コトノハ

○ 箱庭の夢

　いつの間にか桜は時期を過ぎ、背の高い向日葵（ひまわり）が咲いていた。

　感情の無い無機質な瞳（め）で、面白くも無さそうに、ちらりと花を一瞥（いちべつ）した少女は、裸足のまま庭に出た。

　そのまま、黄色い花に向かって歩いて行く。

　少女は自分の頭より高い位置にある花に向かって、精一杯、背伸びして手を伸ばす。

　ようやく指先に触れた花弁（はなびら）を一枚、千切る。

　そのまま部屋に戻り、螺鈿細工（らでんざいく）の箱に、ついさっき千切った花弁を入れた。

　ふと蓋を閉めようとした手を止め、箱の中を覗き見た。

　そこには、色とりどりの花弁が、幾枚も幾枚も入っていた。

　桜、椿、金木犀、向日葵、卯の花、牡丹、藤……………。

　それは、この庭に咲く花。

「今年は向日葵……………こんなの……要らないのに」

　少女は小さく呟くと、箱の蓋を閉めた。

　＊＊＊

　その日、夜遅く。

　中々寝付けないでいた少女は、さわさわと風が草木を揺らす微（かす）かな音に、目を覚ました。

　じっと闇に目を凝らし、耳を澄ませていた少女は、やがて、のろのろと体を起こした。

　ゆっくりと布団から出、襖を開けて、庇（ひさし）に出る。後ろ手に襖を閉めて、裸足のまま庭に出た。

　真っ直ぐに向日葵の方へ歩いて行く。

　月も星も無いほどの暗い夜なのに、黄色い花は鮮やかに咲き誇っている。

　無機質な瞳に黄色の花を映しながら、小さく言葉を紡ぐ。

「偽物の庭に咲く花は……………やっぱり……偽物の花なのね………………」

　目を伏せて、首を振った後、踵（きびす）を返す。

　と、そのとき────……………

　ふわり

　風に乗って、目の前を何かが横切った。

　それは、小さくて、黄色くて。

　その黄色の欠片を瞳で追って、地面の上に落ちたそれを拾う。

　それは、紛れもなく、庭に咲いている向日葵の花で──………。

　庭に咲く花は、全て偽物の筈（はず）なのに。

　花が散るなんてこと無いのに。

　それなのに、花弁が風に舞ったということは……

「…………………本物」

　無機質な瞳が、驚きに彩られ、大きく開いていく。

　そして………………

　小さな欠片を掻き抱いて、少女は顔いっぱいに、笑みを浮かべた。