Goddess, Cheat, & Dash!!!!!

第10話 ｢物理だよっ、物理っ！！｣

　出現した魔物はすべて倒した。

　レーテルの平和は守られた……かに思われた。

『フッハッハ……何かがおかしい。片手間に握り潰すはずだったが、まさか私の魔物のほうが全て殺られるとはな……。下調べはしたが、もしや新参者の勇者でも現れたか？？』

　東門前の開けた場所に。

　黒いマントを羽織った、いかにも悪そうな黒髪の男が、上空から舞い降りてきた。

　お決まりの笑い方に独特な喋り口。脳内に直接響くような、異質で密度を感じない声。

　出やがったな、ネビュラ！！

｢だっ、誰だ！？｣

｢おい、まさかアイツ、魔王軍幹部の……｣

　みんなは驚いているけど、城でのネビュラの独り言を聞いていた僕は、こうなることも少し考えていた。

　ひと暴れしたい、本人がそう言ってたんだから。

　ネビュラは周りを取り囲む大勢の冒険者を見回して、溜息を吐いた。

『なるほど。何故かは知らぬが、私の計画が筒抜けだったということか。フッハッハ……つまらぬ、これでは不平等ではないか。出てこい勇者！！ 堂々と名乗り出ろ！！』

　それぞれにざわめく冒険者たち。

　当然のように、いくつもの目線が僕に集まった。ここは大人しく応じるしかないのかな……。

　悩んでいたその時だった。

　いつの間に城壁から下りていたのか、人混みをかき分けてアスカが飛び出してきたのは。

｢呼んだ？？ わたしが勇者のアスカだよっ！！ えっと、マオーグン（魔王軍）のネビュラさんだよねっ？ よくもこの街のみんなをキケン（危険）に――｣

｢ちょ、ちょっと！ 勝手に何やってんのアスカ！？｣

｢あっ、ハヤテ！ 何やってんのはハヤテのほうでしょっ！ ハヤテもこっち来てよっ！！｣

｢いや、だからさぁ――｣

｢いいから出てくるのっっ！！｣

　強気なアスカに押し切られて、僕もしぶしぶ剣を引きずって前に進み出る。

　正直言うと、乗り気じゃなかった。

　策は一応あるけど、やっぱり直接対決なんてしたくはない。そう思っていた。

　でも。

『……なんの茶番だこれは？ 私は勇者を呼んだはずだが？？ 貴様ら二人、大層な武器を手にしているようだが、大きさすらもまるで合っていないではないか。勇者ごっこをしろと言った覚えはないぞ？？ こんな糞ガキ共に用など――』

　ブチ切れた。

　コイツ、完全に僕らを舐めきってるっ！！

｢今のは聞き捨てならないなあっ！！｣

　僕は走り出した。

　ネビュラに斬りかかること――それ以外何も考えずに。

｢あっ、だめっ！ 危ないっ！！｣

『爆炎（ばくえん）・ダークネス！！』

　アスカの制止とネビュラの叫びがほぼ同時だった。

　ネビュラの両手元にボウッと、潔いくらいに真っ黒な何かが現れる。

　彼の手の動きに合わせて、それは筆で塗られる絵の具のように広がって、さらに高速でこっちに襲いかかってきた。

　僕は危険を感じて退く。

｢爆炎、炎（ほのお）……そうだ、水だよハヤテっ！｣

｢……えっ？｣

｢だから、水の魔法！！ はやく呪文！！｣

｢あっ、うん！ あ、碧（あお）煌（きら）めく、無極（むきょく）の、恵みをっ！！｣

｢マーレ・ラートゥム！！｣

　次の瞬間、僕とアスカを守る盾のように、巨大な円形の魔法陣がキュイインという音とともに描かれた。

　その中心からとてつもない勢いで、大量の水が真横に噴き出す。

　僕たちのすぐ近くでネビュラの黒い炎の塊を呑み込んで、そしてかき消す。

　魔法と魔法が、相対して激しくぶつかり合う。

｢ぐっ……んんっ！！｣

　武器を手放してまで、アスカと二人両手を前に押し出して耐える。

　だけど黒い炎の圧力はかなり厳しかった。現状はほとんど互角。

　属性的にはこっちが圧倒的有利のはずなのに……やっぱり魔王軍幹部、手強い。

『フッハッハ……糞ガキの割にはかなりやるではないか。成程、勇者と認めてやってもいいだろう。だがそれでも、私に喧嘩を売るのは無謀というものだ。なにせ私は魔力がある限り、実質最強だからな。……そうだろう、カリーナ？？』

　でも、ひとつ付け入る隙があるなら、それはネビュラが常に油断していること。

　幸い魔法の衝突が激しくて、お互いに相手のシルエットはうっすら見える程度。これなら……いける！！

　僕はアスカの目を見て、それから下に置かれた弓を顎で指し示す。

　心配そうな目で見るアスカ。大丈夫、頷き返す僕。

　無言の会話がちゃんと成立していた。

　とうとうアスカが手を離す。

　それまでの倍近くの圧力を一人で支えるから、腕が一気に苦しくなる。

　僕は声が枯れるほど叫んだ。

｢うああああああああ！！！！｣

『フッハッハ……もう苦しいか？？ これでも私はかなり手加減しているのだが、案外手応えがないものだな。所詮貴様らも、実質最強の私の足元にも及ばない……そうだろう、カリ――』

　今だアスカっ！！

｢アウルム・ルークス！！｣

　弓だけを持って構えをとり、アスカが詠唱する。

　すると、つがえた状態で金の矢が出現し、同時に弓のほうも金色に輝き始めた。

　アスカのその小さな体でめいっぱい引き絞って、そして指を離す！！

『何っ、ぐあぁっ！？』

　放たれた矢は、音速にも迫るほど速く。

　アスカの優れた命中能力も相まって、到底避けられるものじゃなかった。

　まっすぐネビュラの左肩を撃ち抜き、有り余る推進力でそのまま後方にふっ飛ばす！！

　よしっ、今こそがチャンスっ！！ 僕はもう勝ちを確信して叫んでいた。

｢リアに繋がれ、現世界っ！！｣

｢魔力がある限り最強｣、ネビュラはそう言っていた。だから彼を無力にするには、僕のチート能力でこの異世界以外の場所に送るのが一番手っ取り早い。

　それこそ、僕が初めから考えていた作戦だった。

　後ろにふっ飛びながら、急に現れた現世界への扉をくぐるネビュラ。

　その先、僕たちの家の台所では――ちょうどリアが、中華鍋から大皿にチャーハンを盛り付けたところだった。

｢きゃっ！ ちょっ、誰よっ！？｣

｢リアちゃん、そいつネビュラだよっ！！｣

｢へっ！？｣

　リアの足元に転がり込んだネビュラはすぐに起き上がって、うっと小さく呻いて、矢を引っこ抜く。そしてキョロキョロ周りを見渡す。

　声からは妙な響きが消えていた。

｢なんだここは……ん、ドア――｣

｢コン・クラーヴェ！！｣

　アスカが機転を効かせて、ネビュラが出てこないように扉の鍵を魔法で閉めた。

　ここまでくれば、あとはもうリア次第だ。

｢ちょっと！ どうしてわたしまで閉じ込めるのよっ！？｣

｢リアに最後のとどめを刺して欲しいからだよ！！｣

　僕が説得を試みる。

｢わたしが倒すってこと？ でも今、神の力も全く使えないし、どうやって――｣

｢そんなの決まってるよ！ 物理だよっ、物理っ！！｣

　アスカも必死に諭す。

｢もしかして、これで殴れって言うのっ！？｣

　リアが片手に持っているのは……中華鍋！！

｢い、嫌よっ！ 慈愛の女神のイメージが台無しになるじゃないっ！！｣

｢そんなことないって！ 別に相手はロクでもない悪魔なんだしさ！｣

｢そうだよっ！ 悪者をやっつけるのも、みんなへの優しさのうちだよっ！！｣

｢でもぉ……｣

　リアはなかなか決心がつかないようだったけど、しばらくして腹をくくったように言った。

｢そうよね。コイツは街を襲ったロクでなしだものね。ええそうよ！｣

｢おいまさか貴様、本当に私を――｣

｢ごめんなさいっ！！｣

　渾身の謝罪とともに、リアはネビュラの後頭部に、容赦なく痛恨の一撃をかます！！

　ゴォォォーーーーンッ！！

｢カリイイィィィィィィナアアァァァァァァーーッ！！｣

　扉のこちら側の異世界には、衝撃の長い余韻と悪魔の悲痛な叫びだけが届いていた。