目の前の少年は、私の腕を掴む力を緩めると瞳と口を閉じてしまった。

　私は、目の前の少年が信じていい人なのかも判らずに、少年を警戒する。手には力が入らず、手を振り払うこともできなくて、ただただ睨みつける事しかできなかった。

　あの人以外の“誰か”がこの部屋に居るということは…。

　もう、あの人の世界に干渉されてしまったのだろうか…。

　少し臆病な人だから、どこかでふるえていたりはしないだろうか…。

　少しの沈黙の後、一瞬少年の頬に一筋の光が見えた気がしたが、どうやら見えた気がしただけだった様で、瞬きをひとつしたら消えていた。

　「なにも、取って食おうなんて思ってないから安心してよ。…なんて言っても、安心はできないよねぇ…」

　少年の言葉は、まるで幼子に話し掛ける様な口調だったので、少し頭にきてしまった。

　ぐぅ…。

　少年を警戒することに神経を使っていたからか、私のお腹は控えめに空腹を訴えた。

　「あれ…もしかして、お腹が空いているの？待ってて、今何か作ってくるからね」

　少年は、私の身体を床からベッドへ移し、壁に上体を寄りかからせた。

　「すぐに戻ってくるから、部屋から出ちゃダメだからね！」

　開けたままのドアに向かった少年は、無邪気な笑顔で振り返って私に告げた。

　がちゃり。

　どうして、皆して私を閉じ込めたりするのだろうか。…どうせ、出られないのに。

　少年が扉を閉めるのを見送りながら、やはりここはあの人の居た場所とは違うところなんだなぁ、と思う。

　「これから、どうしようか…」

　あの人は私が今どこに居るのか知らないはず。

　―――それでも私は、あの人が迎えに来てくれると信じている。

　　　　唯一世界を共有したいと思った、私だけの“王子様（ともだち）”なのだから。