ドリーマーズ・ハイ、あるいは夢の世界における少年少女たちのサイケデリックな日々

4-7 弥代カナメ＝妹

　――――気が付けば俺は、草原に立っていて。

　さらさらと草花を撫でる風の音。見上げれば、雲が浮かぶ青空。香る緑。

　……基底領域（ベース）。夢の世界の基部。どこでもない場所。原風景。

　ここにいるということはつまり――――あの『ファクトリー』なる領域から俺は、いつの間にか弾き出された、ということ。もしくはそう――――フェノが言っていた通り、領域そのものがまるまる消し飛ばされたのか。

　呆然とする。眼前で起きた出来事の規模の大きさに、思考が上手く回らない。

　突然現れた白い少女の巨人が、杖を地面に突き立てただけで全てを破壊して――――――

「……なんなんだ、いったい」

「それはこちらが説明してほしいわね。――――あんた、いったい何者？」

　後ろから響いたのは、懐かしい声。反射的に振り返る。――――そこには、見慣れた姿があって。

　俺と揃いの茶色い癖毛に、ほんの少しまなじりの下がった円らな瞳。

　低い背丈に到底似合わない白のロングコートは見慣れないが……その程度の差異であいつを見間違えるはずもない。

　幻じゃない。偽物でもない。――――間違いなくあれは、カナメだ。

　そう感じた瞬間俺は衝動的に、一も二もなく駆けだそうとする。こみ上げる感情を止められず、思わず声が出る。

「カナメ、やっと会え――――」

「っ――――――動かないで！　上を見なさい！」

　切羽詰まった鋭い声に、視線を上にあげればそこには――――巨大な、掌。

　いつのまにかそこに在った真白い手形は、青空を完全に覆い尽くすほどの大きさで。

「……少しでも余計な真似をしたら叩き潰す。言っておくけどこれ、加減効かないわよ」

　抑揚もなにもない冷酷な口調でカナメは、俺に脅しをかける。

　見たこともないほどに険しい表情でこちらを見るカナメに、俺は戸惑いを隠せない。信じられなかったのだ。カナメが……俺に、敵意を向けているという事実を。

「そん、な……どうして」と、懇願するような声音を漏らせば。

　カナメはさらに目を細め、警戒と敵意を露わにして。

「どうして？　よくもそんなことが言えるわね？

　あんたの行動は『市街』の秩序を乱すことに繋がる。『第二監獄』から脱獄犯を出しただけでも許せないのに……英美里や、高藤まで潰して。一体あんたはなにがしたいの？　これ以上好き勝手にすれば『法典』が揺らぐかもしれないってわかるでしょ？　『市街』を前の時代に逆戻りさせたいわけ？」

「ち、違う！　俺はカナメ、おまえに――――」

「――――気易く呼ばないでっ！　あんたみたいなのに名前を呼ばれるなんてぞっとする！」

　敵意の籠ったその叫び声が、俺の精神を抉る。――――なぜ、どうして、カナメ。俺のことが分からないのか、なんで俺を拒絶する？

　こんなこと、予想だにしなかった。ここまでの拒まれるなんて、ここまで……殺気を向けられるだなんて。

　戸惑いと心の痛みに苛まれる俺へ、追い打ちをかけるようにカナメは、表情を歪めて罵倒を吐く。

「『第二監獄』をめちゃくちゃにして、『市街』の平和を乱して、『法典』にヒビ入れようとして、それだけじゃ飽き足らずにそんな恰好までして……！

　本当、悪趣味……！　なにが目的かは知らないけど、あんたほど性質の悪い奴見たことない。言っとくけど、これ以上好きにさせるつもりなんてないから」

「待て、待ってくれ……！　なあ、本当にどうしちまったんだよ……！？　俺のことがわからないのか？」

　絞り出すようにそう問えば、カナメはぴたりと表情を凍らせて。……次の瞬間には、穏やかな笑みを浮かべて、言う。

「……わかるわよ？　ええ、とてもよく知ってる。忘れるはずなんてない」

　その言葉に安堵しかけてカナメの目を見つめた俺は――――すぐに、後悔した。

　見開かれる円らな両の目は怒気を孕んで―――――――

「――――だからあんたは悪趣味だって言ってんのよッ！　そうまでして私の傷を抉りたいわけ？　ふざけんじゃないわよ、勝手に土足で踏み込んでっ……！　馬鹿にするな、馬鹿にするなぁッ！！！」

　裏返った声での悲痛な叫びに、胸が張り裂けそうになる。

　――――なんで、なんで、カナメ。どうしてお前は、そうまで俺を。

　理不尽だった。訳が分からなかった。だからこそ感情のやり場もわからなかった。

　……悲しい、辛い、苦しい。胸が詰まる、呼吸が浅くなっていく。無意識にカナメへと近づこうとして――――左腕に激痛が奔る。肩の怪我すら、忘れかけていた。

　そんな怪我よりも、顔を焼かれた時よりも、心臓をブチ抜かれた時よりも……カナメの言葉が、感情が、敵意が――――痛い、苦しい。

　――――なにがあった。なにがお前をそうさせてる。……俺が、悪いのか？

　請おうとして、声がまともに出なかった。かすれた音は言葉にならず、無意味な振動となって草原の風に呑まれていく。

　そしてカナメは、怒りのままに言葉を紡いでいって――――

「にいさんを真似て擦り寄れば私が折れるとでも？　生憎だけど逆効果よ。

　私の一番大切なものをここまで虚仮（こけ）にして、馬鹿にして……絶対に、絶対に許さない」

　――――……待て。

　カナメの言葉に引っかかりを覚える。――――にいさんを真似る？　どういうことだ。沈みかけていた意気と心が反射的に浮かんでくる。

　――――今のカナメは、俺のことを偽物だと思い込んでいる？　どうして？

　カナメの言葉には堅い確信が感じられる。『かもしれない』程度の認識じゃない。

　俺が本当の弥代要太郎だとは、欠片も思っていないのだ。……なら、なぜ？　どうしてそこまで信じられる？

「それは私の聖域なの。だから夢には縋らない。辛くても、苦しくても……そこから逃げたらおしまいだから」

　一切遊びのない真剣な表情で、俺の目を見つめるカナメ。

　……その表情にはどこか、重い感情と覚悟が乗っていて。

　だからかもしれない。俺がようやく、それに気付けたのは。

　あるいは。ここまで来て目を逸らす必要はないと、俺自身が無意識に判断したのか。

　ここに来る直前のフェノの言葉が思い出される。――――同類。

　……そうか、奴はこのことに気付いてたのか。あるいはその生まれから、直感的に察していたのか。

　全てのことに得心がいった。ああつまり――――カナメの拒絶を、この場で、どうにかして乗り越えなければ、俺は自分の目的を永遠に果たせないということだ。

　でなければ俺は恐らく――――カナメの認識によって、消えてしまうから。

　絞り出すように、カナメは吐き出す。まなじりに涙をため、悲壮に声を震わせて――――その事実を、語る。

「――――にいさんは、もういない。死んだ人間は蘇らないっ……！」