二重装甲ダブルエス

秀麗！ ブルータンデム

「二人は、あんまり成績が良くなかったけど」

　辛辣（しんらつ）なスミコの発言に、タカシとミツルは負けなかった。

　その様子を見て、おさげのフユも手をあげる。

「なにか、できることをしたい」

　お互いの顔を見て、うなずく二人。

　メバエとホノカも続いた。

「よし！　みんなで出発じゃ」

「いこうか」

　全員が、立ち上がらなかった。一人だけ座っている。

　普段着にもかかわらず、フォーマルに見えるトミイチ。

　そんな彼に、優しい声が届く。

「一番の期待の星なんだ。一緒にいこうぜ」

　地下トンネルを列車で移動する一行。

　和やかに話をしていると、すぐに島の地下へ到着。

　まずは、格納庫を見学。全長、約10メートルのロボットを見る。

　タカシとミツルは、感激していた。

「２機目、もう動くのか？」

「最終調整（さいしゅうちょうせい）が終わればね」

　ブルータンデムの完成まで、秒読み段階。

「装甲（そうこう）が、若干違うけど」

「見た目にうるさいから、こだわったのじゃ」

　しなやかな雰囲気。グレータンデムよりは武骨（ぶこつ）さが和らいでいた。

　フユが手を振り、気付いた兄が笑顔を返す。

　そのとき、レーダーが敵をとらえた。

「適性が高かったから、やってみて」

　外ハネヘアの少女がさらりと言った。

「私ですか？　分かりました」

　長めの髪の少年は、一瞬戸惑（いっしゅんとまど）いを見せたものの、了承（りょうしょう）した。

　グレータンデムは整備中。

　トミイチとキヨカズが、ブルータンデムに乗り込むことになった。

　足場を上がり、説明を受け、コックピットに入っていく。

　それを眺（なが）める二人の少年。タカシとミツルは意気消沈（いきしょうちん）している。

　ライゾウに励（はげ）まされ、みんなで指令室（しれいしつ）へと向かう。

　三人の少女はオペレーターを任される。

　索敵担当（さくてきたんとう）のフユ。メカ担当のメバエ。状況分析担当（じょうきょうぶんせきたんとう）のホノカ。

　慣れていないため、たどたどしい。

　映（うつ）し出（だ）される地上の映像を見ていた。

　大型エレベーターで地上へ出た、淡（あわ）い青色の巨大ロボット。

「さすがに、ゲームとは違いますね」

　言葉とは裏腹に、ブルータンデムの動きに迷いはない。

　全面ディスプレイ越しに標的をとらえ続ける、するどい眼差し。

　トミイチは、あっさりと箱型のメカを撃破していく。

　武装を使用可能にするだけのキヨカズ。敵に弾（たま）が当たり、光をまき散らす。

「僕が狙う必要なさそう」

　そのとき、レーダーにさらなる反応が。通信で伝えられる。

『月島（つきしま）の北から、何かが接近中。すごい速さで』

　緑のロボットが現れた。

「四天王かよ！　こんなときに」

　いてもたってもいられないライゾウ。拳を握り、席を立つ。

　整備中のグレータンデムは、出撃できない。

　赤よりも装甲（そうこう）が厚い、緑のロボットから通信が入る。

『イチノメは、弱いから切り捨てられたの』

　誰も何も言わなかった。

　スミコとネネは、通信の許可を出さない。

　キヨカズも何も言わず、考えていた。

　口ぶりから、アカが生きていることを知らない様子の相手。

『これは、ニノテっていうの。あたし、ミドリ』

　さらに何か言おうとしていた相手に、淡（あわ）い青色の機体が迫る。

　射撃をさけ、一気に間合いを詰めていく。

　緑のニノテは、遠距離武器（えんきょりぶき）が多い。

　ブルータンデムは懐（ふところ）に飛び込み、翻弄（ほんろう）した。

　攻撃はしなかった。

　いや、キヨカズが安全装置（あんぜんそうち）を解除していないため、できなかった。

　それを、相手は知る由もない。

　手も足も出ないミドリ。

　捨て台詞もなく、あっさりと撤退（てったい）した。

「パイロット交代でいいかも」

　指令室（しれいしつ）。スミコの表情は緩（ゆる）んでいた。

　ライゾウが何か言いたそうにしている。二人の距離は近い。

　そこに、トミイチとキヨカズがやってきた。

「忙しいので、頼られても困りますよ」

　本当に困った顔をしているトミイチ。

　タカシとミツルは、やる気になっていた。

　みんな、楽しそうに話している。

　それを尻目に、トミイチは、すこし寂（さび）しそうに去っていく。

　それぞれが、やるべきことに向き合う。

「俺は、まだまだだって分かった」

「珍（めずら）しいね。そんな台詞（せりふ）」

「言ってくれるな、キヨカズ」

「でも、僕もライゾウと同じ」

「ん？」

「まだまだってこと」

「どう？　ネネ」

「まだまだじゃな」

「二人のときは、普通に話してよ」

「研究のときはこれが普通じゃ」

「じゃあ、研究終わり」

「スミコは相変わらずじゃな」

　５年前。深い森の中。

　ちいさな人影が、木の根が絡（から）まった白い巨体に近付いていく。

　胸の奥へと手をのばす。

　目が光ったことを、乗り込んだ人物が知ることはできなかった。